제8장 두우(3)

12월이 시작된 이후 동도 뤄양에는 연이어 세 차례의 큰 눈이 내렸다.
이 세 차례의 눈은 점점 더 심해졌으며, 눈보라도 점점 더 거세져 동도에서 관중으로 가는 길을 거의 막아버렸다.
뤄양 성안의 모든 집에서는 문과 창문을 꼭 닫아 추운 겨울바람이 들어오지 못하도록 했다. 이 계절에는 물방울 하나도 얼어붙을 정도로 추워서, 평소 힘을 팔아 생계를 유지하던 마차꾼들조차 오두막에 숨어서 돈을 벌러 나가지 않았다.
옷은 얇은데 마음은 더욱 걱정스러워, 추위를 견디기 위해 석탄을 팔아야 하는 노인들만이 거리에서 소리쳐 팔고 있을 것이다.
뤄양 북쪽의 궁전에서는 대연 황제 안록산이 정오의 낮잠을 자고 있었다. 흔히 ‘봄에는 졸리고 가을에는 피곤하며 여름에는 졸음이 오고, 겨울 세 달은 잠에서 깨어나기 어렵다’고 한다. 겨울은 다른 계절에 비해 사람들을 더욱 게으르게 만든다. 평범한 사람들도 그러한데, 하물며 한 나라의 군주인 안록산이야 말할 것도 없다.
대군이 동도를 함락시킨 이후, 안록산은 서둘러 성북의 궁전으로 이주하여 황제가 되어 황제 노릇을 즐겼다. 한낱 수비 장교에서 하루아침에 황제가 된 그의 경험은 안록산 자신조차도 기적이라고 생각할 정도였다.
‘황제는 돌아가며 하는 것, 내년에는 우리 집 차례’라는 생각에서 안록산은 단호히 반당군을 일으켜 두 경을 함락시켰다. 하지만 상황은 그가 예상한 대로 진행되지 않았다. 먼저 그의 장남 안경종은 인질로 장안에 남아 있었는데, 그가 반란을 일으켰다는 소식이 퍼지자 어리석은 이종은 경종 일가를 처형하고 그들의 목을 내걸어 공개했다.
사실 안경종은 안록산이 가장 아끼고 사랑하는 아들이었지만, 어쩔 수 없이 그를 인질로 장안에 보냈다. 물론 안록산에게 있어 진짜 위기가 닥치면 자신의 목숨이 우선일 것이다. 물론 이 원한은 이당 왕족에게서 갚아야 했으며, 이것이 바로 대군이 장안을 함락시킨 후 그가 남아 있던 이당 왕족들을 모두 학살하라고 명령한 이유였다.
하지만 아무리 많이 죽인들 사랑하는 아들의 목숨을 되찾을 수는 없었고, 결국 경종은 세상을 떠났다. 안록산은 후계자 문제를 고려할 수밖에 없었다. 그에게는 아들이 많았지만 뛰어난 자는 거의 없었다. 중원의 예법에 따라 그는 군사 엄장의 강력한 권유로 차남 안경서를 후계자로 지명했지만, 그 자신은 이 아들에 대해 별로 호감이 없었다. 이는 오직 상황에 따른 선택일 뿐이었다.

그는 본래 호인이었으며, 정실과 첩실, 고귀함과 천한 것에 대한 관념을 매우 가볍게 여겼다. 초원에서도 튀르크인들은 칸위 계승 문제에 직면했는데, 그때마다 여러 계승자들 사이에 싸움이 벌어졌고, 마침내 승리한 자가 당연히 새로운 대칸이 되어 초원의 목축민들을 보호하게 되었다.
권력 다툼은 결국 힘에 달려 있었다. 누구의 칼날이 날카로우냐, 누구의 칼자루가 튼튼하냐에 따라 그 사람이 강자가 되어 마지막까지 웃을 수 있었다.
다만 지금 그의 아들들 중에서는 안경서의 나이와 성격이 왕위 계승자로 적합했으며, 경쟁자가 없어 압박을 받지 않았기에 그는 자연스럽게 무모해질 수 있었다!
“흥!”
안록산은 차갑게 코웃음을 치며 일어나 주위를 살펴보았다.
그는 원래 눈병을 앓고 있었으며, 군대를 일으킨 이후로 시력이 점점 나빠져 지금은 약간의 빛만 감지할 수 있을 뿐 아무것도 제대로 보지 못했다. 이로 인해 안록산은 자주 이유 없이 분노했으며, 최근에는 사소한 실수를 한 많은 궁녀와 내시들을 처형하라고 명령했다.
“돼지야, 돼지야! 내가 차를 마시고 싶어!”
안록산은 상아 지팡이에 의지해 앞으로 걸어가며 소리쳤다. 몇 번 외쳐도 아무런 대답이 없자 그는 의심이 생겨 긴장하며 주의를 기울였다. 비록 눈이 보이지 않았지만 청각은 매우 예민하여 30보 안에서 바늘이 떨어지는 소리도 분명히 들을 수 있었다.
그러나 그 순간은 너무나 조용했다. 너무나 이상할 정도로 조용해서 사람들은 이유 없이 공포를 느꼈다.
“돼지야, 돼지야! 빨리 이리 와! 안 오면 나는, 나는……”
안록산은 화가 나고 두려워 가슴이 부풀어 올랐고, 묶인 허리띠도 팽팽해졌다.
“폐하, 노예를 부르신 이유가 무엇입니까?”
이돼지는 유령처럼 안록산의 뒤에 나타나 사악하게 웃으며 속삭였다.
“너, 어떻게 이제야 오냐? 내가 세 번이나 불렀잖아!”
안록산은 이돼지에게 크게 놀라 거친 숨을 몰아쉬며 손을 휘두르려 했지만, 전각 안의 분위기가 이상하다는 것을 느꼈다. 예전에 이돼지는 항상 자신에게 공손했는데, 어떻게 이런 태도를 보일 수 있단 말인가?
흡!
안록산은 차가운 숨을 들이마시며 두 걸음 뒤로 물러났다.
“폐하, 차를 드시고 싶으신가요? 노예가 바로 준비해 드리겠습니다.”
이돼지는 두 번 사악하게 웃으며 조용히 걸어가 안록산의 침대 옆으로 다가갔다.
“잠깐, 왜 그쪽으로 가는 거야!”
안록산은 이상함을 느끼고 크게 소리쳤다.
“당연히 폐하를 세상으로 보내드리러 가는 거죠!”
이돼지는 망설이지 않고 침대 옆에 걸려 있던 안록산의 칼을 뽑아 주저 없이 그를 향해 내리쳤다.

안록산은 비록 청각은 예민했지만 이미 실명한 상태였으니, 리주어의 강력한 일격을 어떻게 피할 수 있었겠는가?
둔탁한 소리와 함께 보검이 안록산의 통통한 배에 커다란 상처를 냈고, 고통에 찬 안록산은 크게 비명을 질렀다.
“이 개자식, 이 개자식! 내가 너에게 그리 나쁘게 대하지 않았는데, 어찌 이렇게 은혜를 저버릴 수 있느냐?”
안록산은 도망치면서 욕을 하며 피를 바닥에 흩뿌렸다.
리주어는 크게 웃으며 말했다. “그렇죠. 폐하께서는 저에게 그리 나쁘게 대하지 않으셨기에 저를 거세시켜 내시로 만드셨고, 폐하께서는 저에게 그리 나쁘게 대하지 않으셨기에 매일 마음대로 욕하고 때리시는 것입니다. 폐하께서는 정말 저에게 잘해주셨군요!”
안록산은 그의 비꼬는 말을 듣고 자신이 그를 설득해 무기를 내려놓게 할 수 없다는 것을 깨닫고 차갑게 웃으며 말했다. “그 반역자가 너에게 이렇게 하라고 시킨 거냐?”
리주어는 입을 가리고 가볍게 웃으며 말했다. “죄는 엄장에서 비롯되고, 일은 태자로부터 시작되는군요. 이 모든 것이 보응인 것 같습니다.”
말을 마친 리주어는 더 이상 망설이지 않고 칼을 들어 안록산을 향해 내리쳤다.
안록산은 화가 나서 발이 걸려 넘어지더니 크게 욕을 지르고는 목숨을 잃었으며, 피가 행궁 곳곳에 흩뿌려졌다.
“사람들아, 이 늙은 개를 끌고 나가라!”
리주어는 손에 들고 있던 칼을 내던지고 손뼉을 치며 명령했다.
주1: 리주어는 어릴 때부터 안록산을 따르며 그의 친위병이었으나, 후에 거세되어 내시가 되었다. 안록산은 몸이 비대하고 나이가 많아 병이 많았으며, 거의 실명한 상태였고 등에 종기가 생겨 잠을 제대로 이루지 못했으며, 오직 리주어의 시중을 받을 때만 잠들 수 있었다. 안록산이 자신을 때리고 욕하는 것에 원한을 품고 있던 그는 안경서의 부추김을 받아 직위를 이용해 안록산의 배를 칼로 베어 죽음에 이르게 했다.