제52장 천문(4)

“철적리다!”
영호조는 그 말을 듣고 머리가 욱신거렸다.
당군이 이토록 간단한 배치를 했는데 자신이 어떻게 눈치채지 못했을까? 너무 성급하게 성과를 추구했던 것이다! 이제 남은 천 기병 중 3분의 1이 다쳤고, 전투에 투입될 수 있는 병사는 700명도 채 되지 않는다. 만약 그 천 명의 당군이 말에 올라타 자신과 맞서 싸운다면, 자신에게는 그들을 이길 자신도 능력도 없다.
“영호장군, 큰일 났습니다! 그 모도수들이 모두 말에 올라타 우리를 추격해 옵니다!”
영호조가 깊은 생각에 잠겨 있을 때, 한 명의 친병이 급히 말을 몰아 그에게 최신 군사 상황을 보고했다.
영호조는 미간을 찌푸리며 친병이 가리킨 방향을 바라보았다.
역시나! 그 상의를 벗은 채 있는 모도수들이 살인용 칼을 내려놓고 말에 올라타, 횡도를 들고 자신을 향해 달려들고 있었다.
“아!”
영호조는 여전히 철적리 진형 속에서 신음하며 몸부림치는 병사들을 바라보며 한숨을 쉬고는 명령했다. “내 명령을 전해라. 창하 강을 따라 동쪽으로 돌파하라!”
지금 가장 중요한 것은 목숨을 구하는 것이다. 산이 남아 있으면 땔감도 걱정 없으니, 복수 같은 것도 살아남아서 해야 하지 않겠는가?
“영호장군의 명령입니다. 전군이 진형을 갖추고 돌파하라! 영호장군의 명령입니다. 전군이 진형을 갖추고 돌파하라!”
친병들은 짜증스럽게 계속 외치며 영호조의 명령을 모든 병사들에게 전했다. ……
영호조는 600~700명의 남은 기병들을 이끌고 창하 강 남쪽을 따라 질주했다. 어디서 나타났는지 모를 그 당군 기병들을 따돌리고 싶었던 것이다.
하지만 그들은 마치 접착제처럼 자신에게 달라붙어 조금도 물러서지 않았다.
“더 빨리, 더 빨리! 이 개자식들, 이 당군들은 대체 무슨 생각으로 나를 괴롭히는 거야?”
영호조는 말채찍을 세게 휘두르며 뒤에 있는 병사들에게 소리치고, 마음속으로는 그 당군들을 욕했다.
자신은 그저 이 다리를 건너고 싶었을 뿐인데, 그들은 온 힘을 다해 막았다. 그건 어쩔 수 없는 일이다. 결국 그들의 입장은 다르니까. 하지만 그들이 이렇게까지 무자비하게 자신을 몰아세우려는 건가?
“말의 속도를 높여! 당군에게 목이 잘리고 싶지 않으면 빨리 가라!”
영호조는 뒤를 돌아 60~70보 떨어진 곳에 있는 당군 기병들을 바라보았다. 마음이 조여오자 말의 옆구리를 세게 차며 앞으로 질주했다.
“아!”
“푸! 푸!”
연이어 날아오는 화살 소리가 들렸다. 영호조는 이유 없이 몸을 떨었지만, 더 이상 뒤를 돌아볼 엄두를 내지 못했다.
“푸! 푸!”
“아! 아이고, 아……”

연이은 비명소리가 들려왔다. 반란군 병사들이 하나둘 화살에 맞아 말에서 굴러떨어졌고, 곧바로 뒤따라온 전마들에게 짓밟혀 살점이 되어버렸다.
“푸! 푸!”
령호조는 자신의 부하들이 얼마나 죽거나 다쳤는지 알 수 없었다. 그는 지금 오직 목숨만을 구하고 싶었다! 이 악마들의 손아귀에서 벗어날 수만 있다면 나머지는 아무것도 중요하지 않았다! 그는 이 관직도, 이 명예도 원하지 않았다. 그가 원하는 것은 단지 자신의 목숨뿐이었다!
“짜! 짜!”……
이괄은 양다리로 말의 배를 꽉 누르며 시종들로부터 검은 활을 받아들고, 조각된 깃털 화살을 활시위에 놓았다.
쾅! 쾅! 쾅!
이괄은 숨을 죽이고 주위의 변화를 감지했다.
그는 바람이 흙길을 밟는 깊은 소리를 선명하게 들을 수 있었고, 자신의 심장박동도 분명히 들을 수 있었으며, 심지어 죽어가는 자들의 희미한 숨소리까지도 들을 수 있었다.
마음이 평온할 때는 세상의 모든 소리가 그토록 선명해진다. 이괄은 깊게 숨을 들이마시고 화살촉을 수십 걸음 떨어진 은갑을 입은 남자를 향해 정확히 겨누었다.
바로 이 사람, 용구 밖에서 소장탐화와 대결했던 사람, 수양에서 거의 만 명의 장수들을 포위했던 사람, 주저 없이 대당을 배신하고 반란군의 품에 안긴 사람이다.
이런 자는 반드시 죽여야 한다!
화살을 준비하고, 줄을 당기고, 힘을 모으고, 쏘아라!
이괄은 갑자기 손을 뻗어 화살을 령호조의 가슴 쪽으로 쏘아냈다. 그 순간 그의 기세는 막강했다.
“아!”
여전히 빠르게 달리던 령호조는 가슴에서 극심한 통증을 느꼈다. 그는 힘겹게 몸을 돌려 보았고, 멀지 않은 곳에서 검은 투구와 갑옷을 입은 당나라 장군이 검은 활을 들고 차가운 눈빛으로 자신을 바라보고 있는 것을 보았다.
“푸!”
령호조는 극도의 공포에 사로잡혀 침을 뱉으며 말에서 힘없이 떨어졌다.……
늦가을, 촉중.
이용기는 여전히 침전의 황제용 침상에 기대어 서서, 검남도 절도사 위세달이 바친 귀비의 옥조각을 오랫동안 바라보며 말이 없었다.
위세달이 바친 이 옥조각을 얻은 이후, 이용기는 마치 보물을 얻은 듯 하루 종일 자신을 행궁에 가두고 그 옥조각과 함께 지내며 때때로 귀비의 이름을 중얼거렸다.
최근 들어 이런 현상은 더욱 심해져서, 행궁의 황제 요리사가 바치는 진귀한 음식들조차도 그를 움직이게 할 수 없었다. 이용기는 종종 하루 종일 앉아 있으면서 밥도 물도 먹지 않았다. 이런 상태는 젊은 남자들조차 견디기 힘든데, 이미 고령인 노인이 어떻게 견딜 수 있겠는가?
“폐하, 식사를 하셔야 합니다!”
고력사는 떨리는 목소리로 침전에 들어와 황제용 침상에 앉은 이용기에게 고개를 숙여 인사했다.

“오, 원일이구나. 내려놓아라. 나는 배고프지 않다. 귀비와 함께 있고 싶다.”
이용기는 천천히 양옥환의 뺨을 쓰다듬으며 담담히 말했다.
이용기의 그 모습을 본 고력사는 마음이 아팠지만 조금도 드러낼 수 없어 그저 “노예가 오늘 온 것은 폐하께 좋은 소식을 전하려 함입니다”라고만 말했다.
“무슨 좋은 소식이냐? 옥환인가? 옥환을 찾았단 말이냐? 내가 말했지, 옥환은 죽지 않았다고. 이 늙은이, 옥환을 어디에 숨겼느냐? 빨리 말해보아라!”
이용기는 갑자기 흥분하여 고력사를 흔들며 계속 물었다.
“폐하, 귀비님께서는… 그분은 정말 떠나버렸습니다…”
고력사의 뺨에서 눈물이 흘러내려 페르시아가进貢한 담요 위로 떨어졌다.
잠시 멈춘 뒤, 고력사는 눈가의 눈물을 닦으며 중얼거렸다. “노예가 온 것은, 장안성이 탈환되었다는 소식을 전하려 함입니다!” (주1)
주1: 장안 탈환 전투: 간단히 말해 당군은 9월 12일 장안을 향해 총공격을 감행했다. 병마원수인 광평왕 이초와 부원수 곽자의가 15만 명의 군대를 이끌고 회흘군 4천 명의 도움을 받아 다시 장안을 공격했다. 27일, 당군은 장안 서쪽에 도착하여 향적사(현재 산시성 장안 남쪽) 북쪽, 풍수 동쪽에 진을 치고 당군 북쪽에 진을 친 10만 안군과 치열한 전투를 벌였다. 당군의 양면 공격으로 안군은 대패하여 6만 명 이상이 전사했으며, 그날 밤 장안 동쪽으로 철수했다. 당군은 승기를 이용해 추격하지 않고 28일에 장안을 탈환했다.