제11장 집수(1)

정준은 미간을 찌푸리며 말했다. “혹시 고, 봉 두 장군이 아닌가?”
오령자는 손을 흔들며 말했다. “그들은 실제 지휘관일 뿐, 진짜 명목상의 총사령관은 육황자 영왕 이완 전하입니다! 이 육전하는 유명한 태자파로, 어릴 때부터 동궁의 그분과 친했죠. 이번에도 폐하께서 무슨 이유에선지 어리석은 짓을 하셨습니다.”
잠시 멈춘 뒤, 오령자는 이어 말했다. “들리는 바에 따르면, 고, 봉 두 장군은 후방 보급이 제대로 이루어지지 않아 어쩔 수 없이 군대를 철수시켰다고 합니다. 생각해보세요, 행군에서 가장 중요한 것은 무엇입니까? 바로 보급품입니다! 보급품이 부족하면 병사들이 굶주린 채 전장에 나갈 수 있겠습니까?”
정준은 이 말을 듣고 크게 당황하여 말했다. “그렇다면 후방 보급을 담당하는 관리는 도대체 누구인가? 이렇게 중요한 일에도 실수가 생길 수 있다니.”
오령자는 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “누가 있겠습니까, 우리 대당의 양대상국이지요. 그분은 지금 호부상서 직책도 맡고 있어서 모든 군량은 그의 손을 거쳐야 합니다. 그가 억누르고 싶다면 누가 반대할 수 있겠습니까?”
“하지만 그가 왜 그런 짓을 하려는 거죠?”
정준은 점점 의심이 깊어지며 연이어 물었다.
“나보고 정아, 넌 정말 바보인가, 아니면 나한테 어리석은 척하는 건가? 이 양국중과 태자가 사이가 틀어진 지도 벌써 하루 이틀이 아니야. 아마 온 세상 사람들이 다 알고 있을 거야. 영왕은 태자 쪽 사람인데, 양국중이 가만히 있으면서 영왕이 공을 세우는 것을 볼 수 있겠어? 영왕이 공을 세우면 그건 곧 태자의 명성을 높이는 것이고, 결국 자기 자신의 명예를 떨어뜨리는 셈이지.”
오령자는 매우 유창하게 말하며 침을 정준의 얼굴에 뿌렸다.
“이 자식, 이렇게 뻔뻔할 줄은 몰랐어!”
오령자의 말을 듣고서야 그는 비로소 깨달았다. 양국중과 태자 사이에 원한이 있으니 당연히 태자가 두각을 나타내는 것을 용납하지 않을 것이다. 하지만 그는 국가의 중대한 일을 장난처럼 여기며, 태자 일파를 억누르기 위해 루양성의 백만 명 가까운 백성들의 목숨까지 희생시키다니! 이렇게 편협한 자가 어떻게 대당 조정의 상국이 될 수 있단 말인가!
“뻔뻔하다고? 뻔뻔해도 뭐 어쩌겠어? 이 세상에 뻔뻔한 사람이 부족한가? 잊지 마세요, 우리 대당의 이 상국은 성공하기 전에는 하루 종일 게으르게 놀기만 하는 무뢰배에 불과했습니다. 그가 의리를 중시하고 대군을 소중히 여길 거라고 기대하다니, 말도 안 돼!”
오령자는 정준을 한 번 쏘아보며 말했다. “그래서 말하는 거예요, 환생이 중요하다는 거죠. 양씨 집안에 귀비가 나오자 온 집안이 번창하고, 세상의 부귀를 누리며 수많은 사람들의 생사를 좌우하게 됐습니다. 그런데 루양성의 난민들은 살지 죽을지 그분의 기분에 달려 있지 않나요?”
“그만해!”

정준은 마음속으로 분노가 치밀어 오르는 것을 느꼈다. 극도의 화로 인해 가슴이 오르내리며 마치 공기를 가득 채운 양가죽 뗏목 같았다.
“봐, 봐, 내가 이렇게 말했는데도 넌 여전히 화가 났구나!”
우령자는 불만스럽게 입술을 삐죽이며 말했다. “이 이장군도 태자 편이라고 하더군. 우리가 그를 따르면 대체로 불행해질 거야. 차라리 밤에 아무도 없을 때 빨리 도망치는 게 낫지. 어차피 요즘은 전쟁으로 난리인데, 조정도 우리 같은 평민 둘을 위해 수색할 리 없어!”
“닥쳐!”
정준은 우령자를 날카롭게 쏘아보며 큰 소리로 말했다. “네가 도망치고 싶으면 언제든지 가도 돼. 난 절대 한 마디도 말하지 않을 테니, 제발 나 정준까지 끌어들이지 마. 우리 대당은 모두 나라를 위하는 의인들만은 아니지만, 너 같은 나약한 자들만 있는 것도 아니야!”
정준은 당황한 우령자를 밀쳐내고 그 자리를 떠났다. ……
칠흑 같은 밤하늘에는 홀로 매달린 달이 있었다.
차가운 달빛 아래는 광활한 황무지였다. 흙담에 기대어 앉은 이괄은 하늘에 걸린 희미한 별들을 바라보며 모닥불 옆에서 몸을 녹이고 있었다.
두 시간 전에 정찰병이 돌아와 당주성 밖에서 반란군을 발견했다고 보고했다. 그 수는 대략 8천 명 정도였다. 즉, 당주성은 이제 거의 적군의 손에 넘어간 셈이었다. 그에게 이건 좋은 소식이 아니었다. 원래 그의 계획은 당주를 거쳐 관중으로 들어가 왕을 돕는 것이었는데, 지금 보니 안록산이 중원을 휩쓸고 있는 속도가 그가 생각했던 것보다 훨씬 빨랐다. 내년이 되기 전에 온 하남도가 반란군의 손에 넘어갈 것 같았다.
아!
탁탁 타오르는 모닥불을 바라보며 이괄은 침묵했다.
이제 반란군과 싸우지 않고 관중으로 들어가는 것은 불가능했다. 당주를 거쳐 가든, 희주를 경유해 상주로 가든 반란군의 저지를 피할 수 없었다. 그는 반란군과 싸우는 것을 두려워하는 것이 아니었다. 만약 황명이 없었다면 지금 당장 군대를 이끌고 반란군과 싸워 대당 남자의 기개를 증명하고 싶었을 것이다.
하지만 지금 그는 황명을 받고 있어 관중으로 들어가 왕실과 조정을 보호해야 했기에 많은 것을 포기해야 했다.
그는 주변 현의 백성들이 밤낮으로 조정의 군대가 자신들을 구해주기를 간절히 기다리고 있을 것이라고 상상할 수 있었다. 하지만 그는 그러지 못했다. 그는 그러면 안 되었다……
흐흐, 자신이 군에 입대한 것도 고향을 지키기 위해서였는데, 왜 점점 더 높은 직위에 오를수록 걱정거리만 늘어나는 걸까?

이괄은 이해할 수 없었다. 대당 조정의 이익과 백성들의 이익이 왜 이토록 많은 충돌을 보이는지, 황제 폐하의 눈에는 오직 관중 지역과 동도 낙양의 안위만 있을 뿐 하남도, 하북도의 여러 군현 백성들의 생사는 전혀 고려되지 않는 이유를 도무지 이해할 수 없었다!
파악!
이괄은 눈을 한 움큼 집어 모닥불 위에 뿌렸다. 불길은 그 충격으로 순식간에 수장 높이로 치솟으며 기이한 울음소리를 냈다.
그는 어쩔 수 없이 전군에게 그 자리에서 진을 치라고 명령하여 다음 행동 방침을 고민했다. 하지만 그는 밤새도록 생각해봤지만 아무것도 떠오르지 않았다!
정말 젠장, 정말 젠장!
“도독님, 도독님?”
두청은 언제 나타났는지 이괄의 뒤에 서 있었다. 그는 이괄이 이토록 당황한 모습을 보고 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“아, 두 형님이시군요.”
이괄은 감정을 다소 가다듬고 두청에게 미소를 지었다.
“도독님, 방금 전에……”
두청은 어색하게 웃으며 어깨를 으쓱했다.
“아무것도 아니에요. 말씀하세요.”
이괄은 손을 흔들어 자신이 방해가 되지 않는다는 뜻을 전했다.
두청은 마음속으로 혼란스러웠지만 보고를 해야만 했다. “도독님, 정준이라는 노병이 꼭 당신을 만나고 싶어 합니다. 제가 말렸지만, 어떻게 할까요?”
이괄은 잠시 생각한 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “그를 불러들여라.”
“네, 바로 가보겠습니다.”
두청은 가볍게 대답하고 고개를 숙여 물러났다.
시이이!
차가운 바람이 불어와 이괄을 몸서리치게 했고, 그는 본능적으로 몸을 웅크렸다.
“부하가 도독님을 모시러 왔습니다!”
이괄의 뒤에서 다소 낯선 목소리가 들렸다.
“네 이름이 정준이냐?”
이괄은 몸을 곧게 세우고 낮은 목소리로 물었다.
“네.”
“나를 찾으러 왔다고 들었는데?”
“네.”
“무슨 일로?”
“행군할 때 몇 가지 제안이 있습니다.”
정준은 잠시 멈춘 뒤 여전히 고개를 들고 말했다. “도독님이 당주성을 경유할 계획이라고 들었습니다.”
이괄은 행군 경로에 대해 부하들에게 비밀로 하지 않았기에, 정준이 군대의 이동 경로를 말해도 그다지 놀라지 않았다.
“맞다. 원래는 희주성을 우회하여 당주성을 경유할 생각이었지만, 지금은 불가능해 보인다.”
이괄은 천천히 말을 이었다. “정찰병들이 성 밖에서 대규모 반란군을 발견했고, 지금 저는 황명을 받고 있습니다……”
“장군님! 솔직히 말씀드리자면, 지금 우리 당군은 이 지경에 이르렀으니 더 이상 물러설 수 없습니다!”

정준은 무릎을 꿇고 바닥에 엎드려 이괄에게 계속 고개를 숙이며 말했다. “안록산이 반란을 일으켜 하북도의 모든 주현들이 적에게 투항했으며, 하남도의 많은 주현들도 그 흐름을 따라 도망쳤습니다. 지금은 양국중이 뒤에서 소동을 일으켜 동도마저 함락되었습니다. 동도의 유수인 이성과 어사중승인 노의대인은 항복을 거부하고 한족 청년들을 이끌어 목숨을 바쳐 의를 지키며 우리 대당제국의 체면을 지키기 위해 마지막 피까지 쏟아냈습니다…”
정준은 오랫동안 흐느끼다가 겨우 마음을 진정시켰다. “그들이 이렇게 한 것은 안록산에게 우리 대당의 군인들이 모두 나약한 자들이 아니라는 것을 보여주기 위함이 아닙니까? 이제 동도마저 함락되었으니, 우리가 단호한 전투를 벌이지 않는다면 반란군의 거만한 기세가 어디까지 뻗어갈지 모릅니다. 이제는 더 이상 물러설 수 없습니다!”
그의 말은 눈물과 함께 흘러나왔고, 이괄마저 감동받았다.
“일단 일어나서 말하세요. 이런 식으로는 안 됩니다.”
이괄은 정준을 부축하며 말했다. “그렇다면 장군은 어떻게 단호한 전투를 벌여야 한다고 생각하십니까?”
정준은 이괄이 자신의 조언을 들으려 한다는 사실에 크게 감동하여 서둘러 말했다. “장군, 소장은 천지의 높낮이를 모르는 사람이 아닙니다. 강회부군에서 지낸 몇 년 동안 중원부군의 실력도 충분히 경험했습니다. 다른 사람들은 모를지 몰라도, 제 동료들의 전투력을 제가 모를 리가 있겠습니까? 그들이 안록산의 8천 열락하와 싸우기를 기대할 수는 없으며, 설령 안록산의 직속 기병과 몇 번 싸운다 해도 아마 산산조각 날 것입니다!”
잠시 멈춘 뒤 그는 계속 말했다. “하지만 안록산은 20만 명의 군대를 거느리고 있다고 하지만, 그 모두가 정예일 리는 없습니다. 8천 열락하와 3만 명의 친군을 제외하면, 안록산이 의지하는 것은 바로 그 8만 명의 용맹한 기병들입니다. 그런데 지금 그 8만 명의 기병 중 절반은 부장인 사사명의 손에 있어 하북의 본거지를 지키고 있습니다. 그러므로 안록산이 현재 가진 정예군은 7만 명을 넘지 않을 것입니다. 하남도가 이렇게 넓은데, 그가 어떻게 모든 도시에 정예군을 파견할 수 있겠습니까? 즉, 당주와 같은 하급 주들은 반란군에게 점령당하더라도 안록산이 파견하는 것은 2선 군대일 것입니다. 이들은 대부분 용병들로, 전투력과 투지 면에서 8만 명의 용맹한 기병들에 비해 훨씬 떨어집니다.”
이괄은 그의 말을 자세히 듣고는 반은 믿고 반은 믿지 않았다. 믿는 부분은 안록산의 병사들이 여러 등급으로 나뉘어 각 등급의 실력이 다르다는 점이었고, 믿지 않는 부분은 정준이 말한 각 군대의 구체적인 인원 수였다.
이괄이 의심하는 것도 당연했다. 결국 이런 것들은 군대의 비밀이므로 정준이 어떻게 알 수 있겠는가?