제42장 장횡(2)

천하제일의 웅장한 락구창에서 십 리 떨어진 곳에 밀현이라는 현이 있으며, 이곳은 락구창의 관문이자 방벽 역할을 한다.
황혼 무렵, 이괄 일행은 밀현 현성 밖에 도착했다.
당주에 병력을 남겨두어야 했기 때문에 이괄은 이번에 2,500명의 보병과 5,000명의 기병만을 데리고 왔다. 보병의 수는 그리 많지 않았지만, 1인당 2기의 말을 배치함으로써 군대의 기동성을 최대한 확보했다.
그들의 목적은 성을 공격하여 점령하는 것이 아니라 락구창을 불태우는 것이었기에 끝까지 싸울 필요는 없었다.
“칠랑, 봐! 이 밀현의 성문이 활짝 열려 있어!”
주무죄는 말채찍을 휘두르며 밀현의 북쪽 성문을 가리키며 당황한 표정을 지었다. 락구창의 관문이자 방벽인 이 밀현은 정예병을 배치해야 하긴 하지만, 이렇게 소극적으로 방어할 수는 없지 않은가?
혹시 안록산 그 자식이 당군이 자신의 배후를 공격하지 않을 것이라고 예상하여 무모하게도 주력을 동원해 통관을 공격한 것은 아닐까?
젠장!
“이 성의 모습이 너무 이상해, 분명 함정이 있어. 도독님, 먼저 정찰병을 보내 상황을 살펴보는 게 좋겠습니다!”
이성도 이처럼 기묘한 상황을 보고는 잠시 미간을 찌푸렸다.
“허, 무슨 함정이 있겠어. 내 생각엔 그 호랑이 같은 놈들이 우리가 공격하지 않을 거라고 생각해 방심한 것 같아. 우리 지금 당장 들어가서 그들에게 교훈을 줘야 해. 가자, 가자!”
말을 마친 푸대추는 이괄의 의견을 묻지도 않고 먼저 말을 몰아 성안으로 들어갔다.
“대추!”
이괄은 당장 막을 수 없어 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “성안으로 들어가!”……
밀현 안의 분위기도 성 밖만큼이나 기묘하고 적막했다.
3,000명의 기병들은 좁은 거리에서 속도를 줄여야 했지만, 그 덕분에 이 현을 자세히 살펴볼 수 있었다.
이 현은 그리 크지 않았으며, 대략 중현 정도의 크기로 보였다. 거리들은 서로 교차되어 있었지만 깔끔하게 정리되어 있었다. 하지만 이괄은 이 현에서 설명할 수 없는 어색함을 느꼈다.
생기가 없어!
이 현에는 전혀 생기가 없었다! 거리에는 물건이나 음식을 파는 상인들도, 서두르는 행인들도 보이지 않았으며, 마주 보고 있는 가게들조차 문을 잠그고 손님을 맞이하지 않았다……
“칠랑, 이 성이 왜 이렇게 음산해 보이지? 혹시 유령의 성은 아닐까……”
주무죄는 생각할수록 더 두려워졌으며, 이괄을 지나 성안에 들어온 것을 후회했다. 이제 후회해도 소용없었다.
“쓸데없는 생각 하지 마. 이 세상에는 유령 같은 건 없어!”
이괄은 미간을 찌푸리며 친구의 헛된 생각을 막았다. “앞으로 가서 살펴보자!”
이 현은 가로세로 9개의 거리로 나뉘어 16개의 구역으로 이루어져 있었고, 이괄은 2,500명을 16개 조로 나누어 각 구역을 살펴보았다.

그들이 맡은 구역에는 200명이 배정되었다.
앞쪽 골목은 점점 더 좁아져 두 사람이 동시에 지나갈 수 있을 정도였다. 이괄은 사람들에게 정신을 집중하라고 손짓하며 언제든 일어날 수 있는 상황에 대비하라고 했다.
“구해주세요! 구해주세요!”
모두가 긴장하여 땀을 흘리고 있을 때, 골목 깊은 곳에서 갑자기 날카로운 비명소리가 들려왔다!
“가서 보자!”
이괄은 즉시 말을 몰아 앞으로 달려갔다. ……
“구해주세요, 구해주세요! 여기 오지 마세요, 오지 마세요!”
골목 구석에는 옷이 엉망인 여자가 기대어 있었다. 그녀는 대략 17~18세 정도로, 가슴에는 겨우 천 조각만으로 몸을 가리고 있었으며, 하체에는 반바지만 입은 채 두려움에 떨며 눈앞의 이민족들을 바라보고 있었다.
그녀의 손에는 부엌칼이 있었는데, 만약 그 이민족들이 또 다가온다면 자신의 순결을 지키기 위해 스스로 목숨을 끊으리라 마음먹고 있었다.
“화내지 마세요, 화내지 마세요. 아가씨, 이분들은 전장의 장군들입니다. 이분은 맹호장군이고, 이분은 예패장군이에요. 헤헤, 만약 그들에게 굴복한다면 평생 편안하게 살 수 있을 거예요.”
말하는 사람은 당나라 사람으로, 이름은 하담이었다. 그는 밀현의 관리였으나, 젊은 시절 범양에서 가죽 상품을 팔았던 경험으로 튀르크어를 조금 할 줄 알았다. 그래서 밀현이 함락된 후 전장의 필요에 따라 그를 곁에 두었다.
“퉤!”
그 여자는 매우 의연하여 침을 세게 뱉어 하담의 얼굴에 묻혔다. “이 개 같은 놈, 난 죽어도 이 짐승들에게 굴복하지 않을 거야. 당나라 사람들이 모두 너처럼 목숨을 소중히 여기고 부귀를 탐하는 줄 알았지만, 그건 잘못됐어!”
하담은 그녀의 모욕에도 전혀 화내지 않고, 얼굴의 침을 가볍게 닦으며 웃으며 말했다. “아가씨, 굳이 그러실 필요 없어요. 지금 당나라는 쇠퇴하고 있고, 안록산 대장군이 천명에 따라 황제가 되었어요. 뤄양은 이미 함락되었고, 장안도 위태로운 상황이에요. 안 대장군이 천하를 통일하는 것은 시간문제일 뿐이에요. 굳이 이렇게까지 하실 필요가 있나요?”
“퉤, 수치심도 모르는 놈, 넌 짐승보다 못해!”
그 여자는 하담을 노려보며 날카롭게 말했다.
“그녀가 뭐라고 했나?”
머리를 땋은 거란 병사가 두 사람이 오가며 오랫동안 대화하는 것을 보고 튀르크어로 하담에게 물었다.
하담은 속으로 한숨을 쉬었지만 어쩔 수 없이 웃는 얼굴로 사실대로 말해주었다.
“이 자식!”
거란 병사는 그 말을 듣고 화가 나서 하담에게 분풀이를 하며 주먹으로 그를 바닥에 쓰러뜨렸다.
“이 더러운 창녀가 아직도 몸을 지킬 수 있는지 봐라!”
그러고는 상체를 벗은 네다섯 명의 이민족 병사들이 손을 비비며 음흉한 미소를 지으며 골목 구석의 그 여자에게 달려갔다. 그들의 눈에는 탐욕스러운 빛이 가득했다.

“오지 마, 오지 마!”
소녀는 호구들이 무모하게 달려드는 것을 보고 더 이상 견딜 수 없어 손에 든 도마를 목에 세게 내리쳤다.
“딩!”
맑은 금속 충돌음이 울렸지만 상상했던 고통은 오지 않았다.
“푸푸!” “푸푸!”
이어서는 마치 도마로 도마 위의 생선을 베는 것 같은 날카로운 소리가 연이어 들렸다.
한참 후에야 소녀는 감히 다시 눈을 떴다. 다행히 눈앞에 나타난 것은 살인과 약탈을 일삼는 호구들이 아니라 단정한 복장의 당나라 군사들이었다.
“군주님, 군주님, 살려주세요!”
소녀는 즉시 무릎을 꿇고 계속 절했다.
이괄은 소녀에게 고개를 살짝 끄덕여 진정하라는 신호를 보냈다.
“그들의 시체를 골목 모퉁이로 옮겨라!”
이괄은 그 호구 병사들의 시체를 가리키며 낮은 목소리로 명령했다.
말을 마친 후 그는 부하들에게 묶여 있는 관리를 다시 바라보았다.
“목숨을 살려주세요, 의협님, 군주님, 저는 그들에게 억지로 시키여서 그랬습니다. 보시다시피 제 마음은 항상 이 아가씨 편이었습니다. 의협님, 제발 목숨을 살려주세요!”
허담은 자신의 눈앞에서 여러 호구 병사들이 죽는 것을 직접 보고 너무 놀라 바지에 오줌을 지리며 계속 절어 용서를 구했다.
그는 평생 두 종류의 사람을 가장 증오했다. 하나는 여자와 아이들을 괴롭히는 자, 다른 하나는 나라를 배신하는 자였다. 이 둘 중 하나라도 해당된다면 그는 죽여야 한다고 생각했는데, 이 사람은 둘 다 해당되는데 어떻게 살아남을 수 있겠는가?
“베어버려!”
이괄은 허담을 경멸스럽게 한 번 쳐다보고 차갑게 말했다.