제50장 장횡(십)

동관이 함락되었다!
양옥환은 이 네 글자를 보자마자 갑자기 침상에 쓰러졌으며, 얼굴이 순식간에 창백해졌다.
이용기는 비웃으며 말했다. “내가 생각지도 못했어. 18만 대군이 고작 동관 한 성도 지키지 못하다니! 이런 쓸모없는 자들을 왜 키우는 거지? 도대체 왜?”
이용기는 침상의 이불을 주먹으로 내리치며 절망에 빠진 표정을 지었다.
“폐하, 화내지 마십시오. 어쩌면 아직 기회가 있을지도 모릅니다.”
양옥환은 이용기가 이토록 절망에 빠진 모습을 보고 참지 못하고 다가가 조용히 위로했다.
“기회라고? 옥환, 정말 기회가 있다고?”
이용기는 고개를 저으며 보고서를 가리키며 말했다. “고수한이 18만 대군을 이끌고 성 밖으로 나가 반란군과 루링보 서원에서 결전을 벌였지만 적군의 매복에 걸려 크게 패배했어. 돌아온 병사는 8천 명도 채 되지 않았고, 곧이어 동관도 반란군에게 함락되었지. 어떻게 기회가 있겠어? 그 추간유는 고작 2만 명만 이끌었는데, 뒤따라온 병사까지 합쳐도 3만 명 남짓인데도 내 18만 대군을 완전히 무너뜨렸어. 헤헤, 헤헤!”
잠시 멈춘 뒤 이용기는 계속 말했다. “더 중요한 것은, 동관이 함락되면 장안에는 더 이상 방어할 곳이 없다는 거야. 안록산 그 자식은 동도에서 왕위에 오르느라 바빠 서쪽으로 전력을 투입하지는 않았지만, 일단 자리를 잡으면 결국 동관으로 진군할 거야. 그때 내가 어떻게 해야 하지?”
양옥환은 이제야 문제의 심각성을 깨닫고 연달아 말했다. “폐하, 빨리 신하들과 상의해야 합니다. 안록산 그 자식은 야망이 크니, 분명 독립하여 황제가 되는 데 만족하지 않을 것입니다!”
이 말은 매우 무례했지만, 양옥환의 입에서 나온 것이었기에 가능했다. 다른 사람이라면 이미 이용기의 명령으로 처형당했을 것이다.
“그렇다면, 이 방법밖에 없는 것 같군.”
이용기는 고개를 저으며 절망에 빠진 표정을 지었다. ……
대명궁 함원전 안에서, 대당의 천자 이용기는 화려한 관복을 입고 전당에 앉아 아래에 있는 문무백관들을 내려다보고 있었다.
그는 일부러 등을 곧게 펴려 했지만, 여전히 무력감을 느낄 수밖에 없었다. 그는 늙었다. 스스로 인정하든 안 하든, 그는 분명 늙었다! 예전이라면 하루 종일 전당에 앉아 있어도 조금도 피곤함을 느끼지 않았을 텐데, 지금은 반 시간도 채 앉지 않았을 뿐인데도 이미 힘이 부치는 것을 느꼈다.
“폐하, 신 양국중이 상소를 올립니다!”
양국중은 태자 이흥을 한 번 쳐다본 뒤, 조서를 들고 줄지어 앞으로 나섰다.

“신의 생각으로는 통관이 함락되면 안록산은 반드시 전력을 다해 서경으로 진군할 것입니다. 장안 주변에는 약 3만 명의 군력이 있지만 대부분이 금군입니다. 그들의 전투력은 차치하고라도, 그들은 폐하와 황실의 안전을 지키는 군대로서 절박한 상황이 아니면 전투에 투입되지 않습니다. 더욱 중요한 것은 통관이 무너지면 하동, 화조, 봉상, 상락의 방어사들이 모두 관할 지역을 버리고 도망치며 수비군도 모두 해체될 것입니다. 이런 상황은 실로 위험합니다!”
양국중은 말을 마친 뒤 자랑스럽게 태자 이흥을 한 번 쳐다보고 황제의 말씀을 기다렸다.
이용기는 놀랍도록 침착하여 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 양애경의 의견에 따르면, 폐하께서는 지금 어떻게 해야 합니까?”
양국중은 이 말을 듣고 깊이 절을 하며 말했다. “신의 생각으로는 폐하께서 문무왕공들과 함께 서촉으로 행차하여 일시적으로 반군의 공격을 피하는 것이 좋겠습니다!”
이 말이 나오자마자 조정 안에서 큰 파장이 일었다.
“이, 그건 안 됩니다.”
“음, 장대인의 말이 맞습니다. 양상국의 행동은 다소 성급합니다.”
“그렇습니다. 너무 성급한 행동입니다.”
“……”
모든 신하들이 속삭이고 있었지만 아무도 나서지 않았다.
이용기가 짜증을 내며 신하들의 속삭임을 막으려 할 때, 감찰어사 위천이 앞으로 나와 크게 외쳤다. “안 됩니다, 절대 안 됩니다. 장안은 우리 대당의 기반이자 용맥의 땅입니다. 폐하께서는 진정한 천자로서 백성들과 함께 있어야 합니다. 폐하께서 장안에 계시면 각지의 군대들이 반군을 물리치기 위해 분발할 것이며, 반군을 물리치는 것은 시간문제일 뿐입니다. 하지만 폐하께서 서촉으로 행차하신다면 장안을 안록산에게 넘겨주는 셈이 되어 반군의 사기가 크게 올라갈 것이며, 반대로 서경이 함락되면 경기도의 모든 군대의 사기도 무너질 것입니다. 그렇게 되면 전투 없이도 승패가 결정될 것입니다!”
대리사경 배적도 말했다. “신도 동의합니다! 장안은 우리 대당 국조의 용맥이 있는 곳입니다. 이곳이 함락되면 반군의 사기가 크게 올라갈 것이며, 그때 들어온 여러 군대들도 필시 도망칠 것입니다! 폐하께서는 대세를 고려하여 장안을 지키고 백성들과 군대와 함께 계셔야 합니다!”
이용기는 약간 불쾌해졌다. 상황이 이 지경에 이르렀는데도 그들은 자신이 남아서 군심을 고무시키기를 바라는 것이다! 그도 장안에 남는 것이 대세에 유리하다는 것을 모르는 바 아니었다. 다만 지금 통관이 함락되어 안록산이 언제 대군을 보낼지 아무도 모르는 상황이었다. 반군이 성문 앞에 도착한 후에야 떠나려 해도 이미 떠날 수 없을 것이다.
“태자, 너는 어떻게 생각하느냐?”
이용기는 이흥을 향해 고개를 끄덕이며 큰 소리로 명령했다.
“아버지 폐하, 소자의 어리석은 의견으로는 장안에 남아 군심을 고무시켜야 합니다!”

이흥은 이룡기의 어두워진 얼굴을 신경 쓰지 않고 계속 말했다. “지금 통관이 함락되었지만 아직 수습할 수 없는 지경은 아닙니다. 얼마 전 안적들이 점령한 하북의 군현들에서 반란군에 맞서 병력을 일으키고 있으며, 염진경, 염고경, 하란진명 등이 향용과 부병을 이끌고 여러 성을 연달아 점령하며 기세가 매우 왕성합니다. 소방절도사 곽자의, 이광비 등 장수들도 군대를 이끌고 정경으로 나가 반란군을 연달아 격파했습니다. 가산전투에서 곽자의와 이광비는 호장인 사사명, 채희덕, 윤자기 등을 크게 물리치고 적군 4만 명을 베고 5천 명을 생포하며 말 5천 마리를 얻었습니다. 사사명은 심지어 머리를 풀고 발을 동동 구르며 밤새도록 복령으로 도망쳤습니다. 한때 하북도의 십여 군에서 모두 적수령을 베어 조정의 왕사를 맞이했습니다. 만약 아버지께서 계속 곽자의, 이광비 등 장수들을 중용하신다면 판양은 곧 함락될 것입니다.”
태자 이흥의 말은 열정적이고 설득력이 있어서 즉시 조정의 문무백관들의 자신감을 다시 불러일으켰다. 그렇다, 지금 안적들의 북로는 이미 끊겼고, 본거지인 판양도 함락될 위기에 처해 있으며, 그들이 가진 땅은 비엔, 정 등 몇 개 주에 불과하다. 조정의 군대가 사방에서 포위하면 반란군은 반드시 패배할 것이다.
하지만 이룡기는 그렇게 생각하지 않았다. 하북도의 전황이 아무리 순조롭게 진행된들 무슨 소용이 있겠는가? 곽자의, 이광비 등 장수들이 아무리 많은 군현을 점령한다 한들 무슨 소용이 있겠는가? 멀리서 온 물로는 가까운 갈증을 해소할 수 없다. 지금 통관이 함락되고 장안은 위기에 처해 있다. 만약 반란군이 절박해져 판양의 권력을 포기하고 서쪽으로 진격해 장안을 점령한다면, 그는 대당의 천자로서 어떻게 해야 할 것인가?
“커흑, 여러 신하들은 조금만 진정하십시오. 나는 양경의 말이 일리가 있다고 생각합니다. 지금 반란군이 장안을 위협하며 기세가 매우 왕성합니다. 만약 내가 억지로 장안에 머문다면 좋은 결과를 얻지 못할 뿐만 아니라 오히려 군심을 혼란스럽게 할 수도 있습니다. 양경의 건의대로 잠시 촉중으로 순행하는 것이 좋겠습니다.”
이룡기는 기대에 차서 조정 아래를 바라보았지만, 오랜 시간이 지나도 그가 상상했던 신하들이 무릎을 꿇고 만세를 외치는 모습은 나타나지 않았다. 대신 몇몇 어리석은 자들이 나타나서 계속해서 다투고 있었다.
이룡기는 이미 조회 전에 양국중을 소집했으며, 양국중이 한 말도 자신이 지시한 것이었다. 그러므로 소위 조회에서의 논의는 그저 형식에 불과했으며, 그는 이들 관리들의 의견을 구할 생각조차 하지 않았다.
“내 결심은 이미 정해졌으니 더 이상 말할 필요 없다! 회의를 종료하라!”
이룡기는 손을 흔들며 그대로 떠났다.
“폐하를 배웅합니다!”
신하들은 모두 슬픔에 잠겨 무릎을 꿇고 황제께서 떠나시는 것을 바라보았다. ……
동궁 가덕전 안에서 이흥은 이마를 두드리며 눈을 감고 정신을 수련하고 있었다.
“전하, 빨리 계획을 세우셔야 합니다!”
이부국은 이흥이 여전히 망설이는 것을 보고 걱정스러워했다.

이형이 동궁으로 돌아오자, 그와 어조은 둘은 소식을 듣고 급히 달려왔다. 태자 전하와 함께 구체적인 계획을 상의하려 했는데, 전하께서 이토록 망설이시다니! 정말 답답할 노릇이다!
어조은도 말했다. “전하, 오늘 조회 때의 상황도 전하께서 모르시는 바가 아닙니다. 폐하께서는 지금 양국중 한 사람만을 총애하시니, 전하의 말씀은 조금도 들어주지 않으십니다. 지금은 장안에서라도 나은 편인데, 양국중 그 자식이 아무리 거만해도 감히 천하의 큰 노여움을 살 정도로 전하를 해치지는 못할 것입니다. 하지만 그 자식이 폐하를 부추겨 촉중으로 도망가게 놔둔다면 모든 것이 불확실해질 것입니다. 전하, 양국중 그 자식이 처음 출발한 곳이 바로 촉중이며, 몇 년 전에는 검남도 절도사까지 맡았다는 것을 잊지 마십시오. 그는 촉중에서 오랫동안 기반을 다져왔으니, 전하와는 비교할 수 없습니다. 신이 들은 바로는 최근 그가 영왕과 매우 가까워졌다고 하는데, 아마 반역의 마음을 품은 것 같습니다!”