제55장 천문(7)

해질녘 빛이 길게 늘어져, 멀지 않은 청회색 성벽 위에 옅은 주황빛 후광을 펼쳤다.
이괄은 한 손으로 말고삐를 잡고는 한숨을 내쉬었다.
회좌명도, 24개의 다리, 양주는 여전히 그 양주였지만, 왠지 이괄은 그곳에서 무언가 부족한 풍미를 느꼈다. 사물은 그대로인데 사람은 달라졌으니, 아마도 아름다운 풍경도 헛된 것일 터였다. 창하 강가에서 링호조 일행을 저지한 후, 이괄은 부하 장수들을 이끌고 남쪽으로 후퇴하여 무죄, 이성 등과의 대군과 합류했다. 이번 전투를 거치면 윤자기는 더 이상 서둘러 회남으로 진군하지 않을 테니, 이괄도 조금은 마음을 놓을 수 있었다.
나중에 들으니 조정의 대군이 장안을 탈환했으며, 곧바로 동쪽으로 진군하여 수양을 포위했다고 한다. 윤자기는 수양을 차지한 지 며칠 되지 않아 당 조정과 전투를 벌여야 했고, 혼란 속에서 패배했다. 당군은 순조롭게 수양성을 다시 탈환하여 강회 지역의 관문을 지켰다.
이제 보니 이 모든 것이 마치 환상과도 같은 것 같았다.
“칠랑, 나는 오랫동안 채회연어머리를 먹지 못했어. 이번에 돌아오면 꼭 맛있게 먹어야지!”
주무죄는 손바닥을 비비며 침을 꿀꺽꿀꺽 삼켰고, 깊게 패인 보조개가 멀리서 보아도 매우 귀여웠다.
이괄은 짜증스럽게 주무죄를 쳐다보며 말했다. “너는 정말 먹는 것밖에 모르는구나! 그래도 천재라고?”
주무죄는 손을 벌리며 웃으며 말했다. “천재든 아니든 먹고 마시는 것과는 상관없어. 천 리를 가서 관직을 맡는 것도 결국은 먹고 입기 위해서지. 만약 먹고 마시는 것조차 즐길 수 없다면, 내가 왜 이렇게 필사적으로 적을 죽이는 거겠어?”
이성은 옆에서 웃으며 말했다. “무죄의 생각은 정말 현실적이야. 도독님도 그와 다투지 마세요. 하지만 우리 형제들은 요즘 너무 긴장한 상태였으니, 이번에 양주에 모여서 좀 편안히 쉬어야겠어요.”
도청은 가볍게 기침을 하며 말했다. “맞아요. 우리 군의 장수들은 대부분 강회 지역 출신이니, 이번에는 고향으로 돌아오는 셈이죠. 반란군이 이미 뤄양으로 후퇴했다고 하고, 곽자의 장군이 연합군을 이끌고 동도를 포위하고 있으니, 곧 이 반란도 진정될 것 같아요. 우리도 이제 제대로 쉴 수 있겠군요.”
이 말을 듣고 이괄은 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 이제 이흥은 이미 장안으로 돌아왔고, 뤄양의 반란도 곧 진정될 것이다. 만약 정말로 평화로운 시대가 온다면, 이흥이 자신이 예전에 명령을 거역한 행동을 용서해 줄까? 설령 이흥이 과거를 용서해 준다 해도, 자신은 연기가 그 어리석은 군주에게 살해당한 일을 잊을 수 있을까?
그와 이흥 사이의 갈등은 이제 화해할 수 없는 것 같았다.
“도독님, 무슨 생각을 하시나요? 빨리 성안으로 들어가세요!”
왕소춘은 오래전부터 성안에 들어가 뜨거운 물로 샤워하고 싶어 했는데, 이괄이 멍하니 있자 옆에서 재촉했다.
“아!”

이괄은 살짝 미소를 지으며 채찍을 가볍게 흔들고 황홀한 양주성으로 향했다. ……
성벽 위에는 형형색색의 깃발이 세워져 있었고, 그 아래에는 초소가 있었다.
갑옷을 입고 창을 든 몇 명의 부군들이 오가는 사람들을 심문하고 있었다. 이때 그들은 이괄 일행이 성문 앞에 다가오자 즉시 경계 태세를 취했다. 화장병으로 보이는 병사가 눈썹을 치켜올리며 소리쳤다. “누구냐? 신분을 빨리 밝혀라. 더 이상 다가오지 마라. 안 그러면, 안 그러면 나 호각을 불 거다!”
왕소춘은 그 말을 듣고 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 자신이 양주성을 떠난 지 겨우 2년밖에 되지 않았는데, 사람들은 자신을 완전히 잊어버린 것이다. 자신이 군대를 이끌고 전선에서 반란군과 치열하게 싸웠는데도 이런 결과가 나오다니, 정말 가슴 아픈 일이었다.
왕소춘은 그 장교와 말다툼을 하려 했지만, 이성에 의해 황급히 붙잡혔다. 그는 이미 성을 지키는 병사들이 위에서 아래까지 모두 바뀌었다는 것을 알고 있었기에, 눈앞의 화장병이 자신을 알아보지 못하는 것도 당연하다고 생각했다.
“우리는 강회군으로, 명을 받들어 하남에서 반란을 진압하러 갔습니다. 며칠 전에 막 수양의 포위를 풀고 군대를 이끌고 돌아와 휴식을 취하고 있습니다.”
이괄은 그 화장병과 다투고 싶지 않아 살짝 미소를 지으며 침착하게 말했다.
그 화장병은 이괄이 수양을 언급하자 본능적으로 몸을 떨었다. 그는 사람들의 복장을 자세히 살펴보고, 앞에 선 장군이 분명 이괄이라는 것을 확인한 뒤 웃으며 말했다. “제가 눈이 어두워 태산을 알아보지 못했습니다. 이장군이신 줄 몰랐습니다. 죄송합니다!”
이괄은 대수롭지 않다는 듯 손을 흔들며 말했다. “괜찮습니다. 그럼 저를 성 안으로 안내해 주세요.”
그 화장병은 옆에 있는 병사들에게 눈짓을 하자, 창을 든 병사들이 게으르게 걸어가 성문 앞에 쌓여 있던 나무 울타리를 치우고 이괄 일행을 성 안으로 들여보냈다. ……
“도독님, 이 양주성의 수비병들은 언제부터 이렇게 게으르게 변한 거죠?”
성에 들어서자마자 도청은 미간을 찌푸리며 이괄에게 말했다. 그의 기억으로는 예전 양주성의 부군들은 비록 약했지만 매우 근면했으며, 방금 전과 같은 태도를 보이지는 않았다. 어떻게 그들이 군대를 이끌고 나간 지 2년 만에 모든 것이 완전히 달라진 걸까?
이괄도 상황이 다소 이상하다고 생각했지만, 별로 신경 쓰지 않았다. “병사들도 피곤할 때가 있죠. 아마 우리가 운이 나쁜 것 같습니다. 너무 많이 생각할 것 없어요. 여기까지 온 이상 그냥 받아들이면 됩니다.”
잠시 멈춘 뒤 이괄이 말했다. “잠시 후에 당신과 이성은 군대를 이끌고 남성의 군영에 주둔하여 병사들을 안정시켜 주세요. 저와 무죄는 먼저 절도사의 저택에 가서 고숙부님을 만나뵙겠습니다. 이렇게 오랫동안 못 뵈어서 정말 그리웠습니다.”
이괄은 고적을 정말 그리워했다. 자세히 생각해보면 마지막으로 그를 만난 것은 5년 전이었는데, 시간이 흘러 모든 것이 변해버렸다.

“걱정 마세요, 도독님. 이 일은 제게 맡겨주십시오!”
두청은 가슴을 두드리며 말했다. “도독님, 그럼 제가 먼저 가보겠습니다!”
말을 마친 두청은 말머리를 돌려 강회군의 병사들을 이끌고 남성군영으로 향했다. ……
붉은 칠을 한 높은 담벼락, 조각된 대들보와 그림으로 장식된 기둥들.
이전에는 존재하지 않았던 건물이 강도성 안에 우뚝 솟아올랐다.
강회절도사부의 화려한 금색 글자들을 바라보며 이괄은 이유 없이 감회에 젖었다.
왜인지 모르겠지만, 그는 현판 위의 우아한 금색 글자를 보며 초성 장구예를 떠올리고 장안성에서 보냈던 추억들을 떠올렸다. 그는 말안장을 가볍게 차고 말에서 뛰어내려 깊게 숨을 들이쉰 뒤 붉은 문을 두드렸다.
“둥둥둥!”
세 번의 울림 뒤, 붉은 문이 열리고 집 안에서 키가 작고 나이는 50세 정도로 보이는 회색 로브를 입은 남자가 나왔다.
그는 리괄을 위에서 아래까지 훑어보더니 낮은 목소리로 물었다. “이 장군은 여기에 무슨 일로 오셨습니까?”
새로운 얼굴을 마주한 리괄도 너무 과하게 행동하고 싶지 않아 말했다. “저는 당신 주인님의 조카입니다. 우연히 양주성을 지나가다가 인사드리러 왔습니다.”
문지기는 리괄의 말이 그럴듯하다고 생각해 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 저를 따라오세요.” ……
인공 산과 폭포, 무도회장과 노래하는 공간들, 길을 따라 가면서 리괄은 강회절도사부가 지은 건물의 화려함에 감탄하지 않을 수 없었다.
문지기를 따라 여러 회랑을 지나가던 리괄과 주무죄는 마침내 작은 안뜰에서 발걸음을 멈췄다.
“저희 주인님은 서재에서 책을 읽고 계십니다. 잠시 기다려 주시면 안으로 들어가 전해드리겠습니다.”
리괄은 살짝 고개를 끄덕이며 문지기에게 자유롭게 하라는 신호를 보냈다.
문지기도 사양하지 않고 바로 중앙에 있는 방으로 들어갔다.
“칠랑, 이 고숙부도 참, 너와 그 사람은 무슨 관계야? 만나는 것도 이렇게 번거로워야 해?”
주무죄는 입을 삐죽이며 고적의 이런 행동에 불만을 표했다. 그냥 강회절도사일 뿐인데, 칠랑도 단련사를 지낸 적이 있잖아. 그냥 비슷한 관직일 뿐인데 굳이 이렇게까지 해야 하나?
리괄도 그와 다투지 않고 조용히 기다렸다.
얼마 지나지 않아 문지기가 서재에서 나왔다.
“두 분, 저희 주인님이 모셔달라고 하십니다!”
리괄은 살짝 고개를 숙여 문지기에게 인사를 한 뒤 앞장서서 서재로 들어갔다. ……
아마도 그늘진 탓에 낮에도 방 안의 빛은 매우 어두웠다.
원래 서재는 햇볕이 잘 드는 곳에 지어져야 하는 것이 아닌가? 리괄은 고적이 왜 이렇게 했는지 도무지 이해할 수 없었다.
다행히 방은 그리 크지 않아 몇 걸음만 가면 끝이 났다.
“칠랑, 왔구나!”

고적은 호상에 기대어 앉아 눈을 살짝 가늘게 뜨고 이괄에게 신호를 보냈다. “이리 와, 내 옆에 앉아.”
이괄은 살짝 미간을 찌푸렸다. 그의 기억 속에서 고숙부는 항상 단정하게 앉아 있었는데, 언제부터 이렇게 엉망이 된 걸까?
하지만 그도 더 이상 말할 수 없어서 그저 미소를 지으며 고적 가까이 자리를 잡고 앉았고, 주무죄에게도 앉으라고 손짓했다.
“칠랑, 수양성 밖에서 링호조를 격파하고 적장들을 수없이 죽였다고 들었는데?”
고적은 차잔을 들어 몇 모금 마시며 가볍게 물었다.
이괄은 함께 대답했다. “그렇습니다. 저는 원래 수양을 돕기 위해 군대를 이끌고 갔는데, 도착했을 때 이미 수양이 반군에게 함락된 상태였습니다. 길가의 백성들이 제때 대피할 수 있도록 저는 천 명을 이끌고 창하로 가서 반군을 저격했습니다.”
고적은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 너도 큰 공을 세운 셈이군! 나중에 반드시 황제 폐하께 청하여 네 공을 칭송해 드리겠다.”
이괄이 별로 반응하지 않자 고적은 약간 당황한 듯 웃으며 손을 흔들었다. “우리 삼촌과 조카는 오랫동안 만나지 못했으니, 그냥 내와 함께 바둑이라도 두자.”
“숙부의 명이시니, 어찌 거역하겠습니까?”
이괄은 고적에게 공손히 절하며 기꺼이 따랐다. ……
“바둑은 마음이 평온해야 잘 둘 수 있는 법이다. 칠랑, 네가 이렇게 정신이 팔린 것은 마음에 걱정거리가 있는 것이 아닌가?”
이괄이 계속 실수를 하자 고적은 가볍게 기침을 하며 진지하게 물었다.
자신의 마음속 이야기가 고적에게 들통나자 이괄도 더 이상 숨기지 않고 말했다. “솔직히 말씀드리면, 이번에 강도에 온 것은 특별히 어머니와 가족들을 데려오기 위해서입니다. 오랫동안 그들을 보지 못해 마음이 조급한 것입니다. 고숙부께서 괜찮으시다면, 지금 그들을 만날 수 있을까요?”
이 말을 듣자 원래 마음이 평온했던 고적의 등이 갑자기 곧게 섰고, 손에 들고 있던 찻잔이 바닥에 떨어졌다.