제202장: 검은 어둠

시제를 장악하고 아시아에서 가장 견고하고 완벽한 배급 네트워크를 구축한 샤오란은 그때가 되면 할리우드조차도 그의 아시아 진출을 막을 수 없을 것이라고 믿었다. 이 목표를 웨이동링에게 말한 후에야 샤오란은 배우 문제에 대해 설명했다.
겉으로 보기에 파게와 다른 이들이 ‘미영’을 떠나면 분명 해로울 뿐 이로울 것이 없는데, 샤오란은 왜 그런 어리석은 짓을 하려는 걸까? 영화 사업을 담당하는 샤오란은 잘 알고 있었다. ‘미영’과 함께 작업하는 스타들이 너무 많아서, 올해의 ‘스타 프로젝트’ 참가자들조차 아직 한 편의 영화도 촬영하지 못했기 때문이다!
일부 스타들을 모화이엔에게 맡기면, 자신은 그 기회를 이용해 신인들에게 기회를 줄 수 있다. 물론 이는 대스타들이 신인들을 억누른다는 뜻이 아니라, 그들의 존재 자체가 신인들의 등장을 방해한다는 것이다. 마치 감독이 축구 선수를 선택하는 것과 같다.
여기서 ‘미영’의 ‘스타 프로젝트’에 대해 언급하지 않을 수 없다. 기본적으로 5년을 한 기간으로 하며, 그 5년 동안에는 분명히 유명해지는 사람도 있고 몰락하는 사람도 있다. 그때 다시 그들 중에서 열 명을 골라 엘리트 중의 엘리트로 만들어 슈퍼스타로 키우는 것이다.
그러므로 ‘스타 프로젝트’는 중단될 수 없다. 지금 파게와 다른 이들을 모화이엔에게 맡기면, 반년 안에 분명히 그들을 되찾을 수 있을 것이며, 그렇게 되면 그들도 수입을 얻을 수 있고 신인들도 기회를 얻을 수 있다. 게다가 다른 이점들도 있어 일석여조다.
웨이동링은 고개를 끄덕이며 동의했다. 그는 영화 업계의 구체적인 사정은 잘 모르지만, 샤오란이 그렇게 말한다면 분명 이유가 있을 것이다. 하지만 그는 여전히 의문이 있었다. “그들을 반드시 되찾을 수 있다는 확신이 있나?”
“아주 간단해!” 샤오란은 신비로운 미소를 지으며 말했다. “홍국을 무너뜨리기만 하면, 우리가 그 회사를 인수하려 할 때 아무도 우리와 경쟁할 엄두를 내지 못할 거야. 그때 계약은 우리 것이 되는 거지. 그들을 이기는 열쇠는 바로 자금이야…”
웨이동링은 즉시 깨달았다. 영화인들을 보내는 것은 분명히 이로울 뿐 해로울 것이 없다. 모화이엔이 배우와 스태프들을 확보하면 분명히 영화 제작을 시작할 것이고, 한 편의 영화 제작 기간도 보통 반년으로 늘어날 것이다. 이는 홍국과 그 배후의 두 회사를 무너뜨리기만 하면, 모화이엔이 ‘미영’을 위해 자금을 지원해 영화를 제작해주는 셈이 되며, 간접적으로 샤오란이 출연료를 올리는 데에도 도움이 된다는 뜻이다.
그날, 샤오란과 그의 일행은 많은 이야기를 나누었으며, 여러 통의 전화도 걸었다. 하지만 그들이 정확히 무엇을 하고 있는지는 우리도 짐작할 수 있다…
그날 밤, 세 대기업의 수장들이 모두 힘을 합쳐 샤오란을 만나러 왔다. 샤오란의 집에서 그는 아내와 함께 여유롭게 아시아 방송의 프로그램을 보고 있었다. 판디성 일행이 온 시기는 분명 적절하지 않았으며, 부부 사이의 분위기를 망쳤다.
판디성은 이 광경을 보고 속으로 놀랐다. 상황이 이렇게 나빠졌는데도 샤오란은 여전히 여유롭게 TV를 볼 수 있다니, 정말 존경스러웠다. 양치는 이 친구를 잘 알고 있어서 샤오란이 즐거움을 추구하는 성격이라는 것을 알고 있었기에 별로 놀라지 않았다.
“왔어요. 우리 집처럼 편하게 앉으세요!” 샤오란은 지금 ‘장문인’ 프로그램을 즐기고 있었다. 쩡즈웨이가 젊다고 해서 분위기를 주도할 수 없다고 생각하지 마라. 오히려 젊고 활기찬 탓에 이 프로그램이 더욱 재미있어진다.

린칭샤는 웃으며 일어나 그들을 소파에 앉게 했다. 그제야 샤오란은 마지못해 텔레비전에서 시선을 떼고 세 명의 사장들을 바라보며 말했다. “어때요, 세 분 사장님, 직접 오셔야 할 일이 있나요?”
린칭샤는 옆에서 크게 웃고 싶을 정도였다. 남편이 여전히 연기를 잘한다는 것을 깨달았기 때문이다. 판디성은 쓴웃음을 지으며 계속 웃고 있는 샤오란을 한 번 쳐다보고 말했다. “아란, 우리를 속이지 마세요. 우리가 왜 온 건지 당신도 잘 알 텐데요!”
필리핀 가정부가 차를 가져다주자, 샤오란은 이제야 린칭샤의 손을 잡고 의미심장하게 웃으며 말했다. “하늘이 비를 내리고 어머니가 시집가야 한다면, 그냥 내버려 두세요. 큰 문제가 생기지는 않을 거예요!”
레이카이타이는 자신이 샤오란을 잘 안다고 생각했지만, 여전히 그의 마음을 읽을 수 없어서 시험 삼아 물었다. “그러니까 그냥 이대로 내버려 두자는 건가요? 그렇게 하면 규칙이 깨지는 거 아닌가요?”
“사실 우리의 생각은, 당신이 주도해서……” 양치도 말을 이어가며 말했다. “공동으로 압박을 가해서 아무도 그의 작품을 제작하지 못하게 하는 것입니다. 어떻게 생각하세요?”
“그럴 필요는 없어요. 저는 정당한 사업가입니다!” 샤오란은 몸을 곧게 세우며 당당한 모습을 보였다. 세 사람이 모두 몰래 웃고 있을 때, 샤오란의 다음 말이 그의 생각을 드러내버렸다. “하지만 그렇게 하지 않는 게 좋겠어요. 그 사람은 정상적인 절차를 통해 들어온 거니까……”
“홍국의 책임자가 누군지 알아요? 티에룽, 바로 예전에 자허에게 빼앗긴 그 사람이에요!” 레이카이타이는 물론 교활했지만, 샤오란이 마치 휴가를 보내는 것처럼 여유로운 모습을 보고는 참지 못하고 초조해졌다. “원래 자허의 내부 인사들이 모두 홍국에 있었군요. 모화이엔 그 녀석은 오랫동안 계획을 세워왔어요!”
“오랫동안 계획을 세웠다고?” 샤오란은 고개를 기울여 린칭샤의 맑고 아름다운 손을 바라보았다. 그는 티에룽의 존재를 전혀 눈치채지 못했었는데, 이제 생각해보니 예전에 자허를 정리할 때 그 사람의 이름을 본 적이 없었다. 만약 오랫동안 계획을 세웠다면 분명 이유가 있을 것이다. “걱정할 것 없어요. 지금까지는 규칙을 어기지 않았으니까요. 만약 규칙을 어긴다면 당연히 업계의 규칙에 따라 처벌받을 거예요!”
무슨 업계의 규칙이야, 분명히 네가 정한 규칙이잖아! 세 사람은 모두 속으로 쓴웃음을 지었지만, 갑자기 무언가를 깨닫고 일제히 고개를 들어 샤오란을 바라보았다. 하지만 샤오란은 계속 미소만 지을 뿐, 아무것도 드러내지 않았다.
샤오란에게서 그들은 의심뿐 아무것도 얻지 못했다. 샤오란은 오히려 재미있어했다. 처음에는 그가 티엔라오를 도와주어서 티엔라오가 이 업계에서 자리를 잡을 수 있었는데, 이제는 양치도 규칙을 지키는 사람 중 한 명이 되었다니, 사람의 신분 변화는 정말 흥미롭다.
다음 날, 홍국은 유럽 최대 배급사인 카슨의 지분 51%를 인수했으며, 동시에 한국의 영화관 배급권도 확보했다. 샤오란과 웨이동링은 대략적으로 계산해보고 홍국이 이 일에 적어도 30억에서 35억 홍콩달러를 썼다고 결론지었다. 이 결론을 내린 후, 샤오란과 웨이동링은 서로를 바라보았지만, 그들의 눈빛은 읽을 수 없었다.

네 번째 날, 샤오란이 사무실에서 일하고 있을 때, 천무성이 갑자기 전화를 걸어 홍국이 그를 빼앗으려 한다고 알려주었다! 샤오란은 즉시 미간을 찌푸리고 웨이동링의 사무실로 가서 이 사실을 말했고, 웨이동링도 미간을 찌푸렸다. 이건 상당히 심각한 문제였다.
대책을 고민하는 동안 몇 분도 지나지 않아 기획부의 한룡이 문을 두드리며 들어와 심각한 표정으로 샤오란과 웨이동링에게 말했다. “회사 소속의 몇몇 연예인들이 이미 홍국으로 넘어갔습니다…”
샤오란과 웨이동링은 서로 눈을 마주치고 웃음을 억눌렀다. 사실 그들은 이런 방식으로 그 연예인들이 회사에 얼마나 충성하는지 시험해볼 생각이었다. 홍국이 하이러보다 뛰어난 점은 영화 업계 종사자와 배우들만 빼앗고 ‘메이잉’의 행정 인력은 전혀 건드리지 않는다는 것이었다. 실제로 모화이엔도 나중에 시도해봤지만 별로 주목받지 못하는 작은 역할들만 얻을 수 있었다.
웨이동링과 눈을 마주친 후 즉시 결정을 내렸다. “전체 직원들에게 공지하고, 기존 급여의 20%를 올려주자!”
그러나 세 번째 날에 홍국은 급여를 무려 50%나 올렸다. 이로 인해 많은 연예인들이 홍국으로 몰려갔으며, 리우화와 량차오웨이와 같은 대스타들까지도 홍국으로 갔다. 과장되지 않게 말해, ‘메이잉’ 소속의 대스타와 일선 연예인들 중 약 60%가 떠났다.
‘메이잉’의 연예인이 적다고 생각해서는 안 된다. 오히려 상당히 많다. 흥행력이 있다고 할 수 있는 연예인은 대략 13~14명 정도인데, 이번에는 수렌야오와 파게 외에 나머지 대부분이 떠났다.
홍국이 제시한 조건은 매우 풍부했다. 홍국으로 올 의향이 있다면 2년간 3편의 영화 계약을 맺을 수 있었다. 그리고 이러한 구속력이 강한 계약 뒤에는 엄청난 금액이 숨어 있었다. 모든 계약서는 돈과 직결되어 있었다. 가장 대표적인 예가 리우화인데, 현재 그의 몸값은 200만이지만 홍국이 제시한 가격은 300만이며, 급여 인상분까지 더하면 3편의 영화 계약으로 총 1천1백만에 달했다.
이런 일선 스타들 10여 명의 몸값도 대체로 이 정도였다. 이는 홍국이 이 계약을 위해 1억에서 2억을 지불해야 한다는 것을 의미했으며, 더보와 티엔루오의 연예인들까지 합치면 그 수치는 더욱 커질 것이었다.
그러나 이 모든 것은 아직 끝나지 않았다. 얼마 지나지 않아 샤오란은 스타 회사로부터 보고를 받았다. 파게와 우유선도 홍국으로 옮겼다는 것이었다! 샤오란은 즉시 웃음을 터뜨렸다. 왜냐하면 이 모든 상황이 ‘메이잉’의 영화 사업을 막다른 길로 몰아넣는 것처럼 보였기 때문이다.
그것은 얼마 전에 일어난 일이었다. 모화이엔과 티에룡은 고급 레스토랑에서 여유롭게 기다리고 있었다. 모화이엔은 파게를 데려올 수 있을지 별로 자신이 없었다. 왜냐하면 그는 파게와 샤오란의 사적인 관계가 매우 좋다는 것을 어느 정도 알고 있었기 때문이다. 예를 들어 종추홍은 오려 하지 않았다.
“저우룬파와 우유선, 그들이 정말 올까? 게다가 그들이 샤오란과 사적으로 친하다고 하던데.” 모화이엔은 의심스러운 눈빛으로 티에룡을 바라보았다. 전문적인 일은 전문가에게 맡기는 것이 당연한 일이었다. 그러므로 티에룡은 분명히 매우 전문적인 인물이었다.
“모 사장님, 그건 장담할 수 없지만, 만약 그들이 온다면 협상할 수 있을 겁니다!” 티에룡은 가볍게 웃으며 말했다. “사적인 관계는 사적인 관계일 뿐, 일은 또 다른 문제입니다. 업계에서는 그렇게 흰색과 검은색을 구분하는 법이죠!”

모회엔은 얼굴에 약간의 굳은 표정을 지었다. 그는 원래 와발형과 우유선을 영입할 생각이 없었다. 그들을 데려올 수 없을 것이라고 확신했기 때문이다. 게다가 그는 홍국 회사를 설립하기 전까지는 이런 식으로 인재를 영입할 생각조차 하지 않았다. 메이잉의 재력이 자신의 재력보다 훨씬 강했기 때문이다.

그러나 회사 설립 직전에 모회엔은 신뢰할 수 있는 보장을 받았다. 그래서 그는 이 방안을 선택했다. 사실 이것은 메이잉의 인재를 빼앗는 것이라고 할 수 없다. 현재 대부분의 유명 스타들은 메이잉 산하의 스타 매니지먼트 회사와 계약을 맺고 있지만, 메이잉 본사와는 아무런 계약 관계가 없다.

즉, 에이전트의 관점에서 보면 그 스타들은 메이잉 회사 소속이다. 하지만 영화 촬영의 관점에서 보면 그들은 완전히 자유로운 상태다. 결국 메이잉은 그들과 어떤 영화 계약도 맺지 않았기 때문이다.

그러나 유화와 같은 일부 배우들은 메이잉과 다음 작품에 대한 계약을 맺었기 때문에, 모회엔은 그들을 위해 위약금을 지불해야 했다. 그는 샤오란이 이런 돈에는 신경 쓰지 않을 것이며, 자신도 마찬가지라는 것을 알고 있었다. 중요한 것은 인재였다. 인재를 확보하는 것이 가장 중요했다.

이런 식의 ‘인재 영입’에 대해 메이잉이 뭐라고 할 수는 없었다. 그들이 스타들과 여러 작품에 대한 계약을 제때 맺지 않았기 때문이다. 샤오란은 이런 종류의 계약을 별로 좋아하지 않았다. 배우들이 자신에게 맞지 않는 작품을 연기하게 만들기 쉬웠기 때문이다. 10여 년 후의 류칭윈도 마찬가지였다. 중국성과 여러 작품에 대한 계약을 맺었기 때문에 수많은 저질 코미디 영화를 연기해야 했다.

이것은 단지 홍국이 먼저 움직인 것일 뿐이었다. 이치상으로는 홍국을 탓할 수 없었다. 하지만 누구나 이것이 대규모 인재 영입 작전이라는 것을 알 수 있었고, 모회엔이 그만큼의 돈을 가지고 있어서 가능한 일이었다!

그는 주룬발과 우유선을 확보하고 싶었지만, 쉬커는 바로 거절했다. 하지만 그는 인정해야 했다. 만약 우유선이 합류하겠다고 한다면, 그는 분명히 위약금을 지불해 주고 싶었다. 우유선은 메이잉의 계약 감독 중 한 명이었기 때문에, 홍국으로 옮기는 것은 법적으로 분명히 계약 위반이었다.

그러나 모회엔은 자신의 풍부한 성과에 여전히 놀라워했다. 아니, 음모가 있다고 깊이 느끼며 조심스럽게 물었다. “티엘롱, 나는 여전히 이상하게 생각해. 메이잉의實力이 홍국보다 훨씬 강한데, 스타들이 우리 쪽으로 오지 않을 이유가 없잖아! 게다가 샤오란이 마피아의 보스라고 하는데, 그들은 두렵지 않은가?”

티엘롱은 웃음과 한숨을 동시에 내쉬었다. 눈앞의 사장은 정말 우스꽝스러웠다. 사람들이 왔는데도 그는 기분이 좋지 않고, 오히려 그들의 의도를 의심했다. 그는 모회엔의 귀에 대고 소리쳐 말하고 싶었다. “그건 돈이야!” 하지만 상대는 자신의 사장이었기 때문에, 일자리를 잃고 싶지 않다면 차라리 솔직하게 설명하는 수밖에 없었다.

“아주 간단해요. 예전에 샤오란은 자신이 키운 스타들이 다른 회사에서 일하는 것을 신경 쓰지 않았어요. 지금도 마찬가지일 거예요.” 티엘롱은 세심하게 설명했다. 그는 자신이 마치 보모와 같다고 느꼈다. “게다가 샤오란은 예전부터 인맥과 재력으로 성공했어요. 그는 언제나 스타들이 필요했기 때문에, 스타들은 그 점에서 그를 두려워하지 않아요! 게다가 지금은 그들 대부분이 우리와 계약을 맺었으니, 무엇을 걱정해야 하겠어요?”

이 말을 하자 철룡은 교활하게 웃으며 말했다. “게다가 소란의 재력이 아무리 강하다 해도 그들을 데려가면 분명 시장에 영향을 미칠 것이고, 다른 세 회사의 불만을 살 가능성도 크다. 그렇게 되면 우리는 세 명의 동맹자를 얻는 셈이 아닌가! 소란과 암흑세계의 관계는 잘 모르겠지만, 동업자들 앞에서 암흑세계의 힘을 들먹인다면 그건 스스로 발등을 찍는 것이며 과거의 명성도 망치는 일이다.”

모회연은 이해한 듯 미소 지었다. 자신은 결국 전문가가 아니라 연예계의 규칙을 잘 모른다. 철룡의 설명을 듣고 나서야 그는 깨달았다. 여기에는 음모나 교활한 계략이 있을 가능성은 낮다. 대부분의 스타들은 이미 2년 이상의 계약을 맺었으며, 계약 위반 시 배상금도 상당하다.

설령 ‘매형’이 그들을 데려간다 해도 상당한 대가를 치러야 하며, 그때도 그는 이익을 얻을 수 있다. 어차피 영화를 하는 것은 그의 본심이 아니었고, 단지 국리가 이익을 챙기려는 것뿐이었다. 그때 그가 무사히 빠져나가는 것은 아주 쉬운 일일 것이다.

말하는 동안 파형과 오유선도 도착했다. 각자 자리에 앉은 후, 모회연은 두 사람을 흘깃 보며 가능성을 생각해 보았다. 그는 정말로 이 두 사람, 특히 파형을 얻고 싶어 했다. 파형은 현재 동남아시아에서 단연 최고의 남자 스타이며, 그를 얻는다는 것은 흥행 보장을 의미했다.

“파형, 혹시 홍국에 오는 데 관심이 있나요?” 홍콩이라는 작은 곳에서 철룡과 주윤발은 몇 번 마주친 적이 있었다. 그는 주저하지 않고 직접 물었다. “한마디로, 홍국에서 2천5백만을 제공합니다!”

파형과 오유선은 서로를 바라보며 이상한 빛을 띠었다. 잠시 망설이다가 말했다. “그건 좋지 않습니다. 당신도 알다시피 저와 소란의 관계를… 만약…”

“그런 일은 없습니다. 우리가 계약한 이들은 모두 ‘매형’의 틈새에서 빠져나온 사람들일 뿐입니다.” 철룡은 하하 웃으며 말했다. “공정한 경쟁이라는 것이죠. 독점이 생기면 안 됩니다! 그럼 이렇게 하죠. 3천만, 2년 동안 3편의 영화, 소란이 제시하는 가격은 분명 이보다 낮을 것입니다!”

파형과 오유선은 다시 서로를 바라보았고, 그들의 눈빛에 다시 빛이 스쳤다. 파형은 다시 잠시 망설이다가 기쁨의 빛을 띠며 고개를 끄덕였다. “동의합니다. 하지만 제 영화를 ‘매형’의 영화와 경쟁시키지는 마세요!”

모회연이 정말로 이상하다고 느꼈는지는 알 수 없다. 파형은 업계에서 정이 깊은 것으로 유명하며, 이는 모두가 아는 사실이다. 파형의 입장에서는 ‘매형’을 버리고 홍국에 합류할 이유가 전혀 없으며, 게다가 그렇게 쉽게 그럴 리도 없다. 그는 분명 이 사건에 어떤 음모가 있을 것이라고 의심할 이유가 있다. 하지만 파형과 오유선은 그의 금전적 유혹에 계약을 맺었으니, 겉으로 보기에는 걱정할 것이 무엇이 있겠는가?

게다가 파형은 자신의 영화를 ‘매형’의 영화와 경쟁시키지 말라고 분명히 했으니, 이는 그의 정이 얼마나 깊은지를 보여주는 것 같았다. 이렇게 생각하며 모회연은 이 두 가지 별다른 문제가 없어 보이는 이유로 스스로를 위로했다. 이제 상황이 이 지경에 이르렀으니, 설령 그가 변하고 싶어도 그럴 수 없다. 가장 중요한 것은 그에게 선택의 여지가 없다는 것이다. 영화를 제작하려면 사람이 필요하며, 음모가 있든 없든 그는 사람을 써야 한다.

설령 소란의 어떤 음모나 교활한 계략이 있다 해도 그는 전혀 두렵지 않았다. 모회연은 속으로 생각했다. “이제 네가 쓸 수 있는 사람들은 모두 빼앗아 갔으니, 네가 또 무엇을 할 수 있을지 두고 보자!”

스타들 중 최소 70% 이상이 떠났으며, 영화 업계 종사자들 중에도 우유산과 두치펑, 왕자위 등 몇 명이 떠났다. 흥미로운 점은 시나리오 작가를 제외한 다른 배후 인력들도 계속해서 떠나고 있다는 것이다.
소란은 한숨을 길게 내쉬었다. 안타깝게도 영화 회사를 망칠 수 있는 재능 있는 인물인 왕자위, 그에게 1년의 시간만 주어진다면 분명 자신의 역량을 발휘할 수 있을 텐데. 하지만 홍국은 반년도 버티기 어려울 것이다. 영화과장이 방에 들어오자마자 깜짝 놀랐다. 소란과 위동령은 모두 어두운 표정으로 그를 빤히 쳐다보고 있었다.
“회의 중에 방해드렸나요?” 안 좋다, 절대 안 좋다. 눈먼 사람도 알 수 있을 정도로 상황이 나쁜데, 과장도 상황을 모를 리 없어서 즉시 위에서 전달받은 말을 내뱉었다. “영화 산업의 안정적인 발전을 위해 여러분 회사들은 더 이상 가격을 올리면 안 되며, 부정적인 경쟁 수단도 사용할 수 없습니다. 이것이 우리의 최신 결정입니다!”
“그래요?” 소란의 표정이 약간 변하더니 순식간에 더욱 어둡고 무서워졌다. 그는 한 걸음 앞으로 다가가서 말했다. “홍국은 가격을 올릴 수 있으면서 나의 ‘매영’은 안 된다고? 정말 대단하군, 말로 표현할 수 없을 정도로 대단해!”
입으로는 대단하다고 말했지만, 소란의 표정은 이것이 반어적인 말임을 분명히 보여주었다. 과장은 소란의 음산한 표정을 보고 어쩔 수 없이 한 걸음 뒤로 물러나며 속으로 한탄했다. ‘젠장, 나는 이제 영국인들의 희생양이 되었군.’
하지만 그는 결국 그 말을 입에 담을 수 없어서 마음속의 두려움을 억누르며 얼굴 근육을 긴장시켜 엄한 표정을 지으며 말했다. “만약 어떤 회사가 이를 위반한다면 가벼운 경우에는 벌금을 부과하고, 심한 경우에는 정리 절차를 밟습니다. 계속 위반하는 회사는 영업 중단 명령을 내릴 수밖에 없습니다.”
위동령은 멍해졌고, 소란은 더욱 멍해졌다. 이게 도대체 무슨 개소리 같은 법령인가? 분명히 ‘매영’을 겨냥한 것이다. 홍콩 영국 정부는 ‘매영’을 억누르기 위해 정말 온갖 수단을 동원하고 있구나!
위동령은 몸이 떨리고 얼굴이 붉어지며 분노를 감추지 못했다. 과장은 상황이 나빠지자 모두가 자신을 잡아먹을 것 같아서 즉시 몸을 돌려 밖으로 나갔다. 그가 떠난 지 3초도 채 지나지 않아 소란과 위동령은 어쩔 수 없이 미소를 지으며 편안하게 의자에 앉았다.
어떻게 해야 할까? 사업으로 성공하려면 정부와 관계를 맺는 것이 가장 빠른 방법이지만, 동시에 정부와 관계를 맺는 것이 가장 두려운 일이기도 하다. 소란은 이번 일을 통해 그 말의 의미를 완전히 이해했으며, 모회엔이 왜 그렇게 제멋대로 행동할 수 있는지도 알게 되었다. 정부의 지원이 있다면 하늘을 가릴 수도 있을 것이다.
과연 내륙 정부라는 비장의 카드를 꺼내야만 하는가? 소란은 내륙 정부에 의존하고 싶지 않았다. 그렇게 되면 앞으로 더 큰 문제가 생길 수도 있기 때문이다. 정치적 입장에서 상대적으로 중립적인 자세를 유지해야만 ‘매영’이 전 세계를 아우르는 영화 제국이 될 수 있다. 때로는 정치가 불가피하게 걸림돌이 되기도 한다.
홍콩 영국 정부가 이렇게 하는 것의 이점은 무엇일까? 위동령은 이해할 수 없었지만, 소란은 잘 알고 있었다. 영국은 내륙에 국제 금융 중심지를 남겨두려 하지 않으며, 오히려 핵폭탄으로 홍콩을 파괴한 뒤 중국 정부에 넘기고 싶어 할 정도였다.
물론 핵폭탄을 사용하는 것은 불가능하지만, 경제적으로나 다른 면에서 혼란을 일으킬 수는 있다. 실제로도 그랬다. 홍콩 영국 정부의 고의적인 행동이 없었다면 그 후의 금융 위기는 일어나지 않았을지도 모른다.

원래 영화계가 이런 악의적인 세력에 시달릴 가능성은 낮았지만, 영국 통치 시절의 홍콩 정부는 중국 본토가 홍콩 영화계에 대해 야망을 품고 있다는 것을 항상 알고 있었습니다. 수십 년 전부터 홍콩 영화계에는 본토에서 자금을 지원하는 몇몇 회사들이 있었는데, 그중에는 피닉스 등이 있었으며, 이후 이들은 은도로 통합되었습니다. 50~60년대에 이르러서는 좌파와 우파 간의 다툼이 더욱 격렬해졌습니다.

그러나 이후 60~70년대의 문화대혁명으로 인해 좌파는 점차 쇠퇴하고 우파와 자유주의 영화인들이 우위를 차지하게 되었습니다. 하지만 은도의 등장은 중국 정부가 여전히 이처럼 광범위한 영향력을 가진 예술 수단을 포기하지 않았음을 의미했습니다. 80년대에 이르러서는 자유주의 영화인들이 완전히 우위를 차지했지만, 시장 상황 때문에 대만 쪽으로 접근하게 되었으며, 심지어 영화인들을 조직해 대만의 장씨 일가의 생일을 축하하기도 했습니다.

이러한 상황은 분명히 영국 통치 시절의 홍콩 정부가 바라는 바였으며, 이것이 바로 은도가 영화협회에는 참여했지만 협회 회의에는 거의 참석하지 않은 이유이기도 합니다. 미영의 부상은 겉보기에는 별일 아닌 것처럼 보였으며, 중국 정부도 지난번에는 홍콩의 범죄가 만연한 상황에 대해 약간의 의견을 표명한 것에 불과했지만, 영국 통치 시절의 홍콩 정부는 여전히 미영이 중국과 어떤 연관이 있을 것이라고 의심했습니다.

게다가 미영은 은도 외에 시나리오 심사 없이 바로 본토에서 촬영 및 배급이 가능한 두 번째 영화사였습니다. 은도와 유일하게 다른 점은 미영의 작품은 촬영이 끝난 후에도 심사를 거쳐야 했지만, 은도는 그럴 필요가 없어 국산 영화보다 더 우수한 대우를 받았습니다. 은도가 받는 이러한 대우를 통해 중국이 홍콩 영화계를 얼마나 중요하게 여기는지 알 수 있습니다.

사실 영국 통치 시절의 홍콩 정부는 미영의 정치적 입장을 의심하지는 않았습니다. 결국 사장인 샤오란은 처음 20년 동안 본토에조차 가본 적이 없어서 어떤 입장을 가질 수도 없었습니다. 다만 샤오란이 일부 면에서 중국에 어느 정도 타협을 했다고 생각했는데, 중국을 위해 영화인들을 양성하는 것을 보면 이는 분명히 그 대가로 여겨졌습니다.

엄밀히 말하면, 영국 통치 시절의 홍콩 정부는 미영만을 겨냥한 것이 아니라 영화계 전체를 겨냥했습니다. 그들에게는 상황이 더욱 혼란스러울수록 좋았습니다. 어차피 이것은 중국어 영화일 뿐이니 그들과 무슨 상관이 있겠습니까? 그들은 단지 이익을 얻을 수 있다면 그만이었습니다.

이제 샤오란은 처음에 홍콩 영화계에서 범죄가 극도로 만연한 것이 영국 통치 시절의 홍콩 정부의 묵인 때문이 아니었는지 의심하기 시작했습니다. 가장 전형적인 예는 90년대 초에 영강의 영성 등 범죄 배경을 가진 영화사들이 엄청난 급여를 올려 주성치 등의 급여를 800만에서 1천만까지 올렸고, 그 결과 제작비가 급격히 줄어들어 조악한 홍콩 영화가 되고 말았습니다.

역사적으로 홍콩 영화의 최고 전성기는 93년이었는데, 그 해의 평균 제작비는 고작 1천2백만 정도에 불과했습니다. 그리고 스타들은 그 중 절반을 가져가야 했으니, 이는 1대2의 비율조차 되지 않았을 것입니다.

이제 모든 것이 계획대로 준비되었으니, 모화이엔과 그의 협력자들이 함정에 빠지도록 기다리기만 하면 됩니다. 사냥꾼이 사냥감을 잡을 때도 마찬가지로 행동하는 것 같습니다……

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본문 제203장 재앙은 혼자 오지 않는다

샤오란은 가볍게 웃으며, 만약 이 모든 것이 그의 계획이 아니라면 분명히 치명적인 타격이 될 것이라고 생각했다. 만약 그가 이성적인 영화 회사 사장이라면 이 모든 상황을 분석하고 충분한 권력이 없다면, 그의 최선의 선택은 즉시 홍콩을 떠나 할리우드에서 영화를 만드는 것이었다.
하지만 그는 그런 사람이 아니었다. 암흑가를 제외하더라도 그는 홍콩에서 가장 영향력 있는 부자 중 한 명이었다. 중국어 영화는 대만에서도, 내지에서도 만들 수 없었으며, 현재의 내지는 그에게 전혀 속하지 않았다. 홍콩은 금융 분야뿐만 아니라 영화 분야에서도 천혜의 도시였다.
홍콩 영국 정부의 배후 세력을 어떻게 끊어낼 것인가? 이것은 샤오란과 웨이동링 모두가 고민하는 문제였다. 오랫동안 망설인 끝에 샤오란은 결국 이를 갈며 결정을 내렸다. “이 일은 그냥 묻어두자. 마치 일어나지 않은 것처럼!” 움직이지 않는 것이 아니라 인내심이 필요했으며, 샤오란에게는 인내심이 부족하지 않았다. 처음에 그가 방루하이를 반년 동안 참을 수 있었다면, 지금은 더 잘 해낼 수 있었다.
류화, 량차오웨이, 풍페이어, 왕쭈시엔 등등, 이들은 모두 ‘매혹’이 시간과 노력, 그리고 막대한 자금을 투자해 키워낸 인물들이었다. 그런데 이들이 모화이엔의 손에 넘어가자, 기쁘게 생각해야 할 일이 오히려 그를 골머리 아프게 했으며, 머리카락도 몇 가닥 하얗게 변했다. 이렇게 말도 안 되는 일이 실제로 일어났는데, 그는 샤오란이 어떤 음모를 꾸미고 있다는 것을 전혀 예상하지 못했다. 영화인들의 계약서는 모화이엔의 손에 있었기 때문에, 설령 발형제 일행이 잠입 요원이라 해도 아무 소용이 없었다.
웨이동링과 구체적인 실행 방안에 대해 논의하던 중, 미국에서 전화가 걸려왔다. 그것은 ‘광마’의 책임자가 건 전화였으며, 그는 샤오란에게 매우 불행한 소식을 전했다. ‘광마’의 기술 인력 절반이 사직을 요청했으며, 동시에 루카스는 ‘비주얼’이라는 또 다른 컴퓨터 특수효과 회사를 설립했다.
드디어 왔구나! 이것이 샤오란의 유일한 생각이었다. 그는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 그는 ‘광마’의 기술 인력들에게 이미 매우 좋은 대우를 해주었지만, 결국 전직 사장인 루카스의 매력을 이기지 못했다.
루카스야, 루카스! 샤오란은 이 소식을 웨이동링에게 전했고, 웨이동링은 즉시 멍해졌다. 웨이동링의 심정을 설명하기는 어렵지만, 적어도 그는 세계에서 압도적으로 앞서는 컴퓨터 특수효과 수준을 직접 목격했으며, 그 잠재력이 매우 크다고 확신했다.
원래 그는 샤오란이 왜 ‘광마’와 ‘픽사’를 인수하려 하는지 의아해했다. ‘매혹’에도 이미 특수효과팀과 애니메이션팀이 있었기 때문이다. 하지만 샤오란이 ‘광마’의 유능한 인재들을 점차 홍콩으로 데려오는 것을 보고 나서야, 그들 역시 최고의 실력자들이며, 심지어 ‘매혹’의 기존 기술 인력들보다 더 뛰어나다는 것을 깨달았다.
‘매혹’이 처음으로 액체 금속 인간을 만들 수 있었던 것은 기술적으로 ‘광마’를 완전히 능가했기 때문이 아니라, 샤오란이 올바르고 구체적인 기술 연구 방향을 제시했기 때문이다. ‘광마’에는 그런 것이 없었기에 이 점에서 뒤처졌다.
하지만 이것이 ‘광마’의 기술이 ‘매혹’보다 못하다는 뜻은 아니었다. ‘매혹’이 ‘광마’의 인재들을 영입하기 전까지는 기술적으로 다소 뒤처져 있었다. 결국 ‘광마’는 수년간의 경험을 쌓아왔으며, ‘매혹’의 특수효과팀 연구소는 전 세계 최고의 실력자들로 구성되어 있었지만, 어쨌든 조금 더 젊었다.

다만, 광마의 일부 인력을 영입한 후 이 팀은 금방 유기적으로 결합되었다. 광마는 원래 자신들이 세상에서 가장 뛰어나다고 생각했지만, 메이피스가 만든 액체 금속 인간을 보고는 감탄할 수밖에 없었다. 게다가 메이피스가 단 2~3년 만에 수십억을 투자했으며, 그 투자를 계속하면서도 기술 인력들에게 높은 수준의 급여를 지급한다는 사실을 알게 되자, 이곳이 훌륭한 근무 환경이라고 생각하여 그 인재들을 그대로 남겨두었다.

광마를 신화로 여겨서는 안 된다. 91년에 액체 금속 인간을 만들기 전의 광마는 매우 가난했으며, 천행자의 시가총액에도 미치지 못했다. 물론 그런 상황에서는 특수효과에 많은 돈을 투자하기 어려웠다. 이것이 바로 메이피스의 장점으로, 2~3년 안에 수십억에서 수백억을 투자해 특수효과를 만들어낼 수 있었으며, 루카스는 이 점에서는 도저히 따라잡을 수 없었다. 광마의 경험을 얻은 지금, 현재의 특수효과 팀도 실력이나 그 외 모든 면에서 광마와 견줄 수 있게 되었다.

전 세계가 루카스의 영화 기술에 대한 열정을 알고 있으며, 샤오란도 예외는 아니었다. 그는 처음 광마를 인수할 때부터 루카스를 완전히 제거해 광마의 인력들이 빠져나가지 못하도록 하려고 했다. 왜냐하면 그는 루카스가 그 3억 달러만 있어도 다시 일어설 수 있다는 것을 잘 알고 있었기 때문이다.

안타깝게도 그는 결국 충분히 잔인하지 못했고, 루카스는 기쁘게 3억 달러를 가지고 다른 일을 시도했다. 이제 그 시도가 끝나고 다시 특수효과 작업에 돌아온다면, 이번엔 샤오란이 골머리를 앓아야 할 차례다. 보아하니 때로는 승패가 겉으로 드러나는 것이 아닌 것 같다.

이 모든 일들이 한꺼번에 몰려오다니, 정말 기이하다! 샤오란은 별다른 지시를 내리지 않고 단지 책임자에게 루카스를 반드시 홍콩으로 데려와야 한다고 말했다. 그는 루카스를 만나고 싶어 했다. 미래에 특수효과 분야에서 두 강자가 경쟁하게 될 가능성이 있는 이 문제를 잠시 처리한 후, 샤오란은 현재의 상황을 어떻게 해결할지 계속 고민했다.

홍콩 영국 정부의 지원이 있다면 홍국은 분명히 자리를 지킬 수 있을 것이다. 지금 홍국을 궁지에 몰아넣으려는 것은 너무 어리석은 짓이다. 당장으로서는 유일한 방법은 시간을 끄는 것뿐이다. 마치 결전 전에 하이러와 싸울 때처럼, 모화이엔을 의심하게 만드는 것도 좋은 방법이다.

샤오란이 높은 가격에 홍련을 인수하겠다고 하지 않는 한, 모화이엔은 분명히 동의할 것이다. 농담이다. 그는 돈을 벌기 위해 하는 것이니 왜 동의하지 않겠는가. 게다가 샤오란에게 팔면 그 돈으로 더 큰 영화 회사를 만들 수 있으니, 그게 더 낫지 않겠는가.

물론 샤오란과 웨이동링은 그렇게 어리석게 행동하지 않을 것이다. 아니면 이전에 동인을 상대했던 방식대로 국리를 인수하는 것도 겉보기에는 괜찮은 방법처럼 보인다. 국리의 각종 사업의 시가총액은 고작 100억 정도에 불과하기 때문에, 메이피스의 방대한 현금 보유량으로는 충분하다.

하지만 이것은 곧 상대방에게 돈을 주는 것과 같지 않은가? 국리가 사라져도 국태국립 같은 회사들이 여전히 투자를 계속할 테니, 조금도 영향을 받지 않을 것이다. 이전에 가허를 상대했던 것처럼, 직접 조문회이를 그 전투에서 완전히 패배시키고 샤오란이 동인까지 손에 넣는 것이야말로 진정 가치 있는 일이다. 게다가 샤오란은 국리에서 이익을 얻어야지 손해를 보면 안 된다.

그리하여 샤오란과 메이잉은 단 하나의 선택만이 남은 길로 내몰렸다. 그들은 홍궈와 정면으로 대결할 수밖에 없었다. 적어도 겉으로 보기에는 홍궈가 현지 시장에서 메이잉과 맞설 만한 실력을 갖추고 있었다. 만약 일년 내내 메이잉의 작품들을 억누를 수 있다면 동남아시아 진출은 문제가 되지 않을 것이다.

하지만 과연 그럴 수 있을까? 이렇게 서둘러 시장에 뛰어든 외부인이 어떻게 샤오란처럼 예술성과 상업성을 모두 갖춘 핵심 요소들을 완벽하게 파악할 수 있단 말인가! 서둘러 진출하는 결과는 대부분 성급하게 돈을 벌려는 것이며, 샤오란은 이런 모습을 결코 보고 싶어 하지 않았으며, 자신이 공들여 세운 홍콩 영화 제국이 무너지는 것도 원하지 않았다.

정말 다행인 것은 홍궈가 현재는 배급사라기보다 제작사에 가깝다는 점이다. 그들의 배급 대리인은 한국이라는 단 한 곳만을 담당하고 있어 더 큰 이익을 얻기는 어렵다. 게다가 홍콩의 모든 제작사와 배급사들은 전부 메이잉 편에 서 있다. 간단히 말해, 홍궈가 자신들의 작품을 배급하려면 외국의 제작사를 통하거나 다른 4대 거물들을 통할 수밖에 없다.

그러나 아마도 당신과 나 모두 궁금해할 것이다. 왜 샤오란은 3대 회사들이 홍궈를 몰아내자는 제안을 받아들이지 않았을까? 이는 분명히 실현 가능한 일이었다. 샤오란은 이에 대해 겉보기에 타당한 답변만을 내놓았다. 바로 홍궈에게는 홍콩 영국 정부의 지원이 있기 때문이다!

정오 무렵, 린칭샤와 종추홍도 서둘러 도착하여 한 식당에서 점심을 먹었다. 린칭샤는 지금 아무것도 먹고 싶지 않았다. 그저 나이프와 포크를 가볍게 들고 스테이크를 찌르며 걱정스러운 눈빛으로 샤오란을 바라보았다. “화자와 웨이자는 모두 홍궈로 갔는데, 당신은 전혀 화나지 않나요?”

종추홍도 밥을 먹을 수 없었다. 그녀가 서둘러 온 이유는 이 소식을 듣고 샤오란이 괴로워할까 봐 걱정했기 때문이다. 이 얘기가 나오자 샤오란은 아무 반응도 보이지 않았고, 웨이동링은 손을 들어 때리려 했지만 식당이라는 것을 떠올리고는 갑자기 멈추며 얼굴에 분노가 가득 찼다. “이 자들, 회사가 얼마나 많은 돈을 써서 그들을 유명하게 만들었는지 생각도 안 하고.” 샤오란은 계속 웃음을 참지 못했다. 그는 웨이동링이 배우가 되는 게 더 나을지도 모른다고 생각했다.

웨이동링의 이 말을 종추홍은 잘 이해했다. 그녀는 메이잉의 ‘스타 프로젝트’에 대해 꽤 잘 알고 있었다. 영화 촬영 같은 것은 말할 것도 없고, 메이잉은 어느 정도 수익을 가져다주지만 광고 분야에서는 거의 전부 투자만 있을 뿐이었다. 올해 스타 에이전시는 본사의 지시에 따라 《터미네이터 2》의 몐리윈을 홍보하기 위해 오히려 돈을 써가며 광고를 진행했다.

그러므로 화자와 웨이자, 그리고 펑페이어가 메이잉을 떠난 것이 웨이동링을 이토록 화나게 했으며, 목이 반쯤 붉어질 정도로 화가 난 것은 당연한 일이었다. 놀라운 것은 샤오란이 오히려 아무 일도 없었다는 듯 태연한 모습을 보였다는 점이다. 마치 이 일이 전혀 일어나지 않았거나 메이잉에게는 아무런 영향도 미치지 않는 것처럼 말이다.

“화낼 것 없어요. 사람은 높은 곳으로 가고, 물은 낮은 곳으로 흐르니까요!” 샤오란은 가볍게 웃으며 여유롭고 평온한 태도를 보였다.

린칭샤는 혼란스러운 눈빛으로 샤오란을 바라보았다. 그녀는 샤오란을 잘 알고 있었다. 남들 앞에서는 샤오란이 여유로운 척하는 것이 전혀 문제가 되지 않았다. 하지만 이렇게 가까운 사람들 앞에서는 샤오란의 마음속에 괴로운 일이 있으면 결코 숨길 수 없었다. 그의 성격이 그러했다.

보통 상황에서 샤오란이 그녀 앞에서 항상 이런 표정을 짓는다면 정말로 아무 일도 없다는 뜻이다. 하지만 린칭샤는 이번 홍국의 대규모 계약이 샤오란에게 전혀 영향을 주지 않았다고는 결코 믿지 않았으며, 샤오란과 웨이동링 사이에 자신에게 숨긴 일이 있는 것 같다고 생각했다.
그녀가 고민하고 있을 때, 샤오란은 테이블 아래에 둔 손으로 그녀의 손을 잡고 살짝 꽉 쥐었지만 아무 말도 하지 않았다. 린칭샤는 순간 멍해졌고, 곧 샤오란이 분명히 자신에게 무언가를 숨기고 있다는 것을 깨달았다. 그때 종추홍은 샤오란의 약간 어두워진 얼굴을 바라보며 걱정스러운 표정을 지었다. “하지만 이렇게 되면 회사에는 사람이 하나도 남지 않잖아!”
“그게 무슨 문제야? 스타 회사에는 아직 시험해볼 수 있는 신인들이 많이 있어!” 샤오란은 억지로 미소를 지으며, 이것이 자신이 선택할 수 있는 유일한 방법이라고 말했다. “걱정 마, 우리에게는 어려운 일이 아니야! 그런데 홍고모, 당신과 자딩은 언제 결혼할 건가요?”
“결혼?” 종추홍은 명백히 잠시 멍해졌다가 곧 미소를 지었다. “아직 그런 계획은 없어. 게다가 나도 서두르지 않는데, 당신이 왜 서두르나요?”
“당연히 서두르죠. 결혼 선물로 당신을 위한 별장을 준비해뒀거든요!” 샤오란은 농담을 했지만, 홍고모에게는 그 농담이 매우 억지스러워 보였다. “집값이 오르기 전에 주지 않으면 나중에 큰 손해를 볼 거예요!”
종추홍이 떠나는 것을 바라보며, 샤오란과 웨이동링의 얼굴에 있던 즐거운 표정은 점차 사라지고 무거운 표정으로 바뀌었다. 사무실로 돌아온 린칭샤는 급히 물었다. “도대체 무슨 일이 일어난 거예요? 혹시 저에게 숨기는 일이 있나요?”
“정말로 아무 일도 없어!” 샤오란이 눈짓을 하자, 웨이동링은 즉시 이해하고 조용히 문을 열고 나가 문을 닫았다. 그러고 나서 샤오란은 아내를 가볍게 안고 창가로 가서 아래를 조용히 바라보았다. “어떤 일들은 당신이 알 필요가 없어요!”
린칭샤는 살짝 놀랐다. 그녀는 샤오란이 무엇을 하려는지 알 것 같았다. 그녀는 가볍게 한숨을 쉬고 샤오란의 어깨에 기대며 말했다. “홍국의 기세가 이렇게 거세다면, 당신이 정말 대처할 수 있을까? 모화이엔은 도대체 무슨 생각을 하는 거야? 그는 부동산 사업가가 아닌가?”
“그 사람이요? 제 생각에는 당신을 위해 온 것 같아요. 그는 당신을 매우 좋아하죠. 30대가 넘었는데도 결혼하지 않는 이유가 바로 당신과 결혼하고 싶어서라고 해요.” 샤오란은 가볍게 웃으며, 여자들은 결국 쉽게 다룰 수 있다고 생각하고 재빨리 화제를 돌렸다. “안타깝게도, 제가 먼저 선수를 쳤어요!”
“농담하지 마세요. 모화이엔은 매우 현실주의자이고 매우 신중한 사람이라고 했잖아요. 당신은 어떻게 할 생각인가요?” 린칭샤는 샤오란의 그 부정직한 손을 가볍게 치며 조용히 물었다.
“그건…” 샤오란은 잠시 고민한 뒤 말했다. 영화 사업에서 가장 중요한 것은 인재와 자금인데, 이 둘 다 홍국이 이미 가지고 있으니 쉽지 않아 보인다. “일단 그냥 두고, 시간이 나면 그때 처리할게요.”
이게 무슨 방법이람? 린칭샤는 잠시 생각한 뒤, 메이잉의 사업 중심은 분명히 영화에 있지만, 영화 사업이 정말로 어려움에 처해도 메이잉에게 미치는 영향은 그리 크지 않다는 것을 깨달았다. 이렇게 생각하니 조금 안심이 되었다. 이것이 바로 사업을 분산시키는 이점 중 하나다.

다음 날, 홍국으로 향한 예술가들은 모두 직접 샤오란을 만나 그에게 설명해 주고자 했다. 하지만 샤오란은 이 ‘배신자들’을 만나지 않았다. 셋째 날, 루카스가 도착했고, 사람을 보내 그를 데려온 뒤 호텔에 머물게 한 다음에야 샤오란은 사무실에서 그를 만났다.
루카스는 첫 만남 때보다 조금 뚱뚱해져 있었는데, 아마도 이 시간 동안 수억 달러를 가지고 있어서 매우 즐거워했기 때문일 것이다. 그는 샤오란이 자신을 부른 이유를 전혀 이해할 수 없었으며, 불안과 두려움이 그를 더욱 괴롭혔다. 샤오란이 자신을 만나고 싶어 한다는 말을 듣자 그는 거의 본능적으로 거절했으며, 이때서야 자신이 이 동양의 악마를 얼마나 두려워하는지 깨달았다.
잘 생각해 보고 나서 그는 결국 왔는데, 스스로도 이유를 찾을 수 없었다. 하지만 그는 샤오란이 자신을 헛걸음 시키지 않을 것이라고 생각했다. 이 동양의 악마는 물질적으로는 최고의 즐거움을 주겠지만, 샤오란을 만나는 것은 심리적이고 정신적인 고통일 뿐이었다.
자신이 상상하는 악마를 살펴보니, 그 악마는 지난번보다 조금 마른 것 같았지만 여전히 정신이 번쩍이는 모습이었으며, 특히 그의 눈빛에 담긴 미소는 친근함을 느끼게 했다. 하지만 루카스는 여전히 상당히 두려워했다.
“조지, 새로운 컴퓨터 특수효과 회사를 설립하려 한다고 들었는데?” 이번에 샤오란은 강압적인 태도를 취하지 않았다. 어떤 태도든 유용할 수 있으니, 중요한 것은 충분히 교묘하게 사용하는 것이었다. “어떤 어려움이 있나요?”
“샤오 씨, 3억 달러만 있으면 이 세상에 어떤 어려움도 존재하지 않을 것 같습니다!” 그런 미소를 보며 루카스의 경계심은 상당히 완화되었고, 오히려 반격할 수 있을 정도였다. “그런데 지금 당신은 수십억 달러의 재산을 가지고 있으니, 아마 지구까지 사버리고 싶겠죠!”
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본문 제204장 인수 종료
“아니아니아니, 잘못 말했어!” 샤오란은 루카스 맞은편에 앉아 가볍게 웃으며 손가락을 흔들었다. “만약 내가 사려고 한다면, 목표는 지구가 아니라 달일 거야. 그게 우주로 진입하는 첫 번째 단계지, 어떻게 생각해?”
루카스는 말문이 막혔다. 이 녀석 정말로 행성을 사려고 하는구나! 그렇게 생각하다가 갑자기 깨달았다. 샤오란이 말하는 것은 행성이 아니라, 사람들이 감히 하지 못하는 일, 생각조차 하지 못하는 일을 의미하며, 목표는 좀 더 장기적으로 설정해야 한다는 것이었다.
그의 눈이 번쩍 뜨였고, 그는 샤오란의 얼굴에서 어떤 단서라도 찾으려고 애썼다. 하지만 안타깝게도 샤오란은 자신의 표정과 눈빛을 조절하는 데 이미 노련한 실력자였기에, 그에게서는 전혀 다른 점을 찾아볼 수 없었다.
“좋아요, 샤오 씨. 그럼 왜 저를 홍콩으로 보냈는지 말해주실 수 있겠군요!” 루카스는 손을 벌리며 생각했다. 샤오란은 정말 교활한 사업가구나. “당신과 수수께끼를 풀고 싶지 않아요!”
“물론, 저도 수수께끼를 풀고 싶지 않아요!” 그 말이 입에서 나오자마자 샤오란은 웃음을 터뜨렸다. 그가 풀어온 수수께끼가 상당히 많았기 때문이다. “당신은 세상에서 무엇을 하면 가장 돈을 많이 벌 수 있다고 생각하나요? 말해보세요!”

이 질문에 답하기는 정말 쉽지 않군요. 무기를 팔 것인가, 아니면 마약을 팔 것인가? 루카스는 잠시 생각한 뒤에 답했습니다. “무기 판매가 세상에서 가장 돈을 많이 벌 수 있는 일이에요. 그럴 거예요!”
샤오란은 희희 웃으며 손가락을 가볍게 흔들었습니다. “아니에요. 세상에서 가장 돈을 많이 벌 수 있는 것은 독점이에요! 오직 독점만이 모든 것을 자신의 손에 쥐고, 자신이 가진 상품을 최대의 이익으로 전환할 수 있어요. 제 말이 무슨 뜻인지 이해하시겠죠?”
분명히 이해했지만, 이게 도대체 무슨 뜻일까? 루카스는 머리가 아파오며 와인잔을 들어 한 모금 마신 뒤, 혼란스러운 표정으로 샤오란을 바라보며 말했습니다. “샤오 선생님, 그냥 직접 말씀해 주세요. 저는 애매하게 말하는 걸 싫어하거든요!”
샤오란은 참지 못하고 크게 웃었습니다. 이 녀석은 정말 재미있군. 어떻게 광마를 끌고 미래의 그런 영광스러운 곳으로 이끌었는지 정말 모르겠어. 루카스에게 고개를 끄덕여 함께 창가로 가서 밖을 바라보며 말했습니다. “조지, 저는 바다 저편이 무엇인지 볼 수 있어요. 당신도 볼 수 있죠. 왜 우리는 서로 싸우는 대신 협력하여 독점하지 않는 걸까요?”
루카스는 이제야 깨달았습니다. 오랫동안 고민했지만, 알고 보니 샤오란은 컴퓨터 특수효과 분야에서 협력하여 업계를 독점하려는 것이었습니다. 샤오란의 방금 전 말을 떠올리며 그는 마음이 뛰었습니다. 독점은 정말 세상에서 가장 돈을 많이 벌 수 있는 방법이었습니다.
그는 머릿속으로 계산해 보았고, 이 거래가 자신에게 전혀 해가 되지 않는다고 생각했습니다. 첫째, 광마에 있는 모든 사람이 그와 함께 떠나려는 것은 아니었습니다. 매우 좋은 근무 환경 때문에 남고 싶어 하는 사람들도 많았습니다. 인정해야 할 점은, 근무 환경과 처우 면에서 샤오란이 기술자들에게 최고의 조건을 제공했다는 것입니다.
둘째, 샤오란의 재력은 분명 큰 도움이 될 것입니다. 기술 분야는 본래 끝이 없는 분야이며, 재력은 분명 큰 지원이 됩니다. 만약 처음부터 샤오란이 직접 협력이나 자본 투입을 제안했다면, 루카스는 결코 반대하지 않았을 것입니다.
하지만 이것은 그의 마음속 혼란을 더욱 가중시켰습니다. 사실 샤오란은 처음부터 그와 직접 협력에 대해 이야기할 수 있었습니다. 광마와 천행자의 절대적인 지배권을 장악하는 것도 그리 어려운 일이 아니었습니다. 그런데 왜 전액 인수해야 했을까요?
그는 고개를 저으며, 아마도 이 동양의 악마는 돈이 너무 많아서 쓸 곳이 없는 것 같다고 생각했습니다. 잠시 생각한 뒤, 그는 샤오란의 제안에 동의하며 고개를 끄덕였습니다. “당신의 의견에 동의합니다. 하지만 우리가 얼마나 오래 독점할 수 있을까요?”
“조지, 이 세상에는 우리처럼 탁월한 시야를 가진 사람이 모든 사람인 것은 아니에요!” 샤오란은 가볍게 웃으며 루카스를 바라보며 말했습니다. “우리가 계속해서 다른 사람들보다 앞서 나간다면, 계속해서 독점을 유지할 수 있을 거예요!”
“혹시 광마와 시각의 연합을 능가할 수 있는 사람이 또 있을 거라고 생각하나요?” 샤오란의 이 말은 매우 의미심장했습니다. 광마와 시각이 합병된 후에도 기술력이 크게 향상되지 않을 수도 있지만, 루카스의 리더십이 있다면 역사는 원래의 궤도로 돌아갈 수 있습니다.
칭찬할 만한 점은 샤오란이 특수효과 팀에 대해서는 전혀 언급하지 않았다는 것입니다. 매혹적인 특수효과 팀을 절대 과소평가해서는 안 됩니다. 재력 면에서는 광마보다 더 강력하며, 인력 면에서도 특수효과 팀은 원래 인재가 많은 곳입니다. 여기에 원래 광마에 있던 사람들을 더 끌어들이고, 샤오란의 전략적인 지도까지 더해진다면, 미래의 성과는 그 소위 연합된 팀들보다 훨씬 뛰어날 것입니다.

이렇게 되면 샤오란이야말로 최소 10년간 전 세계의 특수효과 제작을 실질적으로 장악한 셈이며, 이것이야말로 진정한 독점이다. 루카스에게 있어서는 독점이라고 할 수 없지만, 할리우드 기준으로는 독점에 해당한다.
이 일은 이렇게 결정되었고, 루카스의 비주얼 부문은 완전히 광마에 통합되었으며, 메이핑은 60%의 지분을 소유하게 되었다. 물론 이 회사도 루카스가 관리하게 되는데, 그가 원하는 대로 처리하면 되고 샤오란은 구체적인 업무에는 절대 간섭하지 않는다.
루카스가 기쁜 마음으로 떠날 때 샤오란에게 질문을 던졌다. “당시 왜 나와 같은 조건을 제시하지 않았나요? 그때라면 분명히 동의했을 텐데!”
이 말에 샤오란의 눈빛에는 미소가 더욱 짙어졌지만, 루카스는 결국 답을 얻지 못했다. 왜냐하면 그는 샤오란의 눈빛이 지난번과 너무나 닮아 있음을 알았기 때문이다. 루카스가 떠나자 샤오란은 참지 못하고 히히 웃었다. 마침내 한 판 승리를 거둔 것이다. 이 몇 날 동안 너무 힘들었는데, 이제야 조금 여유를 가질 수 있었다.
샤오란에게 있어 광마 인수는 이제야 비로소 끝난 셈이다. 왜 직접 루카스와 지분 분배에 대해 협상하지 않았을까? 샤오란은 가볍게 웃었다. 만약 그의 향후 전략적 중점이 북미에 있다면, 그는 분명히 전액 인수하지 않았을 것이다.
하지만 샤오란의 전략적 중점은 홍콩과 내륙에 있었다. 만약 광마가 북미에 있고 자신의 영토에는 그에 맞설 수 있는 특수효과 회사가 없다면, 그것은 분명 치명적일 것이다. 그가 지난번 광마와 천행자를 인수한 목적도 인재들을 좀 데려오기 위함이었다. 광마에는 모델 제작을 하는 사람부터 다른 일을 하는 사람까지 모두 있었으며, 이것이 바로 그가 원하던 것이었다.
특수효과 측면에서는 이미 세계를 선도하고 있지만, 모델 등의 분야에서는 광마에 비해 한참 뒤처져 있다. 이제 올 의향이 있는 인재들을 확보함으로써, 샤오란은 미래에 광마와 맞설 수 있는 특수효과 회사를 얻게 되었다.
이것이야말로 그가 원하던 것이다. 그는 루카스가 분명히 다시 특수효과 사업을 할 것이며, 상당수 인재들을 빼앗아 갈 수 있을 것이라는 것을 알고 있었다. 그래서 그는 루카스가 다시 일어서기를 기다리며 합병에 대해 논의해왔다. 이렇게 해서 그는 자신이 원하는 인재와 기술을 얻었고, 루카스도 자신이 원하는 자금력을 얻게 되어 모두가 만족하는 결과가 되었다.
홍국은 홍콩에서는 엄청난 영향력을 가지고 있지만, 동남아시아 지역에서는 완전히 쓸모없는 존재에 불과하다. 4대 회사가 홍콩 영화의 99%를 배급하고 있으며, 남은 1%는 4대 회사가 배급하고 싶지 않은 작품들이다. 단지 메이핑만 해도 50% 이상을 장악하고 있으며, 배급 네트워크는 동남아시아의 모든 곳에 닿아 있다. 물론 이는 도달 가능한 곳에만 국한된다. 영화사가 북한에까지 영화관을 짓게 할 수는 없지 않은가!
샤오란에게 남은 일은 홍국을 완전히 무너뜨리고 동시에 내륙과 유럽 시장에 전력을 다해 진출하는 것이다. 마지막 단계는 할리우드를 겨냥하는 것이다. 비록 그는 이 모든 것을 빨리 끝내서 아내와 함께 은퇴할 시간을 갖고 싶어 하지만, 이는 분명 서둘러서는 안 될 일이다.
홍국이 설립될 때 상당한 파장을 일으켰고, 모두가 샤오란이 홍국을 어떻게 처리할지 궁금해했지만, 점차 모든 것이 진정되었다. 메이핑과 3대 회사는 홍국에 대해 별다른 조치를 취하지 않았으며, 얼마 지나지 않아 샤오시가 메트로폴리스를 통해 부활했음에도 4대 거물들은 아무런 반응을 보이지 않아 사람들을 매우 혼란스럽게 했다.

하지만 바로 샤오스가 메트로폴리스를 통해 부활하면서, 데보가 임대한 영화관들은 홍궈와 메트로폴리스와 영화를 나눠야 했고, 그로 인해 한 영화는 개봉 20일 만에 상영이 중단되었다. 이로 인해 판디성은 결국 많은 영화들을 레이카이타이의 타이행 영화관에서 상영하게 되었으며, 메트로폴리스와 홍궈, 타이행 모두 당분간 상영할 영화가 없자 홍콩 영화계에는 드물게 평온한 시기가 찾아왔다.
모화이엔은 매우 혼란스러웠다. 이미 한 달이 지났는데도 샤오란은 여전히 아무런 반격도 하지 않고 침착하게 영화를 제작하고 배급하고 있었다. 스타가 없어도 상관없었다. 스타들 밑에는 두각을 나타내지 못하는 연예인들이 많았기 때문이다. 짧은 두 달 동안 ‘미영’은 여덟 편의 영화를 연이어 상영했고, 원래는 이름도 알려지지 않았던 여섯 명의 배우들을 신문의 단골 소재로 만들었다.
모화이엔은 이제 샤오란이 무슨 속임수를 쓰고 있는지 전혀 이해할 수 없었다. 그는 항상 샤오란을 경계해왔는데, 그것은 샤오란의 재력뿐만 아니라 그의 교활함과 수단 때문이었다. 그는 시장에 진출하기 전부터, 샤오란과 린칭샤의 관계가 드러난 그날부터 샤오란을 조사해왔다.
조사 보고서에 따르면 샤오란은 1985년에 갑자기 등장했으며, 그전까지는 어떠한 재능도 드러내지 않았다. 그 후 방가와 협력했지만 결국 갈등으로 끝났다. 그 이후의 성공 스토리는 매우 전설적이었다. 방가와 결별한 후 하룻밤 사이에 암흑가를 정리해버렸고, 수백 억 자산을 가진 하이센 그룹으로 하여금 하이러를 매우 낮은 가격에 팔도록 만들었다.
모화이엔의 눈에는 세 가지만 보였다. 샤오란과 방가가 대결할 때의 교활함, 일본인들과 가허를 상대할 때의 교묘함, 그리고 황응룡을 제거할 때의 강력한 조치였다. 그는 이 세 가지만으로도 샤오란이 성공한 사업가가 될 수 있다고 생각했다.
그가 가장 두려워한 것은 황응룡을 상대할 때의 강력한 조치가 아니라 샤오란의 교활함이었다. 분명히 승리가 확실했던 샤오란은 반년이나 시간을 끌며, 두각을 나타낸 하이러가 대부분의 외부 관심을 받도록 했고, ‘미영’은 그 사이 조용히 기반을 다지고 발전시켰다.
그는 종종 자신이 지금 방루해와 같다고 느꼈다. 도살당할 운명의 방루해 말이다. 이런 느낌이 어디서 오는지는 모르겠지만, 한동안 매우 불안했다. 조사해봐도 샤오란에게서는 아무런 움직임이 없었다. 그제야 그의 긴장감이 조금 가라앉았지만, 이런 느낌은 여전히 그를 괴롭혔다.
그는 이런 느낌을 매우 싫어했지만, 이것이 자신의 경계심을 높여주는 훌륭한 무기가 되었다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 게다가 그는 이 느낌이 왜 생기는지 계속 추적했다. 혹시 샤오란의 무관심한 태도 때문일까? 그날 연예인들이 이탈할 때 샤오란은 거의 기절할 정도로 화가 났다고 한다.
그는 직감을 믿지 않았지만, 충분한 조치가 어떤 실수든 만회할 수 있다고 믿었다. 가장 중요한 것은, 샤오란이 분명히 여름방학을 결전의 시기로 선택할 것이라는 점이었다. 그것이 최적의 결전 시기였다. 마치 지난번 하이러와의 싸움처럼 말이다. 그를 불안하게 만든 것은 영화인들의 이탈에 분명히 교활한 계략이 있을 것이라는 점이었지만, 그는 여전히 샤오란이 무슨 속임수를 쓰고 있는지 알 수 없었다.
인정해야 할 것은, 모화이엔이 분명 현실주의적인 면이 있지만 때로는 낭만주의적인 면도 있다는 것이다. 그는 자신이 의적이나 기사라고 상상하며, 적과 서로 공감한 뒤 결국 적을 물리치는 모습을 자주 꿈꿨다.

상점에서 싸울 때마다 그는 항상 상대방을 이런 적으로 상상하는 데 익숙했다. 안타깝게도 상대방들은 결코 그의 뜻에 따라주지 않았다. 샤오란은 의심할 여지 없이 훌륭한 상대였다. 첫째, 모화이엔은 자신의 공주가 마법사 샤오란에게 빼앗겼다고 생각했다. 둘째, 샤오란 자체가 이미 충분한 실력을 갖추고 있어 그의 적이 될 수 있었다.

하지만 가끔 그는 습관적으로 한 가지 사실을 잊어버렸다. 현재의 ‘미영’은 그 누구도 쉽게 공격할 수 없는 존재였으며, 특히 부채가 거의 없고 현금 보유량이 엄청난 상황에서는 더욱 그랬다. 게다가 ‘미영’은 상장 기회를 전혀 모색하지 않았기 때문에, 지금의 그조차도 세계 최고 부자가 직접 나선다 해도 ‘미영’을 쓰러뜨리기는 쉽지 않았다.

티에롱에게 있어 그의 야망은 자신의 영화 《꼬마들의 집》이 2천만 위안의 흥행 수익을 올린 순간부터 이미 급속히 팽창하기 시작했다. 그의 눈앞에는 이미 본보기가 있었다—샤오란이었다. 샤오란도 원래 시나리오 작가로 시작해 나중에는 감독이 되었지만, 티에롱은 인기 면에서 조금 부족했다.

그러나 그는 자신이 그것을 해낼 수 있으며, 심지어 샤오란보다 더 잘할 수 있다고 생각했다. 자허에서도 그는 감독이 되어 《꼬마들의 집 2》를 연출했으며, 이 작품은 작년에 황금 시간대 흥행에서 ‘미영’의 작품들을 이긴 유일한 작품이었다. 그는 실제로 단숨에 유명해졌지만, 그것만으로는 충분하지 않았다.

그래서 기회가 생기자, 마치 처음에 샤오란이 팡루오하이의 자금을 활용해 전설을 시작했던 것처럼, 그도 모화이엔 일행과 손을 잡기로 했다. 샤오란이 할 수 있다면 자신도 할 수 있다고, 적어도 그는 그렇게 굳게 믿고 있었다.

홍국의 첫 작품은 그가 직접 감독한 코미디 영화로, 6월에 개봉하여 ‘미영’과 맞붙을 예정이다. 7월에 진정한 결전을 벌이는 것은 우위선의 《피비린내 나는 거리》로, 이 작품은 베트남에서 실제 장소를 활용해 촬영되었으며 투입된 인력과 자원도 매우 방대했다.

현재 티에롱은 ‘미영’과, 혹은 샤오란과 맞붙기를 기대하고 있다. 그가 유일하게 아쉬워하는 것은 샤오란이 올해 새로운 작품을 내놓지 않았다는 점이다. 그렇지 않았다면 정면 대결이 이루어졌을 텐데, 그것이 바로 그가 갈망하는 것이었다.

한편 모화이엔은 자신이 마치 악룡의 손아귀에서 공주를 구하는 영웅처럼 느껴졌다. 그는 돈을 벌 뿐만 아니라 이 기회를 활용해, 마치 처음에 ‘미영’이 흥행 전쟁에서 승리함으로써 오늘날의 위치에 오를 수 있었던 것처럼 하고 싶었다. 다만 그는 자신의 임무에 또 하나가 더 있다고 생각했는데, 그것은 바로 악룡 샤오란을 물리치고 공주 린칭샤를 구하는 것이었다.

여름 시즌이 곧 다가오고 있으며, 그들 사이에도 승패가 결정될 것이다. 어쩌면 사실 승패를 가릴 필요조차 없을지도 모른다……