제62장 골을 빼앗다(2)

이흔은 분노에 차 창살을 세게 치며 고개를 저었다.
“폐하께서 굳이 이렇게 비관하실 필요가 있나이까. 폐하 곁에는 이존 대인과 같은 충직한 신하들이 계시지 않습니까?”
유조은은 언제 나타났는지 이흔의 뒤에 서서 그에게 외투를 걸쳐주었다. “이제 가을이 되어 날씨가 추워졌으니, 폐하께서는 몸조리를 잘하셔야 합니다.”
이흔은 쓴웃음을 지으며 손을 흔들며 말했다. “그 이존도 그럭저럭 충신이라 할 수 있지. 내가 팽원군에 도착했을 때, 그가 성문을 나와 맞이해주고 의복과 식량 등을 제공해주지 않았다면, 과연 견뎌낼 수 있었을지 모르겠구나.”(주1)
자신과 일행이 팽원에 도착한 후에야 그는 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 즉시 아들 광평왕에게 급히 병사를 모집하라고 명령하여 총 천 명이 넘는 병력을 모았다. 둘째 아들 건녕왕이 평량 마장에서 선발한 전마 수만 마리와 뒤이어 도착한 부대들 덕분에 그의 군대는 겨우 규모를 갖추게 되었다.
대군은 그렇게 평량에서 휴식을 취했다. 그는 한편으로는 훈련을 하고 부대를 정비하며, 다른 한편으로는 식량을 보충했다. 이존은 정말 공손했으며 신하로서의 본분을 다하고 있었다. 이런 생각을 하니 이흔의 마음도 조금은 편해졌다. 길이 멀어야 말의 힘을 알고, 오랜 시간이 지나야 사람의 마음을 알 수 있다. 혼란스러운 시대에야 비로소 누가 선신이고 누가 간신인지 알 수 있다.
“다만 이런 충신들은 너무 적어. 그렇지 않았다면 우리 대당도 지금과 같은 엉망이 되지는 않았을 텐데. 나는 조상들과 나라에게 죄를 지었구나.”
자신의 곁에 흩어져 있는 몇 십 명의 문관과 무장들을 생각하니, 이흔의 기운은 다시 사라졌고 그는 한숨을 쉬었다.
“폐하께서 굳이 자신을 과소평가하실 필요가 있나이까. 대당이 지금 이 지경이 된 것은 태상황이 정사에 관심 없이 쾌락에 빠져 있었기 때문입니다. 이제 폐하께서 대보에 올라 충신들과 용장들의 도움을 받아 반란을 진압하고 대당을 중흥시킬 수 있을 것입니다!”
유조은은 잠시 멈추었다가 말했다. “게다가 지금의 상황도 아직 수습할 수 없을 정도는 아닙니다. 소방의 유홍점은 진정한 용장이며, 그의 부하인 위소유, 최이, 노간금, 이한 등도 드문 장수들입니다. 전하께서도 그들의 조언을 듣고 황제가 되기로 결심하신 것이 아닙니까?”
유조은은 이흔이 혼란스러울 때마다 항상 나서서 그에게 방향을 제시해주었으니, 이는 분명 충신이라 할 수 있다.
“나도 대당과 백성들을 위해서 그러는 것이다. 아버지께서 이해해주시기를 바란다. 하지만 지금 보니, 아버지의 기대에 부응하지 못할 것 같아. 당장 반란을 진압할 수 없을 것 같아…… 게다가 소방은 평량보다 반란군에 더 가까워. 나는 두렵다, 정말 두렵구나…… 아!”
이흔은 유조이 이 일을 언급하자 잠시 우울해졌다.

어쨌든 그의 왕위 취득 과정은 다소 부정확해 보였다. 조금 전에 아버지 황제께서 사람을 보내 촉중에서 전국옥인을 가져오지 않았다면, 자신의 마음속에 이 돌은 여전히 떨어지지 않았을 것이다. 이제 자신은 신하들의 건의를 따라 영무에서 황제가 되었으니, 아마도 안록산의 눈에 가시가 되었을 것이다. 소방은 반란군과 너무 가까우니, 만약 반란군이 공격해온다면 누구를 보내 맞서 싸워야 할까?

“평량은 지형이 넓고 요새화할 곳이 없어 대군이 주둔하여 방어하기에 적합하지 않습니다. 폐하께서 소방에 오신 것은 정말 옳습니다! 게다가 소방의 수비대장인 두홍견은 항상 조정에 충성했으며, 조정에 대한 충성심이 깊습니다. 소방에는 식량도 많고 군대도 강합니다. 이제 폐하께서 천명에 따라 황제가 되시면, 한 번 외치기만 하면 각지의 군민들이 반응할 것입니다. 폐하께서는 북쪽의 각지 방어군을 동원하고, 하룡의 강력한 기병을 소집한 뒤, 소방의 곽자의, 이광비 등 장수들의 협력을 얻어 두 경을 포위함으로써 반란군을 섬멸하고 반란을 진정시킬 수 있습니다.”

유조은은 살짝 눈살을 찌푸리며 이흥에게 깊이 절을 하고 위로의 말을 건넸다. 이흥은 그가 어릴 때부터 함께 자란 사람이었다. 무례한 말을 하자면, 그는 모든 면에서 훌륭했지만 너무 우유부단했다. 지금은 전쟁 중이니 한 번의 결단 착오로도 반란 진압의 좋은 기회를 잃을 수 있었다. 보아하니 자신이 그를 잘 살펴볼 필요가 있었다.

“대반, 곽자의라는 사람은 믿을 수 있을까?”

이흥은 손짓으로 유조은에게 일어나라고 하고는 눈살을 찌푸리며 말했다. “듣자 하니 그 사람은 예전에 구원태수를 지냈다고 합니다. 안죄가 반란을 일으킨 후 쓸 사람이 없어서 아버지 황제께서 그를 안사순 대신 쓰셨다고 하더군요. 그리고 그의 부하 장수인 이광비는 체탄인이라고 들었습니다?”

지금 그는 영무에 있으며, 손에 있는 금군도 만 명에 미치지 못한다. 만약 곽자의가 자신을 안죄에게 바치려 한다면 어떻게 해야 할까?

유조은은 마음속으로 한숨을 쉬었지만 얼굴에는 웃음을 지으며 말했다. “폐하께서는 걱정하실 필요 없습니다. 곽령공의 조상들은 대대로 충신이었으니, 분명히 폐하께 반심을 품지 않을 것입니다. 그리고 그 이광비라는 사람도 곽령공이 보증하니 인품도 그리 나쁘지는 않을 것입니다.”

사람을 쓸 때는 의심하지 말고, 의심스러우면 쓰지 마라. 만약 모두가 폐하처럼 이 사람 저 사람을 의심한다면 전쟁도 할 필요가 없겠지!

이흥은 고개를 끄덕이고 가운을 들어 올려 앉으며 웃으며 말했다. “그렇다면 다행이군요, 정말 다행입니다.”

이흥이 감정을 가라앉히고 무언가 말하려 할 때, 한 내관이 아뢰었다. “폐하, 하서사마이자 유시중승인 배면이 면회를 요청하고 있습니다!”

“오? 배유시군요, 빨리 불러오세요!”

이흥은 명황색 용포를 정돈하고 단호한 표정을 지었다.

“하서사마이자 유시중승인 배면을 불러 면회시키십시오!”

“하서사마이자 유시중승인 배면을 불러 면회시키십시오!”

“불러…”

그 내시는 대명궁의 관례에 따라 몇 번 노래하듯 읊은 뒤에야 멈추고, 아첨하는 미소를 지으며 배면을 안으로 맞이했다.
“신 배면이 폐하를 뵙습니다. 폐하 만세 만만세!”
배면은 이미 60세 가까이 되었지만 여전히 체력이 좋았으며, 오랜 세월 모래바람에 시달려 거칠어진 볼은 태양에 그을려 검게 변했고, 관자놀이에는 가끔 은발이 보였지만 조금의 늙음도 보이지 않았다.
“배 애경, 어서 일어나세요!”
이흥이 앞으로 나와 배면을 부축하며 탄식했다. “내가 말했잖아, 배 애경, 이 나이에는 나를 만날 때 굳이 무릎을 꿇을 필요 없다고!”
그러나 배면은 이흥에게 고개를 숙여 인사한 뒤 단호하게 말했다. “폐하, 예의는 절대로 버려서는 안 됩니다!”
이흥은 잠시 놀란 듯하더니 곧 웃으며 말했다. “네 마음대로 하거라! 자리에 앉아라!”
말이 끝나자마자 어린 내시가 비단으로 된 의자를 가져와 배면 뒤에 놓았다.
배면이 자리에 앉자, 이흥은 목소리를 가다듬고 말했다. “오늘 배 애경이 조정에 온 이유가 무엇인지 궁금하군요.”
“신은 폐하께서 하서로 거처를 옮기려 하신다고 들었습니다.”
배면은 이흥에게 고개를 숙여 인사하며 말했다.
이흥은 미간을 찌푸리며 마음속으로 불쾌감을 느꼈다. 자신은 실제로 하서로 거처를 옮기는 것을 고려한 적이 있었는데, 그건 반란군이 소방에 너무 가까이 있다는 우려 때문이었다. 하지만 배면이 어떻게 그 사실을 알았을까?
“나, 나는 그저 잠시 고민해본 것뿐이다.”
이흥은 억지로 미소를 지으며 어색하게 손을 흔들었다.
“폐하, 절대 그러시면 안 됩니다! 지금 안록산 반란군의 기세는 겉으로는 매우 거세 보이지만, 실제로는 생각만큼 강력하지 않습니다. 게다가 조정의 북방 군현들 대부분은 여전히 조정과 폐하에게 충성하고 있습니다. 지금 장수들은 목숨을 걸고 성을 지키며 대당의 중흥을 기다리고 있습니다.”
배면은 표정을 굳히며 말했다. “바로 그렇기 때문에, 먼저 우리는 군대를 정비하고 군마 훈련을 강화하여 유리한 때를 기다려야 합니다. 때가 되면 남쪽으로 진군하여 반란군을 세게 공격해야 합니다. 동시에 조정이 인의의 사람들을 징집하라는 공고를 각 주현에 전파하여 민심을 얻고 천하의 영웅들과 충의의 사람들을 모아야 합니다. 안록산 반란군은 잔혹하게 불태우고 살육하며 약탈하고 있어 이미 민심을 크게 잃었으며, 모두가 그들을 처단하고 싶어 합니다.”
잠시 멈춘 뒤, 배면은 계속 말했다. “민심은 당을 그리워하고 있으며, 조정의 결속력도 여전합니다. 하지만 오랑캐의 세력에 빠진 백성들은 반란군의 잔혹한 정책 때문에 일시적으로 어쩔 수 없이 순응하고 있을 뿐입니다. 폐하께서 한 번만 손짓하신다면, 대군이 일제히 움직일 것이고, 그때면 백성들도 반드시 일어나 응답할 것입니다. 그때가 되면 아무리 많은 반란군도 두려울 것이 없습니다! 그러므로 신은 폐하께서 여기서 안심하고 계시면 되며, 걱정하실 필요 없다고 생각합니다. 다른 문제들은 저희들이 해결해 드리겠습니다!”

유후 배면의 분석을 듣고 이흥은 환하게 웃으며 얼굴의 어둠을 말끔히 걷어냈다.
“커흑, 하서로 옮기실 일은 그저 막연히 말한 것뿐이오. 지금 쇄방 내에는 배, 두 두 분이 대세를 주관하시고, 밖에는 곽, 이 두 외장군이 전선에서 싸우고 있으니, 반란군이 아무리 흉악하다 해도 내가 무엇을 두려워하겠소?”
주1: 팽원군은 천보 원년(742년)에 닝주를 개편하여 설치되었으며, 정안현(현재의 간쑤성 닝현)을 중심으로 오늘날의 간쑤성 닝현, 합수, 정녕 등의 현을 관할했다.