제40장 망기(7)

오후의 전투에서 황혼까지, 황혼의 전투에서 밤이 오기까지.
동성 성벽 위에서 당군과 반란군은 한 치의 땅도 놓지 않고 치열하게 싸웠으며, 서로 공격을 주고받으며 살육은 끝나지 않았다. 잠시 전까지만 해도 반란군이 간신히 전선을 몇 십 걸음 앞으로 전진시켰지만, 곧바로 남기운의 지휘 아래 당군은 반란군의 시체 수십 구를 버리고 잃어버린 땅을 다시 탈환했다.
목도가 휘둘러지면 구름이 날아오른다!
반란군의 수적 우위에도 불구하고 그들은 아직까지 목도진에 대응할 적절한 방법을 찾지 못했다. 점점 더 많은 반란군이 비계를 타고 동성 위로 올라왔지만, 그들은 더 이상 앞으로 나아갈 수 없었고 성벽 위의 좁은 공간에 갇혀 당군의 다음 공격을 두려워하며 기다렸다.
좁은 성벽 위에서 반란군의 수적 우위는 전혀 발휘되지 못했으며, 오히려 당군의 목도의 위력은 최대한 발휘되었다. 칼을 들어 올리고, 칼날을 거두고, 전진한다!
이처럼 좁은 공간에서 당군은 매번 칼을 휘둘러 두세 명의 호병을 벨 수 있었다. 목도가 뼈 속으로 들어가 세게 베어내자 피와 살점이 사방으로 튀었고, 잘린 팔다리들이 바닥에 흩어져 극도로 위협적인 광경이었다.
이런 살상 방식은 너무나 잔혹하여, 전장에서 수많은 사람을 죽인 악당인 예락하조차 침을 삼켜야 했다.
이들은 미친 자들이다. 미친 자들과 싸우면서 어떻게 이길 수 있단 말인가? 게다가 그들은 고귀한 신분의 용사들인데, 죽어가는 자들과 어떻게 목숨을 걸고 싸울 수 있단 말인가?
예락하들은 당군과 싸우는 것을 꺼려했고, 일반 병사들도 이 ‘미친 자들’의 상대가 되지 못했다. 성벽 위의 상황은 순식간에 한쪽으로 기울었고, 수적 우위를 가진 반란군들은 오히려 200명에 불과한 목도병들에게 쫓겨 성벽 가장자리로 내몰려 거의 성벽 아래로 떨어질 지경이 되었다.
이 위급한 순간, 키가 8척이나 되고 체격이 튼튼한 한 호장이 쇠망치를 들고 사람들을 밀쳐내며 목도병들을 향해 돌진했다.
“쏴아!”
호장은 힘을 실어 쇠망치를 휘둘렀고, 망치는 공중에서 빠르게 궤적을 그리며 최고점에 이른 뒤 급격히 아래로 떨어져 한 명의 목도병의 가슴에 정확히 부딪혔다.
“푸우!”
목도병은 가슴의 근육과 뼈가 모두 부서지는 것을 느끼며 입에서 피를 토했다.
“빵!”
“빵!”
호장은 그 힘을 이용해 망치를 다시 빠르게 회전시켜 주변의 몇 명의 목도병들의 가슴에도 연달아 부딪혀 엄청난 피해를 입혔다.
호장의 갑작스러운 출현은 당군 진영에 큰 파장을 일으켰으며, 당군의 일방적인 상황도 깨뜨렸다.
남기운은 이 호장이 자기군 여러 명을 연달아 다치게 하자 크게 화를 내며 칼자루를 가볍게 두드린 뒤 목도를 들고 그를 맞이했다.
칼을 들어 올리고, 칼날을 거두고, 전진한다!

남기운은 단호히 칼을 뽑아들었다. 그의 일격은 곧바로 호장의 얼굴을 향했으며, 피할 방법이 전혀 없었다.
피할 수 없다면 굳이 피할 필요도 없다!
호장은 물러서지 않고 오히려 전진했다. 그는 한 걸음 앞으로 나아가 갑자기 사슬망치를 휘둘렀고, 철사슬이 막도의 손잡이를 감쌌다. 호장은 계속해서 움직이며 막도의 엄청난 힘을 순식간에 없애버렸다.
“시!”
당군이든 반군이든 모두 호장의 행동에 충격을 받아 잠시 말을 잇지 못했다.
호장은 차갑게 웃으며 몸을 옆으로 돌렸고, 사슬망치는 다시 막도의 날 위를 한 바퀴 돌았다!
“아! 아!”
남기운의 손에 든 막도는 사슬망치에 의해 완전히 통제되어 조금의 힘도 발휘할 수 없었고, 그는 화가 나서 연신 크게 소리쳤다. 하지만 호장은 그에게 더 이상 기회를 주지 않았다. 그는 갑자기 두 걸음 앞으로 나아가 팔에 힘을 주어 사슬망치를 남기운 쪽으로 내던졌다.
“푸!”
전혀 준비가 되어 있지 않았던 남기운은 바닥에 쓰러지며 피를 토했고, 막도도 그의 곁에 무겁게 떨어졌다.
“남장군, 남장군!”
당군의 장수들은 이 광경을 보고 서둘러 달려가 막도를 뽑아 남기운의 옆을 보호했다.
“장군, 그 도둑놈, 그 도둑놈…”
한 부장군은 사슬망치를 든 적장을 노려보며 이를 갈았다.
남기운은 입가의 피를 닦으며 웃으며 말했다. “이 녀석, 왜 울어? 나는 아직 죽지 않았어. 빨리 부하들을 이끌고 적을 막아…”
말을 마치자 남기운의 시야가 어두워지더니 그는 기절해 버렸다. ……
“우우—우우우—우우!”
비통한 나팔 소리가 다시 울려퍼졌다.
“우우—우우우—우우!”
나팔 소리는 희원의 귀 옆에서 들려왔다.
다른 세 성에 비해 남성은 가장 적은 위협을 받았기에, 당군은 쉽게 저항할 수 있을 것으로 보였다. 하지만 우스운 것은 진정한 의미의 장수가 없어서 오히려 지금 남성의 상황이 네 곳 중 가장 위급하다는 점이었다.
희원의 마음은 거센 파도처럼 요동쳤다. 반군의 공격에 따라 요동치며 거대한 파도를 일으켜 끊임없이 절석에 격렬하게 부딪혔다.
“그들을 막아, 창병들은 앞으로 나가 그들을 막아, 그들이 들어오지 못하게 해!”

어량도에서 몰려오는 반란군을 바라보며 서원은 순간적으로 극도의 공포에 휩싸였다. 용구에서부터 그는 장순을 도와 성을 지켜왔지만, 그동안의 시간도 그를 침착하게 위기를 헤쳐나가는 지휘관으로 만들지는 못했다. 장순에 비해 서원은 전통적인 의미의 문인에 가까웠으며, 서류를 검토하고 잡일을 처리하는 문인에 불과했다. 그에게 곡식 관리나 마을 병력 모집을 맡기는 것은 어느 정도 가능할지 모르나, 혼자서 군대를 이끄는 것은 분명 무리한 요구였다. 이제 수양성 안에서는 장군들이 죽거나 다치고, 남계운과 뢰만춘 두 장군만이 부상을 입고도 전투를 계속할 수 있을 뿐, 혼자서 모든 것을 감당할 수 있는 장군은 찾을 수 없었다.

만약 아무나 불장이나 대장급 인물을 뽑아 성을 지키게 한다면 서원은 마음이 놓이지 않아 결국 직접 전선에 나가 병사들을 지휘하기로 했다.

집안일을 하지 않으면 식료품의 귀중함을 모르고, 군대를 이끌지 않으면 적을 물리치고 전투하는 것이 얼마나 어려운지 모른다.
떨리는 손으로 손에 든 도끼를 들고 명령을 내리는 그 순간에야 서원은 이 말의 진정한 의미를 깨달았다.
전쟁 중에는 직접 칼을 휘둘러 적을 죽일 필요가 없었지만, 화살이 공기를 가르는 소리만 들어도 사람을 오싹하게 했으며, 가끔은 반대편 어량도에서 날아온 화살이 바로 그의 귀 옆을 스쳐 지나가기도 했다.
어량도에 가득한 검은 반란군을 바라보며 서원은 깊은 슬픔에 잠겼다. 그는 이전에는 한 번도 지금처럼 절망한 적이 없었다. 그것은 마치 어두운 동굴 속에서 조금의 빛도 보이지 않는 절망이었다!
자군의 병사들이 하나둘 쓰러지고, 반란군 병사들이 계속해서 돌격해 왔다.
병사들은 창으로 찌르고, 도끼로 베고, 갈고리로 잡아당기고, 주먹으로 때리고, 이빨로 물었다……
양측 병사들이 서로 뒤엉키며 온 힘을 다해 상대를 죽이려 했는데, 이는 정말 끔찍한 광경이었다. 그런데 이제 그 서원은 이런 야만적인 행위를 눈앞에서 지켜봐야만 했다!