제276장 깊은 음모

“이것도 모르나? 난 그냥 은퇴하는 게 낫지 않을까 생각 중이야!” 위동링은 사실 매우 피곤했으며, 샤오란보다 훨씬 더 피곤했다. 샤오란은 회사 창립 초기에 많은 일을 처리했지만, 그 후로는 점차 권한을 위동링에게 넘겨주고 전략과 방향만을 결정했다. 특히 7대 플래그십이 재편되기 전까지는 위동링이 정말 엄청나게 피곤했다.
“너도 은퇴하고 싶어? 그냥 이 자리에 계속 있어. 지금 7대 플래그십은 우리가 예상한 대로 운영되고 있어서 스스로 잘 돌아가니까, 우리가 직접 개입할 필요도 없어! 그러면 훨씬 편해질 거야!” 샤오란은 헤헤 웃으며 말했다. 만약 재편 전에 위동링이 없었다면 ‘미영’의 행정 관리 등은 분명 엉망이 됐을 것이다.
위동링은 게으른 이 녀석을 한 번 쳐다보고는 탄식했다. “말은 쉽지. 내가 매일 얼마나 많은 문서에 서명하고 얼마나 많은 결정을 내려야 하는지 알아? 내 머리가 다 하얗게 변했어…”
한참 찾아봐도 하얀 머리카락은 한 올도 없었고, 위동링은 헤헤 웃으며 그걸 감췄다. 샤오란은 어깨를 으쓱했다. 그는 별로 신경 쓰지 않았다. ‘미영’의 질서만 확립된다면, 설령 ‘미영’이 파산해도 상관없었다. 어차피 그는 마이크로소프트 지분의 18%를 소유하고 있어 두 번째로 큰 주주였으니, 평생 충분히 즐길 수 있었다.
위동링도 결코 간단한 인물이 아니었다. ‘미영’이 없다고 해서 그에게 자산이 없는 것은 아니었다. 매년 ‘미영’에서 받는 급여와 배당금 등을 합치면 수억 달러에 달했다. 그는 이 돈을 투자하여 10억 달러 이상을 더 벌었으며, 델 지분의 5%도 소유하고 있어 분명한 대부호였다.
하지만 위동링은 10년도 채 되지 않아 자산이 200억 달러에 달하는 부자가 될 줄은 몰랐다. 샤오란 역시 이런 지식을 통해 그토록 많은 부를 얻을 수 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다.
과장이 아니라, 그 자신도 자신이 정확히 얼마나 많은 돈을 가지고 있는지조차 알 수 없었다. 《권력》 잡지가 계산해준 결과에 따르면, 7대 플래그십의 총 시가총액은 1,500억 달러를 돌파했으며, 정밀한 계산 끝에 샤오란조차 놀랄 만한 숫자가 나왔다.
‘미영’ 본사가 다른 6대 플래그십을 완전히 지배하고 있지 않다고 해도, 블록버스터와 유니버설, 그리고 티엔라이의 가치만으로도 200억 달러에 달했다. 여기에 ‘미영’이 지배하지 않는 6대 플래그십 외의 회사들과 델 및 기타 회사의 주식 등을 더하면 시가총액은 500억 달러가 넘어, 단연 최고의 플래그십이었다.
하지만 350억 달러가 넘는 부채 때문에 샤오란의 순자산은 겉으로 보이는 것만큼 많지 않았다. 그러나 그가 소유한 마이크로소프트와 다른 회사들의 주식 및 부동산 등을 합치면 상당히 많은 금액이었다. 올해 그는 갑자기 세계 부자 순위 6위로 올라서며 당연히 아시아 최고 부자이자 중국인 최고 부자가 되었다.
다만 이는 샤오란이 신경 쓰는 부분이 아니었다. ‘미영’의 부채가 총자산의 30%를 넘지 않고 충분한 현금을 보유하고 있다면 안전했다. 그렇다면 설령 ‘미영’이 파산해도 과도한 부채로 인해 돈을 내서 갚아야 하는 상황은 오지 않을 것이다.

소위 자산이라는 것도 결국 게임 속의 숫자에 불과하며, 모두 돈이 돈을 벌어들이는 게임일 뿐이다. 이 게임의 함정은 쉽게 풀리지 않는다. 믿지 않나? 조만간 샤오란이 자신이 소유한 ‘미라지’ 주식을 팔기만 해도 ‘미라지’의 자회사들 주가는 폭락할 것이다. 그는 이미 리차드의 위상을 넘어서 홍콩 사람들이 신뢰하고 존경하는 전설적인 인물이 되었다.
함정에서 벗어날 수 없다면 샤오란의 돈은 영원히 손에 넣을 수 없을 것이다. 그는 현재 자신의 개인 투자 외에는 매년 ‘미라지’의 배당금과 7대 주요 기업 이사회 의장으로서 받는 급여만을 얻을 수 있다. 하지만 ‘미라지’의 연간 수익이 상당하기 때문에 받는 배당금도 수억 달러에 달한다.
잠시 쉬고 난 후, 웨이동링은 포도 한 알을 따서 입에 넣고 옆에 놓인 자료를 훑어보았다. “머독과 6대 기업, 그리고 소로스까지… 하지만 그가 왜 홍콩의 금융 시스템을 공격할 거라고 확신하는지 잘 이해가 안 돼.”
“그는 반드시 돌아올 거야!” 샤오란은 저도 모르게 웃으며 말했다. “내가 전에 생각했던 대로, 홍콩은 수십 년간의 빠른 발전으로 인해 어쩔 수 없이 몇 가지 위기가 생겼어. 이를 완전히 피하는 것은 불가능하니, 차라리 홍콩이 중국에 반환되기 전에 그 위기를 일으켜 시민들의 분노를 영국 쪽으로 돌리는 게 낫지!”
“아, 넌 항상 이렇게 교활하군!” 웨이동링은 잠시 생각하더니 샤오란의 의도를 바로 이해하고 탄식했다. 마치 샤오란이 끔찍한 짓을 저지른 것처럼 말이다. “중국 대륙 시장이 우리의 가장 중요한 지지력이야. 이렇게 하면 이러한 잔여 문제들로 인해 시민들이 중국 정부에 불만을 갖는 것을 막을 수 있지.”
샤오란은 흐흐 웃었다. 그의 의도는 그것보다 훨씬 크다. 이 전략은 중국 정부와의 협상 과정에서 정치적 자본으로 활용될 수 있으며, 더 큰 이익을 얻기 위한 수단이 될 것이다. 분명 정부도 영국인들에게 증오의 대상이 되는 상황을 원하지 않을 테니, 이 방법은 분명히 효과적이다.
“이익이 있다면 투기꾼들은 언제나 기회를 포착하려 하지, 그렇지 않나?” 샤오란은 담담히 웃으며 말했다. 소로스는 그의 마음의 짐이었다. 오늘날 아시아 금융 위기를 일으킬 수 있는 사람은 극소수이며, 소로스가 그중에서도 가장 뛰어난 인물이다.
홍콩 영화의 기반은 홍콩에 있고, 뿌리는 중국 대륙에 있으며, 시장은 아시아에 있다. 그러므로 금융 위기가 발생하면 당연히 홍콩 영화 산업이 타격을 입을 것이다. 하지만 샤오란은 여전히 소로스를 이용해 공격할 방법을 고민하고 있다. 만약 아시아 다른 국가들의 금융 시스템을 공격할 수 있다면, 그것은 ‘미라지’ 그룹의 확장에 분명히 유리할 것이다.
물론 그 전제는 샤오란이 홍콩을 지켜내야 한다는 것이다. 중국 대륙의 금융 시스템은 아직 세계와 연결되어 있지 않아 그 영향은 그리 크지 않을 것이다. 어차피 금융 위기는 조만간 올 테니, 왜 스스로 통제하여 더 좋은 확장 기회를 잡지 않겠는가. 결코 잊어서는 안 되는 것은, 큰 혼란 뒤에는 엄청난 이익이 따른다는 점이다. 기회를 잡을 수 있다면 분명 이익을 얻을 수 있을 것이다.

위동령은 자료를 펼쳐 소로스의 것으로 보이는 두툼한 자료 더미를 찾아냈다. 잠시 훑어본 후 그는 미간을 찌푸렸다. “이 녀석은 간단하지 않아, 정말로 간단하지 않아. 그가 조작할 수 있는 자금은 약 500억에서 600억 달러 정도인데, 그때 국제 투기꾼들과 투기자들이 따라들어오면, 추정상 그들이 조작할 수 있는 자금은 2천억 달러 가량 될 거야. 회사로서는 그만큼의 자금으로 맞설 수 없어!”
자금 문제도 바로 샤오란이 우려하는 점이었다. 조사를 통해 추정해보면, 소로스가 공격을 시작한다면 최악의 경우 3천억 달러가 동시에 투입될 수도 있다.
하지만 샤오란은 이 분야의 최고 전문가인 팡샤오치앙에게 조언을 구한 결과, 그런 일은 거의 일어나지 않을 것이라고 생각했다. 분명히 샤오란이 원하는 최선의 결과는 홍콩을 지키는 것이었다. 게다가 아시아의 다른 나라들도 피해를 입어야 했는데, 그 가능성도 크지 않았다. 홍콩의 금융은 국제 시장과 연동되어 있어, 아시아 금융에 문제가 생기면 홍콩도 분명히 영향을 받을 것이기 때문이다.
그래서 샤오란은 어쩔 수 없이 타협안을 선택하여 목표를 아시아 금융을 보호하는 데 두었다. 소로스의 전선이 길어지면 다른 투기자들이 굳이 공격해오지 않을 수도 있고, 천하펀드는 팡샤오치앙을 비롯한 아시아의 최고 트레이더들이 운용하여 이미 전 세계적으로 유명해졌으니, 천하펀드가 소로스와의 대결에 합류한다면 많은 투기자들이 물러설 것이다.
이렇게 되면 최악의 경우에도 2천억 달러 정도에 그칠 것이며, 이를 막으려면 샤오란은 적어도 2천5백억 달러 이상을 통제해야 한다. 홍콩 정부에는 상당한 달러 준비금이 있지만, 샤오란은 영국령 홍콩 정부가 도움을 줄 것이라고 생각하지 않았으며, 그때는 대륙 정부에게서 달러를 조금 얻을 수 있을지도 모른다.
이 금액은 현재의 ‘미라지’에게는 분명 무시무시한 숫자였다. 비록 ‘미라지’의 시가총액이 이 금액의 절반을 넘었지만, 샤오란과 위동령은 결코 이를 담보로 대출을 받아 돈을 마련할 생각이 없었다. 그래서 스스로 방법을 찾아야 했다.
이에 대해 샤오란은 이미 이런 상황을 예상하고 있었기에 준비가 전혀 되어 있지 않은 것이 아니었다. 그는 신비로운 미소를 지으며 말했다. “나를 믿어, 올해가 지나면 우리는 이 정도 금액을 마련할 수 있을 거야. 우리가 소유한 전자기술 및 인터넷 관련 주식들의 가치는 분명히 크게 상승할 거야!”
위동령은 눈을 크게 뜨고 이해할 수 없다는 듯 샤오란을 쳐다보았다. 그는 샤오란이 왜 그렇게 확신하는지 알 수 없었다. 하지만 샤오란은 마음속으로 계획을 세우고 있었다. 홍콩이 중국에 반환되기 전에 델, 마이크로소프트, 시스코라는 세 회사의 주가가 급등하여 그들에게 최소 800억 달러의 이익을 가져다줄 것이다.
게다가 ‘미라지 홀딩스’가 소유한 전자 및 기술 관련 회사들, 그리고 인터넷 관련 회사들도 이 몇 곳에 그치지 않는다. 앞으로 2년 동안 이들 주식은 크게 상승할 테지만, 인터넷 버블이 생기기 전에 상당 부분의 지분을 매각하는 것이 필요하다.
샤오란은 혼자서 이 싸움을 치를 생각은 하지 않았다. 그때는 리카싱과 같은 홍콩의 부자들에게 자금을 조달해야 할 것이다. 그는 ‘미라지’가 800억에서 1천억 달러를 마련할 수 있을 것이며, 나머지는 다른 부자들과 중국 정부에 맡길 생각이었다.

잠시 고민한 뒤, 샤오란은 대략적인 구상, 혹은 계획을 세웠다. “아동, 보고서에 따르면 아시아 금융위기가 발생하더라도 메이잉이 미리 대비한다면 회사의 손실은 거의 없을 것 같아. 아시아 다른 국가들의 금융시장이 홍콩에 영향을 미치지 않도록 하는 방법을 고민 중이야.”
웨이동링은 어깨를 으쓱하며 말했다. “그런 문제는 아강에게 물어보는 게 좋아. 그야말로 전문가니까. 하지만 큰 문제는 아닐 거야. 당신이 예상한 대로라면 홍콩은 스스로를 정비하고 금융·경제 체계를 더욱 완벽하게 만들 시간이 필요할 테고, 금융위기는 자신을 시험하는 최고의 방법이지.”
샤오란은 고개를 끄덕였다. 그의 말도 일리가 있었다. 어떤 방안을 채택할지는 나중에 결정해도 늦지 않다. 방소강이라는 녀석은 항상 샤오란에게 시켜서 전 세계를 뛰어다니고 있다. 샤오란은 심지어 손실을 감수하면서도 방소강과 금융위기 속에서 경험을 쌓아야 하는 전문가들을 지원하는 것도 고려했지만, 다행히 방소강은 정말 대단해서 메이잉에게 수백 억 달러의 수익을 안겨주었고, 손실은 5억 달러도 되지 않았다.
이어서 샤오란과 웨이동링이 논의할 것은 머독이었다. 웨이동링은 짜증스럽게 그의 자료를 열었다. 요즘 들어 완전히 외웠음에도 불구하고 여전히 불평을 털어놓았다. “이 녀석은 상대하기 쉽지 않아. 성격도 당신과 좀 비슷하고, 뉴스코퍼레이션은 처음부터 끝까지 머독이 대부분의 지분을 장악하고 있어. 이것도 당신과 비슷해. 마치 쥐가 거북이를 끌고 가는 것처럼, 어디서 손을 대야 할지 모르겠어!”
머독은 독재적인 성향 때문에 자금 조달을 거의 하지 않는다. 이 점은 샤오란과 정말 비슷하다. 하지만 뉴스코퍼레이션이 확장하려면 반드시 자금이 필요하다. 단순히 수익만으로는 확장이 어렵기 때문에, 지분을 양도하는 자금 조달을 꺼리면 대출밖에 방법이 없다.
뉴스코퍼레이션 산하 자회사들도 자금 조달이 전혀 없는 것은 아니다. 예를 들어 메이잉의 쉬샹미디어와 환구의 메리크루즈필름은 상당히 간접적인 방법으로 뉴스코퍼레이션의 몇몇 자회사들의 소액 지분을 장악하고 있다. 하지만 자회사들은 본사에 큰 위협을 가하기 어렵고, 머독은 계속해서 자회사들에 대한 절대적인 지배권을 유지하고 있어 정말 골치 아픈 상황이다.
이런 상황에서 뉴스코퍼레이션이 큰 문제를 겪지 않는 한 파산하거나 샤오란이 지배권을 장악할 가능성은 거의 없다. 뉴스코퍼레이션이 문제를 일으키기를 기다리는 것보다는 차라리 밖에서 직접 조치를 취하는 게 낫다.
“내 생각에는 역시 뉴스코퍼레이션의 자금을 공략하는 게 방법이야!” 샤오란은 곧바로 답을 내놓았다. 이는 그가 오랫동안 고민해온 것으로, 이번에는 웨이동링과 생각을 같이하고 전략을 세우기 위함이었다. “머독은 북미의 텔레비전 네트워크를 통합하는 데 급급하고 있고, 여러 지역에서 대규모 인수를 진행하고 있어. 현재 뉴스코퍼레이션의 총 시가총액은 200억 달러인데, 각 지역 자회사들의 부채는 60억 달러에 달하고, 본사의 부채도 30억 달러나 돼!”
웨이동링은 고개를 저었다. 그는 샤오란의 생각에 동의하지 않았다. “머독은 전문가야. 기업의 부채가 기업 가치의 50%를 넘으면 위험하다는 것을 잘 알고 있어. 그러니 그런 실수를 할 리가 없어!”

소란은 헤헤 웃으며 자리에서 일어나 물 한 잔을 따랐다. 몇 걸음 앞으로 가서 난간 앞에 선 뒤 돌아서서 위동령을 바라보며 말했다. “당신 말이 맞아. 하지만 때로는 50퍼센트가 아니어도 치명적일 수 있어. 게다가, 머독의 전형적인 서구 사업가 스타일, 보수적이면서도 모험적이라는 점을 간과해서는 안 돼. 그가 본 이익이 위험보다 크다고 판단하면 반드시 모험을 선택할 거야. 나도 그렇게 할 테니 그가 분명 그렇게 선택할 거라는 걸 알아.”
“지금 뉴스코퍼레이션의 호주 내 기반은 탄탄해졌고, 유럽에서는 쉬샹의 손에 패배했어. 북미에서는 텔레비전 네트워크와 다른 미디어들을 모두 폭스 산하로 통합해야 하고, 발전을 위해 자금도 필요해. 이건 유니버설의 방식과 같아. 아시아에서는 뉴스코퍼레이션이 두 개의 출판물을 장악한 것 외에는 다른 시장이 없어.”
소란의 미소는 점점 기이해졌고, 마치 수많은 음모가 숨어 있는 것 같았다. “유럽에서는 뉴스코퍼레이션의 지위가 점차 탄탄해지고 있어서 그다지 신경 쓸 필요가 없어. 현재 그가 안정시켜야 하는 건 북미 시장이고, 폭스가 바로 그 핵심이야. 폭스를 무너뜨리기만 하면, 그의 현재 부채 수준으로 보아 분명 큰 문제가 생길 거야.”
위동령도 당연히 이런 원리들을 이해하고 있었지만, 머독도 자신의 어려움을 분명히 알고 있을 테니 소란의 생각이 반드시 실현될 것이라고는 볼 수 없었다. 소란은 위동령의 표정을 보고 그가 무슨 생각을 하는지 알아차리고 헤헤 웃으며 말했다. “나는 이번 기회를 이용해 머독을 무너뜨릴 수 있을 거라고는 생각하지 않았어. 다만 머독이 지금의 기회를 이용해 폭스를 종합 엔터테인먼트 미디어 회사로 통합하는 것을 원하지 않을 뿐이야.”
“현재 텔레비전 네트워크 등 미디어들이 모두 폭스에 통합되었다는 것은 부채가 모두 폭스에 집중되었다는 뜻이야. 대략 50억 달러 정도지. 머독은 이 점을 잘 알고 있어서 긴급하게 자금을 조달하고 있는 거야!” 소란은 난간 앞에서 자신감 넘치게 말했다. “이제 유니버설이 안정되었으니 동맹 관계는 해소해야 해. 방소강에게 직접 미국에 가서 주식을 조작하게 하고, 반드시 폭스의 주가를 120억에서 20퍼센트 이상 떨어뜨려야 해. 그때가 되면 머독은 분명 자금이 필요할 텐데, 월스트리트는 거의 돈을 대주지 않을 거야. 그러니 방법은 은행에서 돈을 빌리는 것뿐이야.”
이 말을 듣고 위동령은 이미 대체로 짐작했다. 소란의 이런 행동은 아마도 머독의 뉴스코퍼레이션의 부채를 더욱 늘려 50퍼센트라는 위험한 수준에 도달하게 하려는 것일 터였다. 잠시 생각한 뒤 소란은 살짝 미간을 찌푸렸다. “하지만 머독이 꼭 대처할 수 없는 것은 아닐 테니, 다른 계획도 필요해.”
“알겠어, 네 말이 무슨 뜻인지 이해했어!” 위동령은 쓴웃음을 지으며 소란이 설명하는 또 다른 계획을 듣고 감탄했다. “정말 타고난 음모가인가 보군! 하지만 그렇게 오랜 시간이 걸리면 문제가 생기지 않을까?”
“문제없을 거야. 게다가 문제를 보완할 예비 계획도 있으니 걱정하지 마!” 소란은 이런 칭찬을 항상 좋아했다. “어쨌든, 이 일은 네가 직접 처리해야 해. 절대 그 늙은이에게 기회를 주어서는 안 돼.”
그 다음은 무엇일까? 소란은 마침내 조용해졌고, 남은 것은 6대 금강뿐이었다. 아마 그렇게 말할 수는 없을 것이다. 마이클메이어는 이미 회복 불가능한 상태였고, 소란이 살짝 밀어주기만 하면 언제든지 유니버설에 합병될 수 있었다.

폭스까지 제외하면 이제 네 곳만 남았다. 콜롬비아는 현재 구조조정을 진행 중이며, 몇 년 동안 30억 달러를 낭비한 두 회사는 쫓겨나는 것은 물론 콜롬비아에 의해 소송까지 당했다.
솔직히 말해, 샤오란은 할리우드의 이 여섯 회사까지 몰아세울 수 있을 거라고는 생각하지 못했다. 농담이다. 그 회사들이 운영에 문제가 없는 한, 이런 오랜 역사를 가진 회사들을 인수하려는 사람들이 얼마나 많을지 모른다! 과장이 아니라, 설령 이 여섯 회사가 파산을 선언한다 해도 미국의 수많은 부자들이 즉시 그 회사들을 인수하려 들 것이다.
분명히 이 여섯 회사를 파산시키는 것은 샤오란의 목적이 아니다. 그건 샤오란의 노력을 무의미하게 낭비하는 일일 뿐이다. 사실 샤오란이 말했듯이, 투기는 결코 해결책이 될 수 없으며, 오직 운영만이 진정한 길이다. 잘 운영한다면 완벽해질 수 있다. 이는 마치 훌륭한 영화를 만드는 것과 같아서, 훌륭한 작품이 많아지면 어떤 시장도 그것을 거부할 수 없다.
그래서 샤오란은 홍콩 영화가 전 세계에서 가장 큰 시장을 차지할 수 있는지는 결국 자체적인 운영 능력에 달려 있다는 것을 잘 알고 있다. 자신이 잘 운영하고 우수한 제품을 만든다면 할리우드를 이기는 것은 문제가 되지 않는다.