제48장 창랑(7)

윤자기의 말은 진심에서 우러나온 것이었으며, 그의 태도에는 진정성이 가득했다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 장순을 바라보며 그가 현명한 선택을 하기를 기대했다. 그는 장순이 거절할 것이라고 생각하지 않았다. 자신이 제시한 조건은 너무나도 풍성했기 때문이다. 그의 목숨을 살려주고 또한 계속해서 조정에서 관직을 맡도록 추천해 주었는데, 이런 상황에서도 장순이 항복하지 않는다면 그는 진정한 어리석은 자일 뿐이었다.
좋은 새는 나무를 골라 앉는 법이다. 지금 대당 조정은 무너지기 직전인데, 굳이 마른 나무를 붙잡고 있을 필요가 있겠는가? 장순의 재능이라면 대연 조정에서도 밝은 미래가 있을 텐데, 왜 망해가는 조정을 위해 절개를 지키려 하는가?
성벽 위는 잠시 침묵에 잠겼다.
모두의 시선은 장순에게 쏠렸으며, 그가 결정을 내리기를 기다렸다.
남기운, 뢰만춘, 허원 등은 그가 평생 후회할 결정을 내리지 않도록 열심히 그를 주시했다. 반면 윤자기를 비롯한 반란군들은 장순이 항복할 것이라고 확신했다.
한참 후, 장순은 한숨을 쉬며 말했다. “윤 대인, 귀를 가까이 대보십시오.”
윤자기는 그가 항복하려 한다고 생각하며 마음속으로 기뻐했다.
그는 몸을 숙여 장순 쪽으로 다가갔다.
“아!”
그가 장순의 옆에 바짝 다가가자마자 귀가 아파왔다. 장순이 그의 귀를 세게 물어뜯은 것이었다!
“네 살을 먹고 네 피를 마시고 싶구나, 하하, 하하하……”
“하하하, 하하하!”
“하하하, 하하……”
남기운, 뢰만춘, 허원 등은 이 광경을 보고 배를 잡고 웃으며 피를 흘리는 윤자기를 가리키며 조롱했다.
윤자기는 장순에게 귀의 절반이 물어뜯겨 피를 흘렸다. 그는 고통으로 발을 동동 구르며 상처를 움켜쥐고 욕을 퍼부었다. “본질을 모르는 놈! 내가 너를 항복시키려 했는데 넌 오히려 원한을 갚는구나. 좋아, 네가 대당 조정을 위해 절개를 지키고 싶다면, 내가 너의 소망을 들어주마! 사람들아, 이 포로들을 모두 성벽 위로 끌고 가서 참수할 준비를 하라!”……
북성 성문 밖에는 반란군 병사들이 가득했으며, 장순, 남기운, 뢰만춘 등은 성문 밖에 묶여 자신들의 운명을 냉담하게 마주했다.
사람은 반드시 죽지만 그 의미는 전혀 다르다. 그들은 대당을 위해 죽었고, 고향을 위해 죽었으며, 백성을 위해 죽었다. 그들은 원망 없이, 꾸밈없이 죽었다.
가을바람이 불어와 살짝 차가웠다.
장순은 억지로 등을 곧게 펴고 옆에 있는 남기운에게 미소를 지으며 말했다. “남팔, 내가 너를 실망시켰다고 원망하나?”

남기운은 한때 장순의 명을 받들어 린회로 가서 허란진명에게 원군을 요청했다. 허란진명은 수양으로 원군을 보내려는 의도는 없었지만 남기운을 자신의 편으로 쓰고자 했으나, 남기운은 단호히 거절했다.
그는 그때 린회에 머물며 수양으로 돌아가지 않아도 됐지만, 결코 망설임 없이 이미 구원할 수 없는 그 고립된 성으로 돌아갔다.
만약 장순이 지금 누군가에게 미안한 마음을 가지고 있다면, 그것은 바로 남기운, 뢰만춘 등 사람들일 것이다.
“대인, 그런 말씀 마십시오!”
남기운은 웃으며 말했다. “저 남팔은 스무 살 때부터 칼을 들고 강호를 떠돌았습니다. 열 걸음 걸으면 한 사람을 죽이고, 천 리를 가도 발자취를 남기지 않았죠. 그때 저는 오직 긴 칼로 세상의 불의를 모두 베어버리고 싶었습니다. 하지만 죽인 사람이 많아질수록 세상의 불의가 너무나 많다는 것을 깨달았습니다. 제 힘으로는 결코 다 벨 수 없었죠. 저는 점점 혼란스러워졌고, 어디로 가야 할지 몰랐습니다. 그러다 당신을 만났습니다.”
잠시 멈춘 뒤 남기운은 이어 말했다. “당신 덕분에 저는 이 세상을 다른 방식으로 바꿔 자신의 꿈을 이룰 수 있다는 것을 깨달았습니다. 당신이 없었다면 저는 아마도 지금도 위주에서 그런 소위 의협심 넘치는 일을 하고 있었을 것입니다.”
남기운은 장순을 따르면서 조금도 후회하지 않았다. 장순이 없었다면 자신은 어떻게 군에 입대했겠는가. 군에 입대하지 않았다면 수양 성에서 적군을 베는 그 쾌감도 느낄 수 없었을 것이다.
몇몇 지주나 악당들보다도 이 반란군, 이 오랑캐들이야말로 진정한 악당들이다!
“너 말이야!”
장순은 그의 말을 듣고 웃음과 눈물을 동시에 흘렸다.
“됐어, 됐어. 네가 후회하지 않는다면 나도 더 이상 말하지 않겠어. 다만 내세에도 계속 형제로 지내자!”
장순은 슬프게 한숨을 쉬며 조용히 말했다.
남기운의 몸이 움찔했다. 장순이 자신과 형제가 되자고 했다니, 원래 그녀는 자신을 형제로 여겨왔던 것이다!
남기운은 온몸의 피가 끓어오르는 것을 느끼며 큰 소리로 말했다. “좋습니다! 내세에도 계속 형제로 지내죠!”
차가운 북풍이 뼛속까지 스며들고, 긴 머리카락이 펄럭이며, 큰 칼이 들려 올라가고, 피가 긴 로브를 물들였다.
수양 성이 함락될 때, 장순, 남기운, 뢰만춘 등 36명은 모두 살해당했다……
이괄은 군대를 이끌고 락룡곡에서 탈출한 뒤 계속해서 수양으로 향했다.
모든 것이 제때에 이루어지기를, 아직 늦지 않기를 바랄 뿐이었다!
수양으로 빨리 가서 원군을 보내기 위해 그는 함정을 파서 복수하려는 정상륜과도 싸우지 않았다. 수양 성 안의 동료들을 구하기 위해 그는 마음속의 끝없는 원한을 억눌렀다.
그는 장안으로 진군하라는 소위 성명을 단호히 거절했으며, 곽자의의 초대도 단호히 거절했다.
모든 것은 수양을 위해서였다, 모든 것은 수양을 위해서였다!
수천 명의 당나라 기병들이 강가를 건너고, 낮은 평원을 지나고, 산등성이를 넘으며 멈추지 않고 질주했다.
“흐흐!”

마지막 흙담을 돌자, 이괄은 마침내 그가 끊임없이 걱정해온 수양성을 보았다.
검은 회색의 성벽에는 피가 가득했으며, 공기 중에 짙은 타는 냄새가 가득해 사람을 메스꺼워하게 했다.
짙은 안개가 이 견고한 성을 흐릿하게 감싸고 있었지만, 성벽 위에 바람에 펄럭이는 깃발만은 눈에 띄었고, 이괄은 한 번 보자마자 그 깃발을 알아차렸다.
그것은 당나라의 군기가 아니었다. 반란군의 군기였다!
뭐, 혹시 반란군이 이미 수양성을 함락시켰단 말인가? 혹시 자신은 너무 늦게 온 건가?
아니, 그럴 리 없어. 어떻게 이럴 수가……
“그럴 리 없어, 그럴 리 없어……”
이괄은 혼잣말을 하며 계속 고개를 흔들었다.
앞줄에 있던 강회군의 장수들도 수양성 위에 펄럭이는 연군의 깃발을 보고는 모두 무표정하게 고개를 숙였다.
그들은 당주에서 밤새 달려오고, 반란군이 설치한 여러 장애물을 용감히 뚫고 왔지만, 결국 너무 늦었다.
수양성은 이미 함락되었다.
한 줄기 눈물이 이괄의 볼을 타고 흘러내려 흙 속으로 떨어졌다.
소장탐화, 남대형, 뢰대형, 그들, 그들도 모두……
이괄은 더 이상 생각하고 싶지 않아 주먹을 꽉 쥐고 차갑게 맹세했다.
“걱정하지 마세요. 이 원한은 제가 기억하고 있습니다. 목숨을 걸더라도 반드시 호적들에게 피의 대가를 치르게 할 것입니다!”