제293장 영국

이 프로듀서는 말하는 법을 잘 알고 있어서 금방 크루즈의 심리를 파악하고 열정적으로 말했다. “톰, 망설이지 마세요. ‘미스트’가 유니버설에 합류한 후의 성과를 알고 있을 테고, 콜롬비아는 유니버설의 상대가 전혀 아니에요. 콜롬비아와 작업하다 실패하면 앞으로 당신의 가치를 유지하기 어려울 거예요!”
크루즈는 마음이 흔들렸다. 인정해야 했다. 유니버설은 몇 년간 발전을 거듭해 점차 할리우드의 일류 배급사 반열에 올랐다. 다른 회사들이 좋은 성과를 내기 어려울 때, 유니버설의 영화들은 대체로 좋은 성적을 거두었으며, 거대 제국의 지원을 받는 이 회사를 쉽게 거절할 수는 없었다.
그래서 동양에서 ‘서양의 류화’라 불리는 이 잘생긴 남자는 잠시 망설인 뒤 곧바로 동의했다. 설령 그가 거절하려 해도, 에이전트는 더 많은 돈을 위해 분명히 그를 설득할 것이었다.
하지만 유니버설은 당장 이 잘생긴 남자와 계약을 맺을 생각이 없었고, 콜롬비아의 고위 임원들은 몇 시간 후에 이 사실을 알고 분노하여 화를 내며 눈을 부릅떴다. 하지만 그들도 콜롬비아가 유니버설과 맞설 힘이 부족하다는 것을 잘 알고 있었다. 현재 유니버설과 맞설 수 있는 유일한 회사는 워너뿐이었다.
오랫동안 고민한 끝에 콜롬비아의 대표를 겸임하는 데이이 쇼인지는 어떻게 할지 고민했다. 이 영화는 아직 준비 단계에 있었고, 크루즈가 없으면 흥행 포인트가 부족할 것이었다. 옆에 있던 조수가 2년도 채 되지 않아 새로 대표가 된 그에게 조용히 말했다. “대표님, 유니버설은 가격을 올릴 수 있는데 우리는 왜 안 될까요? 그들에게는 다른 선택지가 있지만, 우리의 선택은 오직 크루즈뿐입니다. 이 손실을 감수할 수 없어요!”
데이이 쇼인지는 매우 뛰어난 인물이었다. 소니의 대표직을 맡은 지 얼마 되지 않아 콜롬비아의 문제 많은 두 사람을 즉시 쫓아냈다. 그는 잠시 생각한 뒤 신속하게 결정을 내렸다. 이는 이해할 수 있는 일이었다. 원래 가격 인상 분위기를 만든 것도 콜롬비아였으니까. 쇼우란의 이 조치는 그저 기존에 이미 높았던 수준에 더 많은 ‘벽돌’을 쌓는 것에 불과했다.
곧 콜롬비아도 반응을 보였다. 4천만의 대가를 지불하고 크루즈를 다시 데려왔다. 분명히 돈 앞에서는 누구도 굴하지 않는다. 앞서 말했듯이, 설령 크루즈가 거절해도 에이전트들은 더 많은 보수를 받기를 기꺼이 원할 것이다. 그래서 웨이둥링은 소니를 통해 쉽게 목적을 달성했다.
그가 쇼우란이 소로스와 싸우고 있을지 궁금해하는 동안, 쇼우란은 여유로운 표정으로 점점 늙어가는 관신을 바라보며 말했다. “스승님, 30일 밤에는 암흑가를 통제해 주세요. 절대로 그들이 밖으로 나가서 문제를 일으키게 해서는 안 됩니다!”
“알고 있어요. 위에서 지시했으니까요!” 관신은 어깨를 으쓱하며 무관심한 척했다. 나이가 들었지만 여전히 10년 전 쇼우란이 그를 처음 봤을 때의 그 차가운 풍격을 간직하고 있었다.
“그럴 거라고 생각했어요!” 쇼우란은 헤헤 웃으며 코를 문지르며 말했다. “어떻게 할 생각이에요? 또 살인이라고 말하지 마세요. 그건 안 돼요! 이렇게 하죠. 저는 상부와 전화로 이야기를 나눴는데, 당장 암흑가 세력을 제거할 필요는 없다는 데 의견이 일치했습니다.”

관신은 조용히 샤오란의 말을 들으며 가끔씩 잔에 담긴 레드와인을 한 모금 마셨다. 나이가 들었으니 이제는 즐길 때도 되었다. 샤오란도 잘 생각해두었다. 암흑가 세력을 제거하는 것은 하루 이틀에 될 일이 아니며, 모든 면에서의 환경적 협력이 필요하다.
이번에는 암흑가를 제대로 통제하기만 하면 문제없을 것이다. 이 점이 바로 샤오란이 가장 걱정하지 않는 부분이었다. 암흑가는 더 이상 위협이 되지 않았으며, 국가안보 측에서도 영국인들을 경계하라는 연락은 오지 않았다. 그의 에너지는 주로 할리우드와 머독, 소로스에 집중되어 있었다. 그는 자신이 위험을 감수하고 있다는 것을 알고 있었지만, 위험을 감수하지 않으면 이익도 생기지 않는다.
“30일 안에 모든 조직의 행동 경로를 파악해야 하며, 저녁 7시에 그들과 핵심 인물들을 한 곳에 모아 관리해야 해. 이 핵심 인물들이 명령을 내리지 않으면 아랫사람들은 아무것도 할 수 없어.” 샤오란은 곧바로 관신에게 방법을 제시했다. 간단하고 빠르게 문제를 예방하려면 이 방법이 가장 직접적이고 효과적이었다.
“하지만 아랫사람들이 혼란에 빠지게 해서는 안 돼!” 샤오란은 눈을 깜빡이며 가볍게 웃으며 말했다. “스승님, 직접 그 핵심 인물들을 통제하시고, 그들이 아랫사람들을 원격으로 조종하게 하세요!”
관신은 고개를 끄덕였다. 그는 직접적이고 효과적인 방법을 좋아했다. “그러니까 살인할 필요가 없다는 말이군요!”
“필요 없어, 당연히 필요 없지. 이번에는 단 한 건의 사건도 일어나지 않는 게 최고야!” 샤오란은 망설임 없이 답했다. 분명히 미리 대책을 세워둔 것이었다. “물론, 만약 정말 문제가 생긴다면 필요한 상황에서 스승님께서 즉흥적으로 대처하시면 돼요.”
머독은 현재 미국에 있으며, 며칠 전에 도착했다. 겉으로 보기에는 그가 직접 그 인수를 완료하기 위해 온 것처럼 보였다. 하지만 그는 잘 알고 있었다. 소위 인수라는 것은 단지 위장일 뿐이며, 오히려 전진과 후퇴가 가능한 수단에 불과하다는 것을.
지금 이 순간, 그는 사무실에서 쉬샹 그룹 산하의 40억 달러 가치의 자회사를 어떻게 손에 넣을지 고민하고 있었다. 어쩌면 쉬샹을 손에 넣을 기회도 있을지 모른다. 그는 이런 기회를 오랫동안 기다려왔으며, ‘미라지’라는 거대한 제국이 마침내 전례 없는 위기에 빠졌다.
하지만 이 모든 것은 어쩔 수 없는 일인 듯했다. 샤오란이 그 어리석은 놈이 제 실력을 과대평가하고 국제 투기꾼들과 맞서다 보니 일어난 일이다. 샤오란의 성격을 생각해보면, 그는 세상을 자신의 책임으로 여기는 사람 같지 않았기에, 홍콩은 물론 아시아의 금융 체계를 보호하기 위해 그런 어리석은 짓을 할 가능성은 낮다고 그는 생각했다.
하지만 분명한 것은, 샤오란이 이미 그런 짓을 하고 있다는 것이었다. 게다가 현재까지 600억 달러가 넘는 돈을 투자했으며, 손실은 30억 달러가 넘는다. 이는 어떤 음모와도 연관될 수 없는 일이었다. 이렇게 거대한 외채를 갚지 못한다면…
이런 생각을 하며 머독은 저도 모르게 웃음이 나왔다. 그는 이런 기회를 기다려왔다. ‘미라지’라는 거대한 제국이 쉬샹의 손에서 자회사를 손에 넣는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 그래서 그는 계속 참고 있었으며, 비슷한 기회가 오기를 바라고 있었다.

그리고 지금, ‘미라지’는 금융시장이라는 진흙탕에 빠져 있으며, 어떤 관점에서 봐도 ‘미라지’가 반전할 기회는 거의 없다. 결국 샤오란이 마주해야 하는 것은 2천억 달러라는 엄청난 자금이다. 이런 상황에서 그가 주도적으로 움직인다면 ‘미라지’는 아무것도 할 수 없을 것이며, 스스로를 지킬 수 있을지조차 의문이다.

이런 상황에서 ‘슈샹’을 인수하는 것도 불가능하지만은 않다. 하지만 그는 곧바로 ‘슈샹 미디어’의 시가총액이 200억 달러에 달해 자신의 재력으로는 인수할 수 없다는 것을 깨달았다. 그렇다고 해도 문제될 것은 없다. ‘슈샹’ 인수를 제안하기만 하면 은행가들이 즉시 달려들 것이고, 그때도 이 정도의 자금을 조달할 수 있을 것이다.

물론 가능하다. 역사를 돌이켜보면 리제카이는 10억 달러도 안 되는 자산으로 300억 달러가 넘는 시가총액을 가진 홍콩텔레콤을 인수했는데, 바로 이런 방법을 사용했다. 계획과 방안을 내놓아 은행과 재벌들의 신뢰를 얻은 뒤 재자금 조달을 통해 인수하는 것도 성공할 가능성이 충분하다.

이렇게 생각하니 그의 야망은 점점 커져만 갔다. 만약 성공적으로 인수할 수 있다면 뉴스코퍼레이션은 세계 최대의 미디어 그룹이 될 것이다. 그때는 아시아뿐만 아니라 전 세계의 미디어 산업도 모두 그의, 즉 머독의 것이 될 것이다.

하지만 그는 자신이 신중하게 고려해야 한다고 생각했다. 그는 샤오란과 바이펑페이라는 두 경쟁자에 대해 조사해 보았다. 바이펑페이는 경영상의 경쟁자이고, 샤오란은 전략상의 경쟁자다. 그의 생각에 바이펑페이의 가장 큰 약점은 전략적으로 너무 단기적인 시각을 가졌다는 것이며, 샤오란의 약점은 아직 정확히 파악할 수 없었다. 하지만 한 가지는 확실했다. 샤오란은 계략에 능하다는 것이다.

계략은 중국인들이 가장 잘하는 것이며, 머독이 샤오란을 경계하는 것도 당연하다. 그래서 그는 반드시 이 저주받은 놈이 어떤 음모를 꾸미고 있는지 명확히 알아내야 한다고 생각했다. 그는 헤일그룹처럼 갑자기 샤오란에 의해 무너지는 일을 겪고 싶지 않았다.

다만 이번에는 그 안에서 어떤 교활한 속셈도 찾아볼 수 없었다. 만약 이것마저도 속임수라면 그는 그냥 포기할 생각이었다. 게다가 샤오란과 ‘미라지’는 이미 깊은 위기에 빠져 있었으니, 이 국제 투기꾼들이 샤오란과 장난을 치고 있을 리가 없다!

만약 샤오란이 이 진흙탕에서 벗어나고 싶다면 어떻게 될까? 첫째, 국제 투기꾼들이 공격을 멈춰야 한다. 그것은 샤오란이 패배하거나 빠져나오거나, 아니면 국제 투기꾼들이 실패하는 것일 수 있다. 하지만 2천억 달러가 그렇게 쉽게 무너질까?

그는 자신이 결정할 수 있다고 생각했다. 뉴스코퍼레이션의 미래와 관련된 가장 중요한 확장 결정을 내린 후, 그는 온몸이 가벼워지는 것을 느꼈다. 바로 그때 비서가 그에게 터너와 마이클이 그와 이야기하고 싶어 한다고 전했으며, 그 다음에는 미국 영화협회에서 각 회사 간의 갈등을 조율하기 위한 회의를 요청해 왔다.

이 두 놈들! 머독은 가볍게 흥을 내며 말했다. 이전에는 이 두 놈들이 이렇게 열성적인 모습을 본 적이 없었다. 이번에는 이 두 늙은이들이 분명히 뭔가 계획을 세우고 있을 것이다. 아마도 자신에게서 뭔가 이익을 얻으려는 것일 테다.

그렇게 생각하긴 했지만, 그는 어쨌든 가야만 했다. 마치 그 의미도 모를 영화협회 회의처럼, 남들이 싸우는 소리를 듣는 것은 지루했지만, 회장이나 CEO가 직접 가야 한다고 하니 그도 가야만 했다. 이것이 바로 권력과 규칙이다. 샤오란처럼 규칙을 초월할 수 있는 권력이나 규칙을 만들 수 있는 권력을 갖지 못한다면 피하기는 매우 어렵다.

그가 서둘러 도착해 회의실 문을 열었을 때, 그는 곧바로 놀랐다. 그의 앞에는 터너와 마이클뿐만 아니라 다른 세 대기업의 회장들도 있었기 때문이다.

약간 놀란 후 곧바로 침착해져 크게 웃으며 말했다. “할리우드의 거물들이여, 여기에 나타난 것은 혹시 미국에 쿠데타가 일어났기 때문인가?” 그는 어리석지 않았다. 일곱 명의 거물들이 모두 모였는데 유일하게 유니버설만 빠져 있다는 것은 무엇을 의미하는지 이미 명확해 보였다.

머독이 자리에 앉은 후에야 마이클이 엄숙한 표정으로 일어나 주위를 둘러보며 말했다. “오늘 우리가 여기서 논의하는 것은 가장 기밀한 사안입니다. 만약 이 사실이 유출된다면 우리 모두 명예를 잃게 될 것입니다. 여러분도 입을 닫고 아무런 헛소리도 하지 말아 주십시오!”

모두들 별로 신경 쓰지 않는 듯 어깨를 으쓱했다. 마이클은 분명히 이런 존경받는 기분을 매우 좋아하는 듯, 자신이 매우 위엄 있다고 생각하며 말했다. “정식으로 시작하기 전에, 여러분께 한 가지 질문을 하고 싶습니다. 반드시 진실한 답변이 필요한 질문입니다! 여러분은 샤오란과 메이핑에 대해 어떻게 생각하십니까?”

머독의 머릿속에는 재빨리 한 가지 생각이 떠올랐다. 역시 메이핑 그룹을 겨냥한 것이다. 다른 사람들도 분명히 이 말의 의미를 잘 알고 있었고, 당장은 아무 말도 하지 않았다. 마피아 출신의 피어스는 나이가 꽤 많은 노인으로, 여유롭고 재미있는 표정을 지으며 마피아답게 화를 내는 기색은 전혀 보이지 않았다.

여기에 모인 사람들 중 50세가 넘지 않은 사람이 있을까? 이렇게 몇몇 노인들이 모여 진지하게 한 가지 문제를 논의하는 모습은 정말 흥미로웠다. 다만 그들이 앞으로 무엇을 논의할지는 알 수 없었다…

마이클의 임시 동맹자인 터너는 침묵이 흐르는 냉랭한 분위기를 원하지 않았다. 주위를 둘러보니 아무도 말을 하지 않는 것을 보고, 그는 샤오란의 위압력이 얼마나 큰지 탄식하며 바로 말했다. “메이핑 그룹이 유니버설을 인수한 지 불과 몇 년밖에 되지 않았지만, 워너의 시장을 매우 빠르게 잠식해 워너의 연간 매출을 점점 줄여버렸습니다. 저는 신에게 맹세합니다. 저는 샤오란과 메이핑을 전혀 좋아하지 않습니다.”

마이클은 터너를 향해 살짝 눈짓을 하고 나서 다른 사람들을 둘러보았다. 예상치 못하게 두 번째로 말을 꺼낸 사람은 교활하고 수단이 많은 머독이었다. 머독은 이것이 또 다른 기회라는 것을 잘 알고 있었다. 터너와 마이클이 샤오란과 메이핑에 대해 무엇을 하려 하든, 그에게는 또 다른 기회가 되어 승산을 높여줄 것이었다.

“인정합니다. 저도 샤오란과 메이잉을 좋아하지 않아요. 그들은 너무 강했거든요!” 머독은 자신이 ‘강하다’는 표현을 썼다는 사실조차 눈치채지 못한 채, 원망스러운 표정으로 말했다. “만약 그들에게 3년 더 시간을 준다면 할리우드는 샤오란과 메이잉의 것이 될 거예요. 저는 결코 그런 일이 일어나는 것을 가만히 지켜보지 않을 겁니다!”
터너와 마이클은 약간 놀랐다. 그들은 머독이라는 늙은 여우가 다른 사람들이 의견을 내놓은 후에야 말할 것이라고 생각했는데, 그가 이렇게 적극적일 줄은 몰랐다. 하지만 머독은 아직 말을 끝내지 않았다. 그는 격앙된 표정으로 일어나 양손을 흔들며 말했다. “몇 년 전, 저는 메이잉과 전략적 협력 관계를 맺기로 했는데, 그것은 제 인생에서 가장 큰 실수였습니다. 저는 제가 저지른 실수를 바로잡을 것입니다!”
헛소리! 전부 헛소리야! 93년에 메이잉이 유니버설을 인수했던 사건을 경험한 사람들은 모두 속으로 머독을 뻔뻔한 자라고 욕했다. 만약 당시 유니버설이 폭스를 도와주지 않았다면, 폭스는 오래전에 파산해서 속옷까지 팔아야 했을 텐데, 그런 상황에서 머독이 여기서 연기를 할 처지가 되었겠는가!
머독은 전혀 개의치 않는 듯했다. 그는 다른 사람들이 분명히 속으로 자신을 뻔뻔한 자라고 욕하고 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 사업계에서 누가 뻔뻔하지 않겠는가? 여기 있는 누구에게 물어봐도, 자신이 더 뻔뻔한 짓을 해본 적이 없다고 말할 사람은 없을 것이다.
“몇 년 전 콜롬비아가 유니버설을 선택한 것은 마에다 아키오가 잘못된 결정을 내렸기 때문입니다.” 데이이 쇼이치는 진지한 표정으로 다른 사람들을 바라보며 말했다. “하지만 오늘날 저는 결코 그런 실수를 저지르지 않을 것입니다!”