제277장 워너를 단호히 거절하다

이제는 ‘미라지’가 설립될 당시와는 다르다. 처음에는 샤오란의 목표가 영화를 찍어 돈을 벌는 것이었다. 하지만 지금은 그의 지위와 신분이 달라지면서 그가 볼 수 있는 세계도 점점 넓어졌으며, 고려해야 할 것도 전략적인 측면만 남았다.
성숙한 상업 시장, 완비된 영화 제도, 체계적인 인재 영입 방안—그가 할 수 있는 모든 것을 다 해냈다. 홍콩 영화는 죽음의 위기에 빠지지 않았을 뿐만 아니라 그의 리더십 아래 할리우드의 해외 시장 상당 부분을 성공적으로 장악하여 세계에서 두 번째로 큰 영화 제작 중심지가 되었다.
만약 그가 이제 모든 것을 내팽개친다 해도, 적어도 자신에게는 충분히 답을 준 셈이다. 적어도 자신이 마음의 짐을 덜었다는 것을 알 수 있을 테니까. 하지만 그는 아직 해결하지 못한 일이 하나 있다는 것을 알고 있다. 바로 중국어 영화를 북미 시장에 완전히 진출시키고, 중국 대륙 시장을 성숙시키는 것이다.
물론 이 두 가지는 하루 이틀에 해결될 일이 아니며, 시간이 필요한 일이다. 그가 할 수 있는 것은 중국어 영화가 할리우드에 진출할 수 있도록 또 다른 방법을 찾는 것이다. 할리우드 영화가 해외 시장의 상당 부분을 잃고 일정 기간 동안 붕괴에 빠질 수 있는 방법 말이다.
샤오란은 바다를 멀리 바라보았다. 10년도 채 되지 않는 사업 생활로 그의 몸과 마음은 극도로 지쳐 있었다. 그는 이 모든 것이 자신이 억지로 해온 일이라는 것을 알고 있었다. 그가 원하는 것은 자유롭고 제약받지 않는 삶이었으며, 마치 지금 바다 위에서 느끼는 그런 기분이었다. 하지만 그는 마음속으로 단호하게 말했다. “2년, 반드시 2년 안에 모든 문제를 해결해야 한다.”
레이카이타이의 사무실에서는 흥미로운 장면이 펼쳐지고 있었다. 워너에서 보낸 사람이 레이카이타이를 설득하려 하고 있었다. “레이 씨, 타이행은 아시아에서 가장 강력한 영화 회사 중 하나입니다. 왜 굳이 ‘미라지’에 굴복해야 하나요? 샤오란이라는 폭군의 지도는 필요 없다고 스스로에게 말할 수 있을 것입니다.”
레이카이타이는 평소와 달리 미소를 지으며 그 사람을 바라보았다. 하지만 그 사람은 아직 그의 의도를 알아차리지 못한 채 계속 말을 이어갔다. “워너 영화 회사는 홍콩에 지사를 설립할 예정입니다. 그때 타이행이 워너와 협력한다면, 당신의 영화들은 전 세계에 아무런 장애 없이 배급될 것입니다……”
“잠깐만요!” 레이카이타이는 마치 희귀 동물을 보는 듯한 표정으로 그 사람을 바라보았다. 그는 전화기를 들어 번호를 누르고, 그 로비스트를 전율하게 만드는 이름을 부르며 말했다. “샤오란, 워너에서 사람을 보내 나를 설득하려 하고 있어. 내가 그들 편에 서서 당신이라는 ‘폭군’을 상대하길 원한다고 하더군. 나는 어떻게 해야 하지?”
그때 샤오란은 웨이동링과 배 위에서 사람들에게는 잘 알려지지 않은 전략에 대해 이야기하고 있었다. 갑자기 이 전화를 받고는 참지 못하고 크게 웃기 시작했다. “그럼 그의 제안을 받아들이세요. 하하, 지금 그의 표정이 궁금하군요!”
레이카이타이는 미소를 지으며 그 바보를 바라보며 말했다. “문제없어. 나는 샤오란을 상대하는 편에 합류하기로 했어. 당신들은 나에게 무엇을 줄 수 있나?”
그 멍청이의 이마에서는 땀방울이 줄줄 흘렀으며, 당장 어딘가 구멍에 숨고 싶은 심정이었다. 갑자기 레이카이타이의 표정이 급격히 변하더니, 침울한 표정으로 소리쳤다. “꺼져! 워너가 감히 우리 일에 손을 대다니!”

“정말 개자식들이야, 그 놈들이 그렇게 무례할 줄은 몰랐어!” 그 멍청이의 답변을 받은 후 터너는 화를 참을 수 없었다. 생각해보면 당연한 일이다. 워너는 전 세계에서 가장 큰 영화 회사이며, 그 힘은 의심의 여지가 없다. 그런데도 누군가가 그를 거절할 수 있다니.
이건 터너 탓이 아니다. 할리우드 전체가 이렇게 거만하기 때문이다. 오히려 할리우드보다는 미국인들이 거만함에 익숙해져서 스스로를 중심이라고 생각하는 것이 문제다. 홍콩 영화의 도전에도 불구하고 여전히 홍콩 영화의 진정한 힘을 제대로 인식하지 못하고 있다. 하지만 만약 그들이 홍콩에 가보거나 전 세계 곳곳을 조사해본다면 홍콩 영화의 진짜實력을 알 수 있을 것이다.
이제 어떻게 할까? 터너는 재빨리 생각에 잠겼다. 그는 아마도 홍콩에 지사를 설립해야 할지도 모른다고 생각했다. 적어도 이건 나쁜 방법은 아닌 것 같았다. 그렇지 않나?
2월, 모두가 춘절을 준비하느라 바쁜 가운데, 방소강은 40억 달러와 유능한 조수를 데리고 미국 주식 시장에 나섰다. 만약 폭스를 인수할 수 있다면 그보다 더 좋은 일은 없을 것이다. 하지만 그건 분명히 불가능해 보였기에, 방소강은 그저 폭스와 그 계열사들의 주가를 떨어뜨리려 했다.
위동령은 지금 쇼우란의 집에서 소청을 놀리고 있었다. 잠시 놀린 후 고개를 들어 물었다. “이제 때가 되지 않았나? 모든 준비가 끝났어!”
쇼우란은 잠시 조용히 생각에 잠겼다. 그는 여기에 또 다른 허점이 있는지 알고 싶었다. 잠시 생각한 뒤 마침내 휴대폰을 들어 미국에서 소식을 기다리고 있는 방소강에게 전화를 걸었다. “소강, 거기 시장이 열리자마자 바로 행동해. 기억해, 다른 회사들의 주가에 영향을 주지 마. 그렇지 않으면 상대방의 적대감을 불러일으킬 수 있어!”
방소강은 헤헤 웃으며 동의했다. 다음 날 시장이 열리자마자 그는 즉시 조수에게 압박 계획을 실행하라고 지시했다. 같은 날, 미국에 있는 머독은 업무를 처리하고 있었는데, 갑자기 비서가 문을 두드리며 들어와 긴장한 표정으로 말했다. “회장님, 우리 회사 주식이 전문 투기꾼들의 공격을 받은 것 같습니다!”
머독의 표정이 약간 변했다. 그의 머릿속에 가장 먼저 떠오른 것은 미소 뒤에 끝없는 살의를 숨긴 쇼우란이었다. 그가 줄곧 걱정해왔던 일이 마침내 일어난 것이다. 뉴스코프가 현재 자금난에 처해 있다는 것은 모두가 아는 사실이다. 주식 시장에서 싸우려면 엄청난 자금이 필요한데, 그런 돈을 어디서 구할 수 있을까?
그날 오후, 머독은 월스트리트에서 10억 달러를 조달했고, 자신의 10억 달러를 더해 점차 주식 시장에 투자했다. 다음 날, 그는 자신의 돈이 모두 그 안에 빠져 있다는 것을 발견했다. 이를 악물고 결국 주주들 중 은행가들에게 자금을 조달했다.
열흘째 밤, 쇼우란은 졸린 눈을 겨우 뜨고 전화기를 집어 들었다. 전화기 너머로 들려온 것은 방소강의 목소리였다. “란 형, 형이 맡긴 임무를 완수하지 못했습니다. 머독이라는 놈이 어디서 돈을 구했는지 모르겠지만, 어쩔 수 없이 철수할 수밖에 없었습니다.”
쇼우란은 즉시 정신을 차렸다. 하지만 이건 그의 예상 밖이 아니었다. 은행가의 도움 없이 그렇게 큰 규모의 거래를 할 수 있다는 것은 정말 드문 일이었다. “괜찮아. 소강, 이 기회에 손을 떼고 돌아오는 게 좋겠어!”

화장실에 가서 정신을 차린 샤오란은 눈을 감고 조용히 생각에 잠겼다. 이번 실패는 그의 예상 속에 있었으며, 오히려 그가 계획을 바꾸게 된 계기 중 하나였다.
다음 날 오전, 웨이동링은 미소를 지으며 샤오란의 사무실 문을 열고 큰 소리로 말했다. “또 네가 예측했구나. 워너 아시아 지사가 10분 전에 막 등록됐어. 게다가 터너 그 늙은이는 정말 관대하게도 바로 류화 일행에게 손을 내밀었지. 그들의 출연료를 2천만으로 올려버렸어!”
샤오란은 고개를 끄덕였다. 워너가 홍콩 시장을 무시할 리 없다. 여기에 엄청난 이익이 있다면 할리우드 회사들도 분명 관심을 가질 것이다. 게다가 이로 인해 ‘미영’에게 약간의 곤란이 생긴다 해도 터너 일행은 전혀 개의치 않을 것이다.
하지만 지금 샤오란은 워너가 홍콩에 진출하는 것을 반대하지 않았다. 시대가 달라졌으니, 그는 이제 워너의 존재를 완전히 받아들였다. 어쨌든 그들은 활용 가치가 있으니까. 그의 얼굴에 점차 미소가 떠올랐다. “그들이 얼마나 올리든 우리도 그만큼 올릴 거야. 게다가 이 비율대로 유니버설의 출연료도 올릴 거야!”
웨이동링은 잠시 멍해졌다. 유니버설의 출연료를 전면적으로 올린다고? 그렇게 되면 이익이 엄청나게 줄어들 것이다. 샤오란은 그의 생각을 분명히 알고 있었고, 쾌활하게 웃으며 말했다. “이건 우리의 복수야. 그렇지 않나?”
샤오란은 가볍게 웃었다. 그의 진짜 생각은 아무도 모른다. 미래의 할리우드 암덩이는 무엇일까? 바로 스타들이다. 스타들의 출연료가 너무 높아서 1억 달러 이상의 제작비가 드는 영화는 거의 이익을 내지 못하고, 오히려 소규모 제작 영화들이 더 많은 수익을 가져다준다.
만약 스타들의 출연료가 일정 수준까지 오른다면 어떤 결과가 생길까? 역사상의 홍콩 영화를 참고하면 알 수 있다. 역사상 홍콩 영화가 급속히 쇠퇴한 큰 이유 중 하나는 스타들의 출연료가 급격히 상승하여 시장이 작은 상황에서 제작비가 급격히 줄어들고 영화 제작이 점점 조악해졌기 때문이다. 그 결과는 누구나 알 수 있다.
이것이 바로 샤오란의 치명적인 수단, 아니 오히려 그의 비장의 카드다. 이보다 할리우드를 빠르게 무너뜨릴 수 있는 방법은 없다. 그의 지시에 따라 유니버설이 일류 스타들의 출연료를 5천만 달러로 올린다면 할리우드는 붕괴 직전에 이를 것이다.
1대 4의 비율로 계산하면, 그때 대스타가 주연을 맡은 영화의 제작비는 최소 2억 달러가 필요할 것이다. 미국 시장에서 매년 2억 달러 이상의 흥행 수익을 올리는 영화는 고작 4~5편에 불과하며, 해외 시장은 홍콩 영화의 급속한 확장으로 인해 더욱 축소되었다.
그때가 되면 이 위험한 줄은 결국 끊어질 것이고, 미국 영화 산업은 반드시 붕괴할 것이다. 붕괴는 적어도 2년간 지속될 것이며, 2년이라는 시간은 홍콩 영화가 북미 시장을 마음대로 장악하기에 충분하다. 그때가 바로 홍콩 영화가 할리우드를 완전히 대체하는 순간이다.
문제는, 아무 이유 없이 출연료를 올리면 다른 6개 회사의 적대감을 불러일으킬 수 있다는 점이다. 마치 소니의 지배를 받는 컬럼비아처럼 말이다. 그래서 샤오란은 워너가 시장에 진출하도록 허용했다. 그는 터너가 분명 돈으로 사람들을 끌어들일 것이라는 것을 잘 알고 있었기 때문이다. 이렇게 하면 복수라는 명목으로 할리우드의 출연료를 올려도 의심받지 않을 것이며, 적어도 그의 의도는 완전히 숨겨질 것이다.

두 사람이 서로 눈을 마주보고 있을 때, 전화기에서 새 비서의 목소리가 들려왔다. “샤오 총괄님, 티엔루오의 양 총괄님이 전화를 주셨어요!”
샤오란은 웨이동링을 한 번 쳐다보았고, 두 사람의 눈에는 미소가 가득했다. 양치가 전화한 것은 분명히 워너의 진출 문제 때문일 터였다. 그는 전화를 받으며 말했다. “양치, 정말 시간이 많구나. 아직도 밥도 안 먹고 일하다니, 대단하군!”
“샤오란, 그만 가식적으로 굴어. 워너가 진출한 사실을 모를 리가 없잖아.” 양치는 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 이런 일은 분명 샤오란이 가장 먼저 알게 될 텐데도 그는 여전히 그렇게 말했다. “군위에 호텔에 가서 밥을 먹으면서 그 녀석을 어떻게 대할지 이야기하자!”
전화를 끊은 후, 샤오란은 웃음을 참지 못하며 고개를 흔들었다. “그 녀석들, 이런 사소한 일조차 참지 못하다니.”
“네가 다른 사람인 줄 알아? 모든 것을 다 통제할 수 있다고 생각해? 형, 저건 워너 회사야.” 리자신이 아이를 낳았다는 이유 때문인지, 웨이동링의 목소리에는 예전처럼 샤오란을 놀리는 기색이 사라졌다. 가끔은 참지 못하고 그 녀석을 심하게 놀리기도 했다. “같이 가자, 나도 배고파!”
군위에 호텔은 밍쉬안 부동산이 투자한 곳으로, 얼마 전에 개장한 고급 건물이었다. 내부는 매우 호화로워 상류사회 사람들만이 감히 들어갈 수 있었다. 7층에 있는 레스토랑에 도착한 샤오란과 웨이동링은 주위를 둘러보더니 난간 옆에 있는 양치와 다른 두 사람을 발견했다. 그들에게 다가가며 웃으며 말했다. “역시 부자들은 돈이 많아서 이번 식사는 당연히 당신들이 사주셔야겠군요!”
레이카이타이 일행은 당황스러워했다. 샤오란은 가끔 정말 예의를 모르는 때가 있었다. 메뉴를 주문한 후, 샤오란은 포크와 나이프를 들고 테이블 위의 검은 후추 스테이크를 먹으며 말했다. “어때, 내가 한마디 안 하면 안 되지 않나?”
“우리 마음은 이미 알고 있으니 더 이상 말할 필요 없어.” 판디성은 어깨를 으쓱하며 술을 한 모금 마신 뒤 샤오란에게 말했다. “당신의 생각은 어때? 이 몇 년 동안은 모두 당신이 주도해왔는데, 이제도 당신의 결정을 기다리고 있어.”
“그를 보는 것보다 나를 보는 게 낫지…” 웨이동링은 즉시 반대 의사를 표하며 불평했다. “그는 나만큼 잘생기지도 않았어!”
샤오란은 가볍게 웃으며 포크와 나이프를 내려놓고 물을 한 모금 마신 뒤 차분하게 말했다. “여러분은 이 문제를 어떻게 생각하나요? 이건 매우 중요해요!”
“당연히 안 돼. 홍콩은 우리의 영역이야, 누구도 간섭할 수 없어!” 양치는 손을 닦은 뒤 덧붙였다. “게다가, 설령 간섭한다 해도 북미 회사가 들어오면 안 돼. 워너는 북미에서 이미 매우 강력한 힘을 가지고 있어. 만약 또 다른 회사가 들어온다면 분명 좋은 일이 아니야!”
“그럼 그들을 들여오지 말면 되잖아, 아주 간단한 일이야!” 웨이동링은 억지로 랍스터 고기를 삼킨 뒤 태연하게 말했다. “여기는 할리우드가 아니야. 터너가 말할 자격이 없어. 우리가 말해야만 해.”
웨이동링의 말에 양치 일행은 당연히 전적으로 동의했다. 하지만 그들은 진짜 결정권이 샤오란에게 있다는 것을 잘 알고 있었기에 곧바로 그의 눈을 바라보았다. 샤오란도 망설이고 있었다. 이론적으로는 자본이 많을수록 영화 산업이 더 발전할 수 있으므로, 워너가 진출하는 것이 분명히 필요해 보였다.

게다가 워너가 진출하면 중국어 영화의 영향력만 더 커질 뿐입니다. 하지만 워너의實力은 확실히 강하며, 무엇보다도 현재 홍콩 영화의 시장 규모가 매우 큽니다. 워너가 성공을 거두면 다른 회사들도 마찬가지로 진출할 텐데, 그때까지 기반이 되는 중국 대륙 시장을 아직 장악하지 못한 상태라면 홍콩 영화에 큰 타격이 올 수 있습니다.
워너의 진출을 허용하는 근본적인 조건은 중국 대륙 시장이 안정적이어야 한다는 것이며, 최소한 국내 배급권과 영화관 운영권은 현지 회사가 가져야 합니다. 현재의 상황은 그럭저럭 적절해 보입니다. 하지만 중국국영영화그룹과 워너의 협력 관계는 샤오란을 다소 경계하게 만듭니다.