본문 제73장 대응하기

“잘했어!” 샤오란은 다시 수표첩을 꺼내 수표 한 장에 서명한 뒤 도바에게 건넸다. “이 돈은 너를 위한 거야. 거절하지 마. 가능한 한 조직 내에서 좋은 위치를 확보해. 그리고, 이 세계는 위험하니 가족을 위해 돈도 좀 남겨둬! 다음에는 낯선 사람들이 없을 때는 그냥 ‘란형’이라고 불러. 계속 ‘샤오 사장’이라고 하면 마치 내가 이기적인 것처럼 보일 거야.”
“고마워요, 란형!” 도바는 샤오란에게 매우 고마워했으며, 오히려 감동하기까지 했다. 이 세계에서는 하루 벌어 하루 쓰는 것이 일반적이었기 때문에, 안정적인 생활을 위해서는 목숨을 건 위험한 임무를 수행해야만 했다. 그래서 이 세계 사람들은 대체로 가난했다. 반면 사장인 샤오란은 자신의 가족까지 신경 써주니 어찌 고마워하지 않을 수 있겠는가.
“가봐! 무슨 소식이 있으면 관신을 찾아. 그가 결정할 수 있어.” 샤오란은 미소를 지으며 도바에게 고개를 끄덕였다. 이 순간 그가 보여준 것은 무의식적인 위엄과 강압력이었다.
“네, 란형!” 도바는 샤오란과 관신에게 공손히 고개를 숙인 뒤 떠났고, 샤오란과 관신만 남았다.
“아란, 잘했어. 고위 인사다운 품격이 보여!” 관신은 칭찬하며 샤오란에게 고개를 끄덕였다. 샤오란은 어색하게 헤헤 웃으며 코를 만졌다. 사실 샤오란은 이미 어느 정도 유명인이었기에, 어디를 가든 낮은 지위의 사람들이 그에게 아첨하는 경우가 많았다. 이런 상황에서도 만약 샤오란이 여전히 웃기만 하고 통제력이 없는 모습을 보인다면 정말 도움이 되지 않을 것이었다.
“그는 정말로 너를 인정하는군. 믿을 만해!” 관신은 샤오란이 말하기도 전에 바로 판단을 내렸다. “하지만, 네가 마피아 일에 관여하지 않는 게 좋을 거야. 네 지능으로라면 97년 이후 중국 정부가 마피아들을 어떻게 대할지 충분히 짐작할 수 있을 테니까!”
“스승님, 걱정 마세요. 저는 계획이 있어요!” 샤오란은 요트 사건 이전과는 완전히 다른 사람이 되어 있었다. 이전이었다면 분명 망설였을 텐데, 지금의 샤오란은 자신감 넘치는 태도로 당당하게 말했으며, 이미 대부호의 모습을 갖추고 있었다. “어떤 일들은 직접 통제하는 사람이 할 필요가 없어요. 스승님, 그렇지 않나요?”
관신은 잠시 멍해졌다가 웃음을 참지 못하고 말했다. “또 내 출신을 알아내려는 거야? 말해두지만, 그건 절대로 알려줄 수 없어.”
헤헤 웃으며 샤오란은 별로 신경 쓰지 않는 듯 어깨를 으쓱했다. 어쨌든 그는 한 가지는 확실히 알고 있었다. 관신은 분명 내지 출신이며, 그의 지위도 그리 낮지 않은 것 같았다. 한마디로 표현하자면 ‘신비로움’이었다.
샤오란이 왜 관신을 믿는지 묻지 마라. 직감이라고 할 수도 있고, 샤오란이 어떤 가능성을 어렴풋이 짐작했다고 할 수도 있다. 혹은 관신이 굳이 그를 속이기 위해 그런 큰 함정을 만들 필요가 없었다고 할 수도 있다. 적어도 관신의 실력으로 보면 샤오란을 제압하는 것은 식은 죽 먹기였다. 샤오란은 그 점을 확신했다.
‘미라지’의 사장이자 총괄 매니저 사무실에서 샤오란과 웨이동링, 관심, 그리고 마피아 고문으로 이곳에 온 량쿤은 이 문제를 어떻게 대처해야 할지 상의했다. 물론 샤오란은 량쿤에게 자신의 정보원에 대해서는 말하지 않았다.

샤오란과 그들은 오랫동안 이야기를 나누었지만 좋은 방법을 찾지 못했다. 강제로 밀어붙이는 것은 불가능했다. 관신의 실력이 아무리 뛰어나더라도 무기를 든 수십 명과 맞서 싸우기는 힘들 것이다. 유화적으로 대응한다면 더욱 안 될 일이었다. 샤오란은 자신이 애써 만들어낸 우위를 그냥 잃어버리고 싶지 않았다.
“도대체 누가 련승영의 형을 이렇게 규칙을 어기게 만들었는지 궁금해요. 이런 행동은 큰 금기거든요!” 량쿤은 이 점을 도무지 이해할 수 없어 잠시 생각한 뒤 말했다.
“규칙, 규칙!” 샤오란은 그날 량쿤이 ‘강호의 규칙’이라고 몇 번이나 말하는지 모르겠었다. 갑자기 그에게 한 가지 생각이 떠올랐다. 어쩌면 괜찮은 생각일지도 모른다. 그는 량쿤을 바라보며 물었다. “쿤 형, 강호의 규칙이 깨진다면 어떻게 될까요?”
“암흑가는 지하 사회로, 평범한 사람들이 보는 것과는 완전히 다르지만 공통점도 있어요. 바로 규칙이 있다는 것이죠!” 량쿤은 샤오란이 이미 여러 번 설명한 질문을 왜 묻는지 이해할 수 없었다. “집에는 가정법이 있고, 강호에는 강호의 규칙이 있어요. 게임 규칙이 없으면 지하 세계의 질서를 유지할 수 없죠. 그러니 규칙은 절대 어겨서는 안 돼요!”
“아무도 규칙을 어기지 못해요. 그렇게 하면 질서를 파괴하는 자가 되어 전혀 예상치 못한 결과를 초래할 테니까요!” 량쿤은 명확하게 설명했다. 규칙은 규칙이다. 언제든지, 이 세계에 속하는 한 규칙을 어겨서는 안 된다. 단, 규칙을 스스로 정하는 경우는 예외다.
“특별한 상황은 없나요?” 샤오란이 이 질문을 계속해서 묻는 이유는 갑자기 괜찮은 생각이 떠올랐기 때문이다. “이건 아주 중요한 문제라고 생각해요.”
“특별한 상황은 있어요. 예를 들어 당신이 경찰에 련승영의 형을 고발한다면 그와 원한을 쌓는 셈이 되죠. 그러면 그는 온갖 수단을 동원해 당신을 공격할 수 있어요. 이건 게임 규칙 내에서 허용되는 일이에요!” 량쿤도 샤오란처럼 어깨를 으쓱했지만, 자신에게는 그런 담담한 태도가 없다는 것을 깨달았다.
이 말을 듣고 량쿤은 매우 혼란스러워했다. “하지만 사장님은 련승영의 사람들을 화나게 한 적이 없으니, 이론적으로는 원한을 쌓을 가능성이 없어요. 사장님 말씀대로 누군가가 련승영에게 이렇게 하라고 지시했다면, 그건 규칙에 어긋나요. 그는 사람을 시켜 당신을 죽이거나 집을 불태우거나 심지어 온 가족을 죽일 수도 있지만, 보호비 문제로 큰 소동을 일으키면 안 되죠!”
자신을 죽이고 온 가족을 죽인다고? 샤오란의 심장이 살짝 뛰었지만 곧 웃었다. 그것은 냉소였다. 그는 왕양이 자신에게 무엇을 하려는지 이제 이해했다. 그저 원한을 풀기 위해 자신을 가지고 놀려는 것뿐이다. 자신과 왕양 사이에 특별히 큰 원한이 없었기에 살인 같은 일은 일어나지 않았던 것이다.
이 말을 듣고 샤오란의 마음속 생각이 점차 명확해졌다. 잠시 생각한 뒤 그는 량쿤에게 말했다. “쿤 형, 만약 보호비 징수 사실이 강호의 다른 패거리들에게 알려진다면 어떤 상황이 벌어질까요?”
주변에서 듣고 있던 관신은 다시 고개를 끄덕였다. 그는 샤오란의 머리가 꽤 괜찮다고 생각했다. 위동령도 웃기 시작했다. 그는 샤오란의 뜻을 이해한 것 같았다. 량쿤은 혼란스러운 표정으로 샤오란에게 말했다. “그렇다면 련승영은 분명히 다른 패거리들의 공동으로 억압받을 거예요. 만약 경찰까지 알게 된다면 강호에서는 한동안 일을 할 수 없을 거예요!”

샤오란은 경찰에게 폐를 끼치고 싶지 않았다. 갱단의 문제는 갱단만의 방식으로 해결해야 했으며, 그렇지 않으면 앞으로 갱단에서 발언권을 가질 수 없을 것이다. 그래서 그는 코를 만지며 계속 웃었다. “쿤 형, 내 말이 아직도 이해가 안 되나? 누군가를 시켜 이 일을 퍼뜨려. 그러면 연승영이 무슨 근거로 문제를 일으킬 수 있을지 봅시다!”
샤오란의 이 말에 량쿤도 깨달았고, 곧바로 입을 벌리고 웃었다. 그 역시 갱단 사람이라 샤오란보다 이 방법의 효과를 더 잘 알고 있었다. 즉, 신의안과 같은 강력한 갱단들이 연승영에게 엄중히 경고하고, 이 기간 동안은 큰 규모의 인력을 투입하지 못하도록 하는 것이었다. 연승영도 사태가 터질 것을 알면서도 메이잉 회사를 공격할 만큼 어리석지는 않을 것이다.
하지만 사태의 전개는 그들의 예상을 훨씬 벗어났다. 량쿤이 잘 처리한 덕분에 다음 날 나이트클럽, 마부들의 장소, 권투장, 그리고 시내버스 정류장 등 갱단원들이 모이는 곳마다 연승영이 규칙을 어기고 한 영화 회사에 엄청난 금액의 보호비를 요구했다는 소문이 퍼졌다.
더욱 과장된 것은, 이 소문들로 인해 샤오란이 좋아할 만한 여러 소문들도 생겨났다. 예를 들어 지금 시내버스 정류장 앞에서 교대를 위해 기다리던 두 명의 운전사가 대화를 나누고 있었다. “어제 연승영이 한 영화 회사를 공격해서 무려 20만을 보호비로 받았다더군!”
“말도 안 돼, 20만이 아니라 분명히 30만이야!” 다른 중년 운전사가 신비롭게 웃으며 말했다. “그리고 그 영화 회사 이름이 뭔지 알고 싶어?”
“뭐라고?” 처음의 운전사가 화를 내며 말했다. “제발, 더 이상 미루지 말고 말해!”
“말해줄게. 2천만의 각본가를 알아?” 이번에는 시내버스 운전사가 마치 샤오란이 보낸 홍보 요원처럼 신비롭게 작은 목소리로 말했다. “바로 그 영화마다 흥행 수입이 2천만을 넘는 샤오란이야. 그가 새로 세운 영화 회사 이름이 뭐였더라?”
“메이잉이야!” 처음의 운전사가 경멸하듯 다른 운전사를 가리키며 말했다. “이것조차 모르다니, 어떻게 그렇게 지내는 거야. 하지만 샤오란이 도대체 연승영을 어떻게 화나게 했는지 모르겠어. 연승영도 정말 어리석어서 규칙을 어기다니, 이번엔 큰 곤경에 처했어!”
샤오란이 그 자리에 있었다면 분명 즐거워했을 것이다. 그는 자신의 영화마다 흥행 수입이 2천만을 넘는 것이 아니라는 것을 알고 있었기 때문이다. 적어도 《개심귀충귀》는 1천5백만에 불과했으며, 평균치가 그렇게 높을 뿐이었다. 이 운전사들이 그를 칭찬해주니 이미지 관리 비용을 상당히 절약할 수 있었다.
이 소식은 거대한 교통망과 갱단의 비밀 전달망을 통해 금방 홍콩 전역의 각 갱단에까지 퍼졌다. 그들은 모두 이 사실에 깜짝 놀랐다. 작은 인물인 연승영이 갱단의 규칙을 어기다니, 정말 목숨을 돌보지 않는 짓이었다.
연승영의 형 곡룡은 무엇을 하고 있을까? 그는 지금 나이트클럽 사무실에서 매우 초조하게 왔다 갔다 하고 있었고, 너무 급하게 움직여서 다른 사람의 눈이 흐릿해질 정도였다. 결국 그 사람은 참지 못하고 말했다. “곡룡, 제발 그만 움직이지 않을 수 있나!”

“왕소저, 이번엔 정말 큰 곤란에 처했어요!” 이 왕소저 앞에서 골룡은 화가 나도 말할 수 없어서 겸손한 목소리로 말했다. “얼마 지나지 않아 다른 단체에서 사람들이 와서 이 일을 조사할 거예요. 그러면 제 곤란도 더 커질 거예요! 차라리 먼저 돌아가는 게 좋겠어요!”
“당연히 돌아가야지. 내가 이런 곳에 있을 거라고 생각해?” 왕양은 골룡을 한 번 쳐다보며 속으로 분노를 삼켰다. “뭘 두려워해? 누가 증거를 가졌는지 모르겠어. 그들이 조사하러 오면 그냥 없었다고 말하면 돼. 그렇지 않으면 신의안이 혼자서 모든 것을 커버할 수 있다고 생각해? 잊지 마, 연영이 네 뒤에서 널 지지하고 있어!”
연영이 언급되자 골룡은 조금 안심했다. 어쨌든 연승영은 연영의 한 분파이니, 드래곤헤드가 이 분파가 문제를 일으키는 것을 그냥 내버려 둘 리 없다. 신의안도 크긴 하지만, 연영 역시 홍콩에서 가장 강력한 단체 중 하나니, 꼭 누가 누구를 두려워해야 하는 건 아니다.
왕양은 골룡을 위로한 후, 자신은 화가 나서 바닥을 몇 번 밟았다. 원래는 샤오란에게 교훈을 주고 고생을 시켜 그의 난처한 모습을 보고 싶었다. 그런데 그 샤오란도 만만한 상대가 아니었다. 이런 생각에 왕양은 더욱 분노했다.
그날 바다로 나갈 때도 그는 방루오신에게 손을 대지 못했다. 결국 그녀도 만만한 상대가 아니었기 때문이다. 원래는 자신에게 기회를 주어 그녀를 추구한 뒤 버리려 했다. 하지만 샤오란이 나타난 직후 방루오신은 돌아가고 싶다고 했으며, 돌아간 뒤로는 더 이상 그를 만나려 하지 않았다.
이런 상황을 왕양이 어떻게 참을 수 있겠는가? 게다가 린칭샤를 추구할 때 샤오란이 그 자리에 있었던 것도 기억났다. 비록 왕양이 그다지 대단한 사람은 아니지만, 완전한 패배자도 아니어서 최소한의 교활함은 있었다. 그런데 결과가 이렇게 되자 어찌 화가 나지 않겠는가.
하지만 그가 떠나기도 전에 두 사람이 차례로 골룡을 찾아왔다. 골룡은 이 두 사람을 다 알고 있었는데, 한 명은 13K의 보스이고 다른 한 명은 신의안의 샹칭의 스승으로, 둘 다 대처하기 쉬운 사람들이 아니었다.