본문 제127장 사면초가

그동안 루찬 일행은 샤오 총경리에 대해 거의 알지 못했으며, 심지어 자주 만나보지도 못했다. 이제 그를 직접 보고 나서야 샤오란이 웨이동링보다 훨씬 다루기 어렵다는 것을 깨달았다! 단지 이런 기백만으로도 웨이동링에게는 부족한 것이었다.
샤오란은 크게 한숨을 쉬며 비웃고 싶었다. 당초 방루오하이가 처참하게 패배했을 때 이렇게 다시 일어설 기회가 있을 줄은 정말 몰랐다. 게다가 이번에는 그 위세가 너무나 강렬해서 아무도 예상할 수 없었다.
사직을 승낙한 후, 샤오란과 웨이동링, 관신은 이 일당이 방을 나가는 것을 보며 동시에 무력감을 느꼈다. 방루오하이의 이 ‘근본을 뽑아버리는’ 전략은 정말 예리했지만, 이것만으로는 나를 죽이기에는 부족하다! 샤오란은 곧 정신을 차리고 차갑게 웃었다. 처음에는 아무것도 없는 상태에서 시작했는데, 이제 이런 기반을 갖추었으니, 과연 방가를 두려워할 필요가 있을까?
한편 웨이동링은 사직서를 검토하며 대강 훑어본 뒤 안도의 한숨을 내쉬었다. “아란, 다행이야. 주로 몇 명의 매니저만 떠났을 뿐, 아래 직원들 중 뛰어난 사람은 별로 떠나지 않았어.”
웨이동링의 말을 듣고 샤오란과 관신도 동시에 안도의 한숨을 내쉬었다. 매니저들이 떠나는 것은 괜찮지만, 아래 직원들까지 떠난다면 정말 큰일이다. 그렇게 되면 ‘매혹의 그림자’가 뭔가를 하려 해도 실행할 사람을 찾을 수 없을 것이다.
방금 안도의 한숨을 내쉬었는데, 바이웬징과 탕언, 그리고 음향부의 펑거와 발행부의 게웬추가 불쾌한 표정으로 사무실에 들어왔다. 잠시 동안 샤오란 일행은 그들도 사직할 것이라고 생각해 마음이 조마조마해졌다. 발행부와 마케팅부는 가장 중요한 부서인데, 이 두 부서까지 떠난다면 정말 끝장이다.
다행히도 그런 일은 일어나지 않았다. 바이웬징과 게웬추는 화가 난 표정으로 문밖으로 침을 뱉으며 “배은망덕한 놈들!”이라고 욕을 했다.
그들은 샤오란과 웨이동링 앞으로 다가와 함께 말했다. “샤오 총경리, 웨이 총경리, 걱정하지 마세요. 우리는 회사를 떠나지 않을 겁니다. 회사가 우리를 승진시켜 주었고, 여기서 일하는 것이 하이센 그룹에서 일하는 것보다 백 배는 낫습니다.”
샤오란은 마음속의 긴장을 풀기 위해 크게 숨을 쉬고 싶었다. 방금 사직한 몇 명의 매니저 중 루찬은 샤오란이 직접 승진시킨 사람으로, 회사에 대한 애정이 가장 깊은 사람이었다. 이런 상황에서도 그들이 이탈하려 한다니, 샤오란은 정말 자신감을 잃었다.
바이웬징 일행은 실제로 회사를 떠날 생각이 없었다. 비록 방금 30분 전에 하이센 회사에서 사람을 보내 이 문제를 협상하려 했지만, 그들은 모두 거절했다. 왜냐하면 ‘매혹의 그림자’의 근무 환경은 그들이 깊이 익숙해지고 좋아하는 곳이었으며, 무엇보다 샤오란과 웨이동링의 총애 덕분에 자신의 능력을 발휘할 수 있었기 때문이다.
바이웬징 일행이 모두 출근한 후, 샤오란은 저도 모르게 생각에 잠겼다. 그는 방루오하이가 정말 잘했다는 것을 인정했다. 하지만 이것만으로는 ‘매혹의 그림자’에 큰 타격을 주기에는 부족했다. 샤오란의 생각에는 세상에는 인재가 많으니, 그가 한 명을 빼앗아 가도 자신은 두 명을 승진시킬 수 있다는 것이었다.
그래서 그는 방루오하이에게 분명히 또 다른 카드가 있을 것이라고 생각했으며, 그 카드는 결코 간단하지 않아 ‘매혹의 그림자’를 위협할 수 있는 것이라고 믿었다! 하지만 그것은 무엇일까? 샤오란은 혼란스러웠다. 그는 눈을 살짝 감고 스스로에게 물었다. “만약 네가 방루오하이라면, 어디서부터 시작할 것인가?”

영화 회사에 대한 최선의 전략은 무엇일까? 배급, 제작, 상영이다. 소란은 갑자기 눈을 떴다. 그는 이제 다음 수가 무엇인지 알 것 같았다. 제작 측면에서는 방루해가 분명히 아무런 손을 쓸 수 없을 것이다. 하지만 단기적으로 보면 상영업이 분명히 ‘매혹의 그림자’에 치명적인 타격이 될 것이다.
“아동, 빨리 영고 영화사의 사장에게 연락해!” 소란은 왜 자신이 오직 영고 영화사만 언급하고 위동령에게 가허와 소시에 연락하라고 하지 않았는지 의아해했다. “빨리 해!”
위동령은 즉시 소란의 뜻을 이해하고 벌떡 일어나 전화기를 들고 전화를 걸었다. 하지만 대화를 나누는 동안 그의 표정은 점점 어두워졌다. 마침내 전화를 끊은 후 그는 소란에게 매우 충격적인 말을 했다. “영고 영화사는 이미 천라 회사에 임대되었어!”
천라 회사란 바로 그 신비하게 등장한 영화 회사로, 아무도 그들이 은밀히 영고와 2년짜리 계약을 맺었을 줄은 몰랐다. 이번에는 ‘매혹의 그림자’가 개입하기가 매우 어려울 것이다. 영고가 기꺼이 계약을 파기하지 않는 한 말이다.
다른 두 대형 영화사를 생각하며 의자에 주저앉은 소란은 점점 불길한 예감이 들었다. 평소라면 가허와 소시 영화사가 신예성과 같은 대기업에 임대해주는 일은 거의 불가능했다. 하지만 지금 그는 정말로 매우 불길한 예감을 하고 있었다.
영고를 인수하면 일거에 해결된다! 소란은 즉시 이런 미친 생각이 떠올랐다. 자신이 가진 유동 자금을 계산해보니 3억밖에 없어, 강력한 모회사를 가진 영고를 인수하는 것은 절대 불가능했다.
“이제 어떻게 하지?” 위동령은 지금 마치 불에 타는 것처럼 초조해했다. 상황이 그가 보여주는 것만큼 심각해 보이지는 않았지만, 그의 통찰력으로는 다른 영화사들이 통제당하면 ‘매혹의 그림자’ 회사가 영화는 있지만 상영할 곳이 없는 상황에 처할 가능성이 매우 높다는 것을 알 수 있었다.
“서두르지 마, 서두르지 마!” 소란은 자신이 이 말을 위동령에게 하는 것인지, 아니면 자신에게 하는 것인지조차 몰랐다. 적어도 그는 지금 마음이 정말로 혼란스러웠다. 깊게 숨을 들이마시고 물을 한 모금 마셔 마음을 진정시킨 후에야 말했다. “지금 영화 영화사에는 총 37개의 영화관이 있어. 하지만 그중 5개는 문예 영화관이고, 나머지가 주류 영화관이야!”
영화 영화사란 바로 신보 영화사로, ‘매혹의 그림자’ 회사에 인수된 후 이 이름으로 바뀌었다. 문예 영화관이란 말 그대로 소란이 신인들과 문예 영화들을 소규모로 상영하기 위해 특별히 마련한 영화관이다. 주류 영화관은 상업 영화를 상영하는 곳이다.
이런 수치는 전성기의 가허 영화관과 비교해도 손색이 없지만, 소란은 그 사이의 격차를 잘 알고 있었다. ‘매혹의 그림자’ 회사는 현재 배급 회사로 전환하고 있었고, 영화관조차 제대로 통제할 수 없는 상황에서는 배급을 말할 수도 없었다. 가장 중요한 것은 32개의 영화관으로는 빠르게 확장하는 ‘매혹의 그림자’를 감당할 수 없을 것이라는 점이었다.
아마 1991년경, 할리우드의 컴퓨터 특수 효과는 마침내 가장 중요한 한 걸음을 내디뎠고, 그 이후로 할리우드는 비약적으로 발전하는 시대가 시작되었다. 확장 속도는 절대 늦춰져서는 안 된다. 소란은 이를 악물고 분노했다. 그는 결코 린칭샤가 계속해서 자신처럼 몰래 행동하는 것을 원하지 않았으며, 할리우드의 뒤에 남아 삼켜지는 운명을 기다리는 것도 원하지 않았다.

생각에 잠겨 있을 때, 안유선에게 전화가 걸려왔다. 영화협회에서 온 전화였으며 회의를 열어야 한다고 했고, 샤오란은 반드시 참석해야 했다. 샤오란과 웨이동링은 즉시 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다. 왜 이런 중요한 순간에 회의를 여는 걸까? 그들은 알 수 없었지만, 샤오란은 불길한 예감이 들었다.

둘은 함께 영화협회 사무실로 향했고, 회의실에 들어서자마자 이번 회의에 분명 문제가 있다는 것을 알았다. 샤오란은 첫눈에 정중하게 미소 짓는 팡루오하이를 보았지만, 주위를 둘러본 후 한 사람을 보고는 완전히 멍해졌다.

설마… 설마 양치였다! 샤오란은 너무 놀라서 거의 뛰어오를 뻔했으며, 평소의 밝은 표정을 유지할 수 없어 얼굴색이 급격히 변했다. 그는 빠르게 머리를 굴려 생각했다. 양치가 왜 여기에 있는 걸까? 혹시…

샤오란은 한 가지 가능성을 떠올리며 쓴웃음을 지었다. 이번 게임은 정말 흥미롭다고 생각했다. 그는 영화협회 회장 우사윈에게 고개를 끄덕이고, 판디성과 허관창에게도 고개를 숙인 뒤 주위를 둘러보았다. 이번 영화협회 회의에 참석한 사람은 그다지 많지 않았으며, 대형 회사들만 있을 뿐이었다.

샤오란은 곧바로 양치 곁으로 가서 그를 바라보며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 오랫동안 망설인 끝에 겨우 “아치, 언제 돌아온 거야?”라고 말했다.

“네가 상관할 바 아니야, 샤오란. 기억해, 지난번 이후로 우리는 더 이상 친구가 아니야.” 양치는 샤오란을 쳐다보지도 않고 냉담한 표정으로 말했다. “지금 모두가 너를 기다리고 있어. 우리까지 계속 기다려야 하나?”

샤오란은 코를 만지며 어색하게 자리로 돌아갔다. 그는 정말로 양치가 왜 이렇게 냉담한지 이해할 수 없었다. 사실 그는 당시 양웨이를 거절했을 뿐, 그녀에게 잘못한 적이 전혀 없었다. 양치가 이렇게 대하는 것은 정말 연구해볼 가치가 있는 문제였다.

우사윈은 가장 위쪽에 앉아 있었고, 판디성은 그보다 조금 아래에 앉아 있었다. 팡루오하이는 판디성 아래에, 양치는 팡루오하이 아래에 앉아 있었다. 샤오란 쪽에서는 자허가 가장 위쪽에 앉아 있었다. 그 외에는 아무도 없었다.

이 자리 배치는 매우 흥미로웠다. 이는 영화협회가 양치의 티엔루오 회사가 현재의 4대 회사들과 동등한 자격을 갖추었다고 인정한다는 뜻이었다. 팡루오하이는 갓 신예성의 주인이 되었기 때문에 판디성 아래에 배치되었다. 이는 각 회사의實력에 따라 자리가 정해진 것으로, 어쨌든 메이잉 회사는 지금도 분명 5대 회사 중 하나였다.

역사가 정말 크게 변했군! 샤오란은 속으로 쓴웃음을 지었다. 원래의 3대 거물들이 지금의 5대 회사로 변했으니, 이는 분명 엄청난 역사적 변화였다. 홍콩의 일부 역사 지식은 믿을 수 없는 것 같았다.

양치는 거의 확실히 티엔루오 회사의 배후 주인일 것이다. 샤오란은 그가 언제 그렇게 많은 돈을 마련해 7개의 중형 회사들을 합병했는지 알 수 없었지만, 양치의 태도로 미루어보아 오늘 이후로 메이잉 회사에는 또 다른 적이 생길 것 같았다.

위동령과 소연도 짐작했다. 오늘 영화협회의 이 회의는 결코 쉽게 넘어갈 수 없을 것이라고. 이 점은 가허와 더보의 태도만 봐도 대략 알 수 있다. 원래는 로하이와 천라회사의 진입에 반대했던 두 회사가 이제는 평온하게 이 회의에 참석하고 있는데, 그 속뜻은 너무나 명백하다.

우사원은 소연을 흘깃 쳐다보며 눈에 미안한 기색이 어렸다. 소연은 이 메시지를 받고 이 진실한 선배에게 고개를 끄덕이며 억지로 미소를 지었다. 그가 올 수 있었다는 것은 이미 최악의 상황을 예상했다는 뜻이다.

“여기 계신 다섯 분은 아마 오늘 왜 오직 여러분만 초대받았는지 모르실 겁니다!” 우사원은 속으로 한숨을 쉬었다. 자신의 위치는 정말 힘들었다. 마치 진흙 공처럼 이리저리 비틀리는 것 같았다. 소연을 흘깃 본 그는 오늘 온 사람들은 모두 그 이유를 잘 알고 있을 것이라 생각했다. “이번에 여러분을 초대한 것은 주로 업계 규칙을 마련하기 위함입니다.”

소연과 위동령은 서로 눈을 마주치며 쓴웃음을 지었다. 무슨 개소리 규칙이람. 이런 상황에서 규칙을 만든다는 것은 분명히 메이잉회사를 겨냥한 것이다. 하지만 적어도 그들은 어느 정도 도의를 지키고 있어서 모든 것을 노골적으로 드러내지는 않았다. 그래서 조금이나마 완화될 기회가 있었다.

우사원은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 여기 있는 사람들은 모두 그가 건드릴 수 없는 사람들이지만, 어쩔 수 없이 이 난처한 위치에 서서 난처한 말을 해야 했다. “첫째, 악당들과 관계를 맺어서는 안 됩니다. 업계 일에는 악당들이 개입해서는 안 됩니다. 그리고 그 세 개의 큰 단체가 설립한 회사들은 가능한 한 억제해야 합니다.”

그의 말이 끝나자 모든 사람의 시선이 소연에게로 향했지만, 양기만은 여전히 무관심한 태도를 보였다. 소연은 속으로 한숨을 쉬었다. 이 규칙은 분명히 그를 괴롭히기 위한 것이다. 영화계는 원래 악당들과 복잡하게 얽혀 있었다. 하지만 악당들의 영향력을 따진다면 소연이 분명히 가장 컸다.

그러나 소연은 이 점에 반대하지 않았다. 악당들이 영화계에 침투하는 것을 막는 것도 그가 하고자 했던 일이었다. 이제 영화협회와 다른 네 개의 큰 회사들이 함께 힘을 합치고 있으니, 이는 분명히 그의 문제를 해결해 주는 것이었다. 예전의 세 개 회사가 그렇게 하지 않았던 이유는 아마도 첫째로 소연처럼 악당들 사이에서 명성을 가진 사람이 없었고, 둘째로는 연합할 수 없었기 때문일 것이다.

그런데 이제 방로하이와 양기의 등장으로 원래의 상황이 분명히 변했다. 적어도 가허와 더보가 함께 힘을 합치게 되었다. 우사원은 주위를 둘러보고 소연의 표정이 침착하고 아무런 반대도 없는 것을 보고 곧바로 기쁜 표정을 지었다. “둘째는, 업계 종사자들에게 원치 않는 일을 강제로 시키면 안 된다는 것입니다!”

여기까지 말하자, 소연과 위동령이 이 규칙의 의미를 깨닫기도 전에 우사원은 바로 세 번째 규칙을 말했다. “세 번째는 주로 다섯 개의 대형 영화관 체인의 요구입니다. 그들은 현지 시장이 이미 포화 상태라고 생각하여 더 이상 영화관을 짓는 것을 절대 허용하지 않습니다!”

위동령은 이 말을 듣고 거의 즉시 자리에서 일어날 뻔했다. 이것은 분명히 메이잉회사가 영화관을 짓는 것을 금지한다는 선언이었다. 게다가 현재 메이잉은 상영업에서 원래부터 매우 약했으며, 다른 네 개의 대형 영화관 체인에 비할 바가 전혀 아니었다.

소란은 위동령의 솔직한 성격을 잘 알고 있었기에, 손을 뻗어 그의 다리를 위로하듯 토닥여 주었다. 날카로운 시선으로 주위를 한 바퀴 살핀 뒤, 갑자기 오사원에게 미소 지으며 말했다. “의장님, 계속해 주세요…”
오사원은 식은땀을 닦았다. 방금 전 그는 위동령이 거의 분노할 뻔한 표정을 보았는데, 다행히 소란이 제때 진정시켰다. 그렇지 않았다면… 하지만 그는 왜 소란이 그토록 침착할 수 있는지 이해할 수 없었다.
그뿐만 아니라 방루해를 포함한 모두가 이해할 수 없었다. 바보라도 알 수 있듯이, 이 상황들은 명백히 ‘매영회사’를 굴복시키려는 것이었는데, 소란은 오히려 웃을 수 있었다. 이는 더욱 이해할 수 없는 일이었다.
아마도 방루해와 소란이 같은 부류의 사람이기 때문에, 방루해는 대체로 소란의 생각을 짐작할 수 있었다. 방루해는 소란이 이렇게 침착할 수 있는 것은 분명 이 모든 상황을 대처할 방법이 있기 때문이라고 생각했다. 이런 결론에 이르자 방루해의 미간이 찌푸려졌다.
*****
부탁드립니다. 제 작품인 《도박신화》에 표를 주세요. 도와주세요!