제43장 장횡(삼)

살인이란 고개를 숙이는 것뿐, 순식간에 호담은 몸과 머리가 갈라졌다.
이괄은 천천히 웅크리고 떨고 있는 그 소녀에게 다가가, 가능한 한 온화한 표정을 지으려 애썼다.
“네 이름은 뭐니?”
“계… 계춘입니다.”
소녀는 떨면서 조심스럽게 앞에 있는 사람을 살펴보았다.
“너는 밀현 사람인데, 어떻게 그들에게 이런 일을 당하게 되었니?”
이괄은 가볍게 기침을 몇 번 하고 말을 멈췄다.
“그들은 짐승이에요, 악마예요!”
계춘은 이 말을 듣고 갑자기 격앙되어 가슴을 가리는 낡은 천을 꽉 잡고 이를 악물며 말했다. “이 반란군들은 성안에 들어온 이후로 계속해서 대로를 따라 불질하고 살인하고 약탈을 일삼았어요. 모든 가정이 그들을 뼛속까지 증오해요. 하지만 그들이 칼과 검을 가지고 있어서 이웃들은 화가 나도 말할 수 없어서 집 문을 굳게 잠그고 반란군이 여기까지 오지 않기를 바랄 뿐이에요.”
계춘은 흐느끼며 말했다. “아마도 얼마 전에 이 반란군들이 성을 함락시켰는데, 아직 신나는 기분이 가시지 않아서 성안의 주점이나 찻집들을 망가뜨렸을 거예요. 어젯밤부터는 심심해져서 성 뒷쪽으로 가서 집집마다 문을 두드리며 사람을 찾아다녔어요… 이 짐승들은 각 가정에서 한 명의 여자를 내놓으라고 요구했고, 내놓지 않으면 온 가족의 뼈를 꺾어 대로에서 모욕당하며 죽이겠다고 했어요.”
계춘은 마치 끔찍한 장면을 떠올린 듯 무의식적으로 눈을 감고 흐느꼈다.
“이 저주받은 놈들!”
푸대추는 쇠망치를 허공에 휘두르며 욕을 했다. “여자와 아이들만 괴롭히는 게 대체 무슨 남자야? 감히 나한테 와봐! 이 개자식들, 내가 꼭 잡을 거야!”
계춘은 잠시 멈추었다가 다시 말을 이었다. “우리 집은 성 뒷쪽 중간에 있어서 당분간은 반란군이 찾아오지 않을 테지만, 그래도 두려워서 잠을 이룰 수 없어요. 저는 어렸을 때 부모님이 일찍 돌아가셔서 오빠 덕분에 자랐어요. 오빠와는 정이 매우 깊었죠. 오빠는 제가 모욕당하는 것을 보고 견디지 못해 저와 함께 밤에 집을 빠져나가기로 결심했어요. 계획을 세우고 나서 우리는 어둠이 내리기를 기다렸고, 겨우 자정이 되자 오빠와 함께 담을 넘어 집을 빠져나와 골목길을 따라 빠르게 달렸어요. 골목 모퉁이를 돌기 직전에 오빠가 실수로 돌에 걸려 넘어지며 고통스러운 비명을 질렀어요. 반란군이 올까 봐 두려워서 저는 급히 오빠의 입을 막았고, 그가 조금 진정되자 상처를 살펴보았어요. 그런데 그의 다리가 부러져서 하얀 뼈가 훤히 드러나 있었어요.”

계춘은 연신 흐느끼며 말했다. “이런 상황에서는 밤새도록 성을 빠져나갈 수 없을 거예요. 저는 형님을 업고 거리에 있는 손의생의 진료소로 가서 도움을 청했어요. 문을 두드리자 손의생은 잠시 망설이다가 우리를 안으로 들여주었죠. 손의생은 등불을 들고 형님의 다친 다리를 한 번 보더니 고개를 저었어요. 저는 형님을 꼭 고쳐달라고 애원했지만, 그는 최선을 다하겠다고만 했어요.”
잠시 멈춘 뒤 계춘은 이어 말했다. “그는 우리 둘을 임시로 머물 곳에 앉혔어요. 저는 이제는 이 방법밖에 없다고 생각해 더 이상 고민하지 않고, 형님의 상처가 빨리 나아서 우리도 하루빨리 이 악마 같은 성을 빠져나갈 수 있기를 바랐어요!”
“흥, 네 형님도 정말로 아무것도 못하는 가난한 서생이야. 도망칠 때도 자기 다리를 부러뜨리다니. 내 생각엔 네가 혼자 도망쳐야지, 그를 신경 쓰지 말아야 해!”
푸대추는 어깨를 으쓱하며 비웃었다. “이렇게 쓸모없는 학자가 곁에 있으면 오히려 발목을 잡을 뿐이야.”
“대추!”
이괄은 푸대추를 노려보며 헛소리 하지 말라는 신호를 보냈다.
“계춘 아가씨, 계속 말해보세요.”
“저는 손의생이 의술을 가진 사람이라, 인심을 베풀 줄 아는 보살 같은 마음을 가졌을 거라고 생각했어요. 하지만 누가 알았겠어요, 밤에 일어나다가 그가 아내와 함께 앞방에서 우리가 몰래 성을 빠져나가는 것을 반란군에게 고해서 보상을 받으려 한다는 이야기를 하는 것을 엿들었어요!”
계춘은 이를 악물고 원한에 차서 말했다.
“젠장, 이 손의생은 정말 비열해. 이런 짓을 하고도 그가 남자라고 할 수 있나?”
푸대추는 이 말을 듣고 더 이상 참지 못하고 욕설을 터뜨렸다.
“저는 이 사실을 형님께 말하고 그를 업고 함께 도망치려 했어요. 형님은 한숨을 쉬며 저 혼자만 도망가라고 하셨어요. 그를 신경 쓰지 말라고요. 물론 저는 그러지 않았고, 새벽이 다가오자 형님의 꾸짖음을 들으며 집 밖으로 쫓겨났어요.”
계춘은 흐느끼며 말했다. “저는 살아서 성을 빠져나가서 언젠가 그 비열한 손의생에게 복수하고 싶었어요. 하지만 이제는 날이 밝았고 길에는 사람들이 많아서 걸으면서 멈추기를 반복해야 했어요. 정오가 되어서도 가게에 가서 밥을 먹을 엄두를 내지 못하고 조심스럽게 성벽 쪽으로 걸어갔어요. 그런데 누가 알았겠어요, 성벽 위에서 형님의 목을 발견하고 말았어요!”
계춘은 더 이상 말을 잇지 못하고 고개를 팔로 묻고 흐느꼈다.
“이 개자식들!”
현우유성은 참지 못하고 큰 소리로 욕을 퍼부었다. “안록산 그 자식은 반란을 일으킨 명분이 간악한 자들을 처벌하고 군주를 보호한다는 것이었는데, 결국은 백성들에게 해를 끼치는 짓만 했어!”
“제가 성에 들어올 때부터 뭔가 이상하다고 느꼈어요. 이렇게 큰 현인데도 죽은 듯 조용했거든요. 알고 보니 이웃들은 모두 집에 숨어서 나오지 못하고 있었던 거예요!”
이성은 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.

“성벽 위에는 호병들이 많고 검문소도 설치되어 있어서, 나는 얼굴을 드러낼 수 없어 어쩔 수 없이 어둠이 내릴 때까지 기다렸어요. 그런데 우연히 돌아다니는 호병들을 만나게 되었죠. 그 후에는….”
계춘은 말할수록 더욱 억울해하다가 마침내는 울음을 터뜨렸다.
“정말 잘못된 일이에요!”
이괄은 주먹을 꽉 쥐고 천천히 눈을 감았다.
“제발 장군님, 저를 받아주십시오! 저는 밥도 할 줄 알고 옷도 수선할 줄 압니다. 무엇이든 할 수 있고 고생도 두렵지 않습니다. 제발 저를 받아주세요!”
계춘은 눈물범벅이 된 채 땅에 무릎을 꿇고 이괄의 허벅지를 꽉 붙잡고 간절히 애원했다.
“이… 좋아, 약속하마. 먼저 옷부터 제대로 입어라!”
이괄은 잠시 망설이다가 결국 그녀의 부탁을 들어주었다. 이런 연약한 여인은 혼란스러운 세상에서 자신을 지킬 힘이 전혀 없으니, 만약 여기에 그녀를 버려둔다면 오늘과 같은 비극이 다시 일어날 것이다. 자신은 그녀를 한 번은 구할 수 있지만, 계속해서 구할 수 있을까?
“장군님, 정말 감사합니다. 장군님의 큰 은혜는 평생 잊지 못할 것입니다!”
계춘은 이괄의 허락을 받고 마음이 기뻐 연신 절을 했다.
“빨리 일어나라!”
지금 이 세상에서 그가 과연 몇 명을 구할 수 있을까? 안록산이 반란을 일으킨 이후로 이괄은 지금처럼 무력감을 느낀 적이 없었다.
“헤, 도독님, 제 생각에 이 밀현에 있는 호병들은 그리 많지 않을 것 같습니다. 차라리 이놈들을 한꺼번에 처리해버리고, 마을 사람들의 원한을 풀어주는 게 낫지 않겠습니까?”
푸대추는 이를 악물며 말했다. 반란군들의 행동은 도저히 참을 수 없는 것이었다.
이런 하찮은 호랑이들이 대당에 사람이 없다고 여기는 건가?
이괄은 천천히 눈을 뜨고 차갑게 말했다. “하늘이 저지른 잘못은 용서받을 수 있지만, 스스로 저지른 잘못은 살아남을 수 없다! 그들이 대당의 여자와 아이, 노인들을 괴롭혔으니, 나는 피로 그 수치를 씻어낼 것이다! 모든 장수들, 명령을 들어라! 성 안의 호병들은 한 명도 남기지 말라!”