제36장 흘러가는 세월 (3)

“헤헤, 그건 모두 백성들이 칭찬하는 것일 뿐, 나는 그렇게 훌륭하지 않아.”
이괄은 겸손하게 손을 펼치며 말했다. 남기운 앞에서는 언제나 어린아이로 남을 수 있었는데, 그 느낌이 정말 좋았다!
잠시 멈춘 뒤 이괄이 다시 말했다. “그런데 남 형님, 형님은 장 형님과 함께 교군에서 근무하고 있지 않았나요? 어쩌다 갑자기 당주 생각이 나신 거예요?”
“아, 이건 얘기가 길어.”
남기운의 표정은 분명히 피곤해 보였다. 긴 로브를 걷어올리고 자리에 앉은 뒤 이괄이 건넨 청차를 한 번에 마시고는 입가를 닦으며 말했다. “나와 소장 탐화는 계속 교군에서 근무해왔어. 얼마 전 반란군의 부장 장통우가 송주, 조주 등을 점령하고 위세가 매우 커졌지. 태수 양만석은 반란군의 위세에 겁을 먹어 반란군이 성을 함락시키면 도시를 학살할까 봐 걱정하여 오히려 군 전체를 이끌고 항복하려 했어! 가장 화나는 것은, 그가 우리 집 어른을 자신의 장사로 삼으라고 강요하고 반란군을 맞이하게 했다는 거야. 우리 집 어른은 황제의 은혜를 크게 입었는데, 어떻게 그런 반역 행위를 할 수 있겠어? 그는 양만석의 명을 받은 뒤 부하들을 이끌고 임금님의 조상사를 찾아가 울며 제사를 지내고 반란군을 토벌하기로 맹세했지!” (주1)
남기운은 말을 마치고 찻잔을 테이블 위에 세게 내려놓으며 주먹을 꽉 쥐었다.
“소장 탐화는 정말 호걸이군요!”
이괄은 듣고 있자니 가슴이 뜨거워졌다. 문약한 학자인 소장 탐화가 국난 속에서도 이토록 용맹한 기개를 보이고, 가문을 파멸시키더라도 나라에 충성하는 모습에 놀랐다.
“그 다음은요? 어떻게 됐나요?”
이괄은 남기운이 지금 안전하게 여기에 있으니 장휘도 큰 문제가 없을 것이라는 걸 알면서도 조급하게 물었다.
“우리 집 어른은 천 명이 넘는 향용 민군을 이끌고 소규모 반란군과 싸웠어. 큰 이득은 얻지 못했지만 열세에 처하지도 않았지. 나는 교군이 평원에 위치해 주변에 방어할 곳이 없다고 생각해 어른께 용구로 가자고 건의했어.” (주2)
남기운은 길게 한숨을 내쉬고 무릎을 두드리며 말했다. “옛사람들이 잘 말했지, 혼란한 세상에서야 진정한 정이 드러나는 거야! 단부현위 가온도 백성들이 반란군에게 약탈당하는 것을 보고 참지 못해 단호히 군대를 일으켜 반란군을 막았어. 모두가 힘을 합쳐 결국 장통우의 군대를 물리치고 용구로 진격해 우리 집 어른과 합류했지.”
이괄은 한숨을 쉬며 말했다. “지금 반란군이 이토록 세력을 떨치는 것은 장 형님, 남 형님 같은 호걸 의사들이 부족하기 때문이에요. 반란군이 일어난 지 이미 석달이나 넉달이 지났는데도 조정은 한 도시나 한 주도 되찾지 못하고 있어, 정말 안타까운 일입니다.”

남기운이 말했다. “헤헤, 때로는 남에게 의지하는 것보다 스스로 의지하는 게 낫지. 스스로를 구하는 자는 하늘이 돕는 법이야. 나는 그 어른과 가연이 합류한 후 2천 명의 병력을 갖게 되자, 융구를 거점으로 삼아 북쪽으로 진격해 반란군과 맞서려 했어. 그런데 누가 알았겠어, 그때 융구 현령인 영호조가 오히려 적에게 투항해 성을 내어주려 했다는 걸. 그는 장수들이 쉬는 사이에 동료들을 마당에 묶어놓고 죽이려 했지. 만약 그가 우연히 성 밖으로 나가지 않았다면, 병사들이 기회를 타서 밧줄을 풀고 경비병들을 죽여버렸을 테고, 그의 간계가 성공할 뻔했을 거야.”

옆에 있던 주무죄도 이 말을 듣고 분노로 이를 갈았다. “이 개 같은 관리들, 평소에는 백성들의 재산을 빼앗는 데 누구보다 열심인데, 자신들이 힘을 써야 할 때는 누구보다 빨리 배신하다니! 이런 자들은 천 번 만 번 썰어 죽이고 목을 베어 모든 사람에게 보여줘야 해!”

남기운이 고개를 끄덕이며 말했다. “주형의 말이 맞아. 하지만 이 세상에서는 이런 온갖 곳에서 이익을 챙기는 비열한 자들이 잘 살아가는 거야. 우리 장군은 융구가 반란군의 손에 넘어가는 것을 보고 견디지 못해 가연과 함께 성에 들어가 융구의 장수들과 함께 죽음을 각오하고 적과 맞섰어!”

“그 왕들은 어떻게 됐나? 그들은 천자를 대신해 한 지역을 지키는데, 조금이라도 힘을 쓰거나 책임을 다하지 않나?”

이괄이 미간을 찌푸리며 불쾌하게 물었다.

“그 왕들이라고? 안록산의 반란군이 줄기차게 밀려오자, 그들은 이미 금은보화를 챙겨 회하를 건너 남쪽으로 피난갔어. 어디 그런 여유로움이 있어 반란군과 맞설 수 있겠어?”

남기운이 몇 번 코웃음을 치더니 말했다. “하지만 예외도 있어. 오왕은 현재 영창 태수로 재임 중이며, 황명을 받들어 하남도의 반란군 저항군을 이끌고 있어. 우리 어른과 가연이 융구에 주둔한다는 소식을 듣고는 즉시 가연을 감찰어사로, 우리 어른을 장사로 임명해 격려했지.” (주4) 주무죄는 이 말을 듣고 차갑게 웃으며 말했다. “그게 무슨 소용이야? 그는 한 명의 병사도, 한 알의 곡식도 보내지 않으면서 그저 헛소리만 늘어놓다니, 공허한 약속만 엄청 많이 하네.”

이괄이 주무죄를 흘깃 쳐다보며 말했다. “무례하게 굴지 마. 그 늙은 왕도 최선을 다했어.”

“흥!”

주무죄는 어깨를 으쓱하고 더 이상 말하지 않았다.

“남형, 계속 말해줘!”

남기운이 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “영호조는 반역심이 생겨 장통우에게 투항한 후 중요한 직책을 맡아 융구를 포위하기 위해 준비했어. 융구 성의 보급과 방어력은 원래 주도시에 비해 부족했고, 반란군의 연이은 공격으로 인해 성도 위태로워졌지만, 상하 군민이 한마음이 되어 겨우 버텼어. 하지만 그 반란군들은 매일 성벽 위에서 욕설을 퍼부으며 매우 저속한 말들을 했고, 가어른은 참지 못하고 장수들을 이끌고 성 밖으로 나가 적과 맞섰지만, 힘이 부쳐 전사하고 나라를 위해 목숨을 바쳤어.”

“가어른도 나라를 위해 충성을 다했군!”

이괄은 고개를 저으며 길게 한숨을 쉬었다.

“우리 가주님께서는 계속해서 융구의 군민들을 이끌고 용감하게 적과 싸우셨으며, 노왕에 의해 융구의 최고 사령관으로 임명되셨습니다. 그 덕분에 병사들의 사기가 크게 올라 반란군의 공격을 연이어 막아냈습니다. 하지만 룽후차오는 이에 만족하지 않고 반란군 장수 리팅왕을 이끌고 4만 명의 군대를 동원해 성을 포위했습니다. 상황이 극도로 위급해졌죠! 가주님께서는 계속해서 군대를 이끌고 적과 싸우시면서, 저에게는 성 밖으로 나가 산남동도로 원군을 구하라고 명하셨습니다. 저는 여러 성을 돌아다녔지만 모두 현령들에게 성문 밖에서 거절당했습니다. 이미 실망하여 융구로 돌아갈 생각을 하고 있었는데, 우연히 당주에서 당신을 만나게 되었습니다!”
이렇게 말하며 남기운은 분명히 흥분해 있었고, 그의 눈빛에는 큰 희망이 담겨 있었습니다.
남기운을 매우 신뢰했지만, 잠시 생각한 후 리괄은 본능적으로 경계심을 가졌습니다. 지금은 전쟁으로 혼란스러운 상황이며 반란군이 난동을 부리고 있습니다. 하남도나 도기도의 북쪽 지역에 비해 남쪽에 위치한 교군과 융구가 훨씬 더 안전합니다. 소장탐화인 그가 문관으로서 그곳에 머물며 식량을 준비하고 신병들을 훈련시키는 대신 북쪽으로 가서 적과 싸우려 한다는 것은 어떻게 보아도 자신의 역할을 넘어서는 것 같았습니다.
하지만 그는 이 말을 직접적으로 할 수 없어서 남기운에게 공손히 인사하며 말했습니다. “남 형님, 이번에 당주에 오신 것은 제가 군대를 이끌고 융구로 가서 위기를 해결해 달라는 뜻인가요?”
남기운은 그가 직접적으로 묻자 더 이상 숨기지 않고 손을 흔들며 당당하게 말했습니다. “맞아, 당신은 지금 만 명이 넘는 기병을 거느리고 있으니, 융구로 가서 우리 가주님과 함께 적을 공격한다면 분명히 적군을 크게 물리칠 수 있을 거야. 당신은 어떻게 생각하나?”
남기운은 리괄이 거절할 것이라고는 전혀 생각하지 않았습니다. 장안성에서 그 아이를 처음 본 순간부터 그가 복수심에 불타는 사람이라는 것을 알고 있었던 것입니다.
주1: 교군: 현재 안휘성 하오저우에 위치함. 주2: 융구: 현재 하남성 치현에 위치함. 주3: 단부: 현재 산동성 단현에 위치함. 주4: 영창: 현재 하남성 화현에 위치함.