제4장 무릉(4)

우거진 별하늘 아래, 푸른 들판이 끝없이 펼쳐져 있었다.
상쾌한 바람이 풀과 나무, 회색 돌, 흙, 그리고 머리카락 끝을 스치며 서늘한 기운을 가져다주었다.
밤의 황무지는 이처럼 고요했으며, 마치 보리수 아래에서 신도들이 절하는 신비로운 땅과도 같았다.
반면 불빛이 맴도는 군영은 마치 보리수 아래의 어두운 회색 금기와도 같아 사람들의 마음을 혼란스럽게 했으며, 당장 뛰어올라 그것을 완전히 파괴해버리고 싶은 충동을 불러일으켰다.
군영에서 500보 떨어진 울창한 숲속에는 5천 명의 병사들이 숨어 있었다.
“도독님, 여기가 바로 그 군영입니다. 부하들이 군영의 방어 상황을 이미 철저히 살펴보았습니다. 북쪽의 각루에는 몇 명씩의 초병들이 있고, 성문 안에는 사슴 덤불들이 쌓여 있어서 그대로 말을 몰고 돌진하는 것은 불가능할 것 같습니다. 더 안쪽으로 가면 반란군들이 쉬는 천막들이 있는데, 그 장수도 갑작스럽게 군대를 이끌게 된 사람이라 천막들이 엉망으로 배치되어 있어 마치 표적과 같습니다! 우리가 불을 지르기만 하면 이 군영을 완전히 불태울 수 있습니다.”
선우유성은 맞은편의 군영을 가리키며 하나하나 설명했다. 그의 생각에 이 군영을 점령하는 데는 도독의 개입이 전혀 필요 없었다. 그가 500명의 기병을 이끌고 그대로 돌진하기만 하면 반란군의 식량 공급처를 파괴할 수 있었다. 이 밤 이후 반란군들이 식량 부족으로 인해 녕릉성 밖으로 철수할 것이라는 생각에 선우유성은 매우 기뻐했다.
“군영 안의 순찰 병사들의 수는 얼마인가?”
이괄은 그다지 기뻐하지 않고, 멀지 않은 각루를 바라보며 낮은 목소리로 물었다.
선우유성은 이괄의 태도를 이해하지 못한 듯 잠시 멍하다가 말했다. “도독님, 이 군영에는 총 1천 명 정도밖에 없으며, 밤에 순찰하는 사람들은 200명도 채 안 될 것입니다. 그들은 50명씩 네 그룹으로 나뉘어 네 방향을 순찰하고 있습니다.”
이괄은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 전군을 대기시키고 자시에 공격하도록 하라!”……
밤중 자시는 사람들이 졸린 잠에 빠지는 시간으로, 아무리 의지가 강한 병사라도 주공의 유혹을 이기지 못하고 고개를 숙여 잠들고 말 것이다. 하물며 이 반란군들은 그저 시장의 무뢰배들에 불과하여 어찌 의지가 강할 수 있겠는가?
각루에 서 있는 소수의 병사들을 제외하고 나머지 병사들은 모두 깊은 잠에 빠져 있었다.
선우유성은 300명의 궁수들을 이끌고 조용히 기어가며 성문에서 50보 떨어진 곳에서 멈춰 섰다.
각루 위의 초병은 뭔가 이상한 기척을 느낀 듯 졸린 눈을 비비며 목을 빼고 아래를 내려다보았다.
주위를 둘러본 그는 어둠 속에 아무것도 보이지 않자 낮은 목소리로 욕을 하고는 허리에서 술항아리를 꺼내 단숨에 들이켰다.

“젠장, 이 개 같은 날들이 언제 끝날까. 하루 종일 싸움뿐이야. 그 안 노인이 과연 제대로 할 수 있을까? 왜 아직도 닝링을 점령하지 못한 거지?”
보초병은 소주를 꿀꺽꿀꺽 마시며 한숨을 쉬었다. “젠장, 굳이 그렇게 신경 쓸 필요 있나? 술만 있고 고기만 있고 여자만 있으면 되지 않나.”
그가 막 돌아서서 아래층으로 내려가 교대하려 할 때, 갑자기 하늘에서 큰 소리가 들리더니 눈앞이 캄캄해지며 그는 쓰러졌다.
“쉬익! 쉬익!”
몇 개의 화살이 공중을 가르며 날아와 망루 위의 보초병들을 차례로 쓰러뜨렸다. 그들은 비명조차 지를 틈도 없이 억울하게 죽어 저승길로 떠나야 했다.
“나가라!”
선우유성이 갑자기 손을 휘저으며 크게 외쳤다.
궁수들은 일제히 활을 접고 칼을 뽑아 진영 문 쪽으로 빠르게 달려갔다.
“챙챙!”
“챙챙!”
칼로 목재 잠금장치를 베자 순식간에 진영 문이 열렸다. 이어 선우유성이 부하들을 이끌고 안으로 돌진해 앞에 엉망으로 쌓여 있는 나무 울타리들을 치웠다.
“쉿!”
선우유성이 두 손가락을 입에 대고 휘파람을 불자 곧바로 수천 명의 기병들이 어둠 속에서 달려나와 진영 문 쪽으로 몰려들었다.
“적의 공격이다! 적의 공격이다!”
여전히 짚단 위에서 잠들어 있던 순찰병들이 마침내 깨어나 주변에 있던 칼을 집어 들고 맞서 싸웠다.
“적의 공격이다! 적의 공격이다!”
점점 더 많은 반란군 병사들이 잠에서 깨어나 바지를 걷어 올리며 막사에서 뛰쳐나와 울먹이며 소리쳤다. 후방 지원 부대였던 그들은 전투 경험이 전혀 없어 이런 갑작스러운 상황에 당황하는 것도 당연했다.
하지만 천 명의 기병을 이끌고 온 이괄은 조금의 자비도 보이지 않았다. 그들이 자신과 같은 얼굴을 하고 있더라도 반란군에 합류한 순간부터 그들은 당의 죄인이었다.
“돌격해, 곡식과 보급품을 모두 불태워!”
이괄은 검을 뽑아 말을 몰아 가장 앞에 서서 마치 날카로운 화살처럼 반란군의 심장을 찔렀다.
“돌격해, 돌격해! 도독을 따라가라, 도독을 따라가라!”
수행병들도 일제히 외치며 그를 따라갔다. 그들은 모두 동무영의 베테랑 병사들로, 자신들의 도독의 습관을 잘 알고 있었다. 도독은 적군의 진형을 무너뜨리고 적장의 목을 베어 적군을 완전히 마비시키는 데 가장 능숙했다. 이런 때 그들이 해야 할 일은 도독의 뒤를 굳건히 따라가며 그의 길에 있는 모든 위협을 제거하는 것이었다.
“돌격해, 밟아버려!”
두청은 은색 창을 들고 좌우로 찔러 순식간에 여러 명의 적군 병사를 죽였다. 은색 창끝은 피로 물들어 어두운 얼룩이 생겼다.

“대당을 위하여!”
이괄은 힘껏 손을 휘둘러 반란군 한 명의 머리를 베어내며 크게 외쳤다. “대당을 위하여, 우리 것을 되찾자! 우리의 고향을 지키자!”
이때 정한림은 이미 중앙 천막에서 뛰쳐나와 몇 명의 측근들에게 물어본 뒤, 들려오는 말발굽 소리와 싸움 소리가 전진 진영에서 나는 것임을 알았다. 또한 화려한 불빛들이 모든 것을 증명해 주었으니, 이 모든 것은 꿈이 아니었다!
꿈이 아니라면 당연히 대응 방법을 생각해야 했다. 정한림은 허리에 찬 눈부시게 반짝이는 칼을 뽑아들고 외쳤다. “당황하지 마라, 모두 이 장군 곁에 모여라.”
“모두 당황하지 마라, 장군 곁에 모여라! 모두 당황하지 마라, 장군 곁에 모여라!”
측근들은 이한림의 말을 크게 반복했고, 얼마 지나지 않아 많은 당황한 병사들이 이한림의 깃발 아래로 모여들었다.
“그들을 막아라, 그들이 돌진하지 못하게 하라!”
점점 가까워지는 불빛을 바라보며 정한림은 이유 없이 두근거림을 느꼈고, 본능적으로 몇 걸음 뒤로 물러나며 옆에 있는 병사들에게 명령했다.
그 병사들은 자신들의 장군 뒤에 있으면 더 안전할 것이라고 생각했지만, 오히려 장군에 의해 희생양으로 내몰리고 말았다. 하지만 어쩌겠는가? 그는 장군이니, 그의 명령이 합리적이든 아니든 자신들은 어쩔 수 없이 앞으로 나아가야만 했다!
뒤로 물러서면 죽음뿐, 앞으로 나아가면 어쩌면 생존의 기회가 있을지도 모른다!
수십 명의 검은 창을 든 반란군들이 정한림의 명령에 따라 앞으로 나아가, 거센 불길과 죽음을 향해 돌진했다……
“횃불들을 모두 던져라!”
이괄은 몸을 돌려 횃불 하나를 곡물 더미 위에 던지며 크게 소리쳤다.
지금 적군의 진영은 이미 불바다와 같았으며, 그가 해야 할 일은 그 불길에 또 한 통의 동유를 부어 불길을 더욱 거세게 만들어 이 불길이 멈추지 않도록 하는 것이었다!
“횃불을 던져라, 횃불을 던져라!”
도청, 이성 등도 거친 목소리로 호응하며 자신들의 횃불을 세게 던졌다.