제15장 북도(오)

“비켜, 이 자식들아 비켜! 난 아직 죽지 않았어. 왜 다들 우울한 표정을 짓고 있는 거야?”
대장 장추어는 간단한 치료를 받아 볼에 난 상처의 피가 멈추었다. 다행히 그 화살에는 독이 들어 있지 않았다. 그렇지 않았다면 독기가 심장을 공격해 신선조차도 구할 수 없었을 것이다.
“형님, 관군입니다.”
부장이 장추어에게 고개를 살짝 숙인 뒤 다시 말했다.
그와 셋째는 흑운채에서 매우 높은 지위를 차지하고 있었지만, 결국 장추어가 대장이었으며, 채의 생사가 걸린 순간에는 대장이 결정을 내려야 했다.
“흥, 관군이 뭐 어쨌다는 거야? 난 이미 많은 부패한 관리와 장군들을 죽였어. 하나 더 죽여도 상관없지. 형제들에게 잠시 숨 돌릴 시간을 주자. 그들이 화살을 다 쏘고 지칠 때까지 기다렸다가 모두 함께 돌격해서 현청의 관군들을 한 명도 남기지 않고 죽이자.”
진정한 남자는 세상에 나와 원한은 갚고 은혜는 갚아야 한다.
이 화살로 인한 원한, 그는 반드시 갚을 것이다!
관군이 아무리 화살이 많아도 결국은 다 떨어질 때가 온다.
장추어는 이 점을 잘 알고 있었기에 조금 더 기다리는 것을 전혀 개의치 않았다.
적이 지치고 우리가 강해질 때가 바로 형제들이 말을 타고 돌격할 때다.
장추어의 예상대로, 처음의 혼란이 지나자 형제들은 대소 우두머리들의 호통에 점차 진정되었다. 원래 현청 양쪽에서 쏟아지던 화살도 점점 줄어들어 곧 끊길 것 같았다.
장추어가 마음속으로 기뻐하며 현청 정문으로 돌격하라는 명령을 내리려 할 때, 우렁찬 말발굽 소리가 들려왔다.
자신의 형제들은 아직 말에 올라타지 않았는데, 그 말발굽 소리는……
장추어는 전자는 예상했지만 후자는 예상하지 못했다. 관군도 화살이 다 떨어질 때가 있지만, 그들은 멈추지 않고 스스로 말을 타고 돌격해 왔다.
“빨리 말에 올라타, 형제들도 빨리 말에 올라타라!”
장추어는 크게 놀라며 부하들에게 서둘러 말에 올라타라고 외쳤다. 장추어는 마적 출신이라 다른 사람들보다 기병이 보병에게 가하는 파괴적인 힘을 더 잘 알고 있었다. 게다가 눈앞의 기병들은 당나라의 관군이었고, 자신들은 갑옷이나 무기 면에서 그들과 비교할 수조차 없었다.
지금으로서는 오직 전마의 속도에 의지해 한 번 덤벼보는 수밖에 없었다!
100보, 80보, 50보……
관군 기병들이 점점 가까워지자 장추어의 이마에서는 땀이 흘러내렸다.

다행히 관군 기병이 자신에게서 30보 정도 떨어져 있을 때, 자신의 부하들은 모두 이미 말에 올라타 있었다. 관군의 속도가 느려진 것은 죽은 부하들 덕분이었다. 그들과 전마의 시체들이 관군의 진격을 크게 방해하여, 살아남은 자신들에게 생존의 기회를 만들어 준 것이다.
“적을 맞이하라, 앞으로 나아가라, 두려워하지 마라! 그들과 싸워라!”
이제 관군 기병이 공격을 시작했으니, 설령 말머리를 돌리려 해도 30보도 가지 못하고 관군에게 따라잡힐 것이다. 이런 상황에서 물러서는 것은 가장 어리석은 선택이다.
길이 막혔을 때는 오직 모든 것을 걸고 싸울 뿐이다!
싸워야만 생존의 희망이 있다!
서둘러 말에 올라 대열을 갖춘 도적들은 도끼를 들고 고함을 지르며 적을 맞이했다.
이전에 관군의 매복으로 많은 동료들이 죽은 탓에 그들은 이미 분노로 가득 차 있었다. 지금은 우두머리가 아무 말도 하지 않아도 그들은 결코 겁쟁이가 되지 않을 것이다. 산에 들어와 도적질하는 자들은 모두 목숨을 걸고 살아가는 자들이다. 진정으로 죽음을 두려워하는 자라면 결코 이런 비열한 짓을 하지 않을 것이다.
장추얼, 냉면염군, 제노삼, 세 명의 우두머리들은 자신들의 부하들을 이끌고 기세등등한 관군을 향해 단호히 돌진했다.
하지만 가까이 다가가서야 그들은 자신들과 관군 사이의 격차를 깨달았다.
자신들의 도끼로 관군의 명광갑과 보심경을 베어도 별다른 상처가 나지 않았다. 반면 관군의 횡도가 한 번 베어오면 자신들의 배에 큰 상처가 생길 것이다. 자신들의 목갑도 횡도에 한 번 맞으면 즉시 산산조각이 났지만, 관군의 강철방패는 아무리 베어도 금이 가지 않았다.
이것은 완전히 불공평한 싸움이었으며, 그들에게는 승산이 전혀 없었다.
하지만 싸움 자체가 불공평한 것이며, 살아남는 것은 언제나 강자뿐이다.
“그들을 모두 죽여라, 살아남은 자는 없게 하라!”
이괄은 마치 아무도 없는 곳에서 싸우듯 긴 창을 휘둘러 한 명의 도적을 10여 보나 날려버린 뒤, 다시 창끝을 들어 옆에 있던 도적을 관통시켰다.
10년 가까이 전쟁을 치르며 살인은 그에게 이미 평범한 일이 되어버렸으며, 게다가 지금 죽이는 자들은 악행을 저지르는 도적들이었다.
“도독의 명령이다. 도적들을 모두 죽여라, 한 명도 남기지 마라!”
도청은 칼을 휘둘러 가까이 다가오는 도적들을 베어내면서 이괄의 명령을 반복했다. 그도 이괄과 같은 생각이었다. 이런 악행을 저지르는 도적들에게는 조금의 동정심도 가져서는 안 된다. 그들의 목숨을 살려두면 그들은 다시 이 땅의 백성들을 해치게 될 것이다.
베기, 찌르기, 들어올리기, 끌어당기기……
이괄의 창술은 이미 극에 달해 있었다. 그가 창을 휘둘을 때마다 반드시 한 명의 도적이 고통스러운 비명을 지르며 말에서 떨어져 계속 굴렀다.

그의 이끌림 아래 강회군의 장수들과 병사들은 모두 투지에 불타 온갖 도적들과 칼을 휘두르며 목숨을 걸고 싸웠다.
이괄이 이번에 이끌고 온 이들은 모두 강회군의 정예병들이었으며, 동무영의 핵심 노병들도 포함되어 있었다. 이들을 어찌 우연히 모인 무리들이 저항할 수 있겠는가? 그의 지휘 아래 기병들은 마치 날카로운 칼처럼 도적들 사이에 큰 틈을 만들었다. 도적들의 전투 의지는 원래 그리 강하지 않았는데, 관군의 공격을 받자 마치 서리에 맞은 가지처럼 전혀 흥미를 보이지 못했다.
“활을 가져와!”
이괄은 손쉽게 장창을 옆에 있는 친병에게 던져주고, 그의 손에서 장활을 받아 완전히 당겨 멀지 않은 곳에 있는 대머리 도적을 겨냥했다.
파앙!
이괄이 크게 소리치자, 화살들이 빠르게 회전하며 강추를 향해 날아갔다.
강추는 그때 한 당나라 장수와 싸우고 있어서, 자신을 향해 화살이 날아오는 것을 어떻게 알 수 있었겠는가?
‘푸’ 하는 소리와 함께 화살이 강추의 머리를 꿰뚫었고, 도적들의 우두머리는 고통스러운 비명조차 지르지 못한 채 말에서 떨어져 죽고 말았다.
“우두머리가 죽었다! 우두머리가 죽었다!”
주변의 도적들은 이 광경을 보고 일제히 소리를 질렀다. 그 순간 관군과 싸우고 있던 도적들은 더 이상 전투 의지를 보이지 못하고 사방으로 흩어졌다.
“멈춰, 도망치지 마, 이 개자식들아!”
치라오삼은 당황하여 발을 동동 구르며 소리쳤지만, 어쩔 수 없었다. 도적들은 관군에 비해 규율이 매우 열악했다. 그들은 강도질과 살인을 할 때 오직 급진적인 기세에 의존했는데, 이제 그들의 그 기세는 관군에 의해 거의 사라져버렸다. 어떻게 더 이상 칼을 들고 적과 맞설 수 있겠는가? 비록 그들이 수많은 사람들을 죽이고 손에 피를 묻혔지만, 삶은 종종 아이러니하게도 살인을 많이 한 사람일수록 죽음을 더 두려워한다.
이제 형이 혼전에서 적장에게 총에 맞아 죽었으니, 동생들이 흩어지는 것도 이해할 수 있다.
다만 당나라 군대가 자신들을 용서해 줄까? 그들의 눈에 자신들은 분명 엄청난 악마들일 것이다.
이제 도망치면 결국 목숨을 잃을 테니, 차라리 한 번 싸워보는 게 낫다.
도적을 잡으려면 먼저 우두머리를 잡아야 한다. 지금 그에게는 단 한 번의 기회뿐이다!
치라오삼은 멀지 않은 곳에 검은 투구와 갑옷을 입고 칼을 든 젊은 당나라 장수를 한 번 쳐다본 뒤, 질주하며 채찍을 휘둘렀다.