제275장 대륙의 전쟁

손에 들고 있던 일을 내려놓고 잠시 생각에 잠긴 샤오란은 곧 이 계략이 단기간에 목적을 달성할 수 있는 것이 아니라, 점차적으로 ‘매이잉’의 미래 기반을 침식해 나가는 방식이라는 것을 알아차렸다.
“정말 교활하군. 시야가 넓고 대단해!” 샤오란은 웃으며 칭찬하지 않을 수 없었다. 물론 그는 이 약점이 티에룽이 제시한 것이며, 그 약점을 바탕으로 한 음모는 터너의 작품이라는 사실을 몰랐다.
평소처럼 손가락을 두드리며 가볍고 리듬감 있는 소리를 냈다. 샤오란이 가장 우스꽝스럽다고 생각한 것은, 한 번은 천라이를 시찰하러 갔을 때도 생각에 잠겨 리듬을 만들어냈던 것인데, 그것은 무의식적인 상태에서 나온 리듬이었다.
뜻밖에도 그것이 주목받아 곡으로 만들어져 한동안 인기를 끌었다. 잔숙은 이 결과에 매우 만족했는데, 적어도 샤오란이 그에게서 배운 것들이 헛되지 않았다는 증거였기 때문이다.
샤오란은 터너 일행의 방법이 통할 것이라고 생각하지 않았다. 적어도 그는 터너 일행이 문화부가 자국 영화 보호 정책, 즉 홍콩 영화 보호 정책을 준비하고 있다는 사실을 모를 것이라고 확신했다. 만약 터너가 이 사실을 알았다면 결코 그런 어리석은 짓을 하지 않았을 것이다.
이 정책이 시행되면 외국 영화의 중국 내 상영 횟수가 제한되고, 국산 영화의 상영 일수도 일정 수준 이하로 제한될 테니, 이는 한국의 정책과 상당히 유사하다. 이 정책이 존재하는 한, 4대 기업이 무너져도 샤오란이 수년간 공들여 구축한 완벽한 비즈니스 체계는 계속 작동할 수 있으며, 홍콩 영화가 계속해서 우수한 작품을 만들어낼 수 있다.
가장 중요한 점은, 홍콩 영화가 자국 내에서도 할리우드에 밀리면 샤오란은 모든 것을 포기하고 고향으로 돌아가 고구마를 팔아야 한다는 것이다. 애초에 대륙 시장에서도 경쟁할 수 없다면 아시아와 유럽 시장도 지킬 수 없을 테니까. 따라서 이 방법은 전혀 효과가 없으며, 어쩌면 효과가 있을지도 모르는 서막에 불과하다.
터너는 분명히 조사하지 않았을 것이다. 샤오란은 오늘날의 시장을 만들기 위해 막대한 비용을 들여 대량의 비디오테이프를 대륙으로 밀수해 들여왔다. 바로 이 비디오테이프들 덕분에 대륙의 비디오방들이 번성할 수 있었다.
솔직히 말해, 이 세대 전체가 홍콩 영화의 영향 속에서 자랐다. 이 세대의 홍콩 영화가 대륙 시장에 뿌리를 내리면, 홍콩 영화는 선순환 구조를 이루며 계속해서 작동하며 세대를 거듭해 영향을 미칠 수 있다.
조사 없이는 발언권이 없다는 말에 샤오란은 전적으로 동의했다. 그는 이 말을 약간 변형하여 ‘조사 없이는 대응 전략도 없다’고 했다. 그래서 ‘매이잉’의 철저한 조사는 그들의 성공을 이끄는 요소 중 하나다. 이런 상황에서 할리우드는 싸움도 시작하기 전에 이미 패배한 셈이다.

그러나 샤오란은 여전히 방심하지 않았다. 《망명천야》와의 이 싸움에서 패배한다면, 앞으로 대륙 시장은 할리우드 영화들이 상당한 점유율을 차지하게 될 것이다. 그는 승리할 수 있다는 절대적인 자신감을 가지고 있었다. 왜냐하면 이는 자신의 고향에서 벌어지는 일이며, 동양 관객들을 어떻게 만족시켜야 하는지 그 누구보다 잘 알고 있었기 때문이다. 겉보기에 평범한 여름 대작 전쟁이지만, 이는 앞으로의 대륙 시장 점유율을 결정지을 것이며, 샤오란은 결코 할리우드가 대거 진출하는 것을 허용하지 않을 것이다.

7월이 막 시작되자마자 중국영화사의 영화들이 개봉되었다. 홍콩에 있는 샤오란은 이 소식을 듣고 무심코 웃었다. 중국영화사가 장악한 그 영화관들이 무엇을 할 수 있단 말인가? 4대 기업들이 내륙에서 인수나 신규 건설을 통해 확보한 영화관은 2,200곳이 넘는다는 것을 잊어서는 안 된다. 그중 절반은 우리가 어릴 적에 다녔던 그런 영화관들로, 4대 기업들이 아직 완전히 개조할 시간이 없었기 때문이다.

영화관들의 위치가 홍콩처럼 밀집되어 있지 않기 때문에, 모두가 협력 방식을 통해 교차적으로 영화를 상영한다. 당신이 장악한 영화관에서도 내 영화를 상영하고, 내가 장악한 영화관에서도 당신의 영화를 상영함으로써 최대의 흥행 효과를 얻을 수 있다.

홍콩에서 먼저 출시된 작품들은 《차신전설2》, 《첩변3》, 《슈퍼경찰》로, 모두 《망명천야》와 경쟁하기 위한 작품들이었다. 영화관의 티켓 가격은 매우 저렴했지만, 《차신전설2》의 첫 상영일에는 아직 완벽하지 않은 흥행 통계에 따르면 무려 1,200만 위안의 수익을 기록했다.

이 수치는 결코 쉽게 얻어진 것이 아니다. 4대 기업들이 처음에 발표한 1,100곳의 영화관 중 상당수는 아직 완공되지 않았으며, 나중에 인수한 영화관들도 대부분 600~1,000석 규모의 오래된 영화관들이었다. 현재 2,000곳이 넘는 영화관들이 모두 성공적으로 개조된다면 600만 석의 좌석을 확보할 수 있을 것이다.

그러나 현재는 200만 석에 불과하며, 이 수치도 4대 기업들이 힘을 합쳐 얻은 것이고, 매 회차가 만석을 기록해야만 가능한 수치다. 반면, 중국영화사가 배급을 담당하는 작품들은 약 800곳의 영화관에서 상영되지만, 모두 구식 영화관들이며, 영화의 질도 부족해 흥행 성적이 저조한 것은 당연하다.

영화사들의 조사에 따르면, 대륙 시장은 3년 안에 최소 3만 개의 스크린(각 스크린당 300명의 관객을 기준으로, 즉 각 스크린이 하나의 상영관임)이 필요해 시장을 간신히 충족시킬 수 있을 것이다. 미국의 인구는 중국 인구의 4분의 1도 되지 않지만 1,000만 개가 넘는 좌석을 보유하고 있다. 그런데 이때 대륙의 영화 관람 열기는 분명히 미국인들의 열기에 필적한다.

이는 즉, 농촌의 8억 인구를 제외하더라도 도시에는 여전히 미국에 견줄 만한 규모의 관객층이 있다는 뜻이다. 적절한 전략을 통해 미국과 유사한 시장을 만들 수 있다. 따라서 1,000만 석은 상당히 적절한 수치로, 현재의 관객 시장을 크게 충족시킬 수 있을 뿐만 아니라, 앞으로 이러한 비정상적인 열기가 줄어들 때에도 손실을 입지 않을 수 있다.

각 영화관에 평균 6개의 상영관이 있다고 가정하면, 전국에 5,000개의 영화관이 필요하다는 계산이 나옵니다. 이는 분명히 많은 것을 증명하는데, 적어도 《차신전설2》의 흥행 실패가 관객 수 부족 때문이 아니라 상영관 수가 부족했기 때문임을 보여줍니다. 상영관이 충분했다면 훨씬 더 많은 관객을 동원할 수 있었을 것입니다. 홍콩의 티켓 가격으로 계산하면, 개봉 첫날의 흥행 수입만으로도 홍콩 현지에서 개봉하는 대작 영화의 총 흥행 수입에 버금갑니다.

10일 만에 《차신전설2》는 중국 대륙에서 1억 위안, 홍콩에서 2천만 위안의 흥행 수입을 기록했습니다. 15일째 되는 날, 이 영화는 상영관 수를 줄였고, 동시에 데보의 로맨틱 코미디가 개봉했습니다. 《차신전설2》가 매일 500만 위안의 흥행 수입을 올리고 있음에도 불구하고, 《망명천야》가 개봉하면서 《첩변3》과의 경쟁 때문에 결국 상영을 중단해야 했습니다.

《망명천야》는 800여 개의 영화관에서 상영되어 개봉 첫날 400만 위안의 흥행 수입을 기록했습니다. 《첩변3》는 마케팅 면에서 매우 뛰어났지만, 상영관 수가 《차신전설2》에 못 미쳐 흥행 수입은 900만 위안에 그쳤습니다. 다음 날, 《망명천야》의 흥행 수입은 200만 위안대로 급락했지만, 《첩변3》는 10일 동안 계속해서 같은 수준을 유지하며 시장의 큰 수요를 보여주었습니다.

언급할 만한 것은, 《망명천야》가 개봉했을 때 할리우드가 샤오란의 예상을 훨씬 뛰어넘는 관심을 보였으며, 많은 유명 TV 방송국의 기자들이 취재를 위해 찾아왔다는 점입니다. 가장 웃긴 것은 당시 워너 브라더스 산하 매체에서 파견된 기자로, 그는 자신감에 차 《망명천야》가 중국에서 크게 성공할 것이라고 믿었습니다.

그러나 그는 길가에서 인터뷰를 하다가 지나가는 사람들에게 그 영화를 아는지, 보러 갈 것인지 물어보았지만, “알긴 하지만 보러 가지는 않을 것”이라는 답변만 들었습니다. 흥행 수입을 집계하는 중국영화그룹의 책임자와 인터뷰할 때, 개봉 첫날 흥행 수입이 400만 위안이라는 말을 듣고는 자신이 잘못 들었다고 생각했습니다. “4천만 위안을 말하는 건가요?”

그는 즉시 업계 동료들의 놀림거리가 되었지만, 샤오란과 웨이둥링은 이번 할리우드의 대대적인 관심을 통해 홍콩 영화에 대한 전례 없는 중요성을 알 수 있었습니다. 샤오란은 평소에 최소 2편 정도의 A급 작품을 준비해 두어 언제든지 전 세계적으로 할리우드와 맞서 싸울 수 있도록 하고, 할리우드에 타격을 주겠다고 다짐했습니다.

결국 《망명천야》는 2천만 위안도 채 되지 않는 흥행 수입으로 아쉽게 막을 내렸고, 직접적인 경쟁작인 《첩변3》은 40일 동안 상영된 끝에 2억 3천만 위안의 흥행 수입을 기록하고 《소애강호지 동방불패》의 개봉으로 인한 방해로 인해 상영을 중단해야 했습니다.

중국영화그룹의 또 다른 작품을 공격하는 임무는 티엔루오와 타이행에게 맡겨졌으며, 이 두 회사는 모두 액션 영화를 제작합니다. 중국영화그룹의 그 작품도 꽤 괜찮았지만, 결국 두 강자의 압박으로 3천만 위안의 흥행 수입을 기록하며 막을 내렸습니다. 결국 여름 시즌 동안 총 7억 위안 가까운 흥행 수입이 발생했으며, 그중 《미영》이 30%를 차지할 정도로 중국 대륙의 시장 규모가 매우 크다는 것을 알 수 있습니다.

우스운 것은, 중국 대륙 시장이 점차 개방된 이후 1993년의 총 흥행 수입 약 40억 위안 중 적어도 20억 위안은 홍콩 영화가 창출했다는 점입니다. 나머지는 대체로 양적 경쟁을 통해 이러한 수치를 만들어냈으며, 매년 중국 대륙의 상위 10대 흥행 작품 목록이 모두 홍콩 영화라는 사실만 봐도 이를 알 수 있습니다.

샤오란을 더욱 두렵게 만든 것은 기획부와 마케팅부의 각각 조사 결과에 따르면, 영화관의 문제로 인해 관객의 90%가 단 한 번만 영화를 봤다는 점이었다. 그 영화를 다시 보러 영화관에 가고 싶은지 물었을 때, 놀랍게도 절반 이상의 관객이 그렇다고 답했으며, 특히 《첩변3》과 《차신전설2》의 경우 각각 60%에 달했고, 전자의 경우에는 80%에 이르렀다.

《첩변3》의 감독은 신인은 아니었지만, 오랫동안 활동해 온 감독도 아니었으며, 잠재력이 뛰어난 젊은 감독이었다. 영화를 잘 만들기 위해 천무성과 우유선이 공동으로 프로듀싱을 맡았으며, 그 잠재력 있는 감독 우안란은 두 명의 감독의 지도 아래 영화의 액션 장면을 훌륭하게 연출했으며, 애국심 표현도 매우 잘 처리했다.

이는 《첩변》 시리즈 중 문학적 요소와 액션 요소의 균형이 가장 잘 맞은 작품이지만, 액션 면에서는 1편에는 미치지 못한다. 하지만 홍콩은 물론 전 세계에서도 《첩변》 1편을 새로운 액션 영화의 교과서로 여기고 있으며, 《차신전설》을 레이싱 영화의 고전으로 여기는 것처럼, 그보다 못한 것은 당연한 일이다.

《차신전설2》는 샤오란이 직접 프로듀싱을 맡아 문제가 없었지만, 문학적 요소 면에서는 다소 약했다. 바로 ‘미영’이 품질을 최우선으로 여기기 때문에 이 두 작품이 그토록 높은 ‘재관람율’을 기록할 수 있었다.

《첩변3》의 전 세계 흥행 수입은 20억 정도에 불과했지만, 《차신전설2》는 거의 50억에 달했다. 북미 지역에서의 흥행 수입은 《망명천야》에 비해 훨씬 낮았지만, 북미 외 지역에서는 이 두 작품이 그 영화를 압도하여 거의 흥행 수입을 올리지 못하게 했다.

그 해 ‘미영’의 영화 중 4편이 전 세계 10대 흥행작 목록에 올랐으며, 타이행의 《슈퍼경찰》도 운 좋게 그 목록에 이름을 올렸다. 홍콩 영화가 전 세계 흥행 순위에서 처음에는 전혀 없었던 것에서 점차 나타나기 시작해 점점 더 많아지는 모습을 보였다.

이 모든 것은 과거 샤오란이 이끄는 갓 설립된 ‘미영’이 3대 회사를 물리치고 현지 10대 흥행작 목록을 차지했던 상황의 재현이었다. 다만 알 수 없는 것은 샤오란이 과거처럼 계속해서 홍콩 영화로 할리우드를 이길 수 있을지 여부였다!

샤오란은 이런 것들을 확인할 여유가 없었다. 그는 이 몇 날 동안 자신의 최종 목표인 다른 두 가지 일에 몰두하고 있었다. 그는 자신의 머리가 곧 망가질 것 같다고 느꼈으며, 과장해서 말하자면 뇌를 너무 많이 써서 곧 폭발할 것 같았다.

아마도 이것이 전략에 능한 사람이 반드시 치러야 하는 대가일 것이다. 샤오란은 계속 머리를 쓴다면 몇 년은 더 살 수 없을 것 같다고 느꼈다. 하지만 휴식을 취하거나 은퇴하고 싶다면 현재 이 두 가지 일을 반드시 해결해야 했다.

샤오란 일행이 바쁘게 지내는 동안 1995년이 다가왔다. 샤오란과 웨이동링은 회사 직원들을 모두 초대해 식사를 대접했으며, 모든 사람에게 큰 선물을 주었다. 다음 날, 그들은 황군으로부터 분류 제도가 도입될 예정이며 1995년 5월에 시행될 것이라는 소식을 받았다.

이로써 샤오란의 오랜 고민이 해결되었지만, 이는 그의 노력과 중국 정부에 가한 압력 덕분에 얻은 성과였다. 화인 최고 부자도 결코 만만한 존재가 아니었다. 무엇보다도 문화부는 등급제가 없으면 홍콩 영화뿐만 아니라 자국 영화까지도 제한된다는 것을 깨달았으며, 중국영화그룹도 이를 잘 알고 있었다.
그날, 샤오란과 웨이둥링은 둘 다 휴가를 내고 혼자 요트를 타고 바다로 나갔다. 겉으로는 바다로 나간 것처럼 보였지만, 실제로는 매우 중요한 일을 논의하기 위해서였다. 바다에 도착한 후, 두 사람은 관신교의 방법대로 도청 장치가 없는지 확인한 뒤에야 안도의 한숨을 내쉬었다.
웨이둥링과 샤오란은 각자 술과 물, 음식을 들고 선상으로 올라가 의자에 가만히 누워 햇살과 바닷바람을 즐겼다. 웨이둥링은 감탄을 금치 못하며 말했다. “이 모든 것이 내 상상보다 훨씬 편안해. 은퇴하면 계속 오늘처럼 배를 몰고 바다를 돌아다니고 싶어!”
샤오란은 누워 있는 것이 너무 편안해서 일어나고 싶지 않은 기분이 들었다. 그대로 누워 있으면 얼마나 편할까. “이 녀석, 바다에 나가고 싶으면 언제든 세계에서 가장 큰 유람선을 사서 마음대로 놀면 되잖아.”