제49장 장횡(구)

주무죄의 말은 마치 무더위 속의 얼음물처럼 이괄을 완전히 깨워주었다!
그렇다, 대추가 아사나발샤의 간계로 죽은 이후로 자신은 더 이상 일어설 수 없었다. 밀현으로 물러난 후에는 스스로를 방에 가두고 아무와도 만나지 않았다. 이런 식으로는 어떻게 대추를 위해 복수하고, 어떻게 대당을 위해 복수할 수 있단 말인가?
중원을 어지럽히는 것은 단순한 한 가문의 원한이 아니라 뼛속까지 파고드는 국난이다!
“도형, 말을 준비해 주세요!”
이괄은 깊게 숨을 들이마시고 눈가의 눈물을 닦아내며 단호하게 명령했다.
“아, 도독님, 드디어 깨달으셨군요. 정말 다행입니다!”
현청 밖에서 기다리던 도청은 부름을 듣고 즉시 들어와 뜨거운 국수 한 그릇을 들고 진심 어린 목소리로 권했다. “이 국수는 제가 세 번이나 데워드린 거예요. 지금 따뜻하니까 빨리 드세요. 배부르면 대추 형제를 위해 복수할 힘이 생기잖아요!”……
장안성 주작대로에서는 일행의 육림군이 질주하며 길가에 세워진 많은 가판대를 넘어뜨렸다.
과일과 채소를 파는 상인들은 육림군의 등을 계속 찌르며 욕을 퍼부었다. 눈빛으로 사람을 죽일 수 있다면 이 육림군들은 이미 열두 번이나 열여덟 번이나 죽었을 것이다. 이런 빌어먹을 군인들은 평소에 제대로 된 일도 하지 않으면서 신분을 이용해 거만하게 굴며 온갖 이익을 챙긴다.
욕을 해도 삶은 계속되어야 하지 않는가? 안록산 그 미인족이 판양에서 반란을 일으켰을 때를 보자. 소식이 처음 전해졌을 때 장안성 전체가 크게 충격을 받았지만, 시간이 지나면서 점차 잊혀지지 않았는가?
하북, 하동, 뤄양, 퉁관에서 반란군은 무섭게 진격했고, 조정의 관군은 마치 진흙으로 만든 인형처럼 쉽게 무너졌다. 반란군과 한 번도 싸우지도 않고 이미 절반 가까운 땅을 잃었다.
하지만 이들과 무슨 상관이 있단 말인가? 산군이나 도기도에서 온 난민들이 반란군이 도시를 학살한다는 소식을 가끔 가져오지만, 대부분의 사람들은 그냥 웃어넘길 뿐이다.
도시를 학살한다고? 무슨 말도 안 되는 소리인가? 혹시 안록산 그 미인족이 대당의 모든 백성을 학살해 자신만 황제가 되려는 것인가? 혹시 그의 대연 황조에는 백성들이 군대에 입대해 땅을 개척할 필요가 없는가? 혹시 그의 대연 황조에는 안정적인 세금 수입이 필요하지 않은가?
어느 시대든 귀족이나 황족들은 이런 평민들의 부양을 받아야 하지 않는가? 그렇다면 그들이 무엇을 걱정해야 하단 말인가? 그대로 군대에 입대하고, 그대로 세금을 내고 황실에 곡식을 바치면 된다. 일 년 내내 굶지도 배부르지도 않지만, 누가 황제가 되든 상관없지 않은가?

이런 마음가짐으로 그 장사꾼들도 쓴웃음을 지으며 고개를 흔들고 흩어진 과일과 채소를 주워 다시 외치기 시작했다.
“채소 팝니다, 아주 신선한 채소예요! 과일도 팝니다, 생기 넘치고 맑은 과일이에요!”……
“보고합니다! 보고합니다!”
한 위림군이 흥경궁 안의 화악쟁휘루 밖으로 달려와 군서를 들고 안으로 들어가려 했다.
“멈춰!”
한 어린 내시가 분별력 없는 그 위림군을 노려보며 비웃었다. “눈이 없는 건가? 여기는 화악쟁휘루야, 마음대로 들어갈 수 있는 곳이 아니잖아.”
그제야 그 위림군은 자신의 성급함을 깨닫고 급히 내시에게 인사를 하며 말했다. “제가 성급했습니다. 부디 이 내시님께서 저를 대신해 폐하께 전해주시기 바랍니다. 중요한 군사 정보가 있어 보고드려야 합니다!”
“오호, 중요한 군사 정보라고? 도대체 얼마나 중요한 거야? 하남도에서 또 몇 개 주와 군을 잃었나? 아니면 하북도 상산군의 염고경이 또 몇 개 현을 탈환했나? 하찮은 일로 계속 보고만 하니 폐하도 짜증나고 나도 짜증나.”
내시는 사나운 웃음을 지으며 한 손가락을 세우고 말했다. “나도 이성적인 사람이야. 하지만 지금 폐하와 귀비님이 루 안에서 낮잠을 자고 계시는데, 이렇게 성급하게 들어오면 목숨을 잃을 수도 있어.”
그 위림군은 본능적으로 자신의 목을 만지며 밝게 웃었다. “내시님의 지적에 감사합니다. 하지만 정말 급한 일이라 부디 대신 전해주시기 바랍니다.”
“아이고, 넌 왜 이렇게 고집이 센 거야? 폐하와 귀비님이 낮잠을 자고 계신다고 했잖아. 그분들의 휴식을 방해하면 그 책임을 감당할 수 있겠어?”
내시는 그가 이해하지 못하는 것을 보고 짜증스럽게 손에 든 부진을 들어 그의 머리를 때리며 말했다. “그럼 이렇게 하자. 먼저 보고서를 나에게 줘. 내가 폐하께서 일어나시면 그때 가져다드리지.”
“이……”
그 위림군은 보고서에 구체적으로 무엇이 적혀 있는지는 몰랐지만, 길을 가며 느낀 긴박함으로 이 일이 분명 평범한 것이 아님을 짐작했다. 만약 그 내시에게 맡긴다면, 그가 무심코 늦춘다면 자신이 죄인이 될지도 모른다.
“안 된다고? 안 되면 그만이라고? 나는 정말 괜히 고생만 하는군. 게다가 상대방은 고마워하지도 않아!”
내시는 부진을 흔들며 그 위림군을 노려보고는 돌아서려 했다.
“아, 제발 가지 마세요. 그럼 이 보고서를 당신께 드리겠습니다. 하지만 반드시 폐하께서 일어나시자마자 바로 보여주셔야 합니다!”
위림군은 어쩔 수 없이 굴복하여 손에 든 보고서를 내시에게 건넸다.

그 어린 내시는 입가를 비틀며 육림군 병사들의 손에서 보고서를 낚아채며 말했다. “일찍 이렇게 했으면 되지 않았나? 됐어, 나는 위층에 올라가서 기다려야 하니 너는 돌아가거라!”……
양옥환은 가슴에 두른 허자를 꽉 쥐고 몸을 일으켜 비단 커튼 너머를 바라보았다. 그곳에는 한 어린 내시가 망설이며 걸어오고 있었는데, 그녀는 손짓으로 그를 불러 세웠다.
그 어린 내시가 바로 육림군 장수들의 손에서 긴급 군사 보고서를 받아온 사람이었다. 그는 귀비님이 자신을 향해 손짓하는 것을 보고 서둘러 다가갔다.
“무슨 일이시오?”
양옥환은 나른하게 베개에 기대어 천천히 물었다.
“귀비님, 큰일은 아닙니다. 그저 육림군 장수가 상소문을 가지고 와서 폐하께 올리겠다고 합니다. 아시다시피 요즘은 상소문이 많고, 모두 긴급 군사 사안이라는 명목으로 온 것들인데, 꼭 중요한 일은 아닐 수도 있습니다.”
어린 내시는 고개를 숙이고 공손히 대답했다.
“언제 온 보고서요?”
양옥환은 살짝 하품을 하며 물었다.
“오후에 도착한 상소문입니다. 노예가 폐하와 귀비님의 휴식을 방해할까 봐 잠시 미루어 두었습니다.”
어린 내시는 몸을 숙이며 진심 어린 목소리로 대답했다.
“오후에 온 상소문이라, 벌써 한 시간 반은 지났다는 건가?”
양옥환은 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. “그 상소문을 내게 주고 물러나거라.”
“노예, 명을 따르겠습니다!”
어린 내시는 몸을 숙여 상소문을 양옥환에게 건네주고 뒤로 물러나 침전을 나갔다.
“폐하, 폐하!”
양옥환은 이룡기의 몸을 가볍게 두드리며 그의 귀에 속삭였다.
“음? 옥환, 무슨 일이냐?”
이룡기는 천천히 눈을 뜨고 눈앞에 있는 사랑하는 아내 옥환을 보고 드물게 미소를 지었다. 요즘 들어 반란군이 동도를 점령하면서 상황이 악화되는 것에 그는 골머리를 앓고 있었으며, 전선에서 온 보고서들은 거의 모두 반란군의 공격력이 얼마나 강력한지, 조정에 지원군을 요청하는 내용뿐이었다.
흥! 만약 그의 손에 충분한 군대가 있다면, 안록산 같은 자 때문에 굳이 걱정할 필요가 있겠는가? 재주 있는 여인도 밥이 없으면 요리할 수 없는 법이다!
“이건 육림군이 오후에 보낸 상소문입니다. 왕복이 폐하의 오후 휴식을 방해할까 봐 잠시 미루어 두었습니다.”
양옥환은 상소문을 이룡기의 손에 건네주며 조용히 설명했다.
“오? 그런 일이 있었나?”
이룡기는 눈을 비비며 하품을 하고 봉투를 뜯어 천천히 읽기 시작했다.
처음에는 이룡기의 표정이 평온했으나 약간의 피로감이 역력했지만, 읽어나가면서 점점 미간을 찌푸렸고, 마지막에는 상소문을 침대 머리맡에 던지고 크게 기침을 하기 시작했다.
“화가 나 죽겠어, 정말 화가 나 죽겠어!”
이룡기의 가슴은 격렬하게 오르내렸고, 얼굴은 순식간에 붉게 달아올랐다.
“폐하, 대체 무슨 일로 이렇게 화를 내시는 건가요?”

양옥환의 얼굴이 굳어지며 낮은 목소리로 물었다.
“그래, 그래! 옥환도 한번 보렴.”
이용기는 마치 공기가 빠진 양가죽 뗏목처럼 침상 위에 축 늘어지며 연신 손을 저었다.
양옥환은 평소에 보고서를 읽는 것을 좋아하지 않았으며, 이용기의 요청에 따라 가끔 한두 줄 정도만 읽곤 했다. 이번에는 이용기가 이토록 화를 내자 호기심이 생겨 보고서를 집어 들고 글자 하나하나, 문장 하나하나 읽기 시작했다.