제10장 두우(5)

화려한 3월, 새벽 봄에는 꾀꼬리가 울어댄다.
따뜻한 봄바람이 버들나무를 푸르게 하고 백화를 붉게 물들였지만, 수양에 주둔한 군대의 희망은 불러올 수 없었다.
용구에서 전투를 벌이다 닝링으로 후퇴하고, 다시 닝링에서 수양으로 방어선을 옮긴 장순과 허원은 단지 천 명 남짓한 병력으로 수만 명에 달하는 반란군과 일 년 내내 싸워왔다. 그들은 종종 적은 수로 많은 적을 이기고 만 명이 넘는 적군의 목을 베었지만, 절대적인 수적 우위는 교전이 길어질수록 피할 수 없이 드러났다. 게다가 그들의 병사들은 모두 지방 무장들이었으며, 유일한 정규군도 늙고 약한 자들뿐이어서 전투력은 반란군에 비해 턱없이 부족했다.
그들이 굴하지 않는 의지로 다음 전투나 두 번의 전투에서 승리할 수는 있겠지만, 지원군이 없다면 결코 최종 승리를 거둘 수 없었다. 수양성의 모든 사람들은 자신들이 단지 죽음의 날짜를 미루고 있을 뿐이라는 것을 알고 있었다.
얼마 전 안경서가 아버지를 살해하고 왕위를 찬탈했다는 소식이 전해지자, 수비군들은 모두 기뻐했다. 안록산은 군주의 은혜를 저버리고 반란을 일으켰지만 결국 자신의 아들에게 목이 잘렸는데, 이것이 과보인지 모른다.
물론 모든 일에는 이점과 단점이 있다. 안경서는 왕위를 찬탈한 후 수양성에 대한 공격을 더욱 강화했다. 그는 부하 장수인 윤자기에게 라오족, 투르크족, 희족 등의 용병들과 양조종의 군대를 합쳐 10만 명이 넘는 병력으로 수양성을 포위하도록 했으며, 형양에 주둔하던 대장 전승사에게도 수양성 북쪽으로 이동하여 당나라의 지원군이 오는 것을 막도록 했다.
수양성은 당나라 강회도의 마지막 관문이었다. 당나라 조정은 용구가 함락되는 것을 그냥 지켜볼 수 있고 닝링이 무너지는 것도 볼 수 있겠지만, 수양성이 다시 반란군의 손에 넘어가는 것은 결코 허용할 수 없었다. 만약 10만 명의 호기병들이 회하를 건너게 된다면, 당나라의 전면적인 부흥의 희망은 순식간에 사라질 것이다.
그래서 이 전투는 단순한 전투가 아니라 두 나라의 운명이 걸린 대전이었다.
오늘, 장순은 남계운과 뢰만춘과 함께 성벽 위를 순찰했다. 아직 새벽이라 살짝 추웠고, 성벽 위의 바람은 매우 거세어 볼에 닿을 때마다 찌르는 듯한 고통이 느껴졌다.
“남팔, 우리가 칠랑 그 아이를 오해했던 것 같구나.”
성벽 아래로 가득한 반란군을 바라보며 장순은 성벽을 두드리며 한숨을 쉬었다.
남계운은 한숨을 쉬며 말했다. “그가 처음에 나를 거절했을 때 나는 매우 실망했어. 그저 목숨을 소중히 여기는 평범한 사람일 뿐이라고 생각했지, 오히려 큰 그림을 생각하는 사람이라고는 몰랐어. 만약 닝링 전투에서 칠랑과 그들의 도움이 없었다면, 우리는 살아서 닝링성을 나올 수 없었을 거야.”

장순은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “모든 일에는 그 원인이 있습니다. 칠랑이라는 아이는 비록 나이가 어리지만 문제를 바라보는 시각이 일반인들보다 훨씬 장기적이고 투철합니다. 하지만 이런 장수조차 조정에서 제대로 활용하지 못하니, 그렇지 않았다면 지금 우리 대당의 적대 상황도 이토록 수동적이지는 않았을 것입니다.”
현재의 전황을 살펴보면, 대당이 적을 맞이하는 장수들은 세족 문벌의 후손들이거나 종이 위에서만 전략을 논하는 자들뿐입니다. 간신히 곽자의, 이광비 같은 인물들이 나타났지만 황제께서는 그들의 군권을 축소시키고 감군을 파견해 군대를 감시하게 했습니다.
조정이 이토록 의심심하다면, 장수들이 어떻게 자유롭게 반란을 진압할 수 있겠습니까? 다시는 동관의 원한과 같은 실수를 반복하지 않기를 바랄 뿐입니다!
“지금 칠랑도 더 이상 한 걸음 앞으로 나아가기 어려울 것입니다. 수양 북부는 전부 전성사라는 자에게 완전히 포위되어 있어서, 평범한 사람은 도저히 통과할 수 없습니다.”
레이완춘은 미간을 찌푸리며 말했다. “정말 조정이 지금 무슨 생각을 하는지 모르겠습니다. 그 영왕이라는 자는 사람들을 이끌고 동쪽으로 순행하고 있지 않습니까? 보아하니 수양 쪽으로 올 것 같은데, 조정은 군대를 보내 맞이하지도 않다니, 이건 스스로 장성을 파괴하는 것이 아닙니까?”
레이완춘이 불평하는 것도 무리는 아닙니다. 현재 반란군 수십만 명이 이미 수양성을 완전히 포위하고 있어서, 평범한 군대가 구출하려 해도 반란군에게 포위당할 가능성이 매우 높습니다. 지금 가장 좋은 방법은 강회에서 지원군을 보내 수양의 급한 위기를 해결하는 것입니다. 그런데 조정은 전장의 상황은 외면한 채 반란을 일으킨 영왕만 진압하려 하니, 정말 실망스럽습니다.
“어떤 일들은 분명히 설명할 수 없는 것들이 있습니다. 폐하께서 이렇게 하신 것도 어쩔 수 없는 일입니다.”
과거 탐화랑이었던 장순은 현재 조정의 상황을 남계운, 레이완춘 두 사람보다 훨씬 명확하게 파악하고 있었습니다.
때로는 정치에서 가장 중요하게 여겨지는 것은 당신의 업적이나 능력이 아니라 태도입니다.
유능한 장수를 위험을 감수하며 중용하는 것은 결코 현명한 선택이 아닙니다. 그보다는 능력은 다소 부족하지만 야망이 없는 관리를 파견해 전투를 지휘하는 편이 낫습니다. 결국 능력이란 사람마다 다르기 마련이며, 능력이 다소 부족한 사람은 전체적인 힘으로 보완할 수 있지만, 태도에 문제가 있다면 그건 정말 큰 문제입니다.
게다가 지금 군대를 거느리고 있는 사람은 대당 황제의 친동생인 영왕입니다!
안록산의 반란 이전부터 조정에는 태상황이 영왕을 후계자로 세우려 한다는 소문이 돌았습니다. 비록 그 소문이 오해에서 비롯된 것일 가능성도 있지만, 전혀 근거 없는 이야기는 아닙니다.
현재의 황제는 본래 마음이 넓지 않은 사람인데, 어떻게 영왕의 이런 도발적인 행동을 허용할 수 있겠습니까.

“어쩔 수 없다고? 그는 형제들이 여기서 자신을 위해 피와 땀을 흘리고 있다는 것을 알기나 할까? 그는 정말 어쩔 수 없는 처지지만, 내 생각에 그 노인은 우리의 목숨을 전혀 중요하게 여기지 않는 것 같다. 그가 이토록 무정하다면, 우리가 굳이 그를 위해 나라를 지킬 필요가 있겠는가?”
레이완춘은 생각할수록 화가 났다. 듣자 하니 그 황제는 즉위하자마자 링우에 온천 궁전을 짓게 했으며, 궁전이 완공되자마자 서둘러 그곳으로 이사해 전선의 군비 부족 문제를 완전히 무시했다고 한다!
이런 황제를 위해 모두가 목숨을 바칠 가치는 전혀 없다!
“완춘, 네가 잘못했어. 우리가 지키는 것은 그 이씨 가문의 나라가 아니야!”
장순은 갑자기 팔을 들어 가리키며 말했다. “여기를 봐, 그리고 저기도 봐. 이 산, 이 강, 이 노란 흙들은 모두 우리 대당의 소유야. 우리 후손들이 새로운 땅을 개척하지 못하는 것은 무능하고 평범한 것이지만, 조상들이 남긴 이 땅조차 지키지 못한다면 그것은 큰 불효이자 민족의 죄인이야!”
장순은 말할수록 더욱 격앙되어 목울대가 들썩였다. “우리가 지키는 것은 우리 발 아래의 땅, 먼 곳의 산과 강, 우리 각자의 고향이야!”
“우리 각자의 고향이야!”
레이완춘은 주먹을 꽉 쥐며 한 글자 한 글자 천천히 말했다.
왜인지 모르겠지만, 그는 장순의 이 말이 자신의 마음속 깊은 곳까지 울리는 것 같았다. 오랫동안 잠잠하고 차가웠던 그의 피가 다시 끓어오르기 시작했다.
우리는 한 가문의 나라를 지키는 것이 아니라, 우리 발 아래의 땅, 먼 곳의 산과 강, 우리 각자의 고향을 지키는 것이다!
책도 우리 각자의 고향에 속한다!