제59장 상농(삼)

“됐어, 됐어. 너희 둘 다 그만 싸워!”
이괄은 두 사람의 다툼을 막으며 말했다. “안록산의 세력은 강하지만 후계자가 부족해. 그래서 그들이 그토록 서둘러 강회 지역의 문을 열려 하는 거야. 지금 가장 중요한 것은 영토를 확장하는 것이 아니라 반란군이 다시 기회를 잡지 못하도록 대당의 군현을 지키는 것이야.”
밀현에서의 전투를 통해 이괄은 이 점을 깊이 깨달았다. 예락하와 같은 정예군을 유지하려면 엄청난 양의 식량이 필요했고, 그래서 반란군은 계속해서 인근 성들을 공격해 약탈했다. 하지만 그들은 곡물을 심는 방법조차 모르고, 가져가기만 하고 주지 않아 결국 곤경에 빠졌다.
대당 조정은 반란군만큼 날카로운 병력은 없었지만 광활한 영토와 촉중, 강회라는 두 거대한 곡창지대 덕분에 반란군과 장기전을 치를 수 있었다. 안록산의 수석 참모인 엄장도 이 점을 잘 알고 있었기에 반란군에게 직접 장안을 공격하라고 권했던 것이다.
이제 장안이 함락되었지만 대당에게는 파멸적인 재앙은 아니었다.
결국 이 전투는 속도의 싸움이었다. 반란군은 병력이 강력했기에 빠른 승리를 원했고, 대당은 보급이 충분했기에 반란군과 장기전을 벌여 20만 어양철기군을 점차 소모시키고자 했다.
“그러니까 이장군의 뜻은 후방을 공고히 하고 천천히 대응한다는 건가요?”
설귀는 무언가를 떠올린 듯 침을 삼키며 병서에서 자주 읽던 말을 꺼냈다.
“아이고, 술집 주인 주제에 무슨 말이 그렇게 많아. 우리 장군이 하는 말은 그냥 듣고, 이해가 안 가면 다시 물어보면 돼!”
왕소춘은 병서를 거의 읽어본 적이 없어 남이 학자 흉내를 내는 것을 가장 싫어했다. 만약 그 사람이 자기 장군이었다면 모를까, 그는 오히려 자신들이 가장 싫어하는 술집 주인이었으니 어찌 참을 수 있겠는가.
“아, 아, 듣고 있어요, 듣고 있어요…”
설귀는 억울한 표정으로 몸을 숙이며 왕소춘에게 호의를 보였다.
“설주인의 말이 맞아요. 제 생각도 바로 그거예요. 솔직히 말씀드리면, 제가 당신 가게에 온 것은 부탁할 일이 있어서예요.”
이괄은 미소를 지으며 설귀에게 고개를 숙여 인사했다.
설귀는 놀라며 말했다. “아이고, 이장군, 그런 말씀을 하시다니요. 저는 그저 평범한 상인일 뿐인데, 장군님의 부탁을 받을 자격이 어디 있겠어요. 무엇이든 말씀만 하세요. 제가 할 수 있는 일이라면 반드시 최선을 다해 처리하겠습니다.”

이괄은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면, 저는 더 이상 망설이지 않겠습니다. 전에도 말했듯이 지금 안록산과 정면으로 맞서는 것은 결코 승산이 없습니다. 우리의 유일한 기회는 시간을 끌어 안록산이 20만 철기병을 유지할 수 없게 만들고, 반란군이 전선과 후방을 동시에 돌볼 수 없게 하는 것입니다. 이를 위해서는 강력한 군대뿐만 아니라 매우 완벽하고 풍부한 후방 지원도 필요합니다. 지금 저는 당주, 남양, 방성 일대 30여 개 현을 실질적으로 장악하고 있습니다. 크다고 하기에는 그렇고 작다고 하기에도 그렇지 않은 규모입니다. 제가 오기 전에는 이 지역들이 반란군에게 점령되어 많은 백성들이 재앙을 피해 자발적으로 고향을 떠나 회남으로 피난갔습니다. 이제 제가 이 도시들을 다시 탈환했으니, 땅을 다시 분배해야 마땅합니다.”
“혹시, 주인 없는 황무지를 분배하겠다는 말씀이십니까?”
석귀는 거위알만큼 입을 벌리고 멍하니 이괄을 바라보았다. 마치 자신이 환상을 꾸고 있는 것이 아닌가 하는 생각이 들었다.
“그렇게 놀랄 것 없어. 이게 뭐 대단한 일이라고!”
왕소춘은 경멸스럽게 손을 펼치며 말했다. “왕조가 바뀔 때 가장 풍부한 것이 바로 주인 없는 황무지입니다. 농부들은 모두 목숨을 구하러 갔으니, 누가 농사짓는 데 신경을 쓰겠습니까? 이 황무지들은 그냥 방치되어 있을 뿐이니, 차라리 농가에 분배하여 세심하게 경작해 국고를 채우는 게 낫습니다.”
식량을 충분히 비축하고 높은 성벽을 쌓는 것, 이것이 약자가 강자에 맞서는 가장 좋은 방법이며 혼란스러운 시대에 특히 효과적입니다. 예전 수나라 말에 천하가 대혼란에 빠져 18명의 반란군 왕들이 일어나 산하와 강이 파괴되고 중원이 황폐해졌지만, 결국 남은 것은 몇몇 큰 세력들뿐이었습니다—낙양의 왕세충, 하북의 도건덕, 관룡의 고조, 그리고 강회의 두복위. 이들은 모두 예외 없이 이 전략을 채택했으며, 겉으로는 약해 보이지만 사실은 은밀히 힘을 축적하고 있었습니다.
상대를 한 방에 쓰러뜨릴 수 없을 때 가장 좋은 방법은 힘을 모아 적절한 때를 기다리는 것입니다!
석귀는 마치 많은 전설 소설에서 자주 등장하는 장면들이 떠오르는 듯 가슴이 뜨거워졌습니다. 혹시 이 장군도 중원을 차지할 기회를 노리고 있는 것일까? 자신에게 이런 중요한 일을 말해준다는 것은 자신을 매우 신뢰한다는 뜻이겠죠!
석귀는 생각할수록 기뻐하며 가슴을 두드리며 말했다. “장군은 정말 위대한 일을 하는 분이십니다. 어떻게 땅을 나눌지 말씀만 하십시오. 저는 반드시 온 힘을 다해 도와드리겠습니다!”

이괄은 살짝 미소 지으며 말했다. “사실 새로운 방법은 없습니다. 다만 고조 초년의 정전분봉제도를 약간 수정한 것뿐이죠. 제가 처음 생각한 것은 당주, 남양, 방성 일대의 백성들은 가구당 인구수에 따라 남자는 1명, 여자는 0.5명으로 계산하여 총 인구수에 비례해 좋은 농토를 분배하는 것입니다. 저는 사람들을 시켜 대략적으로 추산해 주변의 좋은 농토를 상토, 중토, 하토 세 종류로 나누었습니다. 남자 1명당 하토 20무, 중토 15무, 상토 8무를 받을 수 있습니다. 이 세 지역의 30여 현의 백성들을 합치면 대략 40만 명 정도 되는데, 도망간 10만 명을 빼면 20만 명 남짓합니다. 농토를 나눠주어도 여전히 남습니다.”

잠시 멈춘 뒤 이괄은 이어 말했다. “저는 이 세 지역의 청장년들 중에서 향용을 모집해 예비군으로 삼을 생각입니다. 농번기에는 농사일에 전념하게 하고, 농한기에는 베테랑 군인들이 지도해 훈련시키는 것도 일종의 절충도독부 재건이 될 것입니다!”

이 말을 듣고 설귀는 마침내 이괄의 뜻을 이해했다. 이 방법이 실제로 시행된다면 당주 일대 백성들의 자위 능력이 크게 향상될 것이다.

“향용에 참여하는 청장년들에게는 남는 농토를 적절히 분배할 것입니다. 물론 그 양은 그들의 훈련 노력에 따라 달라질 것입니다. 매년 납부해야 하는 쌀이나 곡물에 대해서는 제가 처음에 20%로 정했습니다.”

이괄은 자신의 구상을 한 번에 다 말한 뒤 설귀가 분석해 주기를 기다렸다.

“장군님은 정말 큰 선인이십니다. 당주 백성들을 대신해 감사드립니다!”

설귀는 매우 감동하여 눈물이 볼을 타고 흘러내렸다. 그는 이괄에게 깊이 절을 하며 말했다. “10분의 2를 주신다니, 우리 대당 개원 연간에도 이런 일은 없었습니다. 장군님의 말씀이 있다면 내년에는 그 황무지에도 밀과 수곡이 심어질 것입니다!”

이괄은 손을 저으며 말했다. “저에게 감사할 필요 없습니다. 위기의 시기에는 모두가 힘을 합쳐 적에 맞서야 합니다. 안적들이 강하더라도 우리의 의지가 충분하다면 기회가 없는 것은 아닙니다.”

설귀는 연거푸 말했다. “장군님 말씀이 정말 맞습니다. 그럼 저는 어떻게 해야 하나요?”

이괄은 한숨을 쉬고 일어서며 말했다. “저는 당주에 온 지 반년이 되었지만 아직 완전히 신망을 쌓지는 못했습니다. 세 지역 백성들이 모두 저를 전적으로 믿지는 않을 것 같습니다. 그때가 되면 각 지역 주현 관아 밖에 공고를 붙여 군사들이 각 가정에 알려줄 것입니다. 하지만 백성들이 안심할 수 있도록 몇몇 집안을 모범으로 선정할 것이며, 설 노주인님도 그중 한 분이실 것입니다.”

설귀는 놀라며 말했다. “장군님, 저에게도 농토를 나눠주신다는 말씀이십니까?”

“음, 물론입니다. 제가 오늘 온 것도 바로 그 일 때문입니다.”

이괄은 고개를 끄덕이며 말했다. “당신이 인맥이 넓고 경험이 많다는 것을 알고 있습니다. 제가 하는 일을 더 널리 알려주시길 바랍니다.”

관청에서 소식을 전하는 속도는 결코 일반 백성들 사이의 구전보다 빠를 수 없다. 이괄이 주점이나 찻집과 같은 곳을 전파 수단으로 선택한 것도 이해할 수 있는 선택이다.
“하지만, 저는 농부가 아닙니다. 어떻게…?”
“우리 장군께서 방금 농부만이 토지를 분배받을 수 있다고 하셨나요? 그분 말씀으로는 당주, 남양, 방성 세 지역의 모든 백성들은 신분에 상관없이 토지를 분배받을 수 있다고 하셨습니다.”
왕소춘은 설귀가 자주 멍하니 있는 모습을 보고는 서둘러 나서 그의 입을 막았다.
“장군님, 정말 우리 세 지역의 큰 은인이십니다!”
이때 설귀는 이미 울음을 그칠 수 없어 소매로 눈물을 닦으며 말했다. “이런 조치가 시행되면 반란군이 장악한 주현의 백성들도 모두 세 지역으로 몰려올 것입니다. 만약 대당의 장수들이 모두 장군님처럼 한다면, 우리 대당이 잃어버린 땅을 되찾고 반란을 진압하는 날도 멀지 않았습니다!”
옛날부터 사농공상의 계층 질서는 변하지 않는 진리였다. 선비를 제외하면 농부가 가장 고귀한 계층이었으며, 그 다음인 상인들의 지위는 농부보다 훨씬 낮아서 심지어 관직에 오를 자격조차 없었다.
그런데 이제 이장군은 이러한 기존의 패턴을 깨고 새로운 길을 모색하고 있다.
설귀는 마치 머지않은 미래에 당주 일대에 수십만 무의 풍요로운 농지가 생기고, 백성들이 더욱 부유하고 강건해져 용맹한 반란군에게 선제공격을 감행할 수 있는 모습을 보는 듯했다.
그들은 당인이기 때문이다. 그들은 당인이기 때문이다!