제3장 무릉(삼)

태강은 닝링성에서 그리 멀지 않은 곳으로, 대략 70~80리 정도 떨어져 있었다.
하지만 이 길은 걷기에 그리 쉽지 않았다. 반란군 장수인 링후차오는 융구를 공격하여 점령한 뒤, 부하 장수들인 린자유와 취수에게 각각 3천 명의 기병을 이끌게 하여 닝링성의 서쪽과 남쪽을 봉쇄했다. 현재 닝링성 북쪽 지역은 모두 반란군의 손에 있으며, 조정이 통제하는 유일한 곳은 닝링 동쪽의 중요한 요새인 수양뿐이었다.
이 요새는 마침 회남과 하남 도로의 교차점에 위치해 있어, 마치 물고기 뼈처럼 반란군들을 괴롭히는 존재였다.
리괄은 태강을 강제로 공격하는 것을 선택하지 않았다. 첫째, 태강성은 평원에 위치해 있어 방어할 만한 요새가 전혀 없었고, 무의미하게 병력을 소모할 뿐이었다. 둘째, 태강과 당주 사이의 거리도 너무 멀어, 설령 공격하여 점령한다 해도 고립된 성에 불과해 실질적인 이익이 없었다.
리괄은 밤새도록 북쪽으로 향해 닝링을 직접 공격하기로 했다.
이때 닝링에 군대를 파견하기로 한 것은 리헝의 협박과 유혹도 있었지만, 무엇보다 닝링의 중요성을 고려한 결과였다. 사실 처음에 리괄이 융구에 지원군을 보내지 않은 이유는 당시 융구성이 견고하고 식량도 충분했으며, 공격하는 반란군의 수도 그리 많지 않았기 때문이다. 반면 통관의 상황은 훨씬 더 위급했기에, 리괄은 당연히 당주에 머물며 상황을 지켜보기로 했다. 하지만 이제 상황은 완전히 변했다. 링후차오는 융구 한 성만으로는 만족하지 않고, 뛰어난 전공을 세우고자 닝링을 점령하여 강회 지역의 관문인 수양을 장악하려 했다.
일단 수양이 함락되면 반란군은 기병을 이끌고 곧장 내려와 강북 지역을 모두 짓밟고 마음대로 파괴할 수 있을 것이다. 반면 강회 지역이 함락되면 대당 조정은 완전히 역전의 기회를 잃게 될 것이다.
그러므로 리괄은 반드시 이때 닝링에 지원군을 보내서 소장파의 급한 위기를 해결해야 했다.
“도독님, 정찰병들의 보고에 따르면 앞쪽 닝링성 남서쪽 30리 떨어진 평원에 임시로 만들어진 군영이 있으며, 그곳에는 천 명가량의 병력이 있는 것 같습니다. 그 안에는 주로 포대 두 개가 있어 적군의 식량창고인 것 같습니다!”
선우유성은 리괄에게 인사를 하며 단호하게 보고했다.
“현재 닝링성의 상황은 어떻게 되었나?”
리괄은 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 물었다. 현재 전선의 상황이 불분명한 상태에서 섣불리 군대를 이끌고 가면 큰 손해를 볼 수도 있었다. 링후차오는 교활한 자로, 아마도 이미 연선 지역의 보고를 받았을 테고, 자신들의 기병 부대의 행방도 이미 적군의 손에 들어갔을 가능성이 높았다.
“닝링성 쪽에서는 치열한 전투가 벌어지고 있습니다. 부하들은 너무 가까이 접근할 수 없으며, 상황으로 보아 반란군에게 완전히 포위된 것 같아서 오직 방어만 할 수 있을 뿐입니다.”
선우유성은 잠시 생각한 뒤 공손히 보고했다.

“만약 우리가 그 군영을 불태운다면, 반란군이 후퇴할 가능성이 얼마나 될 것 같나?”
이괄은 미간을 찌푸리며 모든 가능성을 계산했다. 상식적으로 볼 때, 영호조는 식량을 한 곳에만 쌓아두어서는 안 되었다. 만약 기습적인 적군이 뒤에서 식량을 불태운다면 그들은 어쩔 수 없이 철수할 수밖에 없지 않은가?
혹시 그는 이미 아무런 두려움도 없는 지경에 이르러 대당에서 아무도 군대를 이끌고 오지 않을 것이라고 생각하는 걸까?
“도독님, 소장의 생각으로는 이런 것들은 신경 쓸 필요 없습니다. 그냥 전진하여 적을 공격하면 됩니다. 반란군이 후퇴한다면 당연히 좋지만, 만약 그들이 후퇴하지 않는다 해도 결국 우리는 닝링성 아래까지 진격할 것입니다. 그때면 소장 장탄화가 분명히 성안의 수비군을 이끌고 나와 적을 맞이할 것이며, 양쪽에서 공격하면 영호조는 돌아올 수 없을 것입니다.”
현우유성은 이런 것들은 신경 쓰지 않았다. 그의 생각에 자신의 5천 기병은 강회경의 정예병들이었으며, 예락하와 맞서 싸울 수는 없더라도 몇몇 잡다한 반란군들을 처리하는 것은 문제없는 일이었다.
이괄은 오랫동안 고민한 끝에 단호하게 말했다. “내 명령을 전하라. 전군을 닝링성 남서쪽으로 급히 보내라. 반드시 자정 전에 도착해야 한다!”
“명을 받들겠습니다!”
현우유성은 단호하게 주먹을 모아 인사한 뒤 명령을 받고 떠났다.……
달이 하늘에 걸려 있고, 별들이 반짝였다.
광활한 들판은 사방이 고요했다.
닝링성에서 그리 멀지 않은 구마채 안은 오히려 불빛이 환하고 사람들의 소리가 끊이지 않았다.
닝링성을 포위하는 대군의 후방 보급 부대로서, 이 천여 명의 후방군은 매우 편안한 생활을 누렸다. 이 평원에 마음대로 진을 치고 정해진 시간에 닝링성 밖으로 식량을 공급하기만 하면 임무를 완수한 것이었다.
남은 시간에는 이웃 마을이나 현에서 여자를 한두 명 붙잡아 즐기거나 술을 마시며 도박을 해도 아무도 간섭하지 않았다. 전투에 나가 싸울 필요도, 방패를 들고 성을 타고 올라가 화살을 맞을 필요도 없었으며, 술과 고기와 여자가 있었다. 이런 삶이라면 신이 되어도 바꾸고 싶지 않을 정도였다!
그리고 이 군대의 지휘관인 정한림은 당연히 가장 맛있는 술과 가장 질긴 구운 고기, 그리고 가장 아름다운 여자들을 누릴 수 있었다.
정한림은 분명히 이민족이 아니었으며, 안록산과 함께 판양에서 반란을 일으킨 노인들 중 한 명도 아니었다. 사실 그는 반란군이 형양을 점령한 후 누군가의 소개로 그들 편에 합류했다. 그는 원래 형양 정씨의 현 가주인 정준의 사생아였는데, 가문의 중요시하지 않음에 원한을 품고 반란군에 합류한 것이었다.
하지만 정씨 가문의 백 년간의 명성은 바로 이 정한림의 손에 의해 망가졌으며, 화가 난 정씨 가주 정준은 직접 피를 토하며 죽고 말았다.

정한림은 그토록 우아한 이름을 가졌지만, 우아한 기질은 조금도 없었다. 그는 형양 정씨 출신이라는 이유로, 비록 사생아였지만 반란군 장수 윤자기의 눈에 들어 행군사마로 임명되어 영호조의 부하가 되었다.
생애 처음으로 관직에 오른 정한림은 비록 행군사마에 불과했지만 매우 기뻐했다. 이 세상에는 권력에 집착하는 사람들이 항상 있지만, 자신의 실력 부족으로 고위직에 오르지 못하는 경우가 많다. 그러나 우연한 기회로 권력을 손에 넣으면, 그들은 주저 없이 그 권력을 이용해 백성들을 괴롭히며 자신들의 허영심을 채운다.
정한림도 바로 그런 인물이었다.
그가 당족이라는 이유로 윤자기는 그에게 정예군을 주지 않고, 길을 따라 모은 위병들을 모두 그에게 맡겼다. 이들 위병들은 대부분 지저분한 무리들로, 기회가 없어 고민하던 차에 반란군이 남하해 오자, 명예를 얻으려는 생각에 반란군에 합류했다. 그들은 명예를 얻기 위해 자신들의 이웃이나 친족의 목을 베어야 한다 해도 전혀 개의치 않았다.
정한림이 이런 무도한 군대를 이끌자, 길가의 백성들이 겪는 비참한 상황은 짐작할 수 있었다. 반경 50리 안의 주현들에서 백성들의 곡식은 거의 다 빼앗겼으며, 14세 이상 35세 이하의 여자들도 모두 납치되어 반란군의 욕망을 채우는 데 이용되었다.
군영 중앙의 큰 천막 안에서는 불빛이 계속 흔들렸다.
정한림은 자만에 찬 흥분 속에서 눈을 가늘게 뜨고 눈앞의 아름다운 여인을 바라보았다.
눈앞의 여인은 벌거벗은 채 나무 침대에 누워 있었으며, 팔다리는 천으로 침대 머리맡에 묶여서 전혀 움직일 수 없었다. 정한림은 그녀의 입을 막지 않았는데, 그 이유는 간단했다. 그는 여인이 필사적으로 비명 지르는 소리에서 오는 쾌감을 매우 즐겼기 때문이다. 그런 날카로운 비명 소리는 그가 남자로서 가진 정복욕을 최대한 충족시켜 주었으며, 반복된 행위로 그의 몸을 편안하게 해주었다.
그 여인이 더욱 격렬하게 비명을 지를수록 그는 더욱 기뻐하고 흥분했다.
도덕이란 무엇인가? 덕행이란 무엇인가? 정한림에게 이런 것들은 모두 헛소리에 불과했다!
자신을 닦고 가정을 다스리며 나라를 평정하고 세상을 안정시킨다는 것도 모두 헛소리였다! 그도 나라를 평정하고 세상을 안정시키고 싶었지만, 그 어리석은 군주가 그에게 기회를 줄 리가 있겠는가? 관직에 오른 사람들 중 누가 사대부 집안의 합법적인 자식이 아닌가? 그들처럼 사생아 출신인 자들은 평생 기회조차 얻지 못할 것이다!

그가 가문에 버림받은 그 순간부터, 그는 더 이상 소위 도의와 덕행을 믿지 않았다. 충군애국, 예부경형, 도대체 무슨 근거로! 그는 가문으로부터 조금의 특별 대우나 총애도 받은 적이 없는데, 도대체 왜 정가를 위해 피와 땀을 흘려야 하는가? 그는 당나라 조정으로부터 아주 작은 상도 받은 적이 없는데, 또 왜 충군애국의 의무를 져야 하는가?

그가 사생아라는 이유로 남의 발판이 되어야 하고, 친형의 발아래 무릎 꿇고 평생 고개를 들 수 없어야 하는가? 그가 사생아라는 이유로 가문의 중요시를 받지 못해 과거에 합격하여 관직에 오를 수 없는가? 그가 사생아라는 이유로 평생 비굴하게 살아가야 하는가?

안 된다, 그는 받아들일 수 없다, 운명을 인정하지 않는다!

그는 도박을 하고 싶다, 자신의 목숨을 걸고 도박을 하고 싶다!

“사람들아, 이 창녀를 끌고 나가서 형제들에게 상으로 주어라!”

정한림의 가슴속에 복수의 쾌감이 솟구쳤다. 그는 중의를 입고 침대에서 뛰어내려 명령했다.

누가 그에게 부와 명예를 준다면 그 사람이 바로 도의이고, 누가 그에게 여자를 준다면 그 사람이 바로 천리다!

이런 관점에서 보면, 안록산의 반란군이 오히려 정의의 군대이며, 소위 정통 당나라는 철저한 위선적 반역자들이다.

막이 걷히자 찬바람이 들이닥쳤고, 몇 명의 갑사들이 대천막으로 들어와 침대 위의 여자를 끌고 나갔다. 그 여자는 정한림에게 학대당한 후 이미 심신이 나가떨어져 있었고, 입가에 냉소를 띠며 남들이 끌고 가는 것을 그대로 내버려 두었다.

“한 명 더 끌고 가라!”

정한림은 눈썹을 치켜올리며 날카롭게 명령했다.

이번 생에 조정과 가문은 그에게 너무 많은 것을 빚졌다. 그는 그 모든 것을 되돌려 받아야 하며, 조금도 빚지고 있어서는 안 된다!