제47장 창랑(6)

꽈과하는 큰 소리와 함께 수양성이 함락되었다!
온 도시의 군장들이 방어에 모든 주의를 북쪽 성문에 집중하고 있을 때, 반란군은 힘을 모아 남문을 향해 맹공을 가해 성벽을 부수고 들어왔다.
남문 뒤에 쌓인 돌덩이와 모래주머니는 거대한 성벽 부수는 도구 앞에서는 아무런 효과가 없었으며, 순식간에 밀려났다. 수천 명의 반란군 병사들이 이 장애물들을 뛰어넘어 성안으로 쏟아져 들어왔다.
수양성을 10개월 동안 포위한 끝에, 그들은 마침내 오늘 이 견고한 성문을 열었다. 반란군들은 너무나 흥분해 있었다. 그들은 고함을 지르며 손에 든 도끼를 휘두르며 당장 성루에 올라가 그 저주받은 당나라 사람들을 모두 죽이고 싶어 했다.
수양전에서 너무 많은 동료들이 당나라 사람들에게 살해당했으니, 이제 그들에게 복수할 때가 온 것이다!
검은 무리의 반란군 병사들이 말길을 따라 남문 성루로 몰려갔으며, 곧 성안의 당나라 사람들을 모두 찢어버릴 것 같았다.
“죽여라, 죽여라!”
전쟁이 인의라는 명분으로 행해질 때, 병사들은 종종 자신들의 죄악을 잊어버린다. 이 반란군들에게 그들은 천명에 따라 행동하는 것이며, 그들의 행동은 당연한 것이었다.
성루 위에서 서원은 격렬한 진동을 느꼈다.
꽈앙!
온 수양성이 그 격렬한 진동과 함께 흔들렸다!
서원은 미간을 찌푸리며 뒤쪽 말길을 바라보았다. 수천 명의 도끼와 나무 방패를 든 반란군들이 성루로 몰려오고 있었다.
“누구든 나와 함께 그들을 막아라!”
서원은 이를 악물고 휴대하던 장검을 뽑아 100명의 갑사들을 이끌고 말길로 달려갔다.
“그들을 베어내라, 베어내라!”
이때 서원은 검을 휘둘러 적을 만나면 즉시 죽였다. 피가 그의 볼에 튀고 살점이 그의 옷에 흩뿌려졌지만, 그는 조금도 멈추지 않고 계속 검을 휘둘렀다…
그는 더 이상 성서만 읽던 유생이 아니었다. 이제 그는 완전히 당나라인의 투지에 불타 전투에 임하고 있었다.
현재 반란군은 이미 남문을 공격해 열었으므로, 성안의 상황을 장악하기 위해 반드시 성루로 올라올 것이다. 자신은 반드시 그들을 밀어내야만 장 대인 일행을 위한 시간을 벌 수 있다. 비록 결국 모두 전사할 운명이지만, 그는 포기할 수 없었다.
전투는 마지막 순간까지 계속되어야 한다. 수양성에 한 명의 남자라도 남아 있다면, 성루에 펄럭이는 대당군기는 결코 바뀌지 않을 것이다.
“죽여라, 호랑이 같은 적들을 모두 죽여라! 동료들이여, 대당에 보답할 때가 왔다!”
서원은 힘차게 내리쳐 한 흉족 무사의 오른팔을 베어냈다. 상처에서는 분수처럼 피가 솟구쳐 나와 진홍색 피가 바닥에 흘렀다.

“허 대인과 함께 적을 죽이자! 형제들아, 우리 함께 호개들과 싸우자! 하나 죽이면 하나 얻고, 둘 죽이면 한 쌍을 얻는다! 사람이 죽으면 새도 하늘로 날아가듯, 우리가 죽더라도 호개 하나를 끌고 가서 대신 죽자!”
부장들은 병사들의 사기를 북돋우기 위해 필사적으로 고함을 질렀다.
지금 그들 앞에 있는 반란군의 수는 자신들의 열 배, 백 배에 달했다. 이 신병들은 말할 것도 없고, 수많은 전투를 치른 노병들조차도 당황하지 않을 수 없었다. 하지만 그들은 멈출 수 없었다. 멈추는 것은 패배를 인정하는 것이며, 멈추면 모든 것이 끝나버린다. 수양성, 우리는 당신과 함께 전진하고 후퇴한다!
교위 손원은 칼을 휘둘러 튀르크 병사 세 명의 목을 베고, 다시 칼을 뽑아 가까이 있던 동라호 병사를 베려 했지만 갑자기 배가 아프다는 것을 느꼈다.
“아!”
“아!”
극심한 통증으로 손원의 얼굴은 종이처럼 창백해졌고, 이마에서는 콩알만 한 땀방울들이 흘러내려 벽돌 바닥에 떨어져 연꽃 모양을 이루었다.
손원이 고개를 숙여 자세히 보니, 붉은 깃털이 달린 장창이 자신의 배에 꽂혀 있었고, 그 장창을 든 호개는 사악하게 웃으며 창을 흔들고 있었다.
“아!”
심장을 찢는 듯한 고통이 손원의 의식 속으로 밀려들었고, 그는 온 세상이 혼돈스러워지는 것을 느꼈다. 눈앞의 호개도 여러 개의 그림자로 보였다.
“죽여, 죽여, 죽여!”
“하하, 죽여, 죽여, 죽여!”
손원은 자신의 생명력이 점점 사라지고 죽음이 점점 가까워지는 것을 느꼈고, 온몸의 근육이 경련하며 떨리기 시작했다.
“아!”
또다시 척추까지 울리는 고통이 찾아오자 손원은 눈앞이 어두워지며 쓰러졌다.
호개는 주저하지 않고 휴대한 칼을 뽑아 앞으로 뛰어들어 아직 숨이 붙어 있는 손원의 머리를 베어 공을 청하는 자루에 넣고 계속 전진했다.
여장군 진평은 다섯 명의 거란인들에게 구석으로 몰렸다. 그는 다섯 명과 맞서 싸우며 이미 십여 군데의 상처를 입었다. 이 거란인들은 수적 열세를 전혀 부끄러워하지 않는 듯 사악하게 웃으며 진평을 노려보고 있었고, 언제든 그의 머리를 베어낼 준비가 되어 있었다.
“아, 아, 다들 와! 다들 와!”
진평은 다친 다리를 끌며 부러진 칼을 들고 필사적으로 베며 거란인들의 진격을 막으려 했지만, 그의 모든 노력은 헛된 것이었다. 부러진 칼의 방어 면적은 너무 좁아 거란인들의 공격을 효과적으로 막을 수 없었고, 다친 다리로 인해 그의 민첩성도 현저히 떨어져 거란인들의 공격에 대응할 여유가 전혀 없었다.
“푸!”
거란인들은 더 이상 진평과 놀고 싶지 않은 듯 일제히 앞으로 나와 부러진 칼로 진평을 향해 내리찍었다.

가슴 앞부분, 목, 아랫배, 허벅지, 팔뚝…… 뼈가 드러날 정도로 깊은 칼자국들이 진평의 몸에 생겨났다. 수양성의 장수는 그렇게 쓰러졌으며, 죽을 때까지 눈을 감지 못했다.
“공격하라, 공격하라! 당나라 사람들을 모두 죽여라, 두 발 달린 양들을 모두 죽여라!”
화장 루군이 쓰러졌고, 대장 서유도 쓰러졌으며, 교위 장영도 쓰러졌다.
당나라의 장수들은 자신들보다 훨씬 많은 반란군 앞에서, 호인들의 날카로운 칼날 아래에서, 뼛속까지 스며드는 비탄 속에서 쓰러졌다.
그들은 원망했고, 분노했으며, 무력감을 느꼈다……
“아, 아, 아!”
서원은 고통스럽게 외쳤다. 그는 자신의 주위에 있는 동료들이 점점 줄어들고 반란군이 점점 늘어나는 것을 보았다. 1년 동안 함께 살고 죽어온 오랜 동료들이 하나둘씩 원망스럽게 쓰러져 생을 마감했다. 반면 반란군들은 그들의 시신 위를 짓밟으며 비웃으며 수양성 안의 생명들을 계속 학살했다.
“창랑의 물은 맑아서 내 관을 씻을 수 있고, 창랑의 물은 탁해서 내 발을 씻을 수 있다. 지금은 죽음을 각오하고 싸우더라도 결코 적에게 항복하여 몸에 더러움을 묻힐 수는 없다. 형제들이여, 대당을 위해 싸우자!”
“싸우자, 싸우자!”
“죽이자, 죽이자!”
서원의 주위에 있던 장수들은 모두 분노에 찬 눈으로 반란군을 노려보며, 그들의 가죽을 벗겨 먹고 싶은 듯했다.
주위에 남은 일곱 명의 장수들을 한 번 쳐다본 후, 서원은 슬프게 탄식했다. “밤이 다가오고, 나라가 망하고 있으니, 우리가 겨우 살아남는다 해도 중원의 부모와 이웃들을 어떻게 마주할 수 있겠는가! 오늘은 차라리 호인들과 치열하게 싸우다 죽자!”……
공기 중에는 짙은 숯 냄새가 가득했고, 이미 사람을 마비시킬 정도의 피비린내와 함께 사람들은 저절로 입과 코를 막았다.
윤자기는 코를 막고 경멸스러운 눈으로 성 안의 폐허를 바라보았다.
곳곳에 불에 타서 부서진 기둥들과 머리도 다리도 없는 시신들이 널려 있었다. 반란군은 수양성을 정복한 직후 청소도 하지 않은 채 주장을 데려왔다. 윤자기는 이렇게 일찍 성에 들어온 것을 조금 후회했다. 성 안은 거의 야만적인 원시 상태였으며, 이런 드러난 전장의 모습은 특히 자신과 같은 ‘유학자’에게는 받아들이기 어려웠다.
일단의 호위병들에게 둘러싸여 윤자기는 성 북쪽으로 걸어갔다. 그곳에는 포로로 잡힌 수양성의 장수들이 감금되어 있었다.
그중에는 당연히 장순도 있었다.
부서진 시신들을 밟으며 윤자기는 조심스럽게 길을 걸었다.
겨우 성벽 위에 올라간 그는 그곳의 참상에 놀라 눈알이 튀어나올 뻔했다.

수백 수천 명의 당나라 사람들의 머리가 잘려나와 불탑을 이루었고, 그들의 머리 없는 시신들은 병사들에 의해 성벽으로 쌓여 북쪽 성문 위에 우뚝 섰다.
“어……”
윤자기는 겨우 토하지 않으려고 애썼다. 호위병들의 보호를 받으며 그는 계속 걸어가며 더 이상 그 역겨운 광경을 보지 않으려고 고개를 돌렸다.
약 백 십 걸음 정도 걸은 뒤, 윤자기는 마침내 자신이 사랑하면서도 증오하는 그 장군을 보았다.
“장군님은 전투할 때마다 이를 악물고 싸우신다고 들었습니다. 그 이유가 무엇인지 궁금합니다.”
이 말을 한 윤자기 자신도 놀랐다. 도대체 왜 이런 질문을 한 걸까?
장순은 이미 온몸이 피로 물들어 있었고, 원래 우아했던 갑옷도 여러 군데 찢어져 있었으며, 머리카락은 엉망이 되어 마치 닭장 같았다. 전체적으로 매우 엉망인 모습이었다.
그의 손은 묶여 있었지만, 그는 억지로 몸을 일으켜 윤자기에게 차갑게 말했다. “그건 너희 반역자들을 삼켜버리고 싶지만 힘이 부족해 그러지 못하기 때문이다!”
“너!”
윤자기는 깜짝 놀란 뒤 차갑게 웃으며 말했다. “그렇다면 윤자기도 장 대인이 어떤 ‘동아철치’를 가지고 있어서 자신을 삼켜버릴 수 있는지 한번 보고 싶군! 누구든 그의 입을 벌려라!”
말이 끝나자마자 두 명의 반란군 병사가 장순 곁으로 다가가 그의 입을 벌리려 했다.
옆에 있던 남계운과 뢰만춘은 분노하여 크게 소리쳤다. “이 개 같은 놈들, 무례하게 굴지 마라! 혹시 복수를 두려워하지 않는가?”
“복수?”
윤자기는 차갑게 웃으며 말했다. “만약 이 세상에 정말 복수가 있다면, 우리가 지금 왜 이 수양성 안에 서 있겠는가?”
“벌려라!”
“알겠습니다!”
두 명의 반란군이 다가와 거칠게 철판으로 장순의 입을 벌렸고, 모두가 놀라 소리를 질렀다. 오랜 전투와 굶주림으로 인해 장순에게는 이제 세 네 개의 이만 남아 있었던 것이다.
“장 장군은 정말 ‘동아철치’를 가지고 있군요!”
왠지 모르게 윤자기는 장순에 대한 존경심이 생겼다. “만약 장군님이 우리 대연 조정에 투항하신다면, 제가 장군님을 보증하겠습니다. 분명 폐하께서도 장군님의 능력을 적절히 활용해 주실 것입니다!”