제156장: 미녀를 사냥하는 살인자

소란은 조용히 홍콩으로 돌아왔다. 해락과의 여름방학 대결이 시작될 때 그가 떠났다는 사실을 아는 이는 아무도 없었다. ‘미영’의 고위 간부들조차도, 심지어 린칭샤조차도 그가 어디로 갔는지 몰랐다.
홍콩에 돌아온 소란은 여전히 아무 일도 없는 듯 업무를 처리했다. 가끔은 스타들이 주최하는 파티에 참석하고, 때로는 특정 연회에도 가며 매우 여유로워 보였다. 이틀 후면 소란이 직접 참석해야 할 경매가 있었다.
이번에는 린칭샤가 그와 함께 가지 않고, 탕언이 소란과 함께 갔다. 투자부 매니저인 탕언은 이번에 5년 안에 가치가 두 배로 오를 것으로 예상되는 토지를 사들이려 했다. 그곳은 홍콩섬 북부에 있는 토지로, 면적은 그리 크지 않았으며 시작 가격도 3억에 불과했다. 이는 ‘미영’이 올해 들어 가장 큰 부동산 투자였다.
투자부의 계산에 따르면, 이 토지의 가격이 5억을 넘지 않는다면 사들일 수 있을 것으로 보였다. 왜냐하면 이 토지는 그다지 인기 있는 곳이 아니었기 때문이다. 소란이 사고자 하는 단독주택의 시작 가격은 3,500만이었으며, 최대 7,000만이면 살 수 있었다.
하지만 소란도 이 단독주택에 상당히 관심이 있었다. 그의 기억에 따르면, 리제카이는 당시 1억 2,000만을 주고 한 채를 구입해 철거한 뒤 홍목으로 다시 지었으며, 8년 후에는 가치가 5억이 넘었다. 당시 홍콩에서 가장 비싼 저택이었다고 한다.
사실 소란은 현재도 상당수의 부동산을 소유하고 있었다. 2,000만 이상 가치의 별장 두 채와, 가치가 약 1억 정도 되는 잠재력 있는 주식 두 종목도 가지고 있었다. 마이크로소프트의 15% 지분까지 더하면 그야말로 상당한 금액이었다.
앞서 경매된 몇 채의 토지가 차례로 팔린 뒤, 마침내 단독주택의 차례가 되었다. 설명에 따르면, 이 단독주택에 정원과 수영장 등을 포함한 총면적은 4만 평방피트가 넘었다. 12번지 단독주택만큼 크지는 않았지만, 그래도 상당히 괜찮은 수준이었다.
경매인이 3,500만이라는 시작 가격을 제시한 뒤, 다른 사람들이 몇 차례 가격을 올렸고, 4,000만에 이르렀을 때 소란이 500만을 더 올렸다. 분명히 이 정도로는 다른 사람들을 겁먹게 할 수 없었다. 마침내 익숙한 목소리가 “5,000만…”이라고 외쳤다.
소란은 잠시 멍해졌다. 고개를 돌려 보니 정가춘이었다. 잠시 더 멍해진 뒤, 그는 그날 정가춘이 했던 말을 떠올리며 미소를 지었다. 원래 정가춘이 말한 것은 이 단독주택이었지, 회사가 투자하려는 토지가 아니었던 것이다.
다른 사람들이 망설이는 사이, 소란은 정가춘에게 미소를 지으며 말했다. “6,000만!”
정가춘은 잠시 멍해졌다가 소란에게 다가와 낮은 목소리로 말했다. “소 총수, 살길 좀 남겨주세요. 이렇게 가격을 올리면 누가 감당할 수 있겠어요!”
소란은 신비로운 미소를 지었다. 그는 일부러 정가춘을 괴롭히려는 것이 아니었다. 단지 린칭샤에게 이 저택을 사주겠다고 약속했으니, 당연히 약속을 지키려 했던 것이다. “내 시작 가격을 맞혔으니, 그냥 포기하죠. 그렇지 않으면 우리 둘 다 원하게 되어 서로에게 해가 될 테니까요. 한 가지 말해두겠습니다. 이 집은 제 결혼을 위한 것입니다.”
정가춘은 다시 잠시 멍해졌다가 멍하니 소란을 바라보았다. 소란이 농담하는 것이 아니라는 것을 확인한 뒤에야 미소를 지었다. 그는 소란의 어깨를 세게 치며 웃으며 말했다. “여자를 멀리하는 소란이 몰래 연인을 숨겨두고 있었다니, 대단하군요. 더 이상 다투지 않겠습니다. 당신의 결혼 선물로 드리죠!”

소란은 웃었다. 정가춘은 이 업계에서 의리가 뛰어나다는 평판을 가지고 있었고, 그는 그런 인물을 좋아했다. 그는 고개를 끄덕여 감사의 뜻을 표했고, 그 후로는 아무도 소란과 다투지 않았으며, 순조롭게 6천만으로 그것을 손에 넣었다.

하지만 소란에게 입찰 경험은 이번이 처음이었다. 입만 열면 수천만, 수억이 오가는 이런 느낌은 정말 멋졌으며, 사람을 쉽게 그런 재산 낭비의 쾌감에 빠지게 했다. 그가 탕언의 표정이 그토록 흥분된 것을 보고도 이상하지 않았다. 수억 단위의 돈을 손에 쥐었을 때의 느낌은 사람들의 생사를 좌우하는 권력을 다루는 것과 별반 다르지 않았기 때문이다.

며칠 후, 신문에는 홍콩 미인 대회에 관한 가십 뉴스들이 실렸다. 원래 소란은 이런 것들에 관심을 갖고 싶지 않았다. 어차피 성형이나 가문 배경 같은 것들로부터 자유로울 수 없으며, 매년 이런 뉴스들 때문에 많은 참가자들이 떠나곤 했다.

하지만 이번 뉴스는 결코 사소하지 않았다. 그것은 리자신에 관한 것이었으며, 뉴스에 따르면 인기 있는 리자신이 홍콩의 부자 류이흥에게 후원을 받고 있다고 했다. 또한 누군가가 비밀리에 최종 결과를 조작하여 7번이 우승하도록 하고 있다고 했다.

엄밀히 말하면, 소란은 두 번째 가십은 그다지 믿지 않았다. 홍콩 미인 선발대회는 그저 평범한 미인 대회가 아니라 홍콩 전체가 주목하는 행사였으며, 누가 예상하고 누가 예상하지 못하는지는 한눈에 알 수 있었다.

하지만 첫 번째 가십에 대해서는 적어도 70%는 믿었다. 그의 기억에 따르면 이런 일이 실제로 일어났기 때문이다. 다만 현재 관미인은 아직 ‘스타 킬러’라 불리는 류이흥의 표적이 되지는 않았다.

다만 류이흥은 아직 리자신이 ‘미라지’의 사람이라는 것을 모르는 것 같았다. 그렇지 않았다면 그렇게 거만할 리가 없었을 것이다. 그날은 의상 대회였고, 소란과 양광, 그리고 원숭이는 모두 메이크업룸에 나타났다. 두 사람이 오가는 미녀들을 바라보며 눈을 빛내는 모습을 본 소란은 참지 못하고 크게 웃으며 말했다. “너희들도 이제 여자친구를 사귈 때가 됐어. 월급도 그렇게 많이 주는데, 지출이 부족하다는 말은 하지 마!”

“시간이 없어!” 원숭이는 침을 흘릴 정도로 이 미녀들에 대한 호기심을 드러내며 말했다. “매일 너와 함께 있으니, 어디서 그런 시간을 낼 수 있겠어!”

“그건 아주 간단해!” 소란은 고개를 저으며 말했다. 이것도 해결할 수 없는 문제는 아니었다. “너희들은 평소에 번갈아 가며 근무하면 시간이 생기지. 지금 홍콩에서는 아무도 나를 죽이려 하지 않을 거야. 이제는 예전과 달라!”

양광과 원숭이는 잠시 생각한 뒤 기쁘게 동의했으며, 원숭이는 ‘미녀들이여, 내가 간다!’라고 외치고 싶을 정도였다. 두 사람의 재미있는 모습을 본 소란은 크게 웃으며 주위를 둘러보다가 스태프에게 물어보고 나서야 리자신이 혼자 메이크업룸을 사용하고 있다는 것을 알게 되었다.

이마를 찌푸린 채 소란은 문을 두드리고 방 안으로 들어갔다. 다행히 리자신은 방금 수영복으로 갈아입은 참이어서 어색한 상황은 발생하지 않았다. 리자신은 소란을 보자마자 기쁘게 웃으며 인사를 하고 자신의 날씬한 몸매를 과시했다. 소란이 별 반응을 보이지 않자 그녀는 우울한 표정으로 자리에 앉았다.

“아신, 최근에 류이흥이라는 사람이 너와 아주 가까이 지내는 것 같던데!” 소란은 리자신의 드러난 피부를 바라보았다. 그 피부는 너무나 부드러워서 한 입 베어 물고 싶을 정도였으며, 그 젊고 침착한 아름다움은 정말 무시할 수 없었다.

이가신은 잠시 멍해졌다가 망설이다가 말했다. “네, 유이흥이 저를 쫓는 것 같아요!”
소란은 한숨을 길게 내쉬었다. 왜 이 스타들은 노력 없이 얻으려고만 하는 걸까? 혹시 자신이 버는 돈이 부족한 걸까? 다른 것은 제쳐두고, 현재 파궈의 재산은 이미 300만에 달했는데, 평범한 사람들에게 300만이면 별장 하나를 살 수 있을 정도다. 그것만으로도 충분하지 않은가?
소란은 분명히 다른 사람들이 회사 사람들을 해치는 것을 막을 능력이 있었지만, 당사자가 원한다면 그는 개입할 수 없었다. 이런 생각에 그는 한숨을 쉬며 진지하게 말했다. “아신, 유이흥이 널 쫓는다고 생각해? 그는 그저 널 가지고 놀고 싶을 뿐이야. 조금의 이익을 위해 자신을 팔 준비가 되어 있다면, 나는 더 이상 할 말이 없어.”
“소 총괄님, 제 말뜻을 알아요!” 이가신은 잠시 망설였다. 원래는 소란과의 기회가 있을 거라고 생각했지만, 소란은 마치 나무처럼 그녀의 아름다움을 전혀 보지 못하는 것 같았다. 이때 유이흥이 직접 찾아왔으니, 그녀가 고민하는 것도 당연했다. “하지만 저는 그가 그런 사람 같지 않아요!”
소란은 쓴웃음을 지었다. 그게 단순히 그런 것이 아니라, 그저 이 기회를 포기하고 싶지 않은 것이었다. 하지만 관신의 조사에 따르면, 이 유이흥에게는 약간의 암흑가 배경이 있는 것 같았고, 어느 조직과 관련이 있는지는 기억나지 않았다.
연기로 억만장자가 된 사람은 한두 명이 아니며, 지나치게 낭비하지 않는다면 스타가 되어 번 돈으로 평생을 살 수 있다. 소란은 이런 사람들의 생각을 도저히 이해할 수 없었지만, 자신의 입장에서는 이가신의 운명을 최대한 구해주고 싶었다.
“이렇게 하자. 잠시 후 그가 오면, 그가 정말로 너와 함께 있고 싶은지 물어볼게.” 소란은 가볍게 말했지만 표정은 엄해졌다. “만약 그렇지 않다면, 그와 함께 가지 말았으면 해. 연예계에서 자리를 잡으려면 유이흥이 아니라 자신의 실력과 운에 의존해야 해.”
이가신은 침묵했다. 사실 때로는 여자들이 결정하기 어렵다. 그녀가 탐욕스러운 것이 아니라, 유이흥이 그녀에게 노력 없이 얻을 수 있는 기회를 주었고, 신분의 압박도 있었다. 이런 생각에 이가신은 문득 자신의 상사가 꽤 대단한 사람이 아닌가 생각했다. 유이흥보다 훨씬 부유하니, 이 파리를 쫓아내는 것도 어렵지 않을 것이다.
어려운지 쉬운지는 곧 알 수 있었다! 문이 갑자기 열리고 꽃을 든 젊은이가 들어왔는데, 나이는 소란보다 적어도 4~5살은 많아 보였다. 소란은 변함없는 표정으로 그를 주시했고, 유이흥이 문을 닫고 돌아보니 놀랍게도 남자가 있었다.
자세히 보니 바로 메이잉 회사의 소란이었다! 이를 생각하며 그는 소란도 이가신을 위로하러 온 줄 알고 웃으며 다가왔다. “소 총괄님, 아신에게도 관심이 있으시다니…”
유이흥은 말을 잇지 못했다. 소란의 눈이 자신을 뚫어져라 바라보고 있었고, 그 눈빛에서 불길한 신호가 느껴졌기 때문이다. 소란의 암흑가에서의 영향력을 생각하니 그는 살짝 떨리며 급히 말을 바꿨다. “소 총괄님, 죄송합니다. 제가 잘못된 방에 들어온 것 같아요!”

“잘못 들어온 게 아니야…” 유이쉬옹이 도망치려고 몸을 돌리자, 샤오란은 침착하게 시선을 리자신의 얼굴로 옮겼다. 그녀의 단호한 표정을 보고 곧 안도감을 느꼈다.
유이쉬옹은 고통스러운 표정으로 억지로 샤오란을 마주 보며 말했다. “샤오 총괄님, 무엇을 지시하시려는 건가요?”
“정말로 아신을 추구하고 싶은 건가, 아니면 그냥 장난치려는 건가?” 샤오란의 목소리에는 웃음기가 섞여 있었지만, 그 안에 담긴 악의는 매우 뚜렷했다. “말해봐!”
“그게… 당연히 그냥 장난이에요!” 유이쉬옹은 억지로 옆에서 화가 나서 창백해진 리자신을 흘깃 쳐다보며 난처하게 말했다. “사실, 저는 그녀를 건드린 적이 없어요. 샤오 총괄님, 그냥 당신에게 드리겠습니다!”
“어느 단체가 널 보호하고 있는 거지?” 샤오란은 갑자기 두 걸음 앞으로 나아가 유이쉬옹을 몇 걸음 뒤로 물러서게 했다. 그의 침착한 목소리 속에는 음산함이 서려 있었다. “내 규칙을 모르나? 아신은 ‘매이잉’의 사람이야. 그녀를 건드리려는 건가?”
유이쉬옹은 깜짝 놀라 얼굴이 창백해졌다. 그는 리자신이 이미 ‘매이잉’과 계약을 맺었다는 사실을 전혀 몰랐다. 분노에 차서 리자신을 세차게 쏘아보았다. 그러고는 아첨하는 표정으로 샤오란을 바라보며 말했다. “샤오 총괄님, 정말 몰랐어요. 제 무지를 용서해 주세요. 다음엔 절대 그런 일이 없을 겁니다!”
“가봐!” 샤오란은 더 이상 유이쉬옹에게 신경 쓰지 않았다. 그의 능력으로는 자신을 위협할 수 없었기 때문이다. 유이쉬옹이 문 쪽으로 가자, 샤오란이 갑자기 그를 불러 세웠다. 그는 너무 놀라 이마에 땀방울이 흘러내렸다. “앞으로는 ‘매이잉’의 사람들을 건드리지 마. 기억해, 내 규칙을 누구도 어겨서는 안 돼!”
유이쉬옹은 절대 그러지 않겠다고 연거푸 약속한 뒤 재빨리 방을 빠져나갔다. 그 꽃다발은 어디로 날아갔는지 알 수 없었다. 그는 무엇으로 샤오란과 맞설 수 있을까? 암흑세계와 싸우자니, 샤오란은 이제 암흑세계의 보스나 다름없었다.
명성으로 싸우자니, 그는 말할 것도 없고, 리차오런 같은 초부자들의 명성도 샤오란보다 훨씬 높지는 않을 것이다. 재력으로 싸우자니, 말도 안 되는 소리다. 홍콩에서 ‘매이잉’이 가장 잠재력 있는 회사 중 하나라는 것을 누가 모르겠는가?
리자신은 입을 다물고 샤오란의 뒷모습을 바라보았다. 그녀는 샤오란이 단지 부자일 뿐이라고 생각했었다. 하지만 6~7억이나 되는 유이쉬옹조차 샤오란의 몇 마디 말에 겁을 먹고 도망친 것을 보고는 정말 놀랐다. 이건 너무 터무니없었다. 특히 마지막 말인 “내 규칙을 누구도 어겨서는 안 돼”는 너무나도 독단적이고 강력했으며, 오직 실권을 쥔 사람만이 할 수 있는 말이었다.
샤오란은 문 쪽을 한 번 쳐다본 뒤 리자신을 바라보며 친절한 표정으로 말했다. “이제 알겠지? 부자들을 알아도 되지만, 반드시 거리를 유지해야 해. 너 같은 사람은 외모가 좋아서 쉽게 남들에게 이용당할 수 있어. 이해했나?”
“샤오 총괄님, 걱정 마세요. 앞으로는 절대 그런 일이 없을 거예요!” 리자신은 방금 그 순간, 샤오란을 마치 우상처럼 숭배하고 싶을 정도였다.
샤오란은 미소를 지었다. 그 미소는 마치 봄바람처럼 그녀의 마음속 깊이 스며들었다. 그는 손을 내밀어 리자신을 일으켜 세우며 말했다. “이게 훨씬 낫지. 일선 배우가 되면 수입도 점점 늘어날 거야. 우리 회사에서는 각자의 사생활에 간섭하지 않지만, 모두가 스스로를 소중히 여기길 바라. 그게 바로 자신을 사랑하는 좋은 방법이야.”

말을 하고 있는데 갑자기 문이 열리더니 머리 하나가 살짝 들어와 살펴보았는데, 마치 샤오란을 알아본 것 같았다. 잠시 멍하니 있다가 크게 외쳤다. “리자싱, 화장 다 했어? 이제 등장할 시간이야!”