제21장 묘비(오)

“장군, 저는 계속 불길한 예감이 듭니다. 일단 정찰병들을 앞서 보내 조사하게 하고, 우리는 잠시 소식을 기다리는 게 어떨까요?”
부장 룬차하가 말을 몰아 다가와 아론찬에게 공손히 건의했다.
아론찬은 그 말을 듣고 눈살을 찌푸리며 말했다. “무슨 문제가 있겠어? 우리는 지금 서둘러 가야 하는 중이야. 만약 먼저 정찰병을 보낸다면 얼마나 시간이 지체될지 모르지. 고선지와 봉상청은 지금쯤 희주성 밖에 있을 텐데, 이 쓰레기 같은 산골짜기에서 갑자기 당군이 나타날 리가 있나?”
“그……”
룬차하는 선의로 조언했지만 무시당해 당황스러워하며 고개를 숙인 채 실망스럽게 물러났다.
“모두에게 명령을 전해라. 힘을 내서 내일 정오 전에 희주성에 도착하라. 그때 당군을 물리치면 안사령관에게 허락을 구해 희주성의 여인들을 마음대로 즐기게 하겠다!”
아론찬은 말채찍을 세차게 휘두르며 거칠게 웃었다. ……
“보고합니다! 앞쪽 2리 떨어진 곳에서 적군이 발견되었습니다. 약 3천 명의 기병으로 보입니다!”
한 정찰병이 말을 몰아 이괄 곁으로 달려와 재빨리 말에서 내려 한쪽 무릎을 꿇고 공손히 보고했다.
“음, 알았다. 너는 먼저 내려가거라.”
이괄은 손을 흔들며 어둠 속의 산골짜기를 주시했다.
“푸대철, 명령을 들어라!”
“부하입니다!”
“너는 1천 명을 이끌고 산골짜기 입구 주변으로 우회하여 반란군의 퇴로를 막아라.”
“헤헤, 도독님, 그 일은 제게 맡겨주십시오!”
푸대철은 당당하게 웃었다.
“이성은 어디에 있나?”
“부하입니다!”
“너는 1,500명의 궁수를 이끌고 산골짜기 양쪽 경사면에 매복하여 언제든지 화살을 쏴서 적을 억제하라.”
“명령을 받았습니다!”
이성은 두 손을 모아 인사하고 단호히 물러났다.
“주무죄, 현우유성, 도청은 나와 함께 정면에서 반란군을 막아라!”
이괄은 피로 물든 검을 단호하게 뽑으며 한 글자씩 말했다.
각자 자신의 역할을 수행하며, 주로 강회도 단련부병으로 구성된 이 군대는 안서군만큼의 전투력은 없었지만 안서군과 같은 단결 정신을 가지고 있었다.
가까워졌다, 가까워졌다. 이괄은 눈을 가늘게 뜨고 산골짜기 입구로 뛰어드는 빛을 주시하며 크게 외쳤다. “쏴라!” ……
명령이 내려지자 천 개의 화살이 동시에 쏘아졌다!

계곡 양쪽 경사면에 오랫동안 대기하고 있던 병사들은 이성의 지휘 아래 일제히 활을 당기고 화살을 쏘아냈다. 그들은 양주 성 밖의 훈련장에서 이 동작을 수없이 연습해왔으며, 훈련장에 세워진 짚인형들은 얼마나 많이 관통당했는지 모른다. 그들은 전혀 생각할 필요가 없었으며, 본능에 의존해 화살을 쏘아낼 뿐이었다.
“쏴아!”
“쏴아!”
그들의 눈에는 계곡 속에서 눈보라 속을 질주하는 자들이 안안 반란군의 반역자들이자 대역무도한 반란군으로 보였으며, 조금의 동정이나 연민도 받을 자격이 없는 자들이었다.
화살들이 밤하늘을 가르며 아름다운 곡선을 그리며 반란군의 머리 위로 날아갔다.
그들의 눈에는 계곡 속에서 말을 타고 빠르게 달리는 자들이 대당의 평화로운 삶을 파괴한 죄인들이자 고향을 침략한 악마들로 보였으며, 한 명도 남기지 않고 죽여야 했다!
그들은 그 악당들을 모두 죽여야만 자신들과 마을 사람들이 살아남을 수 있었다. 그들에게는 선택의 여지가 없었으며, 처음부터 끝까지 선택할 수 없었다!
수천 발의 화살이 빽빽한 그물을 이루어 반란군을 덮쳤으며, 한 치의 틈도 남지 않았다.
“아아!”
“으아!”
빠르게 달리는 반란군 사이에서 비명 소리가 들려왔다. 앞줄에 있던 기병들은 잇달아 말에서 떨어졌고, 곧 뒤따르는 말들에게 짓밟혀 살점이 되어버렸다.
“적의 공격! 적의 공격!”
아렌찬의 옆에 있던 호위병은 급히 등 뒤의 가죽 방패를 꺼내 장군을 보호하며 큰 소리로 외치며 고삐를 잡았다.
“적의 공격! 우리가 매복당했습니다!”
부장군 룬차하는 슬픈 표정으로 크게 외쳤다. “장군님, 분명 당군입니다. 서둘러 군대를 철수시켜야 합니다.”
이 저주받은 계곡은 거꾸로 된 호박 모양으로 지형이 매우 특이했다. 만약 당군이 양쪽 경사면에 많은 궁수들을 매복시켜 놓았다면, 자신들의 3천 명의 군대는 순식간에 화살에 맞아 죽을 것이다. 다행히 지금은 기병들이 계곡으로 들어오지 않았으니, 이 기회에 군대를 철수시켜 조금 정비한 뒤 다시 싸울 수 있을 것이다.
“무엇을 당황하나? 그저 몇 명의 작은 도둑들일 뿐이다!”
아렌찬은 별로 신경 쓰지 않는 듯 손을 흔들며 말했다. “그 사자는 어떻게 됐나? 방금 화장실에 갔다고 했는데, 아직 돌아오지 않았군. 그가 가는 길이 참 좋았나 보다. 매복을 당했어!”
룬차하는 이 말을 듣고 더욱 억울해하며 말했다. “장군님, 그 자는 화장실에 간다는 핑계로 지금까지 돌아오지 않았습니다. 우리가 함정에 빠진 것 같습니다!”
“뭐라고!”
아렌찬은 마음이 크게 흔들렸으며, 목구멍으로 피가 솟구치는 것을 느꼈다. 어떻게 가능한가? 그 사자는 뤄양 주변의 방어 상황을 그토록 잘 알고 있었는데, 어떻게 당군이 보낸 첩자일 수 있단 말인가.
“장군님, 빨리 명령을 내리지 않으면 너무 늦을 것입니다!”

룬차하는 아론찬이 여전히 망설이는 것을 보고 급히 타일렀다. “당인들은 교활한 계략을 잘 쓰니, 우리는 그들의 뜻대로 해서는 안 돼.”
“저 저주받을 계집!”
아론찬은 말채찍을 허공에 휘두르며 깊게 숨을 들이쉬고 말했다. “명령을 전해라. 전군을 후군으로 바꿔 원래 길로 철수하라!”
“아이, 아이!”
룬차하는 재빨리 대답한 뒤 소뿔나팔수를 노려보며 말했다. “뭘 멍하니 서 있어? 당장 나팔을 불어!”
“우우—우—우우!”
낮고 우울한 나팔 소리가 계곡에 울려퍼졌는데, 듣기에는 마치 영혼의 애가와 같았다.
“진형을 바꿔! 진형을 바꿔! 전군을 후군으로, 전군을 후군으로!”
“빨리 도망쳐, 당군이야! 우리가 당군의 매복에 걸렸어.”
이때 계곡 양쪽의 경사지에 수많은 횃불들이 나타났고, 그 불빛 덕분에 흉노 병사들은 산곳곳에 가득한 당군을 선명하게 볼 수 있었다!
당인들은 절대적인 지형적 우위를 차지하고 있었으며, 깃발과 횃불의 수로 보아 병력 수도 우세해 보였다. 계곡에서 밤에 행군하는 이 군대는 어떻게 봐도 승산이 없어 보였다.
아론찬의 명령을 듣고 흉노의 장수들은 마치 큰 형벌에서 벗어난 듯 기뻐하며 병사들에게 속도를 내어 철수하라고 재촉했다.
“돌격해! 망설이지 마, 돌격해!”
아론찬 역시 상황의 심각성을 깨닫고, 수십 명의 측근들의 보호를 받으며 좁은 계곡 입구로 급히 달려갔다.
“꽈르르르!”
“꽈르르르!”
갑자기 답답한 계곡 안에서 이상한 소리들이 연이어 들려왔고, 흉노의 장수들은 모두 놀라서 이해할 수 없었다.
“꽈르르르!”
“꽈르르르!”
그 소리는 점점 더 거세지고 뚜렷해졌으며, 흉노의 장수들은 횃불을 들고 목을 빼고 양쪽 어두운 경사지를 바라보았지만, 너무 놀라서 말도 할 수 없었다.
“그건…”
룬차하는 너무 놀라 얼굴이 창백해지며 거의 기절할 뻔했다.
“그건 굴러오는 바위야, 산돌이야! 빨리 도망쳐, 빨리!”