제292장 파도를 부채질하다

터너와 마이클의 놀란 표정은 마치 외계인을 직접 본 것 같았으며, 둘 다 웃음을 멈출 수 없었다. 그들의 조롱 섞인 웃음소리에 철룡의 눈에 다시 악독한 기색이 스쳤다.
“하하하! 샤오란은 비즈니스에 대해 전혀 모른다!” 둘은 계속 웃었다. 이것은 그들이 들어본 가장 재미있는 농담이었으며, 목숨을 걸고 맹세할 수 있었다. 비즈니스를 모르는 사람이 세상에서 가장 큰 부를 만들어내고, 10년 만에 아무것도 없는 상태에서 모든 것을 일구어낸다는 것은 정말 우스꽝스러운 일이었다.
하지만 철룡의 매우 진지한 표정을 보고 그들은 이것이 반드시 농담은 아닐 수도 있다는 것을 깨닫고 점차 웃음을 그쳤다. 철룡은 방 안에서 값비싼 카펫을 세게 밟으며 자신의 분노를 풀었지만, 그 분노를 드러내지 않으려 애썼다. “여러분이 샤오란에 대해 조사한 자료 중에, 그가 직접 어떤 거래를 처리했다는 기록이 있나요?”
터너와 마이클은 철룡의 기대를 저버리지 않고 재빨리 기억을 뒤져보았다. 놀랍게도, 지난 10년 동안 샤오란은 경영이나 구체적인 비즈니스 활동에 참여한 기록이 전혀 없었다. 적어도 그들의 자료에는 그런 기록이 없었다.
“두 분은 분명 위동링의 비즈니스 천재성을 인정하시겠죠. 그렇다면 이제 우리는 샤오란이 큰 행동을 하기 전마다 왜 반드시 위동링 같은 전문가들과 상의해야 하는지 이해할 수 있을 것입니다!” 철룡의 말은 마치 한 글자 한 글자씩 내뱉는 것 같았으며, 그의 표정에는 원한이 가득했다. “샤오란이 그렇게 하는 이유는 그가 비즈니스에 대해 전혀 모르기 때문입니다. 적어도 저는 그렇게 생각합니다.”
터너와 마이클의 얼굴이 창백해졌다. 만약 철룡의 말이 사실이라면, 그것은 그들이 절대 받아들일 수 없는 일이었다. 비즈니스 경영을 모르는 사람이 세상에서 가장 큰 부를 만들어내고, 여러 번 시장에서 모든 경쟁자들을 이길 수 있다는 것은 천재라는 말 외에는 다른 표현으로는 설명할 수 없었다.
“맞습니다. 샤오란은 비즈니스 전략에는 능숙합니다. 하지만 그렇다고 해서 그가 비즈니스 운영을 이해한다는 뜻은 아닙니다. 만약 그가 위동링을 잃는다면, 그것은 자신의 손을 잃는 것과 같습니다. 그때는 아무리 머리가 좋아도 목표를 달성할 수 있는 손이 없게 됩니다!” 마지막 말은 철룡이 매우 단호하게 말했다.
사실 철룡도 샤오란이 비즈니스를 모른다고 의심할 뿐이었다. 결국 샤오란의 자료에는 그가 비즈니스 관련 학교를 다닌 적이 없다고 나와 있었다. 다른 상황들과 결합해 그는 이 매우 우스꽝스러운 결론에 도달했다. 사실 그 자신도 이 결론을 그다지 믿지 않았다. 그것을 제시한 이유는 터너와 마이클의 자신감을 높여주기 위해서였다.
터너와 마이클의 생각은 물론 언급할 필요도 없었다. ‘미라지 엠파이어’는 할리우드 6대 회사의 존재를 심각하게 위협하고 있었으며, 특히 애니메이션 영화 분야에서 거의 완전히 지배하고 있었다.
게다가 ‘미라지’는 몇 년 전부터 테마파크 사업을 대대적으로 추진하여 아시아와 유럽에 여러 테마파크를 건설했으며, 곧 미국 진출도 계획하고 있었다. 디즈니는 이로 인해 타격을 받았으며, 작년의 실적은 5년 전에 비해 최소 200%나 감소했다. 마이클의 자리도 거의 위태로워졌다.

터너에게도 이 상황은 반갑지만은 않았다. 샤오란은 그들에게 있어 악몽과도 같았으며, 그는 서샹이 사람을 보내 유니버설이 통제하는 텔레비전 네트워크를 관리하게 하고, 풍부한 경험과 전례 없는 프로그램들 덕분에 곧 북미 텔레비전 시장에서 일정한 위치를 차지하게 될 것이라고는 상상조차 할 수 없었다. 게다가 워너 브라더스라는 업계 선두 주자의 지위도 몇 년 사이에 여러 차례 뒤집히면서 주가도 크게 하락했다.
다른 회사들도 더욱 비참한 상황이었는데, ‘미영’에게도 이기지 못할 뿐만 아니라 ‘천라’, ‘더보’, ‘타이행’이라는 세 회사에게도 자주 패배했다. 늙은 여우는 역시 늙은 여우였다. 두 사람은 아무런 표정 변화 없이 철장 안을 바라보며 말했다. “말해봐, 어떻게 해야 한다고 생각하나?”
티에룡은 아무 말도 하지 않고 그저 손을 세차게 휘둘러 허공을 베는 시늉을 했는데, 그 의도는 너무나 명확했다. 터너와 마이클도 여전히 무표정한 채로 이 가능성을 고민하고 있었다. 이런 일은 자신들에게 해를 끼칠 수 있으므로, 폭력을 사용하지 않고도 해결할 방법이 있다면 고려해볼 가치가 있었다. “다른 방법은 없나? 예를 들어 인재 영입 같은?”
마이클의 말이 끝나자마자 그는 자신이 실수했다는 것을 깨달았다. 엄청난 실수였다. 웨이동링의 재산은 수백 억 달러에 달하는데, 그들이 무엇으로 그를 빼앗을 수 있단 말인가? 터너의 자산도 지금은 웨이동링에 비해 훨씬 적은데, 그걸로 어떻게 경쟁하겠는가?
마이클의 극도로 자존심이 강한 성격을 고려하지 않았다면 티에룡은 분명히 웃음을 터뜨렸을 것이다. 그는 마이클이 인재 영입에 익숙해져서 그냥 그렇게 말한 것이라고 생각했다. 그는 차가운 미소를 지으며 말했다. “웨이동링과 샤오란의 관계는 매우 좋아. 전해지는 바에 따르면 샤오란이 웨이동링에게 더 많은 지분을 주려 했지만, 웨이는 그것조차 원하지 않았다고 해! 그런데 무엇으로 그를 빼앗겠는가?”
인정해야 할 것은, 이 암묵적인 조롱의 말이 그 늙은 동료의 마음을 상당히 아프게 했다는 점이다. 터너는 속으로 웃으면서 빠르게 머리를 굴렸다. 그는 이 상황이 마치 쥐가 거북이를 끌어당기는 것 같다고 생각했다. 웨이동링에 대해서는 아마도 티에룡이 제안한 방법밖에 없을 것 같았다!
왜 화살을 샤오란에게 돌리지 않는가? 샤오란은 세계적으로 유명한 부자인데, 그에게 무슨 일이 생기면 그로 인한 파장은 상상조차 할 수 없을 정도일 것이다. 하지만 웨이동링은 그에 비해 훨씬 못한 수준이다…
그러나 그는 이 일을 직접 처리할 필요는 없다고 생각했으며, 명령을 내리는 것조차 원하지 않았다. 잠시 생각한 끝에, 이 교활한 여우는 대신 죽을 사람을 찾아냈고, 그의 시선은 티에룡에게로 향해 불안정하게 움직였다.
웨이동링은 매우 기분이 좋았으며, 자신에게 음모의 화살이 겨두어져 있다는 사실을 전혀 눈치채지 못했다. 이번에는 드디어 본사의 일들을 샤오란에게 맡길 수 있게 되었다. 그는 샤오란이 일에 시달리는 모습을 악의적으로 상상하며 즐거워했다.
안타깝게도 웨이동링의 두 유능한 조수 중 한 명은 홍콩에 남아 그를 대신해 일을 처리하고 있었기 때문에, 그의 계획은 결국 이루어지지 않을 것 같았다. 하지만 웨이동링도 그저 그렇게 생각했을 뿐이다. 만약 정말로 샤오란에게 그 일들을 맡긴다면, 회사가 3일 안에 혼란에 빠질 것이라고 그는 확신했다. 이것이 바로 그가 조수를 남겨둔 이유였다.

가끔 위동령은 아쉬워하며 생각했다. 샤오란처럼 전략에 능한, 아니, 음모와 교활함에 능한 자가 비즈니스 운영에도 능숙해진다면 분명 완벽한 비즈니스 인물이 될 것이다. 하지만 아마도 영화에 대한 재능 때문에 샤오란은 구체적인 비즈니스 운영 능력을 하늘이 빼앗아간 것 같다!
1986년부터 1997년까지 그와 샤오란은 11년 동안 함께 싸워왔다. 이 11년 동안 샤오란은 수많은 크고 작은 위기를 겪었다. ‘미영’처럼 수많은 위기를 겪으며 그들은 공동의 노력으로 운 좋게도 살아남았는데, 그 과정의 고생은 외부인이 상상하기 어려울 정도였다.
그는 자신이 이제 예전의 이상대로 자유로운 공간을 찾아 모든 능력을 발휘할 수 있게 되었다고 생각했다. 샤오란은 그에게 충분히 넓은 공간을 주었으며, 이 점에 있어서는 샤오란에게 매우 감사했다. 아마도 이 세상 어떤 대기업의 이사도 ‘미영’만큼 너그러울 수는 없을 것이다.
위동령이 돈을 전혀 신경 쓰지 않는다고 하면 그건 분명 거짓말이다. 돈과 지위는 그에게 많은 이점과 특별한 우월감을 가져다주었으며, 특정 국가와 투자 협상을 할 때 그 점이 더욱 뚜렷하게 드러났다. 하지만 그는 결코 돈을 모든 것보다 중요하게 여기지 않았으며, 이는 아마도 샤오란과 팡샤오치앙과 관련이 있을 것이다. 적어도 팡샤오치앙과 샤오란은 그런 성격이었으며, 때로는 성격의 영향이 존재한다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
그는 과거를 돌아보지 않을 수 없었다. 예전에 마음에 드는 일자리를 찾지 못하고 늘 불평하던 젊은이가 점차 오늘날 비즈니스계의 중요한 위치에 오른 사람으로 성장한 것은 변화가 너무나 컸다. 이제 돌이켜보면 많은 일들이 매우 흥미롭게 보인다.
샤오란은 곧 은퇴할 예정이다. 그는 린칭샤 외에 샤오란의 이런 생각을 아는 유일한 사람이다. 이렇게 오랜 세월 동안 그는 샤오란이 현재의 삶을 그다지 좋아하지 않는다는 것을 알고 있었다. 특히 샤오란의 권력이 거의 정점에 이르렀을 때는 모든 것이 매우 지루해 보였다.
그래서 그는 샤오란의 은퇴 생각에 전적으로 동의했으며, 자신도 기회가 되면 은퇴하여 행복한 날들을 보내고 싶어 했다. 다만 샤오란은 은퇴할 수 있지만, 그는 당분간 은퇴할 수 없었다. 왜냐하면 ‘미영’에는 아직 적절한 후계자가 없었기 때문이다. 현재 가장 적합한 두 사람은 위동령의 두 조수였지만, 위동령은 여전히 이 두 사람에게 샤오란처럼 전략에 능한 면이 부족하다고 생각했다.
하지만 이 역시 어쩔 수 없는 일이었다. 3천억 달러가 넘는 초거대 제국을 운영하는 것은 쉬운 일이 아니었다. 다행히 샤오란은 완전히 은퇴할 생각이 없었고, 반은 은퇴한 상태에서 모든 것을 원격으로 조절할 계획이었다. 그는 10년만 있으면 적절한 인물을 양성할 수 있을 것이라고 생각했다. 하지만 결국 그는 10년이 넘은 후 ‘미영’을 이끄는 사람이 모두가 사랑스러운 아가씨로 여기는 샤오링이 될 줄은 예상하지 못했다.
지금 샤오란은 은퇴를 위한 준비를 하고 있다. 7월 1일만 지나면 모든 것이 자신의 손에 들어올 것이다. 이 모든 것을 준비하기 위해 샤오란과 그는 2년 동안 공을 들였으며, 이번에는 세상을 평정할 준비를 하고 있다.

이 한 번의 전투만으로도 ‘미라지’가 당연히 가질 자격이 있는 엔터테인먼트 미디어의 패자로서의 지위를 확립할 수 있을 것이다. 위동령 자신도 5년 후에 정식으로 은퇴하여 업무를 두 조수 중 한 명에게 넘길 계획이다.
위동령은 지금 샤오란의 뜻을 받들어 미국으로 와서 6대 회사들에 큰 타격을 주고 북미 영화 산업의 붕괴에 더 깊은 씨앗을 뿌리려 한다. 최대 10년 안에 이 씨앗은 ‘미라지’의 통제 하에 빠르게 싹을 틔우고 자라나, 미국 영화 산업이 붕괴될 때쯤이면 아마도 홍콩 영화가 세계를 장악하는 소망도 이루어질 것이다.
현재 어떻게 해야 할까? 위동령은 잠시 생각한 뒤, 샤오란이 그에게 시킨 가장 중요한 일은 출연료를 다시 4천만 달러로 올리는 것이었다. 그는 교활하게 웃으며, 사실 이런 일을 하는 것은 전혀 어렵지 않지만 ‘미라지’나 유니버설이 직접 나서는 것은 적절하지 않다고 생각했다.
출연료가 높아져도 수익이 반드시 높아지는 것은 아니며, 그렇게 되면 다른 배우들의 급여를 줄여야만 한다. 할리우드는 유명 배우들의 급여가 높은 반면, 다른 일반 배우나 2, 3류 배우들의 급여는 원래부터 매우 낮아서 부의 격차가 극단에 이르러 있다. 계속해서 급여가 오른다면 결국 붕괴에 이를 것이다.
그는 이번에는 눈에 띄지 않게 조용히 밀어주러 온 것이다. 이 일은 더 이상 유니버설이 나서기에 적절하지 않으며, 그렇지 않으면 다른 이들이 ‘미라지’의 의도를 의심할 것이기 때문이다. 잠시 고민한 뒤, 그는 샤오란이 계획한 방식대로 갈등을 일으켜 다른 회사들이 대신 나서도록 하기로 결정했다.
다른 현지 회사들은 이런 계략에 쉽게 걸리지 않지만, 가장 효과적인 대상은 소니가 통제하는 콜롬비아 영화사다. 잠시 생각한 뒤, 위동령은 유니버설이 준비 중인 몇 편의 영화를 살펴보고 곧바로 하반기에 촬영될 한 편의 작품을 정했다.
그것은 액션 영화였으며, 한룡은 이 작품이 성공할 가능성이 있다고 판단해 대작으로 만들기로 했다. 하지만 주연 배우는 아직 선정되지 않았다. 위동령은 잠시 생각한 뒤 다른 자료를 살펴보았는데, 그 자료에는 최근 다른 회사들과 작품을 계약하려는 배우들의 명단이 있었다.
가장 눈에 띄는 이름은 크루즈였으며, 소니는 그를 데려와 로맨스 영화에 출연시키려 하며 제안한 금액은 3천5백만 달러로, 현재까지의 최고 금액이었다. 위동령은 자신을 돕기 위해 한룡이 보낸 사람에게 물었다. “이 크루즈, 소니와 계약을 했나?”
답은 아직 아니라는 것이었다. 크루즈는 현재 콜롬비아 영화사와 계약 협상을 진행 중이었다. 위동령은 잠시 생각한 뒤, 자신은 영화에 대해 잘 모르기에, 오기 전에 샤오란이 그에게 업계에서 가장 두려운 것은 바로 이런 ‘새로운 시도를 하는 사람’이 나타나는 것이라고 말해준 적이 있었다.
몇 년 전, 샤오란은 유니버설에게 크루즈의 출연료를 3천만 달러로 올리라고 지시했고, 처음으로 그렇게 한 사람이 나타나자 다른 동급 배우들도 반드시 급여 인상을 요구하게 되었다. 그러므로 일단 그런 사람이 나타나면 억제하기가 매우 어렵다. 위동령이 해야 할 일은 전력을 다해 밀어붙이는 것이 아니라, 약간의 힘만 주어 그 빌어먹을 출연료를 기존 수준을 넘게 만들면 시장이 자연스럽게 그 수치를 올릴 것이다.
일을 하려면 차라리 소니를 희생양으로 삼는 게 낫다. 위동령은 잠시 생각한 뒤 곧바로 콜롬비아와 크루즈를 두고 경쟁하여 콜롬비아가 급여를 인상하도록 압박하기로 결정했다.

크루스는 매우 놀랐습니다. 유니버설이 자신의 영화 출연을 위해 3천6백만 달러를 지불할 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문입니다. 이는 현재까지의 최고 출연료 기록을 뛰어넘는 금액이었습니다. 하지만 그는 다소 망설였습니다. 결국 콜롬비아 측은 그와 진지하게 협상을 진행하고 있었으며, 이 영화도 그의 캐릭터에 맞춰 특별히 제작된 것이었습니다.

크루스와 대화를 나눈 사람은 유니버설에서 파견된 프로듀서였습니다. 사실 샤오란이 유니버설을 이끌게 된 이후로는 할리우드의 시스템에 변화를 주는 것을 전혀 고려하지 않았습니다. 그의 생각에는 경쟁자들이 더 우수해지는 것보다는 그들이 현재의 시스템을 계속 유지하는 편이 낫다고 여겼습니다. 그래서 그는 홍콩의 시스템을 도입하는 대신, 스타들의 출연료가 너무 높다는 이유로 다른 배우들과 영화인들의 출연료를 낮추려고 계속 압력을 가했습니다. 이 모든 것이 할리우드의 붕괴로 이어질 수 있는 요인들이었습니다.