본문 제128장 물이 오면 흙이 잠긴다

“기본적으로는 이런 거예요!” 우사원은 매우 빠르게 말을 다 하고는 땀을 닦은 뒤 억지로 미소를 지으며 말했다. “오늘은 5대 회사의 사장들이 모두 왔으니, 무슨 일이 있으면 여기서 얘기하시고, 저는 더 이상 방해하지 않겠습니다!”
우사원이 회의실을 나가 문을 닫자 방 안은 즉시 침묵에 잠겼다. 위동령이 뭔가 말하려 하자 샤오란이 테이블 아래로 손을 가볍게 눌렀다. 위동령은 즉시 샤오란의 뜻을 이해하고 누가 더 인내심이 강한지 보기 위해 그대로 앉아 있었다. 동시에 다른 4대 회사 사람들도 전혀 움직이지 않았다.
30분이 지나도 방 안은 여전히 원래대로였으며, 마치 아무도 자리를 옮기지 않은 것 같았다. 샤오란은 눈을 살짝 감고 시간이 흐르는 것을 계산하며 다른 4대 회사 수장들의 계획과 움직임을 추측했다.
이렇게 경직된 분위기 속에서도 모두가 마치 나무처럼 꼼짝도 하지 않고 앉아 있는 이들의 인내심에 감탄할 수밖에 없었다. 10분 정도 더 지나자 가장 먼저 참지 못한 사람은 방루해의 조수였다. 잠시 후 양기의 조수도 점점 앉아 있기 힘들어졌다.
방루해와 양기는 각각 조수를 한 번씩 쏘아보았다. 이런 상황에서 먼저 움직이는 것은 곧 패배를 의미했다. 허관창의 조수는 중년인으로 인내심이 매우 강했으며, 판디성의 조수도 더 이상 앉아 있을 수 없었다. 게다가 위동령이 샤오란의 신호에 따라 앉아 있기 힘든 척하자 그 중년인도 비로소 피곤한 기색을 보였는데, 이는 그의 인내심이 얼마나 강한지를 보여주었다.
위동령은 점차 샤오란의 뜻을 이해했다. 그는 이 은밀한 대결을 통해 각자의 실력을 알아보려는 것이었다. 이는 앞으로 있을 어떤 생사를 건 결전에도 큰 영향을 미칠 수 있었다.
위동령이 4대 회사의 조수들에게 관심을 가졌다면, 샤오란은 판디성 일행의 행동에 관심을 가졌다. 하지만 그는 이 대결에서 이기려 하지 않았으며, 자신의 인내심이 그 정도라고 다른 네 사람이 생각하도록 힘을 아껴두는 것이 현명한 결정이었다.
1시간이 지나자 양기는 결국 참지 못하고 담배를 꺼내 물었으며, 이로써 첫 번째로 패배한 사람이 되었다. 두 번째로 패배한 사람은 샤오란이었다. 그는 각 편의 실력에 대해 대략적으로 파악했다. 다음으로 움직일 사람은 분명히 판디성이고, 그 다음은 방루해이며, 마지막으로 허관창이 될 것이었다.
역시 샤오란의 예상대로, 나머지 세 사람의 행동 순서는 완전히 정확했다. 샤오란은 점차 미소를 지었다. 그는 자신이 4대 회사가 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있는지 대략 짐작할 수 있을 것 같았다. 가허는 가장 교활하고 간교한 자로, 최근에는 ‘미영’을 매우 경계하고 있었다. 이번에는 기회를 틈타 방가와 샤오란 사이의 전쟁을 부추겨 이익을 챙기려는 것이 분명했다.
가허는 결코 사업을 아시아 밖으로 확장할 생각이 없었으며, 아마 동남아시아조차 과감하게 생각하지 못할 것이다. 그들은 오직 홍콩 시장을 독점하고 싶어 할 뿐이었다. 샤오란은 가허를 무시하지 않는다고 말할 수는 없지만, 결코 그들을 장기적인 경쟁자로 여기지 않았다. 이처럼 진취심이 없는 회사들은 ‘미영’의 강력한 힘을 막아낼 수 없었다.

판디성은 샤오란의 관심을 끌기에 충분했지만, 이 회사는 원래 강력한 기백이 부족했다. 수명은 길 수 있지만 위협이 되기는 어려웠다. 샤오란의 판단에 따르면, 판디성이 전략을 바꾼다면 더보는 여전히 큰 희망이 있었다.
방루하이는 분명 강력한 경쟁자였다. 그는 모험 정신이 강할 뿐만 아니라 신중하고 침착하기도 해서 샤오란이 결코 무시할 수 없는 적이었다. 유일한 약점은 방루하이가 실업 경영에는 그다지 능숙하지 않다는 것이었으며, 투자 등의 분야에서는 매우 뛰어났다.
양치에 관해서는, 그가 샤오란이 도저히 이해할 수 없는 인물이었다. 오늘 양치의 모습을 보면 분명 가장 형편없는 사람일 텐데, 이는 양치의 기백과도 맞아떨어졌다. 하지만 샤오란은 양치가 그럴 인물이 아니라고 생각했다. 처음 만났을 때 양치는 누군가에게 쫓기고 있었지만, 그 후로도 결코 배후의 주동자를 찾으러 가지 않고 조용히 증거를 수집했다. 몇 달 후에는 사업상의 성공을 이용해 사업적 경쟁자를 감옥에 보냈다.
이 점만으로도 샤오란은 양치가 연기를 하고 있다고 거의 확신할 수 있었다. 다만 그는 양치가 왜 돌아왔는지, 왜 영화를 만드는지 이해할 수 없었다. 샤오란은 양치가 양웨이를 위해 복수하러 돌아왔다고는 믿지 않았다. 말도 안 되는 소리다. 만약 그런 식으로 원한을 쌓는다면 샤오란의 원수는 온 세상에 가득할 것이다.
샤오란은 모두가 움직이는 것을 보고 자신의 추측이 맞았음을 확인하고, 웨이동링에게 고개를 끄덕이고는 밖으로 나갔다. 이 비정상적인 행동에 자리에 있던 모두가 극도로 놀랐으며, 허관창과 판디성은 샤오란이 자신들을 문책하러 올 것이라고 생각했다. 한 달 전까지만 해도 그들은 공동 방어 동맹을 맺었는데, 이제 갑자기 배신당한 것이다. 샤오란이 조금의 불만이나 화도 내지 않는 것이야말로 이상한 일이었다.
회의실을 나와 엘리베이터에 탄 샤오란의 표정은 즉시 어두워졌다. 그가 웨이동링에게 처음으로 한 말은 “즉시 모든 비용을 들여 홍콩의 모든 독립 영화관과 예술 영화관 체인을 인수하라!”였다.
“그리고…” 샤오란은 이를 악물고 한 글자씩 말했다. “배급 부서는 최대한 빨리 일본과 한국의 배급 대행권을 확보하고, 마케팅 부서는 가장 빠른 시간 내에 홍콩에서 가장 강력한 제작 회사들을 조사한 뒤 투자 부서가 인수하도록 하라. 마지막으로, 회사의 유동 자금은 최소 2억 이상을 유지해야 한다!”
안위선은 서둘러 이 모든 것을 메모했으며, 샤오란의 표정은 분명히 키가 큰 이 여학생을 겁먹게 했다. 심지어 양광과 원숭이조차도 놀랐으며, 평소에 쾌활하고 침착했던 샤오란이 왜 갑자기 그렇게 차갑게 변했는지 이해할 수 없었다.
하지만 상황은 그렇게 간단하지 않았다. 방루하이와 양치는 샤오란이 무엇을 하려는지 짐작한 듯, 홍콩의 흩어져 있는 영화관들 대부분이 인수되었다. 메이잉 회사는 4천만이라는 엄청난 비용을 들여 네 개의 영화관만 확보했으며, 이로써 자사 영화관 체인의 수를 겨우 41개로 늘릴 수 있었다.
반면, 진공주는 이미 49개로 급증했으며, 양치가 통제하는 흩어진 영화관은 6개로, 그는 이를 이용해 소규모 예술 영화관 체인을 만들었다. 방루하이와 양치는 모두 샤오란의 방식을 모방하는 듯했다. 후자는 소규모 예술 영화관 체인을 갖추었고, 전자는 8개의 영화관을 예술 영화 상영 장소로 할당했다.

배급 대행 측면에서 샤오란은 여전히 일본과 한국이라는 두 큰 시장을 장악하지 못했다. 가장 문제인 것은 현재 홍콩에는 실력 있는 제작사가 거의 없다는 점이며, 오히려 마이당쉬옹의 스튜디오는 팡루오하이에 의해 5천만 홍콩달러에 인수되었다. 유일한 좋은 소식은 주식과 부동산에서 얻은 수익으로 회사의 유동자금이 약 6억 홍콩달러에 달했으며, 샤오란이 가진 2억 홍콩달러까지 더하면 어떤 상황에도 대처할 수 있을 것이라는 점이다.

회사에 돌아오자마자 웨이동링의 비서가 레이카이타이와 쉬케이가 방문하러 왔다고 알려주었다. 샤오란은 즉시 기뻐했는데, 이제 곧 무슨 일이 일어났는지 알 수 있을 것 같았기 때문이다. 레이카이타이를 만난 후 샤오란은 바로 본론으로 들어가 물었다. “레이 씨, 도대체 이 모든 것은 어떻게 된 거죠?”

“그건 며칠 전부터 설명해야 해요!” 레이카이타이는 매우 피곤해 보였으며, 웨이동링이 건네준 술을 받아들고 천천히 이 사건의 전말을 설명하기 시작했다.

레이카이타이는 상장회사의 회장이며, 신예성과 영화 스튜디오는 그의 개인 투자로 운영되고 있다. 바로 한 달 전, 샤오란이 마카오에서 촬영을 마치고 돌아온 직후, 레이카이타이는 자신의 회사 주식이 출처 불명의 자금에 의해 인수되고 있다는 것을 알게 되었다. 하지만 그때 이미 반인수 조치를 취하기에는 너무 늦은 상황이었다.

오랫동안 기다렸지만, 레이카이타이 회사 주식의 최소 25% 이상을 인수한 그 사람은 나타나지 않았고, 며칠 전에야 비로소 모습을 드러냈다. 그 사람은 바로 팡루오하이였다. 팡루오하이의 조건은 매우 간단했는데, 레이카이타이가 신예성과 스튜디오를 자신에게 팔아야 한다는 것이었다.

말도 안 돼, 이건 레이카이타이의 생계 수단인데, 수년 동안 그를 위해 얼마나 많은 돈을 벌어다주었는지 모른다. 하지만 팡루오하이가 제시한 조건은 그가 거절할 수 없는 것이었다. 레이카이타이의 자금은 최근 주식 시장 붕괴로 상당 부분 줄어들었으며, 팡루오하이가 제시한 가격도 거절할 수 없을 정도였다. 신예보 음반사와 진공주 영화관 체인까지 합치면 총 8억 홍콩달러에 달했다.

주식 시장 붕괴 이후 레이카이타이가 가진 전 재산은 고작 10억 홍콩달러 가치의 회사 주식뿐이었으니, 어떻게 거절할 수 있겠는가. 무엇보다도 팡루오하이는 다른 대주주들이 이미 그를 배신하고 있다고 분명히 말해주었다.

레이카이타이가 이 사실을 확인한 후, 그는 더 이상 선택의 여지가 없다는 것을 깨달았다. 그래서 그는 신예성과 진공주, 그리고 신예보를 팔기로 결심했다. 레이카이타이가 조용히 이야기를 마치자, 그 자리에 있던 모든 사람들은 이 사건의 세부 사항이 매우 위험하고 충격적일 것이라고 느꼈다.

샤오란은 레이카이타이를 탓하지 않았다. 자신이 그런 위치에 있었다면 아마도 복종하는 것 외에는 선택지가 없었을 것이다. 그는 깊게 숨을 들이마셨다. 이번에는 팡루오하이가 정말로 반드시 얻으려는 의지를 보이고 있었다. “레이 씨, 지금 어떤 계획이 있나요?”

“또 뭘 할 수 있겠어요? 이 자금을 얻었으니 당연히 먼저 내부의 반역자들을 제거해야죠!” 레이카이타이는 분노에 차서 말했다. 반역자의 배신에 직면한 누구라도 아마 같은 반응을 보였을 것이다.

“사실 저는 항상 당신과 협력하고 싶었어요. 당신은 진정한 인재예요!” 레이카이타이는 자신의 말이 적절하지 않다고 생각한 듯 곧바로 말을 바꿨다. “아니, 당신은 천재예요. 하지만 지금은 협력할 기회가 없군요. 그래도 도의적으로라도 당신에게 설명을 해줘야 할 것 같아요!”

소연은 살짝 미소를 지었다. 이제 그는 마침내 진정될 수 있었다. 그는 정면 공격도 두렵지 않았고, 음모도 두렵지 않았다. 오직 적이 무슨 짓을 하는지 모르는 것만이 두려웠다. 레이카이타이의 설명 덕분에 그는 더 이상 걱정할 필요가 없다고 생각했다. “고마워요. 이제 어떻게 해야 하는지 알겠어요. 앞으로 분명 협력할 기회가 있을 거예요!”
레이카이타이는 쉬커를 흘깃 쳐다보며 눈빛에 음모의 기색이 어렸다. “아연, 네가 줄곧 쉬커 일행을 높이 평가해왔다는 걸 알아. 지금 그들은 계약 때문에 이적할 수 없어. 네가 반년만 참아주면 그들도 거의 네 곳으로 올 수 있을 거야!”
쉬커는 소연에게 고개를 끄덕이며 말했다. “잠시만 참아주세요. 그리고 그 영화는 제가 더 이상 감독할 수 없어요. 잠시 중단하고 제가 온 뒤에 다시 시작하는 게 좋겠어요. 하지만 제 생각에는 당신이 직접 감독하는 게 가장 좋을 것 같아요. 당신이라면 저보다 더 잘할 수 있을 거예요!”
《신룡문객점》! 소연은 울 것 같았다. 겨우 린칭샤에게 적합한 역할을 찾아줬는데, 왜 이런 일이 생긴 걸까. 하지만 팡루하이가 쉬커를 보내줄 가능성은 전혀 없었다. 지금으로서는 그가 직접 감독하는 것이 유일한 방법이었다.
구체적인 사항을 논의한 뒤, 소연은 그들을 모두 보내고 혼자 사무실에서 멍하니 앉아 있었다. 이 상황은 정말 최악이었다. 팡루하이가 그와 맞서는 것은 어쩔 수 없지만, 양치도 왜 그렇게 증오심을 가지고 그와 대립하는 걸까? 그는 혼란스러웠다.
의심할 여지 없이, 지금은 사방이 포위된 비참한 상황이었다. 소연은 분노에 차서 욕을 내뱉었다. ‘사방이 포위되다’라는 말 때문에 그 저주받은 영화가 떠올랐기 때문이다. 한 편의 영화가 이처럼 영원히 쓰여온 관용구를 망쳐버리다니, 정말 파괴적이었다.
소연이 별장으로 돌아오자, 린칭샤는 이미 그를 기다리고 있었다. 소연의 얼굴색이 좋지 않은 것을 보고 그녀는 걱정스럽게 말했다. “팡루하이가 신예성의 주인이 되었는데, 이제 우리는 어떻게 해야 하죠?”
이것도 소연이 고민하고 있던 문제였다. 하지만 그는 이 문제를 집으로 가져가고 싶지 않아 미소를 지으며 위로했다. “걱정 마, 내가 처리할 수 있어. 그런데 오늘은 집에 안 가요?”
린칭샤도 소연처럼 어깨를 으쓱했다. “오늘 소식을 듣고 당신이 걱정돼서 와봤어요!”
“그럼 나를 그리워하지 않나요?” 소연은 이상한 웃음을 지으며 그녀에게 달려가 안고 깊은 키스를 했다. 그 후에야 린칭샤는 행복한 표정으로 소연에게 기대어 물었다. “그럼 팡루하이가 오면 당신의 꿈과 계획도 제대로 실행할 수 없게 되는 거 아닌가요?”
“누가 그랬어?” 소연은 크게 웃으며 진심 어린 미소를 지었다. “그와 양치가 오는 것은 좋은 점도 있고 나쁜 점도 있어. 나쁜 점은 그들이 힘을 합쳐 ‘매혹의 그림자’를 억누르려 한다는 거고, 좋은 점은 그들 같은 자금과 능력이 있는 사람들의 경쟁 덕분에 현지의 부적격한 영화 회사들을 빠르게 제거할 수 있어. 그렇게 해서 간접적으로 홍콩 영화 시장을 확장할 수 있는 거야. 이게 바로 내가 항상 하고 싶었던 일이잖아!”
“하지만 전혀 걱정하지 않나요? 파게와 홍구도 이번에는 4대 회사가 모두 힘을 합쳐 당신을 공격할 거라고 말했어요!” 파게를 비롯한 업계 친구들은 너무 바빠서 직접 올 수 없어 전화로만 연락했다. 린칭샤의 표정에는 큰 걱정이 가득했다. 그녀는 지난번처럼 소연이 거의 파산할 뻔했던 그런 비참한 모습을 보고 싶지 않았다.

샤오란은 자신감에 찬 미소를 지었다. 이 점에 대해서는 전혀 걱정하지 않았다. 그의 목적은 애초부터 돈이나 사업이 아니라 홍콩 영화를 위한 것이었기 때문이다. 현재 이미 경쟁 구조의 초석이 형성되어 있으며, 그가 몇 년 더 이끌어간다면 홍콩 영화가 한계에 도달했을 때, 그가 나서지 않아도 다른 회사들이 할리우드에 도전하게 될 것이다.

이것이 바로 샤오란이 계속해서 이끌고자 했던 변화다. 설령 그가 ‘미영’을 세계 최대의 영화 제국으로 키운다 해도 홍콩 영화를 오래 구할 수 있을지는 미지수다. 핵심은 홍콩 영화 회사들이 이러한 효율적인 운영 구조와 제도를 갖추어야 한다는 것이며, 현재 샤오란은 조용히 영화 회사들의 성장을 이끌고 있다.

자, 가허와 더보도 점차 시나리오 작가와 각본에 중점을 두고 작가 양성에 나서고 있으며, 더보는 심지어 ‘미영’처럼 연예인 훈련 부서를 설립하기 시작했다. 사실 연예인 훈련 부서는 기본적으로 손해를 보는 사업이다. 연예인들이 유명해지면 그들의 발전을 제한할 수 없으며, 결국은 독립할 수밖에 없기 때문이다.

핵심적인 보완 수입원은 바로 에이전트이며, 또 다른 수입원도 있다. 주싱치를 예로 들면, 《도박의 신》 이전에는 그의 가치가 거의 없었지만 지금은 거의 20만에 달한다. ‘미영’ 회사는 주싱치와 계약을 맺었기 때문에, 계약에 따라 《도박의 신》 이전의 금액만 지불해도 되는 것이다.

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여전히 그 옛말이 맞다. 여러분의 표를 《도박의 신 전설》에 주세요. 그 영화가 더욱 여러분의 표를 필요로 하고 있습니다!