제5장 먼 곳에서 온 위대한 마법사 (1)

이전 생에서 많은 사람들이 강철이 다루기 어렵다고 생각했지만, 사실은 그들이 강철의 성격을 이해하지 못했을 뿐이다.
강철은 내성적인 성격이어서, 친숙하고 가까운 사람들 앞에서만 밝은 모습을 보였으며, 평소에는 말이 거의 없었다.
현재 강철이 인터넷 채팅할 때의 고정된 패턴은 이렇다:
“안녕하세요!”
“몇 살이에요?”
“어디 출신이에요?”
상대방이 강철의 세 가지 질문에 차례로 답한 후, 갑자기 질문한 사람이 아무 말도 하지 않는 것을 발견하곤 한다……
사실은 강철이 대화 주제를 찾지 못한 것이다……
그는 모르는 사람이나 친숙하지 않은 사람과 대화를 이어가기가 어려웠다.
그래서 이전 생에서 강철의 친구는 많지 않았지만, 친구가 되면 모두 그와 깊은 우정을 나누었다.
친숙한 사람들 앞에서는 밝은 모습을 보이며 서로 농담을 주고받았지만, 낯선 사람들 앞에서는 다소 침묵적이어서, 차라리 혼자 멍하니 있기를 선택하고 스스로 다가가 말을 걸지는 않았다.
같은 나이 또래들처럼 강철도 자주 자신의 세계에 빠져 있었으며, 외부의 일들에는 별로 관심이 없었다.
초등학교 시절, 선생님은 강철에 대해 ‘말을 잘 하지 않고, 집단 생활에 적응하지 못한다’고 평가했으며, 자라서는 더욱 그랬다……
가끔은 강철 자신도 왜 자신이 그토록 관심이 부족한지 의아해했다.
호기심도, 진취심도 부족했으며, 기본적인 인내심조차 유지하기 어려웠다……
이전 생에서 그가 유일하게 부족하지 않았던 것은 잠이었다……
모르는 사람들은 강철을 ‘이상한 사람’이라고 생각했지만, 아는 사람들은 그가 정말 좋은 사람이며 친구로 사귈 가치가 있다고 여겼다. 그리고 우정이 깊어질수록 강철이 사실은 밝은 성격의 사람이라는 것을 더욱 깨닫게 되었다……
※※※
세트 마을에는 며칠 동안 비가 계속 내렸지만 마침내 맑아졌고, 하늘의 구름도 점차 사라졌다. 하지만 부는 바람에는 여전히 약간의 서늘함이 느껴졌다.
교회의 늙은 신부는 화단 옆에 서서 하늘을 올려다보며 고개를 끄덕였다. “날씨가 꽤 괜찮군.”
화단에는 연일 내린 비로 인해 많은 꽃들이 시들어 기운이 없었는데, 이를 본 늙은 신부는 아쉬워했다.
“안녕하세요, 늙은 찰스!”
한 목소리가 늙은 신부의 귀에 들려왔다. 그는 몸을 돌려 교회에서 나오는 강철을 바라보며 웃으며 말했다. “안녕, 내 아이야. 오늘 기분이 괜찮아 보이는군……”
“그런가요?” 강철은 고개를 갸웃했다.

말하자면, 그는 이미 교회에서 2년 이상 살았으며, 점차 전기 없는 삶에 익숙해졌습니다. 동시에 그는 늙은 신부와도 친해졌죠.
1년 전만 해도 강철은 늙은 신부를 ‘당신’이라고 공손히 불렀는데, 이제는 그냥 ‘늙은 찰스’라고 부릅니다.
하지만 늙은 신부 찰스는 전혀 개의치 않았으며, 오히려 그 두 아이들을 매우 좋아했습니다.
“늙은 찰스, 정말 마법을 못 하나요?”
“정말이야!” 강철의 끈질긴 질문에 늙은 신부는 다소 답답해했습니다.
“저를 속이는 건 아니죠?”
늙은 찰스는 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 말했습니다. “신의 신도로서 어떻게 당신을 속일 수 있겠어요?” 그가 말하는 신이란 교황청에서 유일하게 숭배하는 신으로, 성직자들은 그를 천주라고 부릅니다. 이는 이전 생의 기독교와 비슷합니다.
“아, 그렇다면 정말 아쉽네요…” 강철은 의심스러운 표정으로 말했습니다. 그는 이 노인이 결코 평범하지 않다고 느꼈습니다.
늙은 찰스는 고개를 저으며 곧장 화단으로 걸어가 비에 흐트러진 꽃과 풀을 정리하며 말했습니다. “소스, 왜 계속 마법만 생각하는 거야? 마법이 인생의 전부가 아니란 걸 알아야 해…”
“배우고 싶어서요. 분명 아주 재미있을 것 같거든요.”
늙은 찰스는 뒤돌아 강철을 한 번 쳐다보고, 줄기가 부러진 꽃을 들며 아쉬운 목소리로 말했습니다. “마법은 정말 재미있지만 사람을 행복하게 하지는 않아. 오히려 불행을 불러올 뿐이야… 소스, 저기 있는 작은 삽을 내게 줘.”
“아,” 강철은 화단 끝으로 가서 바닥에서 작은 삽을 주워 늙은 신부에게 건네며 의아하게 물었습니다. “늙은 찰스, 왜 마법이 불행을 불러온다고 하는 거죠?”
늙은 신부는 잠시 침묵한 뒤 진지한 목소리로 말했습니다. “아이야, 마법의 길은 유혹으로 가득하고, 강력한 힘은 사람을 길 잃게 하여 용서할 수 없는 실수를 저지르게 만들어. 그런 실수들은 평생 동안 바로잡을 수 없어…” 말을 마칠 때 그의 목소리는 다소 쓸쓸했습니다.
강철은 눈을 깜빡였습니다. 그는 분명히 늙은 찰스의 말에서 뭔가 수상한 점을 느꼈기에 시험 삼아 물었습니다. “늙은 찰스, 당신도 무슨 실수를 저질렀나요?”
늙은 신부는 몸을 멈추고 강철을 돌아보며 쓴웃음을 지으며 일어나 하늘을 바라보며 말했습니다. “오늘 날씨가 좋은데, 마을 아이들과 놀러 가지 않을래?”
“관심 없어.” 늙은 신부가 화제를 돌리자 강철은 짜증스럽게 계단에 앉았습니다.
솔직히 말해, 돌멩이로 자신을 때리는 마을의 그 애들에게 강철이 관심을 가질 리가 없었습니다.
“소스, 정말 마법을 배우기로 결심했어?”
“응, 몇 년 더 지나서 돈을 충분히 모으면 사센으로 가려고…”

“왜 꼭 마법을 배워야 하죠?” 강철 곁에 앉으며 늙은 신부가 말했다. “마법은 사람들에게 행복을 줄 수 없어요. 특히 흑마법은 파괴만을 가져올 뿐이죠… 마을 사람들을 보세요. 그들은 마법을 몰라도 행복하게 살고 있어요…”
“음… 저는 진짜 마법을 보고 싶어요. 그것을 배우고, 익히고 싶어요… 재미있는 일들을 겪고 싶어요…”
“당신이 말하는 재미있는 일들은 대개 위험을 동반해요… 마을 사람들을 보세요. 그들은 마법도 몰라요, 작위도 없어요. 자신의 노력으로 부를 만들어내는데, 그게 나쁘다고 생각하나요?”
“그렇게 살면 너무 지루해요…”
늙은 신부는 잠시 멍해졌다가 쓴웃음을 지으며 말했다. “마법을 배우는 길은 바깥 세상과 같아요. 위험으로 가득하죠. 지나가는 용병들을 보세요. 그들은 항상 경계해야 해요. 작은 실수 하나로 목숨을 잃을 수도 있으니까요…”
“그건 그들의 힘이 아직 충분하지 않아서겠죠?”
“……” 늙은 찰스는 놀라서 고개를 돌려, 자신을 여러 번 놀라게 했던 이 어린아이를 바라보았다. “강력한 힘… 많은 강력한 흑마법사들이 자신의 강력한 힘에 빠져버렸어요…”
“자신의 힘을 제대로 다루지 못한다면, 어떻게 강하다고 할 수 있나요?”
“……” 늙은 찰스는 침묵했다. 그는 이 어린아이만큼 똑똑한 아이를 만난 적이 없었다.
똑똑함은 마법사가 되기 위한 전제 조건이지만, 안타깝게도 똑똑한 아이들일수록 결국 큰 성과를 거두지 못하는 경우가 많다. 그들 대부분은 강력한 힘에 빠져버리거나, 오직 강해지기만을 추구하여 악마와 계약을 맺기도 한다…
“마법은 사람들에게 행복을 줄 수는 없지만, 자신이 소중히 여기는 사람들을 보호하는 데는 사용할 수 있겠죠…” 늙은 찰스의 침묵을 눈치채지 못한 듯 강철이 계속 말했다.
늙은 찰스는 잠시 멍해졌다가 마음속으로 안도하는 듯했지만, 곧 다시 인상을 찌푸렸다. 단지 자신이 소중히 여기는 사람들을 보호하는 것뿐인가…
늙은 찰스가 강철에게 너무 높은 기대를 하는 것이 아니라, 강철이 보여주는 모습이 7, 8살 아이답지 않았기 때문이다…
“소…”
“소스!” 즐거운 목소리가 늙은 찰스의 말을 끊었다. 니나는 작은 바구니를 들고 흥분한 채 멀리서 달려왔다. 강철 곁에 있는 늙은 찰스를 보자 그녀의 얼굴에는 긴장감이 스쳤다.
강철은 계속해서 늙은 찰스의 표정을 몰래 살피고 있었다. 그가 인상을 찌푸리자, 그는 재빨리 일어나서 의아한 척하며 물었다. “니나, 빵 사러 가지 않았었나요?”

지난 2년 동안 장제는 항상 그렇게 불렀다. 설령 아주 가까운 사이라 해도, 열한두 살짜리 아이를 언니라고 부르는 것은 부끄러운 일이었다. 니나도 별로 신경 쓰지 않았다. 자신의 동생이 예전처럼 어리석지 않다는 사실에 오히려 기뻐할 뿐이었다.
“빵은 샀어요…” 니나가 약한 목소리로 말했다.
“마침, 배고파요…” 앞으로 나서려던 순간, 장제는 갑자기 어깨에 무게가 실리는 것을 느끼며 마음속으로 쓴웃음을 지었다.
그때 노인 찰스가 천천히 일어서더니 한 손은 장제의 어깨에 올리고 다른 한 손을 내밀며 니나에게 말했다. “여기, 아이야.”
니나는 망설이며 손에 든 빵이 가득한 바구니를 노인 찰스에게 건넸다. 노인 찰스는 눈살을 찌푸리며 말했다. “더 있어!”
“없어요…” 니나가 작은 목소리로 대답했다.
“아…” 살짝 한숨을 쉬며 노인 찰스는 진지한 목소리로 말했다. “아이야, 신은 우리에게 정직하라고 가르치셨어…”
니나는 입술을 깨물며 오랫동안 망설이다가 마침내 옷 주머니에서 돈주머니를 꺼냈다. 그녀의 눈빛에는 어쩔 수 없다는 기색이 역력했다.
노인 찰스는 자애로운 표정으로 고개를 끄덕였지만, 니나의 손에 든 돈주머니를 보자 그의 표정이 약간 변했다.
그 돈주머니는 짙은 파란색 천으로 만들어졌으며, 그 위에는 하얀 별 모양의 문양들이 새겨져 있었다. 입구를 묶는 가는 줄에는 은은한 금빛이 반사되고 있었다. 이건 분명 평범한 사람들이 사용하는 돈주머니가 아니었다.
노인 찰스가 그 돈주머니를 유심히 살펴보는 동안, 니나는 입술을 삐죽이며 장제에게 작은 목소리로 말했다. “금화가 정말 많네요. 아깝다…”
잠시 망설인 뒤, 장제는 조용히 말렸다. “이건 결국 좋지 않은 일이에요. 차라리 노인 찰스가 다른 사람에게 돌려주는 게 낫겠어요. 어차피 우리는 지금 돈이 부족하지도 않으니까…” 실제로 노인 찰스가 장제와 니나를 받아들인 이후, 두 사람의 삶은 예전보다 훨씬 나아졌다.
“정말 많이 부족해요…” 니나는 노인 찰스의 손에 든 돈주머니를 불만스럽게 바라보며 작은 목소리로 중얼거렸다. “앞으로 사센에 가서 마법을 배우려고 하지 않았나요? 들으니까 그건 엄청난 양의 금화가 필요하다던데…”
“……” 장제는 멍해졌다. 그는 마음이 답답해져서 잠시 말을 잇지 못했다.
“쩍.” 정원 문이 열리자, 장제는 고개를 들어 노인 찰스와 나이가 비슷한 노인이 천천히 걸어오는 것을 보았다. 그의 뒤에는 여행자 복장을 한 두 명의 시종이 따르고 있었다.
“이 작은 마을에 교회가 있다니 생각지도 못했어…”
회색 여행 망토를 입고 있었으며, 그 위에는 검은색 별 모양의 문양들이 희미하게 새겨져 있었다. 왼손에는 갈색 지팡이를 들고 있었고, 지팡이 꼭대기에는 엄지손가락만 한 크기의 남색 보석이 박혀 있었다. 머리에는 낡은 회색 뾰족모자를 쓰고 있었으며, 은백색의 긴 머리와 수염을 가지고 있었다…
이… 혹시 이 사람이 자신이 항상 동경해온 마법사인가?

안 돼! 이렇게 강력한 압박감이라니……
분명해!
강철은 자신의 심장이 격렬하게 뛰는 것을 느꼈다.
“아!” 니나가 가볍게 소리를 지르며 급히 강철 뒤로 숨었다.
“10여 년 만에 만나는군요?” 노마법사는 강철 쪽을 한 번 쳐다본 뒤 오른손으로 머리에 쓴 마법사 모자를 벗고 노찰스를 향해 말했다.
계속 상대를 뚫어져라 바라보는 강철을 본 노찰스는 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. “아이들아, 너희들 먼저 안으로 들어가거라!” 평소와 달리 노찰스의 목소리에는 반박의 여지가 전혀 없었다.
“오.” 서둘러 성당 안으로 들어간 니나와 달리, 강철은 걸으면서도 자신이 그토록 동경하는 마법사를 계속 돌아보았다……
“들어가!” 노찰스가 다시 말했다.
노마법사는 조용히 미소를 지으며 그 두 아이가 성당 안으로 들어간 뒤에야 발걸음을 옮겨 노찰스에게 다가갔다. “이 두 아이를 당신이 보호하고 있는 건가요, 찰스?” 그러면서 잠시 말을 멈추고 조용히 말했다. “아, 성 찰스 조지겠군요……”
미간을 찌푸린 노찰스는 뒤쪽 성당에서 고개를 내밀고 있는 강철을 한 번 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “당신은 여기서 무엇을 하는 거죠? 이 작은 마을에 무슨 특별한 점이 있어서 제국의 황실 수석 대마법사의 관심을 끌었는지 모르겠군요…… 대마법사 위스턴 마라지기 헤이스팅스……”
노마법사는 웃으며 고개를 저으며 말했다. “적어도 내 발밑은 여전히 제국의 영토입니다…… 오히려 교황청의 12명 주교 중 한 명인 성 백마법사가 여기에 나타나는 게 더 이상하지 않나요?”
“……” 노찰스는 잠시 침묵한 뒤 말했다. “나는 성 찰스 조지가 아닙니다. 나는 그저 평범한 사제일 뿐이에요. 어떤 마법도 사용할 수 없는 사제일 뿐이죠……” 그러면서 그는 손에 들고 있던 돈주머니를 위스턴에게 던졌다.
위스턴은 잠시 멍해 있다가 마치 무언가를 떠올린 듯 고개를 끄덕이며 손에 든 돈주머니를 보고, 성당 문 뒤에서 자신을 두려운 눈빛으로 바라보는 니나를 한 번 쳐다본 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “시간이 정말 빨리 가는군요. 눈 깜짝할 사이에 제국과 교황청의 전쟁이 멈춘 지 이미 10여 년이 지났습니다……”
위스턴이 성당 쪽을 바라보는 시선을 가로막으며 그의 말을 끊은 노찰스는 경계심 어린 목소리로 물었다. “황실 수석 대마법사로서, 당신은 여기서 무엇을 하는 거죠?”
“짐작할 필요 없습니다. 저는 우연히 이 마을에 온 것뿐입니다. 서쪽으로 가야 하거든요.” 위스턴은 어깨를 으쓱하며 말했다.
“서쪽?” 노찰스는 잠시 멍해 있다가 마치 무언가를 떠올린 듯 표정이 심각해졌다.

“맞아!” 위스턴은 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “1년 전, 제국은 서쪽 요새에 군대를 보냈어. 반년 전, 갑자기 연락이 끊겼지. 우리 늙은이들은 걱정되어서 내가 직접 와서 확인해보았어…”
“그랬군…” 노인 찰스의 경계심이 점차 사라졌지만, 고개를 들어보니 위스턴이 교회 쪽을 바라보고 있어 다시 경계심이 생겼다. “이렇게 중요한 일인데도 여기서 시간을 낭비하고 있나?”
“나는 이미 내 시종 두 명을 먼저 보냈어…” 말을 멈춘 뒤, 위스턴은 낮은 목소리로 말했다. “찰스, 알고 있나? 나는 10년이 넘도록 찾아왔어…”
“뭐라고?”
“나를 이을 사람을… 나는 그 어린 소녀를 데려가고 싶어!”