제10장 재앙(2)

장철은 자신의 추측이 틀리지 않을 것이라는 느낌이 점점 더 강해졌다. 노찰스는 아주 유명한 거물일 가능성이 높았다. 그 위대한 마법사가 노찰스에게 보이는 태도만 봐도 쉽게 알 수 있었다. 하지만……
“노찰스, 당신은 사실 마법을 할 줄 아는 거죠, 그렇죠?”
“흐음,” 기도를 하고 있던 노신부는 말없이 고개를 저었다. “아이야, 신의 신도로서 나는 너를 속이지 않을 거다!”
“그렇다면 신의 신도로서, 노찰스, 당신은 예전에 마법사였나요?”
“……” 노신부는 다시 한번 이 아이의 똑똑함을 목격하고는 듣지 못한 척하며 성당 안의 신상에 집중해서 기도했다.
귀가 먹었나? 또 이런 수작을?
장철은 말문이 막혔다. 그가 더 물어보려 할 때, 니나가 다가와 조용히 꾸짖었다. “소스, 노찰스의 기도를 방해하지 마. 신께서 원망하실 거야……”
노찰스의 눈에 가려지지 않는 미소를 본 장철은 눈을 굴리며 니나를 바라보았다. 니나는 작은 바구니를 들고 있었다. “나가는 거야?”
“응, 우유 좀 사러 가……”
우유?!
“잠깐,” 몇 걸음 앞으로 가서 니나를 붙잡으며 장철은 어색하게 말했다. “방금 성당 청소 안 했어? 피곤해 보이는데, 내가 대신 사올게……”
“당신이 가?” 니나는 의아하게 고개를 기울이며 말했다. “어디서 사는지 알아?” 그녀는 자신의 동생이 이런 일에는 전혀 관심이 없다고 생각했다.
“물론이지!” 장철은 진지하게 고개를 끄덕였다. “알 필요 없어…… 난 우유 싫어!”
미소를 지으며 고개를 살짝 흔드는 노찰스를 보지 못한 니나는 잠시 생각한 뒤, 정말 조금 피곤하다는 것을 깨달았다.
“그럼…… 그럼, 신선한 걸 골라야 해, 히히……”
“알겠어!” 니나의 손에서 몇 개의 동전을 받아들고, 미소를 지으며 고개를 흔드는 노찰스를 한 번 쳐다본 뒤, 장철은 뒷머리를 감싸 쥐고 밖으로 나갔다.
“소스, 바구니를 잊었어……”
“필요 없어!”
정말로 필요 없었다. 장철은 원래 어딘가에서 낮잠을 자려고 했으며, 돌아올 때는 우유가 다 팔렸다고 말할 생각이었다. 그는 우유를 싫어했으니까!
“이 아이……” 그 작은 아이가 멀어져 가는 것을 바라보며 노찰스는 미소를 지으며 고개를 흔들었다. 그리고는 아무것도 눈치채지 못한 니나를 돌아보았다.
“아이야, 나와 함께 기도할래?”
“응, 좋아!”
장철이 나간 후 두 시간이 넘도록 돌아오지 않자, 니나는 걱정이 되기 시작했다.
“노찰스, 소스가 길을 잃은 건 아닐까요?”

길을 잃었나? 그 아이는 분명 어딘가에서 잠을 너무 많이 잔 모양이야. 노찰스는 약간 웃음이 나오는 것을 참으며 말했다. “걱정하지 마, 내 아이야. 소스는 아주 똑똑해…”
“응!” 노찰스가 자신의 동생을 똑똑하다고 칭찬하자 니나는 매우 기뻤다.
갑자기 빠른 발걸음 소리가 들리더니 한 기사가 숨을 헐떡이며 성당으로 뛰어들어 와 큰 소리로 외쳤다. “빨리 가세요! 여기서 빨리 떠나세요!”
이 사람… 이 사람은 비스턴의 시종이 아닌가?
노신부는 이상하다고 생각하며 말했다. “무슨 일이 일어난 거죠?”
“오우거들! 오우거들!” 숨을 헐떡이는 기사는 계속 같은 말을 반복했다.
“뭐라고?” 노신부의 눈빛이 변하더니 급히 기사 곁으로 다가가 물었다. “어떤 오우거들 말이죠?”
“오우거들이 이쪽으로 오고 있어요! 주군께서 여러분에게 빨리 떠나라고 하셨어요!”
“그럼 그 사람은요?”
“그분은 가능한 한 시간을 벌고 계세요!”
“오우거가 몇 명이나 되나요?”
“많아요, 300명은 족히 됩니다!”
“300명이라…” 노신부의 표정이 매우 어두워졌다.
솔직히 300명이라는 숫자는 그리 많지 않지만 문제는 세트 마을의 주민들이 매우 친절해서 경비병조차 없다는 점이다. 처음에 세트 마을은 단지 통과하는 용병들을 위한 보급소에 불과했으며, 나중에야 서서히 마을의 형태로 발전했다.
“노찰스, 오우거란 뭐예요?” 니나가 궁금해하며 물었다.
노신부는 고개를 저으며 기사에게 물었다. “아직 얼마나 남았나요?”
“모르겠습니다. 제 말이 중간에 지쳐 죽어버렸어요. 저는 걸어서 왔습니다. 죄송합니다. 저는 기사이지 도둑이 아닙니다…” 기사는 장검에 기대어 거친 숨을 몰아쉬며 사과했다.
원래 그 기사가 입고 있던 갑옷이 평범한 옷으로 변해 있는 것을 보고 노찰스는 무슨 말을 더 할 수 있었을까?
왕실 기사로서 이 소식을 빨리 전하기 위해 기사의 영광인 갑옷을 버리고 오직 무기만을 남긴 그를 보고 노찰스는 무슨 말을 더 할 수 있었을까?
“당신은 진정한 기사 정신을 가진 왕실 기사입니다. 진심으로 감사드립니다!”
“감사합니다.” 기사는 이마의 땀을 닦으며 손을 흔들며 말했다. “여러분도 빨리 떠나는 게 좋겠습니다…”
말을 하는 도중 갑자기 마을에서 비명 소리가 들려오자 기사의 표정이 급격히 변했다. “이렇게 빨리? 아, 젠장!”
기사의 추측이 맞는 듯 마을에서는 남자들과 여자들의 당황한 목소리가 들려왔으며, 그 사이사이에는 비참한 비명 소리도 섞여 있어 니나는 눈을 크게 뜨고 온몸을 떨었다.

“소스……소스……” 동생의 이름을 중얼거리며 니나는 마음이 패닉에 휩싸였다. 그녀는 서둘러 교회 문으로 달려갔고, 평소에는 웃음소리로 가득했던 마을이 이제는 비명소리로 대체된 것을 보았다. 거리 곳곳에는 당황한 남녀들이 넘쳐났으며, 희미하게나마 키가 크고 용모가 무시무시한 ‘괴물들’이 보였다.
“가지 마, 아이야!” 늙은 신부가 니나를 붙잡았다.
“안 돼! 소스를 찾아야 해! 내 동생을 찾아야 해!”
“가지 마. 소스는 똑똑해. 그 애는 알고 있어……”
“안 돼!”
울부짖는 니나를 바라보며 기사는 깊게 숨을 들이마셨고, 그의 눈에는 결의가 비쳤다.
“무엇을 하려는 거냐?” 늙은 찰스가 눈살을 찌푸리며 물었다.
기사는 억지로 미소를 지으며 말했다. “저는 왕실 기사입니다!” 그러고는 손에 든 장검을 쥐고 마을 쪽으로 달려갔다. 그때 비명소리는 점점 더 잦아졌고, 이미 여러 곳의 집에서 불길이 치솟고 있었다……
혹시 역사 속의 재앙이 다시 반복될까?
늙은 신부는 마음이 무거웠다.
갑자기 그는 오른손에 아무것도 없다는 것을 느끼고 고개를 들어보니, 니나가 울면서 밖으로 달려가는 모습이 보였다.
“가지 마! 아이야!”
※※※
한편, 이때 강철은 여전히 작은 호숫가의 풀밭에 누워 있었다. 늙은 신부가 말한 대로 그는 잠을 너무 많이 잤던 것이다……
그는 마을이 어떤 재앙을 겪고 있는지 전혀 모르고 있었으며, 대책을 고민하고 있었다……
이제 돌아가도 괜찮을 것 같다.
니나가 물어보면 우유가 다 떨어졌다고 말하면 되고, 왜 그렇게 늦었는지는…… 어떻게 설명할까?
음, 아무 일도 없어서 그냥 어딘가에서 잠시 잤다고 하면 되겠지. 음, 그녀는 화내지 않을 거야. 잠깐만……
왜 내가 그녀가 화내는지 그렇게 신경 써야 하지?
어……
“아!”
바로 그때, 엄청난 비명소리가 작은 호숫가의 고요함을 깨뜨렸다.
“무슨 일이지?” 강철은 몸을 일으켜 주위를 놀란 눈으로 둘러보았다. 그는 결국 그 비명소리가 마을에서 나는 것임을 확인했다……
뭔가 이상하다고 느낀 강철은 서둘러 일어나 마을 쪽으로 달려갔다.
거대한 숲을 지나자 그는 마침내 마을 서쪽의 높은 언덕에 도착했다.
마을 쪽을 바라보며 그는 충격에 빠졌다……
익숙했던 그 마을이 이제는 거대한 불길에 휩싸여 있었고, 귀에는 마을의 남녀들의 비명소리와 고통스러운 외침이 끊임없이 들려왔다……
하지만 강철을 더욱 충격에 빠뜨린 것은 도끼와 방패를 든 오크를 본 것이었다……
여기에 정말 오크가 존재하는 건가?
“니나……늙은 찰스……”
강철은 당황하여 눈에 띄지 않는 작은 길을 따라 교회 쪽으로 달려갔다.

길을 가는 동안 강철은 때때로 시체들을 보았다. 주점의 뚱뚱한 노인, 빵집의 중년 여자, 심지어는 거구의 대장장이, 제국군 출신의 그 남자도 한 구석에 쓰러져 있었다. 목에는 베인 상처가 있었고, 손에는 자신이 만든 장검을 쥐고 눈을 뜬 채 피웅덩이 속에 쓰러져 있었다……
“니나……”
“아아아!” 뒤에서 갑자기 울부짖는 소리가 들려 강철은 소름이 돋았다.
뒤를 돌아보니, 무시무시한 모습의 오우거가 모퉁이에서 천천히 걸어오고 있었다. 그의 손에 든 도끼에서는 붉은 피가 방울방울 떨어지고 있었다……
“니나……” 머리가 터질 것 같은 느낌에 강철은 몸을 돌려 성당 쪽으로 달렸다.
강철은 아무런 비명도 지르지 않았지만, 달리는 소리가 주변의 오우거들을 놀라게 했다.
마침내 강철은 그 익숙한 성당에 도착해 멈춰 섰다.
그의 뒤에는 이미 도끼를 든 십여 명의 오우거들이 한 걸음씩 다가오고 있었다……
강철은 움직이지 않았다. 그는 앞을 바라보고 있었다. 익숙한 성당이 지금 불길에 휩싸여 있는 모습을……
“니나……”
“찰스 아저씨……”
“안 돼……”
공포가 순식간에 강철의 마음을 장악했다.
뒤에 있는 무시무시한 오우거들 때문이 아니라, 눈앞에 불길에 휩싸인 성당 때문이었다……
이 이름 모를 세계에서 니나와 찰스 아저씨는 아마도 강철이 유일하게 믿을 수 있는 사람들, 가족이었다!
그는 자신이 본 것을 믿을 수 없었다……
‘소스, 언니라고 불러, 히히!’
‘신은 어디에나 있어, 아이야……’
“안 돼……”
“아아아!” 뒤에 있는 놈들이 한 걸음씩 다가오고 있었다. 아마 그들도 이상하게 생각할 것이다. 이 인간 아이가 왜 갑자기 달리지 않는지……
“니나…… 찰스 아저씨……”
“만약 내가 마법을 할 줄 알았다면, 강력한 힘이 있었다면……” 이미 가까이 다가온 오우거들을 돌아보며, ‘그’가 손에 든 도끼를 드는 모습을 바라보며 강철은 중얼거렸다.
“강력한 힘……”
“우르르!”
강철의 머릿속에서 매우 익숙한 분노의 울부짖음이 들려왔다. 마치 잠든 사나운 짐승이 깨어났을 때의 분노와 같았다……
끝없는 분노!