제20장 얼음 위에서의 전투(2)

이괄의 예상대로, 손효철은 실제로 당주성을 강제로 공격할 생각이 없었다.
장안, 뤄양, 태원, 판양과 같은 중요한 도시들에 비해 당주와 같은 작은 도시는 별로 중요하지 않았다. 설령 당주를 점령한 뒤 통백산을 넘어 강회 지역으로 진입할 수 있다 해도, 산악 지형에서는 대규모 군대를 이동시킬 수 없어 진군 속도도 크게 제한된다.
손효철이 안경서로부터 받은 명령은 당주 일대의 수비군을 최대한 끌어당겨 수양 일대의 군대에 충분한 우위를 가져다주는 것이었다. 이 임무는 어떻게 보아도 그다지 영광스럽지 않았지만, 손효철은 개의치 않았다.
안록산이 판양에서 반란을 일으킨 순간부터 그는 공을 세우기보다는 실수하지 않는 것을 목표로 삼았다. 뤄양을 공격할 때도, 산군을 점령할 때도, 통관을 공격할 때도 마찬가지였다.
심지어 장안성에 군대를 이끌고 들어가는 일조차도 손효철은 열의에 찬 최건우에게 맡기고 자신은 그의 조력자가 되기를 원했다.
이러한 태도는 언뜻 보면 양보처럼 보이지만, 사실은 깊은 계략이 숨겨져 있어 매우 교묘했다. 안록산은 본래 의심이 많은 성격으로, 자신의 가장 든든한 부하이자 형제와 같은 사사명조차도 때때로 의심했으니, 전체 상황과는 무관한 자신과 같은 장군은 더욱 그러했다. 일이 잘 되면 모를까, 조금이라도 실수하면 안록산의 심한 꾸지람을 듣거나 심지어 관직에서 쫓겨날 위험도 있었다.
손효철이 지금의 위치에 오르기까지는 정말 힘든 과정이었으며, 자신의 수년간의 노력이 수포로 돌아가는 것을 원하지 않았기에 결코 선두에 나서거나 가장 두각을 나타내는 사람이 되려 하지 않았다.
이렇게 하면 문제가 생겨도 대신 책임을 지는 사람은 최건우와 같은 ‘우수한 장군’이 될 것이다.
안경서가 즉위하자 손효철은 자신의 이러한 방식에 더욱 확신을 가졌다. 세간에는 새로운 대연 황제의 즉위가 정당하지 않으며, 군주와 부친을 살해한 혐의가 있다는 소문이 많았다. 비록 조정에서 여러 차례 해명했지만, ‘구멍 없는 달걀에는 파리가 앉지 않는다’는 말처럼, 만약 안경서가 정말 양심에 어긋나는 짓을 하지 않았다면 어찌 그런 소문이 돌겠는가?
군주와 부친을 살해하더라도 권력을 차지하려는 이런 잔혹한 인물 앞에서 손효철은 더욱 그의 공격을 피해야 한다고 생각했다.
사사명이 바로 가장 좋은 예가 아닌가? 그는 대연 제국에서 막강한 영향력을 가진 인물이었지만, 새 황제가 즉위하자마자 곧바로 판양으로 돌려보내졌다. 안경서는 그의 마음을 달래기 위해 사사명에게 왕작을 내렸지만, 모두가 안경서가 사사명을 깊이 의심하고 있다는 것을 알고 있었다.
전승사와 같은 장군들도 어느 정도 안경서의 의심을 받아 군권의 일부를 빼앗겼다.
현재의 대연 조정은 겉으로는 평온해 보이지만 실제로는 암류가 거세고 위험이 도사리고 있었다.

이 모든 것은 군사 엄장이 혼자서 일으킨 일이었다.
손효철은 이 평민 출신의 재상과 한 번 마주친 적이 있었는데, 그에 대한 가장 깊은 인상은 그가 매우 교활하여 겉으로는 조금의 감정도 드러내지 않는다는 것이었다.
이런 군사가 곁에서 조언해 주니 안경서는 각 군대의 장수들을 단단히 통제할 수 있었다. 만약 누군가 마음이 흔들리면, 그 날카로운 눈초리를 가진 엄장이 안경서에게 고자질하여 그를 박해받게 만들 것이 분명했다.
먼저 나서서 두려움 속에서 살아가는 것보다는 지금처럼 즐겁고 자유롭게 사는 편이 낫다.
“방 선생님, 일은 어떻게 진행되고 있습니까?”
손효철은 손에 들고 있던 문서를 내려놓고 조용히 물었다.
아래에는 푸른 눈썹에 잘생긴 얼굴에 진보라색 긴 로브를 입은 중년 남자가 서 있었다. 그는 손효철에게 살짝 고개를 숙이며 당당하게 말했다. “장군님, 모든 것이 제 손에 달려 있습니다.”
“오? 방 선생님은 정말 이 장군의 장자방이시군요!”
손효철은 기뻐하며 말했다. “그렇다면 당주성도 곧 함락될 것입니다. 그때가 되면 선생님은 큰 공을 세우게 될 것입니다.”
그러나 방 선생님은 기쁘지도 슬프지도 않은 표정으로 말했다. “제가 공을 독차지할 수는 없습니다. 장군님의 고민을 덜어드릴 수 있다면 그것으로도 매우 기쁩니다.”
손효철은 턱의 짧은 수염을 쓰다듬으며 말했다. “모두가 천 명의 군사는 쉽게 구할 수 있지만 한 명의 장수는 구하기 어렵다고 하지만, 제 생각에는 바꿔야 합니다. 음, 천 명의 학자는 쉽게 구할 수 있지만 한 명의 재능 있는 사람은 구하기 어렵다고 해야겠군요.”
방 선생님은 소매에서 문서를 꺼내 손효철에게 정중히 건네며 말했다. “이것이 제가 당제에게 쓴 문서입니다. 들리는 바에 따르면 당제는 이를 보고 매우 분노하여 당장 이괄을 반역자로 규정했다고 합니다.”
손효철은 그 문서를 대충 훑어보고는 미간을 찌푸리며 쓴웃음을 지었다. “방 선생님의 이 문서는 정말 매우 잔인하군요. 제가 당제라도 이를 보고는 분노하여 화를 낼 것 같습니다.”
손효철은 천천히 보고서를 내려놓으며 말했다. “하지만 그 사람은 이괄의 큰 은혜를 받았는데, 어떻게 선생님의 요구를 받아들여 이런 문서를 쓸 수 있었을까요?”
방 선생님은 가볍게 웃으며 말했다. “방금 장군님도 말씀하셨듯이, 그 사람은 이괄의 큰 은혜를 받았기 때문에 계속해서 이괄에게 감사하는 마음을 가지고 있습니다.”
잠시 멈춘 뒤, 방 선생님은 이어 말했다. “이런 사람에게 더 큰 은혜를 주기만 하면, 그는 주저 없이 당신 편으로 넘어올 것이며, 이전 주인에게도 복수하여 당신에게 충성을 다할 것입니다.”
손효철은 잠시 웃음과 울음 사이에서 망설였다. “이런 사람은 어디에 있든 해가 될 뿐, 남겨둘 수 없습니다.”
방 선생님은 잠시 망설이다가 말했다. “그 점은 장군님께서 안심하셔도 됩니다. 설령 이괄이 그 사람을 남겨두고 싶어 해도, 저는 결코 그렇게 하지 않을 것입니다.”

손효철은 한숨을 내쉬며 말했다. “다만, 이괄이 당제와 반목할 거라고 확신하나? 그의 가문은 대대로 공경 가문이었는데, 그의 세대에 이르러서는 다소 쇠퇴했지만 그는 여전히 자신을 고고하게 여기니 우리 편으로 끌어들이기는 쉽지 않을 것 같군.”
방 선생은 입가에 미소를 지으며 말했다. “그 편지만으로는 이괄과 당제가 반목하도록 만들 수 없지. 결국 불길은 이제 막 타오르기 시작했을 뿐이니까. 하지만 불 위에 통유를 한 그릇 더 부어버린다면 어떨까?”
손효철은 놀라며 말했다. “원래 방 선생께서는 이미 계획을 세우고 계셨군요. 다만 그 통유가 도대체 무엇인지는 모르겠습니다.”
방 선생은 살짝 웃으며 고개를 흔들며 천천히 설명했다. “그 통유는 당연히 진하고 독성이 강해야 해. 그래야만 사람들이 스스로 불을 지르게 만들 수 있지. 처음에는 땀을 뻘뻘 흘리고 짙은 연기가 나다가 결국 몸이 완전히 타버리게 되는 거야. 손 장군, 이괄의 절친한 친구인 장연기가 이미 당제에 의해 안서에서 직무 보고를 핑계로 소환되었다는 것을 알고 있나?”
손효철은 이 말을 듣고 마치 꿈에서 깨어난 듯 머리를 치며 크게 웃었다. “아, 그렇군요! 방 선생께서 추가한 그 통유는 정말 훌륭하군요. 지금 당제는 화가 나 있고, 방 선생께서 불을 지피고 기름을 붓는 바람에 어리석은 짓을 하지 않을 수 없을 것 같습니다. 이런 상황에서 이괄의 성격상 결코 순순히 죽음을 받아들이지 않을 테니 당제와 정면으로 대립할 가능성이 높습니다. 그가 당제를 위해 목숨을 바치지 않고 스스로 독립을 꾀한다면, 우리와 대연에게는 큰 행운이 될 것입니다.”……
상책을 세우는 자는 상책대로 행동하고, 중책을 세우는 자는 중책대로 행동하며, 하책을 세우는 자는 하책대로 행동한다.
방해와 같은 신분의 사람에게 가장 필요한 것은 기발한 계략을 세워 주인인 손효철을 위해 이괄이라는 가장 큰 위협을 제거하는 것이다.
그는 상책, 중책, 하책 세 가지 방안을 손효철에게 제시했다. 상책은 이괄이 돌아오는 길에 마적들과 협력하여 그를 죽이는 것이고, 중책은 이괄이 돌아오기 전에 당주성을 강제로 공격하여 그의 세 개의 거점을 차지함으로써 당주 남양 지역의 그의 세력을 완전히 뿌리 뽑는 것이다. 하책은 당제와 이괄 사이의 관계를 이간질하여 남의 손을 빌려 살인을 저지르는 것이다.
그러나 손효철은 주저 없이 하책을 선택했는데, 이는 정말 실망스러운 일이었다. 남의 손을 빌려 살인을 저지르는 것도 훌륭한 계략이지만 상황에 따라 결정해야 한다. 이런 방법으로는 직접 나서지 않고도 상황을 지켜볼 수 있지만, 이괄을 대연의 완전한 적으로 몰아넣어 스스로 독립하게 만들 가능성이 높다.
당나라를 위해 칼이 되어줄 이괄이 무섭은지, 스스로 군대를 거느리고 독립할 이괄이 무섭은지? 이 질문에는 답할 필요조차 없다!

손효철은 자신의 본부 실력만 유지하는 데만 급급했을 뿐, 이런 행동이 대연국과 대당의 패권 다툼에는 온갖 해악만 끼치고 아무런 이익도 주지 않는다는 것을 모르고 있었다. 만약 이 ‘호취’가 날개를 펼칠 기회를 주어 계속 성장한다면, 그가 가져올 위협은 지금의 인기 있는 곽자의와 이광비 두 사람보다도 못하지 않을 것이다!
손효철은 정말이지 너무 이기적이다!
방해는 한숨을 쉬며 호주 생선지를 꺼내 갈기 시작했다. 때로 인생은 흰 종이와 같아서, 그 위에 무엇이 쓰일지 결코 알 수 없다. 이 세상은 애초부터 흑백으로만 나뉘는 것이 아니니, 굳이 명확하게 구분하려 하면 오히려 작위적으로 보일 뿐이다.
작위적인 것 자체는 무섭지 않다. 무서운 것은 작위적임을 스스로 모르는 것이며, 그런 사람은 결국 죽음을 맞이하게 된다.
방해는 작위적인 사람이지만, 스스로를 잘 알고 있다는 점에서 귀중하다.
자각심이 있는 사람은 언제나 위험을 극복하고 혼란스러운 세상에서 살아남을 수 있다.
아무리 좋은 생선지라도 먹물이 묻으면 흠집이 생겨 처음처럼 아름다움을 유지할 수 없다. 자신의 이런 조치 덕분에 이괄은 더 이상 당제와 화합할 수 없게 될 것이며, 적천명을 죽이면 자신도 팔천명의 손실을 입는다. 이 일 이후 가장 큰 피해를 입는 것은 결국 손효철일 것이다.
자신은 더 이상 그의 곁에 머물 수 없다!
한참을 고민한 끝에 방해는 마침내 결심을 굳혔다.
그는 깊은 한숨을 내쉬고, 늑호붓을 가볍게 잡아 먹물에 적신 뒤 우아하게 붓을 휘둘렀다. 잠시 사이에 마치 용과 뱀이 움직이는 듯한 글씨들이 쏟아져 나왔고, 얼마 지나지 않아 작품이 완성되었다.
방해는 원고를 꼼꼼히 검토한 뒤 오류가 없음을 확인하고는 살짝 고개를 끄덕이며 그것을 접어 봉투에 넣고 인봉했다.
“산인 방해가 바칩니다. 무위장군께서 직접 열어주시기 바랍니다!” (주1)
분필을 들고 서서 몇 자의 먹글씨를 쓴 뒤, 방해는 미소를 지었다.
주1: 무위장군은 안록산이 반당을 일으킨 후 자신의 대장인 전승사에게 준 칭호이다.