제34장 흐르는 세월 (1)

마음속으로는 이미 준비가 되어 있었지만, 동중복이 반란군의 계획을 모두 밝혔을 때 이괄은 여전히 크게 놀랐다.
동중복의 말에 따르면, 반란군은 서둘러 회하 남쪽으로 확장할 생각이 없으며 먼저 동관을 점령할 계획이었다. 이는 이해하기 어렵지 않았다. 결국 장안은 국조의 용맥이었으며, 반란군이 장안을 점령한다면 대당 조정의 자신감에 엄청난 타격이 될 것이기 때문이다. 하지만 동중복은 동시에 반란군이 주력을 모두 동관 공격에 투입하지 않고, 한편으로 관중의 당군을 견제하면서 다른 한편으로 회흘에게 군대를 빌려 당군에 압력을 가할 것이라고 강조했다.
만약 그의 말이 사실이라면, 대당은 생사를 건 시험에 직면하게 될 것이다!
얼마 전 소식에 따르면, 상산에서 반란을 일으킨 염고경 부자는 반란군의 대장 사사명의 맹공을 받고 있었다. 원래 반란에 동참했던 17개 군도 사사명이 ‘군대를 철수시켜 조정으로 돌아간’ 후에는 차례로 항복했으며, 상산군의 염고경 부자만이 여전히 저항하고 있을 뿐, 거의 모든 반란군이 하북도 내의 모든 잃어버린 땅을 되찾았다.
도기도 쪽에서는 뤄양, 등봉, 형양, 공현 등 주요 도시들이 모두 반란군에 의해 함락되었다. 장수, 이양 등 경기도 인근의 도시들은 아직 조정의 손에 있었지만, 안록산이 원한다면 언제든 서진하여 이들 도시들을 짓밟을 수 있었다.
사사명이 가진 8만 명의 정예군 외에도, 안록산은 뤄양 근처에 12만 명의 군대를 보유하고 있었으며, 더 많은 도시들을 침략하여 대당 조정에 압력을 가할 충분한 힘이 있었다.
이괄은 동중복이 거짓말할 것이라고는 생각하지 않았다. 결국 생사의 위기 앞에서는 동중복처럼 목숨을 무엇보다 중요하게 여기는 사람은 위험을 감수하며 속일 리가 없었다. 하지만 반란군 측이 계획을 동중복에게 누설했는지는 논의할 여지가 있었다.
“칠랑, 다음 계획을 세우고 있나?”
주무죄는 언제 들어왔는지 모를 정도로 두 마리의 구운 닭을 들고 서재로 들어와 이괄에게 한 마리를 건넸다. “남자란 때로는 조금 여유를 가져야 해. 우리는 방금 큰 승리를 거두었으니, 이제는 제대로 쉬어야 할 때야.”
주무죄는 말을 마치자마자 자신이 들고 있던 구운 닭을 한 입 베어 물고 맛있게 씹기 시작했다.
“옛말에도 하지, 산 앞에는 반드시 길이 있다고 했지. 너무 스스로를 괴롭히는 것도 방법이 아니야. 결국 이 전쟁은 당장 끝날 수 있는 것이 아니니까.”
주무죄는 양측 모두가 이성적인 태도를 갖도록 가능한 한 부드러운 어조로 말했다. 하지만 이괄이 최근에 한 일들을 보면 다소 과격한 편이었다.
“나도 쉬고 싶지 않은 게 아니야. 다만 지금 반란군의 기세가 매우 강해, 조정이 잘못된 판단을 내려 안록산 그 자식이 이득을 챙기는 것이 두려울 뿐이야.”

이괄은 식욕이 전혀 없어 그냥 닭구이를 쟁반에 올려놓으며 말했다. “요즘 장안도 평화롭지 않다고 하더군. 모든 신선들이 안록산의 반란을 핑계 삼아 반대 세력을 억압하느라 바쁘게 지내고 있어.”
주무죄는 닭껍질 한 조각을 뜯어내며 짜증스럽게 비웃었다. “넌 참 관심이 많구나. 너도 말했잖아, 장안의 신선들이 바쁘게 지낸다고. 우리 같은 하찮은 놈들은 굳이 따라서 헛수고할 필요 없어. 설령 안록산이 정말 장안을 점령한다 해도 그건 그 신선들이 고생할 일이지, 우리와 무슨 상관이 있어? 이 작은 당주성조차 안록산 그 자식의 눈에는 들지도 못할 거야.”
이괄은 웃으며 말했다. “또 화난 말을 하는 거야? 비록 지금 우리 가족들은 장안에 없지만, 동무영의 많은 형제들의 친척들은 여전히 경기 지방에 살고 있어. 게다가 우리는 장안에서 이렇게 오랫동안 살았는데, 너는 정말 아무런 정이 없는 거야?”
주무죄는 닭다리 살을 세게 뜯어내며 말했다. “신선들은 신선들대로 여유로운 삶을 살고, 하찮은 놈들은 닭구이라도 먹으면서 살아. 그들이 닭구이만 먹는 삶에 적응하지 못한다면, 여유로운 삶을 지키기 위해 암투를 벌여야 하는 거야. 그건 그들이 스스로 초래한 일이지! 나는 달리 큰 포부도 없고, 닭구이와 술만 있으면 만족해!”
친구가 이렇게 화난 말을 하자 이괄은 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“형양을 예로 들어보자. 우리 주씨 가문은 삼진 시대부터 형양의 명가였으며, 전수나 국조 시대를 거치면서도 번성했어. 지금 형양이 반란군에게 점령되었지만, 그들은 여전히 잘 살고 있지 않나? 넌 그 신선들을 위해 걱정할 필요 없어. 그들에게는 자신들만의 생존법이 있어. 주인이 바뀌어도 여전히 편안하고 여유롭게 살 수 있어.”
이괄은 화가 나면서도 웃으며 말했다. “내가 그 신선들 때문에 걱정하는 줄 알아? 난 그저 장안이 함락되면 반란군이 분풀이로 도시를 파괴하고, 살육과 약탈이 일어나서 800리에 달하는 진천 대지가 수라전이 될까 봐 두려울 뿐이야. 신선들이 여유로운 삶을 살든 말든 나와 무슨 상관이 있어?”
“너는 정말 대의를 위하는구나. 이제는 나라와 백성을 걱정하기 시작했군. 하지만 경고해두자. 설령 반란군이 장안에 들어오지 않는다 해도, 그곳도 네가 생각하는 것처럼 완벽하지는 않아. 주작대가 넓게 만들어졌다고 해서 나라가 평안하다는 뜻이야? 시장과 거리가 잘 정비되어 있다고 해서 밤에도 문을 닫지 않아도 된다는 뜻이야? 그 화려한 집 안에도 여전히 썩은 음식이 있고, 길가에는 얼어 죽은 사람들의 뼈가 있어. 네 머릿속의 그 유리 세계는 그저 환상에 불과해!”

주무죄는 말하다가 점점 화가 나서 비웃으며 말했다. “나도 잠시 잊을 뻔했어. 네 할아버지는 예전에 우리 당나라 조정의 좌상이었고, 조상들은 태종의 황장자였지. 이런 지위와 신분을 우리 같은 평민 출신이 어떻게 비교할 수 있겠어? 설령 네 할아버지가 당시 작위를 박탈당했다 해도, 지금의 너도 분명 왕족의 피를 자랑스러워하고 있을 거야. 어떻게 생각해? 나한테 화내지 마. 그렇지 않나? 그렇지 않다면 왜 기꺼이 연기를 안서로 밀어넣었겠어? 그렇지 않다면 왜 우리 셋이 처음 맹세했던 것을 완전히 잊어버렸지?”
이미 예전의 순진한 소년이 아니었으니, 둘 다 생각할 것이 많아 오해가 생기는 것도 당연했다. 이 몇 년 동안 그들은 평범한 사람들이 상상할 수 없는 고난을 겪으며 함께 버텨왔는데, 이제 세 사람 중 한 명이 갑자기 사라지니 주무죄가 마음이 불편한 것도 무리가 아니었다.
“마음이 불편하면 나를 희생양으로 삼는 거야? 혹시 연기가 도망간 것이 내 뜻이라고 생각해? 그건 성지였어, 황제 폐하의 명령이었어. 혹시 나를 안록산의 2인자로 만들고 싶은 거야?”
이괄도 이동안 쌓인 분노가 순식간에 불타올라 화를 내며 말했다. “혹시 내가 네 눈에는 오직 왕족과 조정만을 생각하는 귀족 자제로 보이나? 혹시 나를 이기적이고 불쌍한 놈으로 생각해? 그렇다면 처음에 어떻게 나를 찾아왔고, 어떻게 맹세를 했지? 혹시 주대공자가 눈이 멀어 나 같은 방탕한 놈을 좋아하는 건가?”
“네가 스스로 알고 있을 텐데, 내가 더 말할 필요 없어!”
주무죄는 마음이 불편해 고개를 돌리고 더 이상 말하지 않았다.
이괄은 당연히 방탕한 놈도 아니고 이기적인 놈도 아니었다. 이런 것은 주무죄도 다 알고 있었다. 사실, 그 쓸모없는 왕족 신분을 제외하면 이괄은 어떤 귀족 가문과도 아무런 관계가 없었다. 바로 이런 조정이나 귀족 가문의 혜택을 전혀 받지 못한 사람이 귀족과 조정을 편드는 말을 하니 주무죄가 그토록 화가 난 것이다.
주무죄는 이괄을 위해 달려갔지만, 정작 자신은 그 사실을 깨닫지 못하고 있었다!
이괄과 주무죄는 절친한 친구였으며, 둘 다 서로의 성격을 잘 알고 있었다. 하지만 바로 그 때문에 해결할 수 없는 갈등이 생기기도 했다.
시간이 지날수록 이런 갈등들은 곰팡이가 핀 듯 썩어가고, 제대로 처리하지 않으면 썩어버릴 위험도 있었다.
침묵, 침묵은 문제를 해결하는 방법이 아니지만, 둘 다 머리가 뜨거워질 때 가장 좋은 지연제였다.
둘은 그렇게 시간을 보내며 오후에서 황혼으로, 황혼에서 심야로 이어갔다.
“연기 그 일은 내가 그에게 미안해.”
결국 먼저 입을 연 것은 이괄이었다.

“아마 그때 좀 더 단호하게 행동해서 핑계를 대고 중국 사절을 거절했어야 했는데…”
이괄은 한 손으로 이마를 짚으며 고통스럽게 말했다.
“칠랑, 더 이상 말할 필요 없어. 나도 다 이해해.”
주무죄는 반쯤 먹고 식어버린 닭구이를 이괄에게 건네며 말했다. “사실 우리 셋의 출신과 처지는 모두 다르잖아. 결국 함께할 수 있게 된 것도 정말 쉽지 않았어. 연기는 말할 것도 없고, 전형적인 부잣집 아들이야. 처음에 네가 나와 그와 형제의 맹세를 하자고 했을 때 나는 정말 싫어했지만, 결국 어떻게 됐는데, 우리도 함께 헤매며 여기까지 온 거 아냐? 형제란 뭐야? 형제란 결국 ‘속이는’ 존재 아니야? (주1) 그 녀석은 가끔 건방지기는 하지만 전반적으로 점점 더 남자다워지고 있어. 그래서 잠시 그가 없으니 나도 적응이 안 되는 거야. 음, 닭구이 먹자. 보라고, 우리 둘이 이렇게 기분 나빠하다가 닭구이 하나를 낭비하다니, 정말 속임수야!”
이괄의 눈가가 살짝 붉어지며 말했다. “그 말 맞아. 그때 연기는 마치 꼬리처럼 계속 내 뒤를 따라다녔어. 내가 국자감에 들어가려 하면 그도 따라 들어왔고, 군대에 가려 하면 말없이 군에 입대했지. 이제 갑자기 그가 내 곁에 없어서 나도 적응이 안 돼.”
주무죄가 말했다. “그러니까, 전부 안록산 그 자식 때문이야. 그가 괜히 반란을 일으키지 않았다면 우리 셋은 지금쯤 그 10년의 약속대로 함께 래주로 가서 바다를 구경하고 있을지도 몰라. 젠장, 우리의 약속 때문에라도 안록산 그 자식을 가만둘 수는 없어!”
이괄은 별로 신경 쓰지 않는 듯 어깨를 으쓱하며 말했다. “그래, 그 빚은 안호아에게 기억시켜 뒀어. 그 약속 때문이라도 반란을 진압하는 데 힘을 써야 하지 않겠어?”
“됐어, 이런 일은 신들이 알아서 할 테니 네가 왜 그렇게 서두르는 거야.”
주무죄는 손을 펴며 다시 비웃었고, 마지막으로 이괄의 팔을 톡톡 치며 닭구이를 빨리 먹으라고 신호했다.
“뭐 어때, 겨우 10년일 뿐이잖아. 최악의 경우 10년 더 지체되더라도 그걸 너를 속이는 것으로 여기면 되지.”
이괄은 주저 없이 닭구이 위의 자국을 따라 먹기 시작했다. 형제란 결국 속이는 존재 아니야?……
주1: 여기서 ‘속이다’는 우리나라에서는 성가시거나 귀찮은 상황을 의미해. 사실은 관계가 가까운 사람들끼리만 쓰는 말로, 긍정적인 의미야. 내 절친도 자주 나에게 ‘소오, 또 나를 속이는구나!’라고 말해. 하하!