제54장 천문(6)

이용기는 그 군대 장교의 말을 듣고 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그는 태상황이라는 칭호를 별로 좋아하지 않았다. 그 칭호는 자신이 이미 늙어가고 있다는 느낌을 주었기 때문이다. 그래서 고력사와 단둘이 있을 때도 고력사는 여전히 그를 폐하라고 불렀다.
하지만 이제 그는 더 이상 폐하가 아니었다!
고개를 흔들며 이용기는 담담히 말했다. “음.”……
왜인지 모르겠지만, 이흔이 그에게 제공한 이동 수단은 대추색의 우아한 말이었다. 게다가 당의 천자는 태상황은 말을 탈 수밖에 없다고 명확히 밝혔다.
이용기는 기마와 사격에 능숙했지만 이미 나이가 들어 몸이 예전 같지 않았다. 게다가 촉지에서 보낸 그 시간 동안에도 말을 탈 기회는 거의 없었으니, 이제 그에게 말을 타라고 하는 것은 다소 과한 요구였다.
고력사는 눈가가 붉어진 채 그 군대 장교를 노려보며, 왜 이렇게 부당한 요구가 나왔는지 설명해 달라는 듯했다.
하지만 이것은 이흔이 내린 명령이었고, 군대 장교도 황제 폐하의 명령을 따라야 했기에, 이용기도 굳이 문제를 일으켜 모두를 불쾌하게 만들고 싶지 않았다.
“커흑…… 원일아, 와서 내가 말에 오를 수 있도록 도와줘!”
이용기는 고력사의 옷자락을 잡아당기며 그 군대 장교와 다투지 말라는 신호를 보냈다.
“폐하, 저, 제가 폐하를 말에 올려드리겠습니다!”
고력사는 눈가의 눈물을 닦고 몸을 숙여 이용기가 말에 오를 수 있도록 도왔다.
나이가 들면 다리와 발의 반응이 둔해지는 것은 태상황이든 거지든 별반 다르지 않다. 이용기는 힘겹게 말등에 올라타며 길게 한숨을 내쉬었다.
“가자!”
조용하고 인정미가 없는 이 웅장한 대명궁이 이제는 너무나 좁아 보였다.……
대추색 말은 자신전 앞에서 멈춰 섰고, 어전마감의 내시들이 나와 말을 끌고 갔다.
자신전은 여전히 그 자신전이었지만, 그 안에 앉아 있는 사람은 더 이상 자신이 아니었다.
이용기는 마음속으로 쓴웃음을 지으며 명황색 로브 자락을 들고 큰걸음으로 전실 안으로 들어갔다.
복잡한 보고 절차를 거친 끝에, 이용기는 마침내 자신이 십여 년간 살아온 그 큰 전실에 들어갔다. (주1) “아버지, 아버지!”
그가 전실에 들어서자마자 이흔이 용의자리에서 나와 그를 맞이하며 환한 미소를 지었다. “아버지, 드디어 돌아오셨군요. 제가 장안을 되찾았을 때 이 대명궁은 아주 혼란스러웠는데, 한 달이 지나니 이제는 어느 정도 정리가 되었습니다.”
이용기는 이흔의 이런 가식적인 태도를 극도로 혐오했다. 입가가 잠시 경련하듯 움직였지만 결국 별말은 하지 않았다.

이흥은 이룡기가 자신에게 그토록 냉담한 태도를 보이자 당황스러워했다. 다행히 그때 궁중에는 환관들만 있을 뿐 외부 신하들은 없었으니, 그렇지 않았다면 그의 대당 천자로서의 위엄이 심각하게 손상되었을 것이다.
“커흑, 아버지, 이번에 촉중에서 돌아오셔서 피곤하실 텐데, 이 대명궁은 너무 시끄러워서 휴식에 적합하지 않습니다. 아들이 사람을 보내 태극궁을 새롭게 정비했으니, 설날이 지나면 서내로 옮겨 거주하실 수 있을 것입니다. 거기는 조용해서 아버지와 고옹도 편안하게 지낼 수 있습니다.”(주2)
이흥은 눈을 굴리며 미소를 지으며 말했다.
쾅!
이룡기의 머릿속이 울리며 잠시 혼란스러워졌다.
뭐라고, 그 반항적인 자식이 방금 무슨 말을 한 거지? 태극궁으로 옮겨 살자고? 그게 무슨 뜻이냐!
이룡기가 화를 내려 하자 고력사가 급히 나서며 말했다. “폐하, 태상황께서도 나이가 많으시고, 서내의 궁전들은 오랫동안 사용되지 않아 습기가 많아 태상황께서 앓고 계신 병의 회복에 좋지 않을 것입니다. 게다가 폐하와 태상황께서 이제 막 재회하셨으니, 그분을 그리워하며 왔다 갔다 하는 것도 번거로울 것입니다. 차라리 태상황께서 흥경궁에 거주하시게 하면 두 분이 만나는 데도 편리할 것입니다.”
이흥은 입가를 살짝 올리며 냉소하며 말했다. “고옹의 말이 틀렸소. 내 생각에 흥경궁은 이전 왕조의 것으로, 잠룡의 집에 해당하니, 이제 내가 즉위했으니 더 이상 사용할 수 없소. 그래서 이미 그곳을 위견소에게 사유지로 주라고 명령했소.”
“뭐라고, 너, 너!”
이룡기도 이흥과 얼굴을 붉히고 싶지 않아서 계속 참고 있었지만, 이 말을 듣고는 더 이상 가슴속의 분노를 억누를 수 없었다. 이룡기는 분노에 차서 손가락을 가리키며 이흥을 질책했고, 순간 기운이 솟구쳐 정신을 잃고 말았다……
이룡기는 눈앞이 흐릿해지고 이마가 아파서 머리가 터질 것 같았다.
“물, 원일, 물……”
이룡기는 모기 울음소리처럼 약한 목소리로 고력사에게 다가와 달라고 신호를 보냈다. 옆에 서 있던 이흥은 이룡기가 정신을 차리자 바로 달려가서 옥그릇을 건넸다.
“아버지, 아들이 모시겠습니다!”
이제 이룡기는 이흥의 위선적인 미소를 보기만 해도 역겨워져서 고개를 돌렸다.
“아버지……”
이흥은 주위에 의관들이 있어서 너무 강하게 나갈 수 없어서 가슴속의 원한을 삼키며 웃으며 말했다. “아버지, 걱정하지 마십시오. 방금 오태의가 아버지의 맥을 짚어보았는데, 잠시 기운이 솟구쳐서 정신을 잃으신 것뿐입니다. 조금만 쉬시면 원래대로 회복될 것입니다.”
말을 마친 이흥은 의관인 오국태에게 눈짓을 보내지 않았다.

오국태는 즉시 뜻을 깨닫고 무릎을 꿇어 이용기에게 절하며 말했다. “태상황께 아뢰옵니다. 폐하의 말씀이 지극히 옳습니다. 폐하께서 기절하신 이후로 폐하께서는 잠도 먹지도 못하시며 계속 폐하의 침상 곁에서 모시고 있습니다. 이토록 효성스러운 마음씨는 정말 하늘과 땅을 울리는 것입니다. 이는 나라의 복이자 대당의 복입니다.”
이용기는 오국태의 말을 듣고 거의 욕을 하려고 했다.
효성이라고? 이 반항적인 놈의 행동도 효성이라고 할 수 있단 말인가?
“아버지, 꼭 몸을 잘 돌보셔야 합니다. 조정의 일은 이제 모두 아들이 처리할 테니 걱정하실 필요 없습니다. 태극궁으로 옮기는 일은 나중에 다시 상의해도 됩니다.”
이흥도 이용기를 너무 압박하고 싶지 않아 살짝 미소를 지으며 상황을 누그러뜨렸다.
“됐다, 됐어. 네가 이토록 효성스러우니 다행이다. 나는 서내로 가서 살겠다. 거기는 네가 말한 대로 조용하니까! 나도 매일 이런 아첨꾼들을 보며 마음이 어지러워질 필요가 없지!”
이용기는 어쩔 수 없이 손을 흔들며 한숨을 쉬었다.
사람은 변하고 모든 것은 끝나니, 어찌할 도리가 있으랴…
주1: 당나라의 궁전은 주로 세 곳으로 나뉜다. 즉 대명궁, 태극궁, 흥경궁이다. 당시 황제들은 대체로 대명궁에 거주했지만, 이용기는 예외였다. 그는 대부분의 시간을 흥경궁에서 보냈으며, 대명궁에는 소수의 시간만 머물렀다.
주2: 서내: 즉 태극궁이다. 이 궁전에는 이윤과 이세민 외에는 거의 황제가 거주하지 않았으나, 물론 나중에 이용기가 촉에서 돌아온 후에는 실제로 여기에 거주했다.