제11장 재앙(3)

사람은 나이가 들면 과거를 회상하곤 한다……
영광에 비해 자신이 저지른 실수들이 노인의 마음속에 더 큰 후회를 남긴다.
노 찰스는 20여 년 전 제국과 교황청이 전쟁을 벌일 때 제국의 왕실 마법사들이 극도로 증오했던 인물이다.
성 찰스 조지는 교황청의 세 명의 강력한 성백마법사 중 한 명이자 교황청의 12명 주교 중 한 명이기도 하다.
양국이 전쟁을 벌일 당시 찰스의 손에 죽은 제국의 왕실 마법사와 왕실 기사들의 수는 헤아릴 수 없을 정도였다.
살로니아 측에서는 찰스가 성백마법사들의 나라인 교황청을 보호했기에 이를 영광스러운 일로 여겼지만, 찰스는 그렇게 생각하지 않았다.
제국과 교황청의 전쟁이 멈춘 후, 찰스는 살로니아를 떠나 혼자 여행을 떠났다.
나이가 들수록 그는 피할 수 없이 과거에 저지른 죄악들을 떠올렸으며, 신들에게 다시는 마법을 사용하지 않겠다고 맹세하고 자신의 몸속 마력을 봉인했다.
이 사실은 당시 큰 화제가 되어 많은 제국의 왕실 마법사들이 속으로 기뻐했지만, 대마법사 위스턴은 이에 대해 매우 유감스러워했다. 그는 개인적으로 이 강력한 성백마법사를 매우 존경했기 때문이다.
그 후, 이 존경받던 성백마법사는 점차 사람들의 시야에서 사라졌다.
10여 년에 걸친 여행 동안 노 찰스는 마력을 봉인한 결정을 한 번도 후회한 적이 없었지만, 이제는 후회하고 있었다……
마을의 착한 사람들이 오우거들의 만행으로 고통받는 것을 본 노 찰스는 자신의 성백마법을 사용해 이 무고한 사람들을 구하고 싶었지만, 안타깝게도 그 봉인은 당시 그가 다른 두 명의 교황청 성백마법사와 함께 했기에 노 찰스 혼자서는 풀 수 없는 것이었다.
물론 성백마법사와 흑마법사의 차이점은 성백마법사는 마력을 잃어도 신술이라는 마법을 사용할 수 있다는 점이다.
신술을 사용할 때는 마력이 소모되지 않는다. 왜냐하면 신술은 영혼을 소모하기 때문이다. 다시 말해, 신술의 사용은 신앙을 매개로 영혼을 바쳐 신력을 얻는 마법이며, 너무 자주 사용하거나 너무 많은 신력을 얻으면 사용자의 영혼이 견디지 못해 생명력이 약해질 수 있으며, 그 위험성은 흑마법보다 훨씬 크다.
하지만 노 찰스는 그런 것들은 신경 쓸 여유가 없었다. 첫째, 그는 마을의 무고하고 착한 주민들을 보호하고 싶었고, 둘째, 그 두 아이를 반드시 찾아야 했다!
그 두 아이가 나타난 몇 년은 노 찰스에게 가장 행복한 시간이었으며, 그는 반드시 그들을 찾아야 했다!

하지만 노찰스가 오우거들의 손에서 마을 주민들을 많이 구해냈음에도 불구하고, 그 두 아이의 흔적은 찾을 수 없었다.
그들은 어디에 있을까?
갑자기 노찰스는 강력한 부정적인 에너지를 느꼈다. 그 에너지는 어둠 쪽으로 기울어 있었지만 악의적이지는 않았으며, 더욱 이상한 것은 그 힘 속에 짙은 분노가 담겨 있었다는 점이다…
교회 쪽이다… 소스?!
혹시 그 아이인가?
노찰스는 서둘러 교회로 향했다.
“오, 세상에!”
노찰스는 평생 본 것 중 가장 충격적인 광경을 목격했다…
교회 밖 거리는 완전히 파괴되어 있었고, 수십 마리의 오우거 시체들이 여기저기 널브러져 있었으며, 열 살 정도로 보이는 아이가 멍하니 서 있었다.
“소스?” 노찰스는 놀라움과 기쁨에 휩싸여 앞으로 나아가려 했지만 갑자기 걸음을 멈췄다.
정말 소스인가?
그 친절하고 때로는 쾌활하고 때로는 침묵적이던 아이인가?
노찰스는 확신할 수 있었다. 자신을 종종 골치 아프게 했던 그 아이는 자신이 본 것처럼 검은 머리가 아니라 짙은 금색 머리를 가지고 있었다…
게다가 그 아이의 몸에서는 검은 기운이 풍기며 짙은 분노의 마력 파동이 감지되었다…
노찰스가 가장 우려한 것은 그 아이 뒤에 희미하게 나타난 거대한 암회색 환영이었다. 그 환영 속에서 붉은 눈동자가 자신을 뚫어져라 바라보고 있었다.
분노! 끝없는 분노!
그것이 노찰스가 그 눈동자에서 본 유일한 것이었다. 잔혹하지도 악의적이지도 않았으며, 마치 잠든 거룡이 방해를 받았을 때와 같았다…
“소스! 나야… 아이야?”
그 아이가 고개를 숙인 채 그대로 서 있는 것을 본 노찰스는 천천히 다가갔다. 갑자기 그의 걸음이 멈췄다.
“안 돼! 아이야, 나야!”
※※※
나, 죽은 건가?
왜 아직 생각할 수 있지?
혹시 이 세상에서는 사람이 죽으면 영혼이 되는 건가?
마치 아주 긴 꿈을 꾼 것 같아…
“아이야, 깨어나.”
이 목소리는 너무 익숙해… 마치…
“노찰스?”
강철은 갑자기 눈을 뜨고 기쁘게 말했다. “괜찮아? 노찰스?” 말하다가 그의 말이 멈췄다. 그는 눈앞의 노찰스가 훨씬 늙어 보이고 얼굴에 주름이 가득한 것을 느꼈다. 그는 다시 일어나 주위를 둘러보았고, 자신이 익숙한 교회가 아닌 마을 밖의 숲에 있다는 것을 깨달았다.
잠시 멍하니 있던 강철은 중얼거렸다. “꿈이 아니었나?”
“유감스럽게도…” 강철의 짙은 금색 머리를 쓰다듬으며 노찰스는 지친 목소리로 말했다.

고개를 숙인 채 강철은 문득 한 가지 일이 떠올랐다. 주위를 둘러보니 그 익숙한 인물이 보이지 않자, 그는 조급하게 물었다. “노 찰스, 니나는 어디 있죠?”
“미안해, 아이야. 나는 그녀를 찾지 못했어. 아마도…” 노 신부는 말을 이을 수 없었다.
“그렇군요…” 강철은 고개를 더욱 숙이며 마음이 무거워지는 것을 느꼈다.
“아…” 살짝 한숨을 쉬며 노 신부가 말했다. “아이야, 기분은 어때?”
마음속의 고통을 참으며 강철은 쓴웃음을 지으며 말했다. “괜찮아요. 마치 꿈을 꾼 것 같아요…” 말을 멈춘 그는 의아해하며 물었다. “노 찰스, 제가 많은 오우거들에게 둘러싸여 있었던 것 같은데…”
“오, 기억하고 있구나. 음… 다행히 내가 제때 도착해서 널 구해줬어…” 이 말을 하는 동안 노 신부의 눈빛이 흔들렸다.
“노 찰스, 그 마을은…”
“이제 없어.” 고개를 저으며 노 신부는 한숨을 쉬며 말했다. “그곳은 이미 오우거들이 점령했어… 걱정하지 마. 제국은 이 오우거들이 여기 머무는 것을 허락하지 않을 거야…” 입으로는 ‘걱정하지 마’라고 했지만, 이것이야말로 노 찰스가 가장 걱정하는 일이었다.
“아무것도 없다는 건가요? 혹시 니나가 어딘가에 숨어 있을지도 모르잖아요. 그녀는 아직…”
강철의 질문에 대한 답은 오랜 침묵뿐이었다.
“저는 사센으로 가야 해요!”
“음?” 갑자기 고개를 들어 눈앞의 이 어린아이를 바라보며 노 신부는 입을 열었다. “아이야, 마법은 사람을 행복하게 해주지 않아. 증오도 힘을 얻기 위한 동력이 될 수 없어…”
“알아요. 하지만 제가 강력한 힘을 가지고 있다면 이런 일은 일어나지 않았을 거예요!”
강력한 힘…
노 신부는 말없이 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “결심했니, 내 아이야?”
“네!” 강철은 진지하게 고개를 끄덕이며 말했다. “노 찰스, 저와 함께 가주실 건가요?”
노 신부는 잠시 멍해진 뒤 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “그러고 싶지만, 난 이미 늙었어. 너와 함께 갈 힘이 없어… 쿨럭!” 그러며 심한 기침을 했다.
“노 찰스, 당신…” 강철은 노 찰스의 입가에 묻은 피를 보며 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.
“네가 본 대로야, 내 아이야…” 입가의 피를 닦아내며 노 신부의 눈빛은 아쉬움으로 가득했다. “나는 이미 늙었어. 여기까지밖에 갈 수 없어…”
노 찰스의 말 속에 담긴 깊은 뜻을 듣고 강철의 마음은 크게 아팠다. 과연 하루 만에 자신이 신뢰하는 두 사람을 모두 잃어야 하는 걸까?

“아이야, 내가 너에게 진실을 말하지 않은 것을 용서해다오. 나는 분명히 백마법사야. 하지만 저지른 죄들 때문에 마력을 봉인하기로 했단다…… 손을 내밀어라, 아이야……”
“음?” 의아한 눈빛으로 늙은 신부를 바라보며 강철은 천천히 왼손을 내밀었다.
“이것이 내가 너를 도울 수 있는 유일한 방법이다……” 한 손으로 강철의 왼손을 잡고 다른 한 손으로는 그의 이마에 얹으며 늙은 신부는 한숨을 쉬며 말했다. “진정해라, 내 아이야. 나는 너를 해치지 않을 거다……”
“늙은 찰스, 혹시 당신은……”
“내가 죽으면 마력도 함께 사라지는구나. 정말 안타깝지만…… 네가 앞으로 쓸모 있을지도 모르니까. 진정해라, 아이야……”
“……” 강철은 입을 벌린 채 늙은 찰스를 오랫동안 바라보다가 결국 그의 말대로 하기로 했다.
“휴.” 살짝 숨을 들이마신 늙은 신부의 흐릿했던 시선이 순식간에 맑아졌다. 동시에 강철은 머리가 아프다는 느낌을 받은 뒤 의식을 잃었다.
꼬박 반 시간이 지난 후에야 늙은 신부는 천천히 두 손을 내렸다. 강철의 왼손 등에 나타난 육각별 문양을 바라보며 한숨을 쉬며 말했다. “증오는 힘을 얻는 동력이 될 수 없어…… 아이야, 내가 너를 속인 것을 용서해다오. 너는 아직 그 강력한 힘을 다룰 수 없어…… 이 불행한 일을 잊고 네가 동경하는 마법을 추구해라……”
그렇게 말하며 늙은 신부는 천천히 일어섰다. 바닥에 쓰러진 강철을 바라보는 그의 모습은 빠르게 늙어가더니 이내 산들바람 속으로 서서히 사라졌다……
“아이야, 존경받는 마법사가 되어야 해!”
그때 세트 마을 남쪽에서는 열한두 살 정도 되는 소녀가 무릎을 꿇고 마을 쪽을 향해 조용히 울고 있었다.
“소스…… 안 돼! 소스……”
그녀 옆에서는 기사가 어깨를 움켜쥔 채 온몸에 피를 묻힌 채로, 소녀가 그토록 슬퍼하는 것을 보고는 말리지 못하고 있었다. “니나, 아마 상황이 네가 생각하는 것과는 다를 거야……”
“그는 평소에 잘 밖에 나가지 않아요. 오늘은 제가 물건을 사달라고 해서 나간 거예요…… 제가 그러지 않았다면…… 소스……” 분명히 기사의 위로를 소녀는 진심으로 듣고 있지 않았다.
소녀의 울음소리를 들으며 기사는 고민스러워했다. 결국 기사의 가르침에는 슬픈 아이를 어떻게 달래야 하는지에 대한 내용은 없었으니까……
“사사!” 뒤에서 작은 발걸음 소리가 들려왔다.
젊은 기사는 민첩하게 고개를 돌리며 땅에 꽂혀 있던 장검을 뽑아 들었다. 그러자 그의 긴장된 신경도 이완되었다.
다가온 사람은 왕국의 수석 대마법사인 비스턴이었다.
비스턴은 울고 있는 니야 곁으로 다가가 쪼그려 앉아 조용히 말했다. “정말 미안해, 니나……”

이때의 위스턴은 얼굴에 피로가 가득했으며, 눈가가 깊게 패여 있었고 은발도 예전의 광택을 잃어버렸다. 분명히 그는 너무 많은 마력을 소모한 것이다.
울음소리는 점차 잦아들었고, 니나는 손으로 얼굴의 눈물을 닦으며 진지하게 물었다. “존경하는 대마법사님, 정말 저를 제자로 받아주실 건가요?”
“물론이지.” 위스턴은 무의식적으로 고개를 끄덕이다가 갑자기 무언가를 깨닫고 니나의 머리를 쓰다듬으며 진지하게 말했다. “니나, 증오는 힘을 얻는 동력이나 목적이 될 수 없어…”
“제가 마법을 할 줄 알면 소스를 지킬 수 있을 텐데…”
“아니야, 아이야. 이런 불행한 일은 우리가 예측할 수 없는 것이야…” 위스턴은 찰스가 왜 자신을 인정하지 않는지 어렴풋이 이해했다. 자신은 정말로 착하고 순진한 아이를 현혹해서는 안 되었다. 그렇게 하면 그녀를 잘못된 길로 인도하고 앞으로 사람과 사물을 바라보는 관점에 영향을 줄 것이다.
“아이야, 이 불행한 일은 잊어버려. 내가 너에게 마법을 가르쳐 줄게. 너를 존경받는 대마법사로 만들어 줄 거야! 게다가, 네가 노력한다면 성마법사가 되는 것도 꿈이 아니야!”
“성마법사요?” 니나는 눈앞의 노마법사를 멍하니 바라보았다. 그녀는 그것이 동생의 동경이었던 것을 기억했다.
“저는 꼭 노력할게요!”
“좋아!” 니나의 태도에 만족한 노마법사는 천천히 일어나 세이트 마을 쪽을 바라보며 아쉬운 목소리로 말했다. “니나, 순수한 목적으로 마법을 배운다면 그건 정말 즐거운 일이 될 거야… ‘니나’라는 이름은 제국 황성의 귀족 사회에서는 그다지 어울리지 않아. 음… 이름을 바꾸면 이 불행한 일을 잊는 데 도움이 될지도 몰라…”
“이름을 바꾼다고요?”
“그래! 앞으로 네 이름은… 지아나! 지아나 마라지지 헤이스팅스. 내가 가진 모든 마법 지식을 전부 너에게 전수해 줄게!”
“지아나 마라지지 헤이스팅스…”