제4장 귀재 서가

생사를 결정하는 추첨? 표정이 약간 변한 샤오란은 놀랐다. 그는 영화에서 여러 번 본 이런 것이 순전히 허구라고 생각했는데, 실제로 존재한다니. 생사 추첨은 갱단이 목숨을 건 임무를 보낼 때 사용하는 방법이었고, 샤오란도 쿠이수이비아오가 갱단에서 생사 추첨을 할 자격이 있다는 사실을 전혀 예상하지 못했다!
쿠이수이비아오의 설명을 듣고서야 샤오란은 상황을 이해했다. 며칠 전, 유안랑 지역의 신의안 갱단 보스가 살해당했다. 원래 있던 세 명의 두목들은 즉시 영토를 차지하려고 다투기 시작했는데, 권투장에서 일어나는 문제란 대체로 이런 것을 말한다. 신안 갱단의 보스가 명령을 내려, 누가 범인을 처리하느냐에 따라 그 사람이 새로운 책임자가 된다고 하자 세 집단은 겨우 진정되었다.
그래서 세 명의 두목들은 모두 부하들에게 생사 추첨을 하라고 명령했다. 원래 이건 쿠이수이비아오와는 상관없는 일이었지만, 그는 권투장에서 매우 뛰어난 성적을 보였으며, 혼자서도 여러 명을 상대할 수 있어 마치 골드메달급 암살자 같았다. 그래서 권투장 주인의 추천으로 그가 선발되자, 쿠이수이비아오는 곧바로 쓴웃음을 지었다.
샤오란은 웃음을 참으려 애썼다. 그는 꿈에서 《강호》라는 영화를 본 적이 있는데, 그 안에 아주 흥미로운 대사가 있었다. “예전엔 아무도 가고 싶어 하지 않았는데, 지금은 모두가 앞다투어 가려 하네. 한 걸음만 더 가면 천왕이 되지만, 한 걸음만 더 가면 죽음이다.”
그는 곧 웃음을 참았다. 왜냐하면 이것이 매우 중요한 일이며, 한 사람의 생명과 직결된 문제라는 것을 갑자기 깨달았기 때문이다. 비록 아비아오와 진짜 자신은 별 상관이 없지만, 항상 냉담주의자라고 자부해온 그로서도 이런 일이 일어나는 것을 보고 싶지 않았다.
한동안 말이 없던 쇼우구치초우가 진지한 목소리로 말했다. “우리 모두가 아란처럼 갱단에 들어가지 않았다면 좋았을 텐데. 하지만 이제 후회해봤자 소용없어.”
“갱단에 들어가지 않으면 내가 뭘 하지?” 쿠이수이비아오는 쇼우구치초우를 노려보며 가슴을 세게 두드렸다. “나 같은 사람은 학교도 제대로 다니지 못했어. 힘든 일 말고 뭘 할 수 있겠어? 갱단에 들어가는 것밖에!”
샤오란은 침묵했다. 쿠이수이비아오의 말도 일리가 있었다. 갱단 생활은 위험하지만, 동시에 성공할 수 있는 유일한 지름길이기도 했다. 그들처럼 학교도 제대로 다니지 못한 사람들은 힘든 일을 하는 것 말고는 다른 선택지가 거의 없었다.
그 순간, 그는 마음속으로 그 녀석에게 동정심을 느꼈다. 마침내, 구경하던 룽샤오이가 걱정스러운 표정으로 말했다. “아란, 여기서는 너와 아치앙의 머리가 가장 똑똑해. 그를 위해 방법을 생각해줘.”
“걱정 마. 생사 추첨은 그렇게 쉽게 당첨되는 게 아니야!” 샤오란은 잠시 생각한 뒤 결국 아비아오를 도와주기로 결심했다. 하지만 그 전에 반드시 물어봐야 했다. “너 정말 갱단 생활을 계속할 마음이야? 먼저 말해봐. 그러면 어떻게 도와줄지 말해줄게!”
아비아오는 비록 몸은 강하지만 머리는 단순해 보일 수 있지만, 결코 멍청한 사람은 아니었다. 다만 이런 상황에 처하면 누구나 당황할 것이다. 그는 눈을 크게 뜨고 룽샤오이, 쇼우구치초우, 그리고 샤오란을 바라보며 이를 악물고 결심했다. “결심했어!”
“잘했어!” 샤오란은 무거운 표정으로 고개를 끄덕였다. 이렇게 되면 아비아오는 더 이상 돌아갈 길이 없게 될 것이다. 그는 잠시 더 생각한 뒤 다시 물었다. “네가 갱단 생활을 계속하기로 결심했다면, 우리가 가는 길은 달라질 거야. 앞으로는 자주 만나지 못할 거야. 괜찮아?”

아비아오는 이 상황을 도무지 이해할 수 없어 보였지만, 아치앙과 룽샤오이는 잠시 생각하더니 바로 알아차렸다. 샤오란은 고개를 저으며 아비아오에게 설명했다. “앞으로는 이해하게 될 거야!”
다행히도 샤오란이 이 말을 할 때 보인 성숙한 태도는 세 사람 모두가 눈치채지 못했으며, 그 자신조차도 그 사실을 깨닫지 못했다. 그는 아비아오에게 손짓해 함께 방 안으로 들어가 이야기하자고 했지만, 스오구치앙과 룽샤오이가 따라오는 것은 막았다.
침실에 들어간 아비아오는 침대 가장자리에 털썩 앉으며 의아해하며 물었다. “아란, 왜 그들 앞에서 말할 수 없는 일이 있어?”
“아비아오, 너는 나와 아치앙, 그리고 샤오이를 해치고 싶은 거야?” 샤오란은 가볍게 웃으며 여유로운 모습을 보였다. 그의 이 웃음은 영업할 때 배운 것으로, 이 웃음 덕분에 얼마나 많은 거래를 성사시켰는지 모를 정도였으며, 당연히 친근하고 해롭지 않은 인상을 주었다. 원래 이 순간은 엄중한 순간이어야 했지만, 샤오란은 여전히 가볍게 대하는 것에 익숙했다.
아비아오는 아무 말도 하지 않고 고개만 마치 방울처럼 흔들었다. 샤오란은 그의 눈을 똑바로 바라보며 마치 그의 속마음을 꿰뚫어 보려는 듯했고, 한참 후에야 말했다. “너는 조직에 들어가면 분명 적을 만들게 될 거야. 네 적들이 우리를 찾아와 복수할지 아무도 모르지. 그게 중요한 게 아니야. 나는 지금 너희들이 상상조차 할 수 없는 일을 하고 있어. 성공한다면 분명 두각을 나타낼 테고, 그때 내 신분상 조직 사람들을 알아서는 안 돼. 이해했어?”
샤오란이 교활하다기보다는 과거 홍콩 미인 대회에서 일어났던 일들을 떠올린 것이었다. 매번 홍콩 미인 대회에서 우승할 가능성이 있던 사람들의 부끄러운 비밀들이 드러나면서 그들은 경선에서 기권할 수밖에 없었다. 이 경험을 통해 그는 사람은 솔직한 편이 좋으며, 그렇지 않다면 최소한 잘 숨겨야 한다는 것을 깨달았다.
아비아오는 멍해졌다. 그의 의아한 눈빛이 반짝이며, 익숙하면서도 낯선 이 좋은 친구를 바라보며 참지 못하고 물었다. “네 말은 이해했어. 하지만 아란, 도대체 무슨 큰일을 하려는 거야?”
샤오란은 안도의 미소를 지었다. 아비아오는 결국 어리석지 않았다. 그렇지 않았다면 그는 당장 이 일을 포기했을 것이다. 그는 기묘한 미소를 지으며 창밖 하늘을 바라보며 담담히 말했다. “나는 네 안전을 위해 그러는 거야. 지금은 네가 어떻게 대처해야 하는지 알려주려는 거야. 생사를 결정하는 추첨에 당첨될 가능성은 극히 낮아. 조심하기 위해 미리 말해주는 거야!”
“만약 죽음의 추첨에 당첨된다면, 행동하기 전에 반드시 숨어야 해. 가장 좋은 것은 돌아간 후 바로 나와 아치앙조차 모를 만큼 은밀한 곳을 찾는 거야.” 샤오란은 그런 경험이 없었기에 그렇게 말한 것이며, 그저 꿈속에서 본 갱스터 영화의 내용을 떠올리며 그렇게 말한 것뿐이었다.
“어떤 방법을 쓰든, 목표를 죽인 후에는 반드시 자수해야 해.” 이 말에 아비아오는 깜짝 놀랐다. 샤오란은 잠시 생각한 뒤, 이렇게 하면 아비아오의 명성에 영향을 줄 수 있다고 판단하여 덧붙였다. “공개적으로 자수하지 말고, 마치 경찰에 잡힌 척해야 해. 임무를 수행하기 전에 전화로 경찰에 신고할 수도 있고, 다른 방법을 생각해낼 수도 있어.”

“어쨌든 내가 너에게 조언할 수 있는 것은, 경찰에 잡히면 최대 10년형을 받을 수 있다는 거야. 성실히 행동하면 몇 년 안에 나올 기회도 있어. 그때 네가 이런 공을 세웠으니, 조직도 너를 제대로 대우해줄 수밖에 없지.” 샤오란은 자신이 하는 일이 매우 우스꽝스럽다고 느꼈다. 마치 범죄를 가르치는 것 같았다. “만약 네가 도망치면 상대방의 부하들이 복수를 하러 올 거고, 넌 영원히 홍콩으로 돌아올 수 없을지도 몰라! 이해했어?”
아비아오의 눈이 점점 밝아졌다. 그는 샤오란이 제안한 방법이 훌륭하다고 생각했다. 물론 실제로 어떻게 실행할지는 그의 손에 달려 있었다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “이건 위험이 너무 크잖아!”
“그리고 만약 정말로 조직에서 두각을 나타내고 싶다면, 당장 돌아가서 네 보스에게 이 일을 네가 맡겠다고 전해.” 샤오란은 밝게 웃으며 마치 범죄를 가르치는 것이 아닌 듯했다. “네 형은 네가 이렇게 용감한 것을 보고 분명히 너를 높이 평가할 거야. 기회는 얼마든지 있어!”
이 말을 하면서 샤오란의 목소리와 표정은 감동으로 가득 찼다. “말하자면, 한 걸음만 잘못해도 천왕이 되거나 죽음에 이를 수 있어. 어떤 길을 가느냐는 네가 선택하는 거야!”
“한 걸음만 잘못해도 천왕이 되거나 죽음에 이를 수 있어…” 아비아오는 샤오란이 훔친 대사를 계속 반복하며, 망설이던 눈빛이 점차 단호해졌다. 갑자기 그는 한 손으로 샤오란의 어깨를 감싸며 사나운 목소리로 말했다. “아란, 만약 내가 정말로 두각을 나타낼 수 있다면, 앞으로 네가 시키는 건 무엇이든 할게!”
“왜 그렇게 말해?” 샤오란의 말에 아비아오는 잠시 멍해졌다. 다음 말을 듣고는 웃으며 말했다. “우리는 좋은 형제잖아!”
좋은 형제? 샤오란은 그렇게 생각하지 않았다. 그는 이 세상에 와서 진짜 친구조차 반 명도 없었는데, 형제가 어디 있겠는가. 아비아오가 찾아왔고, 심지어 신체적 안전에 문제가 생겼으니, 샤오란이 자신의 능력 범위 내에서 도와주지 않는다면 그 자신도 마음이 불편할 것이었다.
아비아오를 보내고 나니, 멍해 있는 룽샤오이와 아치앙만 남았다. 아치앙은 잠시 생각한 뒤 결국 자신의 결정을 내렸다. “샤오이, 아란, 나도 일자리를 구해서 돈을 모아 사업을 하고 싶어! 어때?”
샤오란은 무의식적으로 왼쪽 어깨를 으쓱하며 머리도 왼쪽으로 살짝 기울이고 웃으며 말했다. “아치앙, 그건 좋은 일이야. 나는 너를 지지해.”
아치앙도 떠나고, 예쁜 소녀 룽샤오이만 남았다. 그녀는 샤오란이 전에 했던 동작을 떠올린 듯 그를 노려보며 말했다. “아란, 한 가지 분명히 말해둘 게 있어. 난 너를 좋아하는 게 아니야. 너무 오해하지 마!”
샤오란은 부드럽게 웃으며 말했다. “샤오이, 난 너를 좋아한다고 말한 적 없어. 우리는 절친한 친구잖아, 그렇지?”
룽샤오이는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀는 어릴 때부터 샤오란과 함께 자라며 절친한 친구였다. 나중에 그녀의 아버지가 사업에 성공하면서 공공주택촌을 떠났지만, 샤오란과의 우정은 여전히 매우 좋아서 자주 함께 지냈다. 바로 그래서 그녀는 샤오란이 자신을 좋아할까 봐 걱정했다. 그녀의 얼굴에는 안도의 표정이 떠올랐지만 곧 다시 우울해졌고, 낮은 목소리로 말했다. “하지만 이제 너도 할 일이 생겼고, 아비아오와 아치앙도 마찬가지야. 나는 앞으로 친구가 없게 될 거야!”
“친구는 꼭 매일 만나야 하는 건 아니지, 그렇지?” 샤오란은 미소를 지으려 애쓰며 그녀가 빨리 떠나길 바랐다. “그렇지 않으면 나와 이웃은 세상에서 가장 친한 친구가 될 거야! 너 먼저 돌아가. 시간이 되면 다시 만나자!”

마침내 그 몇 명을 보내고 나서 샤오란은 한숨을 쉬며 몸을 쭉 뻗었다. 샤오란이 무정한 사람이라고는 할 수 없지만, 그는 이 세 사람과 별다른 인연이 없었기에 당연히 어떤 감정도 없었다. 게다가 샤오란은 자신의 현재 상태가 이상하다는 것을 그 세 사람이 알까 봐 걱정하기도 했다.
고생이로다! 샤오란이 일을 시작하려 할 때, 자신이 여전히 원시적인 방법으로 대본을 기록해야 한다는 것을 깨달았다. 한탄을 하며 몇 마디 중얼거리자, 현관에 종소리가 울려퍼졌다. 샤오란은 어쩔 수 없이 오래된 마이크를 집어 들고 “누구세요?”라고 물었다.
“저는 샤오란을 찾고 있어요…”
“제가 바로 샤오란입니다!” 샤오란은 의아해했다. 이 목소리는 분명히 기억에 없었으며, 사업을 위해 전화기를 설치한 지 반년도 채 되지 않았는데 누가 자신을 찾을 리가 있겠는가?
“저는 쉬커예요. 당신이 보낸 대본에 매우 관심이 있어서 내일 11시에 우리 회사로 와서 이야기를 나누고 싶어요!”
쉬커? 샤오란은 마치 전기에 감전된 듯한 느낌이 들었다. 자신이 가장 좋아하는 감독 중 한 명이 직접 전화를 걸어온 것이다! 홍콩에서 가장 기이하고 재능 있는 천재로 불리는 쉬커가 직접 자신을 찾아온 것이다! 그의 마음은 마치 첫사랑을 할 때처럼 흥분되고 들떴다. 비유가 형편없을지라도 샤오란은 정말로 그런 느낌을 받았다.
그날 밤 샤오란은 조금도 잠들 수 없었다. 그의 모든 에너지는 쉬커의 작품들을 되짚어보고, 내일 무슨 말을 해야 할지 심사숙고하는 데 쏠려 있었기 때문이다.