제16장 물은 같은 종류끼리 모인다(2)

리옥스리의 모든 것이 강철을 극도로 만족시켰다. 웅장하고 장엄한 고대 성은 물론, 그 안에 있는 오랜 역사를 지닌 시설들, 그리고 그들의 숙소인 서쪽의 탑까지도 마찬가지였다.
1층이라 빛이 다소 약했지만, 방 안의 ‘조명’이 이 문제를 훌륭하게 해결해 주었다. 조명이라고 하기에는 천장에 가득한 수많은 별들이 빛을 내고 있었는데, 다행히 그것은 그저 벽화에 불과했다.
“마법을 사용한 거야!” 천장의 별들을 오랫동안 바라본 스콧은 마침내 결론을 내렸다. 하지만 강철에게는 그의 결론이 전혀 가치가 없어 보였다.
그들의 기숙사는 매우 커서 여러 개의 방으로 구성되어 있었다. 침실, 거실, 화장실은 물론, 마법사 견습생들이 마법을 연구하는 서재도 있었다.
바닥에 깔린 회백색 양가죽 담요와 벽구석의 몇 개의 책장을 바라본 강철은 의아해했다. 들어오기 전에는 이 방이 이렇게 큰 줄 몰랐는데?
마음속의 의문을 안고 밖으로 나간 강철이 거리를 대충 재어보니, 역시 밖에서 보기에는 그저 하나의 방 크기에 불과했다.
문 밖에서 들어오는 강철을 본 스콧은 눈을 비비며 단호하게 말했다. “공간 접힘 마법을 사용한 것 같아. 대마법사급의 주문이지…”
강철도 고개를 끄덕이며 무언가 말하려던 찰나, 옆에서 한탄하는 목소리가 들려왔다.
“이봐, 여러분, 제발 저를 없는 사람처럼 대하지 말아 주면 안 될까?”
앨런 스칸더, 강철의 또 다른 룸메이트, 다소 정상적이지 않아 보이는 룸메이트였다…
앨런을 한 번 쳐다본 스콧은 한숨을 쉬며 강철에게 물었다. “소스, 틸다 양은 뭐라고 했어?”
강철은 어깨를 으쓱하며 말했다. “우리의 요청을 아주 친절하게 거절했어!”
“그건 분명 네가 그녀를 틸다 양이라고 불렀기 때문이겠지…”
“그럼 네가 가볼래?”
“음… 그만두자!” 잠시 생각한 끝에 스콧은 포기하기로 했다. 그는 원래 침착하고 거의 냉담한 성격의 사람이었으며, 대가문 출신이라 아첨 같은 것은 그의 선택이 아니었다.
“이봐, 여러분, 우리도 같은 기숙사에 사는 사람들인데 이렇게까지 할 필요는 없잖아?” 강철과 스콧과 나이가 비슷한 앨런은 어쩔 수 없이 다시 한 번 룸메이트들에게 자신의 존재를 상기시켰다.
“먼저 옷이라도 입을 수 있을까?” 제국 상류 귀족 출신인 스콧은 그 모습이 마음에 들지 않았다.

“그래, 그래!” 앨런은 항복하고 침실의 침대로 가서 마법사 견습생의 옷을 집어 입었다. 그것은 레오크스 아카데미가 모든 학생에게 지급하는 옷이었다.
아마 이 녀석은 정말 말이 많은 사람인 모양이었다. 옷을 입으면서도 계속 떠들어댔다. “솔직히 말하면, 나는 원래 레오크스에 오고 싶지 않았어. 제국 황실 기사 아카데미에 가고 싶었지. 하지만 그 늙은이는 아무 말도 하지 않고 그냥 사람들을 시켜 나를 여기로 끌고 왔어…” 그러면서 자신의 그다지 튼튼하지 않은 몸을 톡톡 치며 히히 웃었다. “제국은 이 일로 후회할 거야. 왜냐하면 그들은 미래의 위대한 기사를 잃었으니까.”
위대한 기사란 강력한 기사를 의미하는데, 그 의미는 대마법사와 비슷하지만 실력과 존경받는 정도 면에서는 전혀 비교가 되지 않는다. 위대한 기사란 기껏해야 기사단의 지도층에 불과할 뿐, 어떻게 대마법사와 비교할 수 있겠는가?
“원래 우리가 방을 잘못 본 게 아니라 네가 잘못된 아카데미에 온 거구나?” 스콧은 약간 조롱하는 투로 말했다. “하지만 황실 기사 아카데미도 누구나 받아주는 곳이 아니야. 너 같은 사람은…” 말을 하다가 갑자기 멈췄다. 왜냐하면 그는 앨런이 단 한 손으로 거실의 긴 테이블을 들어 올리는 것을 보았고, 그 모습이 매우 수월해 보였기 때문이다.
그건 긴 테이블인데, 장제가 온다 해도 온 힘을 다해도 들어 올리기 힘들 텐데, 그 녀석은 단 한 손으로만…
“나 같은 사람?” 말문이 막힌 스콧을 바라보며 앨런은 히히 웃었다.
이 녀석은 마른 체형이었는데, 이렇게 힘이 세다니? 장제는 눈을 크게 뜨고 잠시 멍하니 있다가 이상한 어조로 말했다. “보아하니, 네가 여기 온 것은 정말 억울한 일인 것 같군…”
“쾅!” 긴 테이블이 내려놓였고, 앨런은 아쉬운 목소리로 말했다. “그렇지 않나? 나도 도망치려고 생각했었어. 하지만 안타깝게도 그 늙은이가 몇 명을 보내서 나를 계속 감시하게 했어… 아쉽군…” 그러면서 히히 웃으며 신비롭게 말했다. “사실 나도 깨달았어. 레오크스에 온 것도 나쁘지 않다는 걸. 알겠어, 친구들, 내가 또 다른 출로를 생각해냈어!”
“오?” 장제뿐만 아니라 스콧도 궁금해하며 눈을 찡긋하며 말했다. “말해봐!”
앨런은 이상한 웃음을 두 번 지으며 한 글자씩 천천히 말했다. “나는 전투 마법사가 되고 싶어!”
“전투 마법사?” 장제는 눈가를 찡그리며 스콧을 향해 말했다. “그게 마법사와 무슨 차이가 있지?”
“아무런 차이도 없어!” 스콧은 앨런에게 눈을 굴리며 자신의 마법 로브를 입었다.

“잘못됐어, 어떻게 차이가 없을 수 있지?” 두 룸메이트가 이상한 눈빛으로 자신을 바라보자, 앨런은 조급해하며 변명했다. “마법사는 마법에 중점을 두고, 전투 마법사는 전투에 중점을 두지…”
“그런 말이 어디 있어, 그의 헛소리를 듣지 마!” 장제가 의아한 표정을 짓자, 스콧이 비웃으며 말했다.
“어떻게 헛소리일 수 있어?”
“그건 그냥 네가 멋대로 짐작한 것일 뿐이야. 나는 마법사와 전투 마법사를 그런 식으로 이해하는 사람을 본 적이 없어!” 스콧은 이미 앨런을 정신이 이상한 사람으로 분류해 놓았다.
하지만 장제는 궁금해하며 마법 로브를 갈아입으면서 물었다. “그럼 넌 어떻게 할 생각이야?”
드디어 청중이 생긴 것을 보고 앨런은 마치 자랑스러운 듯 헤헤 웃으며 깊은 목소리로 말했다. “적을 만나면 우선 ‘수퇘지의 힘’을, 그 다음엔 ‘신속의 힘’을 자신에게 부여한 다음…”
“그 다음엔…” 장제가 입술을 핥았다.
“그 다음엔 달려들어 왼쪽에 한 방, 오른쪽에 한 방을 날려서 그놈이 자기 집 늙은이조차 알아보지 못하게 만들어!”
“……” 장제는 멍해져서 반 분 정도 멍하니 있다가 정신을 차리고 이상하다는 듯 말했다. “이게 전투 마법사라고?”
“그래, 내 생각은 어때?” 앨런이 흥분된 목소리로 물었다.
“괜찮아…”
“내가 그의 헛소리를 믿지 말라고 했잖아,” 이미 마법 로브를 입은 스콧이 비웃으며 말했다. “가자, 소스, 늦는 건 정말 무례한 짓이야…”
어깨를 으쓱하며 목띠를 매는 장제는 자신을 내려다보았다.
마법사 견습생인가?
“가자, 스콧!”
“이봐, 기다려 줘, 친구들!”
※※※
레오크스는 오랜 역사를 가진 마법 학교로, 수많은 마법사를 배출해냈으며 심지어 두 명의 대마법사도 나왔다. 물론 지금으로서는 그건 이미 과거의 일이다.
하지만 부인할 수 없는 사실은 레오크스 마법 학교의實力이 매우 강력하다는 것이며, 제국의 미래를 보장하는 존재라고 할 수 있다.
레오크스의 교수들 중 11명은 대마법사 자격을 가지고 있으며, 그중 8명은 학교에 남아 가르치고, 3명은 자신의 학문적 마법 연구를 위해 밖으로 나갔다. 그 외에도 대마법사 수준에 가까운 교수들이 몇 명 더 있다.
백마법사를 가르치는 살로니아 학교에도 전혀 뒤지지 않는다.
최근 수십 년 동안 제국과 교황청은 마법사 양성에 힘을 쏟고 있으며, 제국은 국내의 마법력을 강화하기 위해 매년 엄청난 금액을 레오크스에 지원하고 있다. 지금은 그저 마법사 견습생들뿐이지만, 앞으로 어떤 존재가 될지 누가 알겠는가?

제국은 인류의 강대국이지만 유일한 인류 국가는 아니다…… 이것은 역대 색슨 왕들이 하고자 했지만 이루지 못한 일이었다. 왕실 기사들의 철갑과 강력한 흑마법사들은 여러 차례 살로니아의 백마법사들에게 저지당했다.
리옥스는 바로 제국의 강력한 지원 덕분에 강철이 단지 몇 마디 말만으로도 입학할 수 있었다.
리옥스 아카데미 자체는 돈이 부족하지 않았지만, 아카데미 내의 일부 대마법사들은 아카데미가 점차 제국의 지배를 받게 될 것을 우려했다.
하지만 어쨌든 강철에게는 이 모든 것이 너무 먼 일이었다. 그가 신경 쓰는 것은 오직 마법사가 될 수 있는지, 그리고 1년 전 약속대로 리옥스에 빚진 500골드를 어떻게 갚을 것인지뿐이었다……
연회는 고대 성의 큰 홀에서 열렸다. 솔직히 말해 그 홀은 정말로 넓었다. 강철의 추측으로는 수천 명을 수용할 수 있을 것 같았다. 리옥스에 정말로 수천 명의 마법 학도들이 있을까?
답은 ‘그렇다’였다!
1학년 자리는 벽 쪽에 있었고, 강철은 눈에 띄지 않는 구석을 골라 앉았다. 책에서 눈을 떼지 않던 스콧은 의아한 표정으로 그를 한 번 쳐다보더니, 마치 재미있는 것을 발견한 듯 그의 왼쪽에 앉았다.
하지만 앨런은 이해할 수 없다는 듯 낮은 목소리로 말했다. “야, 왜 눈에 띄지 않는 곳을 고르는 거야? 거기도 괜찮은데?” 그는 중앙에 있는 테이블들을 가리켰다.
“그럼 네가 가!” 책장을 넘기던 스콧이 담담하게 말했다.
“그럼 넌, 친구?” 앨런이 강철에게 물었다.
“나는 북적이는 곳을 좋아하지 않아. 여기가 더 조용해……” 강철의 대답에 스콧은 살짝 미소 지었다.
“알겠어……” 어쩔 수 없다는 듯 말한 앨런은 힘없이 강철의 오른쪽에 앉았다. “아, 그런데 내 이름은 앨런 스칸더야. 그냥 앨런이라고 불러도 돼……”
“스콧!”
“소스!”
“좋아, 그럼 우리는 이제 알게 된 거네. 그런데 너희들은 주로 어떤 과목을 전공할지 정했어?”
“음?” 강철은 마음이 뛰며 조용히 물었다. “어떤 과목들이 있나요? 제한이 있나요?”
당황한 앨런을 흘깃 본 스콧은 그가 모른다는 것을 알고 담담하게 웃으며 말했다. “내가 아는 한, 리옥스는 학생들이 어떤 과목을 선택할지 제한하지 않아. 연간 평가에서 정해진 학점만 채우면 돼. 과목들에 대해서는 저주, 예언, 환술, 약학, 강화, 소환, 마법부여, 방어, 공격, 마법사의 역사, 신체 조절 등이 있는 것 같아. 그리고 저주는 위험성이 있어서 6학년이 되어야 배울 수 있어…… 소스, 넌 무엇을 전공할 생각이야?”

“공격형이겠지!” 장철은 어깨를 으쓱했다. 그는 전생에 게임을 할 때부터 ‘딜러’ 역할을 했던 사람이었다. “너는 어때, 스콧?”
“음…… 나는 환술과 저주, 그리고 예언에 매우 관심이 있어!” 평소와 다르게 스콧의 눈빛에 차가운 기운이 스쳤다.
두 사람의 대화에서 자신에 대한 언급이 전혀 없자, 앨런이 이상하다는 듯 말했다. “여러분, 나에 대해서는 묻지 않을 건가요?”
“뭐 물을 게 있어?” 스콧이 냉소적으로 말했다. “분명히 강화술을 선택할 거야, 그렇지? 전투 마법사 말이야.”
“틀렸어!” 앨런의 한 마디에 스콧은 약간 놀랐지만, 물론 잠깐뿐이었다. “나는 치유술도 선택해야 해! 나는 전반적인 기사가 되고 싶어, 아니, 전반적인 전투 마법사가 되고 싶어!”
그의 자만스러운 표정을 보며 스콧은 한 마디로 그를 원점으로 돌려놓았다. “안타깝지만, 흑마법은 치유에는 적합하지 않아. 그 학문을 배우려면 살로니아로 가야 해!”
“어?” 스콧의 말을 듣고 장철은 의문을 품었다. “그러니까 흑마법사는 치유를 할 수 없다는 건가?”
장철이 질문하자 스콧의 어조는 훨씬 부드러워졌다. 그는 고개를 저으며 설명했다. “그렇지도 않아. 공격형 흑마법에는 청마법, 즉 자연마법도 포함되는데, 그중 수계에는 치유 효과가 있어. 물론 그건 교황청의 백마법에 비하면 아무것도 아니지. 그 외에는 일반적인 흑마법사들은 약물로 치유를 하니까, 약학은 흑마법사가 반드시 선택해야 하는 과목이야……”
“제한이 없다고 했잖아. 그런데 반드시 선택해야 하는 과목도 있다고? 그게 뭐야?”
“음, 일반적으로 방어술, 약학, 마법사의 역사는 반드시 선택해야 해. 그 다음은 개인에 따라 달라져. 소스처럼 공격형 마법을 배우거나, 나처럼 환술, 예언, 저주를 선택하거나…… 사실 저주도 매우 강력한 공격형 마법이야. 소환, 마법부여도 있고…… 물론 그 전투 마법사처럼 강화술을 선택할 수도 있어. 대체로 이 정도야. 아, 그리고 공격형 흑마법은 사실상 청마법과 거의 같아. 청마법에는 여러 종류가 있으니, 당분간 하나를 선택하는 게 좋을 거야!”
“종류? 불, 물, 바람 같은 거 말이야?”
“맞아!”
“그럼 불계로 할게!”
“음? 네가 흙계를 선택할 줄 알았는데……”
“왜?” 장철은 매우 의아해했다.

“일반적으로 마법사들은 흙 계열을 선택하는데, 흙 계열에는 소환에 사용할 수 있는 주문들이 있거든. 마법사들이 얼마나 연약한지 알잖아…” 그렇게 말하며 스콧은 앨런을 한 번 쳐다본 뒤 말을 바꿔 말했다. “대부분의 마법사들은 매우 연약해. 돌인형 하나만 있어도 마법사의 목숨을 상당히 보호해 줄 수 있지…”
턱을 쓰다듬으며 연신 고개를 끄덕이는 앨런이 의아하게 물었다. “정말 많이 아는구나, 친구!”
앨런을 흘깃 쳐다본 스콧은 담담하게 말했다. “마법사의 성취는 지식의 양에 달려 있지, 강한 체력에 있는 게 아니야…”
앨런이 반박하려는 순간, 홀이 갑자기 조용해졌다. 학생들이 거의 다 모인 것이다.
그때 홀 입구로 학교의 교수들이 한 무리 지나왔는데, 맨 앞에 선 그 늙은 마법사의 얼굴이 익숙해서 장제는 의아해했다.
“그 사람… 그는 누구지?”
“레오크스의 총장이자 존경받는 위대한 마법사 그레이드 케인스야. 성급의 힘을 가진 위대한 마법사라고 하더군.” 뭔가 재미있는 것이 떠오른 듯 스콧이 낮은 목소리로 말했다. “네가 본 적 있는 사람이야, 학교 밖에서…”
“그러니까…”
“맞아, 그때 너도 그와 이야기를 나누지 않았었나?”
“그가 총장이라고?”
“그래!”
“……” 학교의 교수 중 한 명인 줄 알았는데, 장제는 얼굴이 뜨거워지며 무례한 행동을 하지 않아 다행이라고 생각했다.
장제가 멍하니 있을 때, 스콧은 뭔가를 본 듯 팔꿈치로 그를 살짝 밀며 말했다. “내 말이 맞는 것 같군. 넌 아마도 성가신 귀족들과 엮이게 된 것 같아…”
의아해하는 장제가 스콧의 시선을 따라 바라보니, 마침 같은 마차에 타고 있던 금발 소년이 사나운 눈빛으로 자신을 ‘협박’하고 있었다. 그의 옆에서는 붉은 머리 소녀도 그를 그다지 친절한 눈빛으로 바라보고 있지 않았다.
“상관없어,” 장제는 담담하게 웃으며 말했다. “그보다 내일 무슨 마법을 배울 수 있을지가 더 중요해…”
“마법? 헤헤,” 스콧은 살짝 웃으며 고개를 저었다. “내가 말했듯이, 고대 마법사의 역사는 필수 과목이야. 레오크스의 과거 관례대로라면, 내일부터 일주일 동안 우리는 이 책을 반드시 외워야 해…” 그는 손에 들고 있던 책을 닫았고, 장제는 표지에 ‘마법 입문’이라는 네 글자가 적혀 있는 것을 보았다.
“일주일?” 장제는 미간을 찌푸린 뒤 어깨를 으쓱하며 말했다. “유감스럽지만, 그저 일주일뿐이니까…”
장제의 여유로운 표정을 본 스콧은 고개를 저으며 말했다. “음, 내가 충분히 구체적으로 설명하지 못한 것 같군. 일주일이라는 전제는 네가 이 시험을 통과해야 한다는 거야…”

“만약 통과하지 못하면 어떡하지?” 앨런이 낮은 목소리로 물었다.
“통과하지 못할 게 뭐 있어,” 강철과 앨런을 바라보며 스콧이 담담하게 말했다. “시험에 합격하거나 레오크스를 떠나는 것, 그게 전부야!”
“이렇게 중요한 일을 이제야 말하다니, 너 너무 교활하잖아?” 미래의 전투 마법사가 불만스럽게 투덜거렸다.
강철은 어리둥절해졌다.
젠장! 여기까지 와서도 공부책을 외워야 하다니? 난 공부책 외우는 걸 정말 싫어해, 우유보다도 더 싫어!
됐어, 그냥 원하는 마법을 위해 외우자……
손가락 반 마디 정도 두께의 그 책을 한 번 쳐다본 강철은 조용히 한숨을 쉬며 말했다. “조금 많긴 하지만, 서두르면 해낼 수 있을 거야……” 그러다 스콧의 표정이 이상하다는 것을 알아차렸다.
“소스, 아마 당신이 오해한 것 같군요,” 스콧은 손에 들고 있던 책을 테이블 위에 내려놓고 책의 오른쪽 하단을 가리키며 이상하게 말했다. “이건 목차일 뿐입니다……”
목차? 강철은 눈을 크게 뜨고 엄청나게 두꺼운 그 책을 바라보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
강철이 입을 열기도 전에 옆에서 앨런의 목소리가 들려왔고, 그의 표정은 강철보다도 더 절망적이었다. “이건 절대 불가능해!”
“그래?” 스콧은 담담하게 말했지만, 그의 목소리에는 강한 자신감이 담겨 있었다.
그때 강철은 아직 이 충격에서 벗어나지 못한 채, 손가락 반 마디 두께의 책이 고작 목차일 뿐이라는 사실을 받아들일 수 없었다. 과연 사람이 이걸 해낼 수 있을까?
존경받는 대마법사 그레이드 케인스가 신입생들을 환영하는 연설을 하는 것을 무시한 채, 강철은 고개를 숙여 테이블 위의 식기를 뚫어져라 바라보았다.
통과하지 못하면 마법을 배울 수 없는 건가?
물론 마법사는 마법의 발전 역사나 중요한 사항들을 기록하기 위해 강한 기억력이 필요하긴 하지만……
어떤 대책을 생각해내야겠어……
혹시 그 방법을 써야 할까?
강철은 깊이 생각에 잠겼다.