제14장 지키기(4)

우리가 선하다고 해서 약한 것은 아니며, 충실하다고 해서 비겁한 것도 아닙니다! 이민족의 침략으로 절체절명의 위기에 처했을 때, 비록 우리가 갑옷도 없고 무기도 없는 평범한 농부에 불과하더라도 단호히 손에 든 쟁기, 낫, 부엌칼을 들고 그 악랄한 이민족 병사들과 목숨을 걸고 싸울 것입니다!
우리는 당나라 사람이기 때문입니다. 우리는 노예가 되어 운명을 받아들이려 하지 않는 당나라 사람들입니다!
땅과 싸우면 몸의 힘이 솟구치고, 하늘과 싸우면 즐거움이 끝없습니다. 설령 생존의 희망이 아주 작다 할지라도 결코 우리의 운명을 하늘에 맡기지 않을 것입니다!
우리는 당나라 사람이기 때문입니다!
분노, 원한, 수치심…… 수많은 감정을 안고 임이 이가 공격을 시작합니다!
이 일격은 마치 맹호가 먹이를 낚아채듯 후비에르의 얼굴을 향해 쏘아집니다. 후비에르는 극도로 놀라며 급히 외칩니다. “막아라, 그를 막아라!”
즉시 시종들이 앞으로 나서며 손에 든 구부러진 칼로 임이를 공격합니다. 하지만 임이는 높은 곳에서 힘을 얻어 강력하게 내리쳤으니, 몇 자루의 구부러진 칼로 어떻게 막을 수 있겠습니까?
차가운 빛을 발하는 쟁기는 단 한 번의 접촉으로 그 칼들을 휘어버리고, 앞으로 나온 이민족 병사들의 가슴을 그대로 내리쳤습니다.
“푸!”
“푸!”
날카로운 칼날이 살에 박히며 둔탁한 소리가 나고, 쟁기는 즉시 그들의 살에 커다란 구멍을 만들어 피가 줄줄 흘러나왔습니다. 그 이민족 병사들은 비명조차 지르지 못한 채 그 자리에서 쓰러졌습니다.
임이는 힘을 이용해 옆으로 뒤집어 앞으로 달려드는 여러 이민족 병사들을 피한 뒤, 흙더미 근처에서 살짝 몸을 흔들어 자루가 부러진 칼을 집어 후비에르에게 던졌습니다.
“아!”
적당한 깊이로 그 칼은 후비에르의 왼쪽 심장에 그대로 박혔습니다.
후비에르는 믿을 수 없다는 듯 양손으로 가슴을 움켜쥐고 크게 소리쳤습니다. 어떻게 이럴 수 있단 말인가? 이 연약하고 순한 마을 사람들 사이에서 어떻게 갑자기 이토록 용감한 전사가 나타날 수 있단 말인가? 이 한족들은 모두 남의 손에 잡혀 죽을 목숨이 아닌가? 언제부터 이토록 강인한 투지를 가지게 된 것인가?
아니, 그럴 리 없다. 분명 환상일 뿐이다. 환상이다. 후비에르는 잠시 더 몸부림쳤지만, 곧 눈앞이 어두워지며 뒤로 쓰러졌습니다.
쾅!
후비에르가 죽자 모든 이민족 병사들은 즉시 혼란에 빠졌습니다.
“후족 족장이 죽었다! 후족 족장이 죽었다! 모두들 그들과 싸워라, 싸워라!”
임이는 마음속으로 기뻐하며 이 기회를 재빨리 잡아 마을 사람들의 투지를 불러일으켰습니다. 절대적인 힘으로 보면 그들은 이민족 병사들과 비교할 수 없습니다. 하지만 목숨을 건 싸움은 언제나 용기로 승부가 결정되는 것입니다. 갑옷과 무기가 좋다고 해서 반드시 이길 수 있는 것도 아니니, 차라리 기꺼이 죽음을 받아들이는 편이 낫지, 굳이 이렇게 몸부림칠 필요가 있겠는가?

“맞아, 그들과 싸우자! 하나 죽이면 하나 얻고, 둘 죽이면 한 쌍을 얻는 거야!”
정육점 주인 손부는 방금 연달아 부엌칼로 두 명의 흉병을 죽였고, 이제는 린에르 앞으로 다가가 친구의 말에 힘을 실어 큰 소리로 외쳤다.
“맞아, 그들과 싸우자! 최악의 경우 죽는 것뿐이야. 죽더라도 그 개 같은 놈들 둘을 함께 끌고 가 죽게 할 거야. 죽여라, 마을 사람들아! 사람이 죽으면 새도 하늘로 날아간다!”
마을의 늙은 대장장이는 이때 모양도 이름도 알 수 없는 단조품을 휘둘러 다가오는 흉병들을 공격했다. 이제는 네가 죽든 내가 죽든 상황이니, 흉병들이 그들을 죽이려 한다면 더 이상 망설일 필요가 없었다!
“죽여라! 머리가 깨져 컵만 한 상처가 생기더라도, 도망치지 못하더라도 이 흉병들의 가죽을 벗겨서라도 그들을 쉽게 놔두지 말자!”
정 재단사는 비록 몸이 약하고 얼굴이 창백했지만, 이번에는 짧은 칼을 들어 가까이 있는 흉병의 가슴을 찔렀다.
헤헤, 평생 닭 한 마리도 죽여본 적 없는 사람이 이번에는 직접 사람을 죽였다. 살인이 이렇게 간단할 줄은 몰랐다. 칼날을 가슴에 찔러 세게 뽑으면 따뜻한 피가 샘물처럼 터져 나와 얼굴에 튀는 것이다!
“어른들과 아이들아, 무기를 들고 우리 여자와 아이들을 지켜라!”
린에르의 손에 든 쟁기는 마치 신비한 무기처럼 보이지 않게 적들을 죽였으며, 반 시간도 채 지나지 않아 세 네 명의 흉병이 그의 손에 죽었다. 하지만 린에르는 만족하지 않고 적을 죽이면서도 의도적으로 방앗간 쪽으로 물러났다. 지금 가장 중요한 것은 마을의 노인과 아이들을 대피시키는 것이며, 싸움에 매달릴 때가 아니었다! 그들은 방금 갑자기 나타나 흉병들을 놀라게 해 한 명을 죽였지만, 계속 싸우면 반드시 이길 수 있다는 보장은 없었다!……
해가 저물어가고, 불에 탄 구름이 하늘을 가득 채웠다.
리괄을 비롯한 만 명이 넘는 군대가 링허 강 유역으로 들어섰다.
“보고합니다! 보고합니다!”
정찰대의 노병이 빠른 말을 타고 대열 중앙에 마련된 길을 따라 재빨리 달려오며 채찍을 휘두르며 큰 소리로 외쳤다.
“보고합니다!”
리괄 앞에 도착하자 그는 말에서 뛰어내려 한쪽 무릎을 꿇고 엄한 목소리로 말했다. “도독님, 앞쪽에서 적의 움직임이 발견되었습니다!”
리괄은 한 손으로 고삐를 잡고 눈살을 찌푸리며 말했다. “오? 적군의 수는 얼마이며, 무기는 어떻게 되어 있나?”
그 정찰병은 잠시 생각한 뒤 엄한 목소리로 대답했다. “도독님, 앞쪽 마을에 약 800명 정도의 흉병들이 있으며, 무기는 제각각인 것 같습니다. 대부분 곡도와 나무 방패입니다.”
잠시 멈춘 뒤 그 정찰병은 계속 말했다. “도독님, 그들이 지금… 지금…”
“지금 뭐하는 거지?”
리괄은 뭔가를 깨달은 듯 다그쳐 물었다.
“그들이 마을 사람들을 포위해 죽이고 있습니다!”
그 정찰병은 이를 악물고 마침내 말했다.
“저주받을 놈들!”

이괄은 그 말을 듣고 매를 세차게 휘둘렀고, 날카로운 소리가 곧바로 울려퍼졌다.
“지휘관들에게 전하라, 전군이 전속력으로 마을 입구로 진격하라. 호병을 발견하면 항복하든 말든 한 명도 남기지 말라!”
이괄은 주먹을 꽉 쥐고 단호한 표정을 지었다……
공기 중에는 진한 피비린내가 가득했으며, 마을 입구에는 비뚤비뚤하게 수십에서 수백 구의 시체가 쌓여 있었다. 그 시체들 중에는 백발이 성성한 노인들도 있었고, 입술이 얼어붙은 채 아직 어린 소년들도 있었으며, 당연히 건장한 중년의 농부들도 있었다.
그들은 예외 없이 눈을 크게 뜬 채 눈을 감지 않았다……
맷돌 옆의 반쯤 무너진 흙벽 옆에는 40~50명의 마을 사람들이 몰려 있었는데, 그들의 손에 든 쟁기나 낫은 대부분 날이 빠져 있었고, 부엌칼도 금이 가 있었다. 전투가 너무 치열했기 때문인지, 아니면 이곳에 사람들이 너무 많이 몰렸기 때문인지, 그들의 발 아래 눈이 점점 녹아내리면서 피가 흘러나와 진흙과 눈물과 섞여 피덩어리가 되었다.
린에르는 입가의 피를 핥으며 차갑게 웃었다.
그의 몸에는 이미 여섯 번이나 칼에 베인 상처가 있었고, 왼쪽 어깨에는 방금 화살이 박혔는데, 이 정도까지 버틴 것만으로도 다행이었다. 하지만 그는 호병들의 행동을 진심으로 경멸했다. 그들은 분풀이를 위해 화살을 마구 쏘아댔다. 그로 인해 앞줄에 있던 사람들은 위험에서 벗어났지만, 걸음이 느린 노약자와 여자아이들은 고통을 겪으며 땅에 꽂혀 죽고 말았다!
자신도 당연히 여자아이들을 버릴 수 없어서, 이미 도망친 남자들을 이끌고 다시 돌아왔다. 호병들이 화살을 다 썼는지, 아니면 자신을 굴욕시키고 고문하려는 의도인지, 그들은 자신들을 맷돌 옆으로 몰아넣어 야만적인 학살을 자행하려 했다.
“이 개 같은 하늘이여, 제발 눈을 뜨시오! 우리가 호병들에게 돼지처럼 죽임을 당하는 것을 그냥 지켜보실 셈입니까?”
정육점 주인 손부는 방금 전의 치열한 전투에서 호병들에게 눈이 멀었고, 이제는 탈출의 희망도 없어 감정을 주체하지 못하고 큰 소리로 하늘을 욕했다.
“그만해!”
린에르는 그를 노려보며 말했다. “평소에는 꽤 남자답게 보였는데, 왜 이런 때에는 다른 사람들보다 더 겁쟁이가 되는 거야? 어차피 죽을 거면 뭘 두려워해?”
“죽고 싶지 않아, 죽고 싶지 않아! 우리 집에는 아내와 아이들이 있어서 부양해야 해. 난 죽을 수 없어, 죽으면 안 돼.”
손부는 팔짱을 끼고 주저앉아 흐느끼기 시작했다.
“쓸모없는 놈, 우리는 죽어도 서서 죽어야 해!”
린에르는 손부를 경멸스럽게 쳐다보며 진한 가래를 뱉었다.

하늘을 기대하다니? 헤헤! 만약 하늘이 정말 눈을 뜬다면, 어떻게 그냥 가만히 있으면서 호구들이 마을에서 이렇게 난동을 부리는 것을 지켜보겠는가? 만약 하늘이 정말 눈을 뜬다면, 왜 지금까지도 군대가 그들을 위기에서 구해주지 않는가?
하늘의 구원을 기다리기보다는 스스로를 구하는 게 낫다!
50보, 50보! 이 거리에서는 호구들이 한 번의 집중 사격으로 우리들을 모두 고슴도치처럼 만들 수 있지만, 그들은 그러려는 기색이 전혀 없다.
그들은 주장이 죽은 것에 대한 불만을 풀기 위해 근접 전투로 학살을 자행하고, 수치를 씻어내기 위해 학대를 사용한다.
“퉤!”
린에르는 거칠게 침을 뱉으며 날카롭게 말했다. “동네 사람들, 두려워하지 마세요. 최악의 경우 그들과 맞서 싸우면 됩니다. 오늘 우리가 그들을 이렇게 형편없이 만들었으니 이미 충분한 이익을 얻었습니다. 그들이 우리를 가지고 놀고 싶다면 우리도 그들과 함께 놀아줄 것입니다! 죽기 전에라도 누군가를 끌어들여 함께 죽을 것이며, 절대로 호구들이 쉽게 빠져나가게 두지 않을 것입니다!”
“맞아요, 린에르 형님 말씀이 맞아요. 호구들이 쉽게 빠져나가게 두면 안 돼요. 그들과 맞서 싸워요, 맞서 싸워요!”
일순간 분위기가 고조되었고, 남아 있는 십여 명의 젊은이들이 쟁기와 낫을 들어 올리며 큰 소리로 외쳐 용기를 북돋았다.
“흥, 죽음이 임박했는데도 이렇게 거만하군. 그들을 모두 죽여버려!”
수십 보 떨어진 곳에서 이 군대의 부장은 차갑게 비웃으며 차가운 목소리로 명령했다. 이 천한 놈들이 혼란을 틈타 후비에르 대인을 죽였으니, 이는 용서할 수 없는 죄다!
자신은 반드시 이 두 발 달린 양들을 모두 죽여 그들의 시체를 말려 군량으로 삼아, 주변 마을의 천한 놈들에게 자신에게 반항하는 대가를 보여줄 것이다!
개소리 같은 대당, 개소리 같은 도덕! 이 세상에서 힘이 곧 진리다. 힘이란 무엇인가? 힘은 주먹이고, 칼자루다!
“죽여라! 나를 따르는 자는 번영하고, 나에게 반하는 자는 멸망한다! 안대사령관에게 복종하지 않는 자는 모두 죽여야 한다. 그들을 모두 죽여버려, 모두!”
부장은 거만하게 웃으며 극도로 사나운 표정을 지었는데, 마치 수라지옥에서 풀려난 사나운 귀신 같았다.