제8장 혼란의 시대(8)

천원이 준비한 조악한 연회를 마친 이괄은 영주자사와 주공공에게 작별 인사를 하고 혼자 방으로 돌아갔다.
이론상으로는 강회양주에서 출발한 이후 대군이 매일 40~50리씩 진군했으니 그리 멀지 않았지만, 이괄은 이유 없는 피로감을 느꼈다. 몸에 지닌 칼을 책상 위에 놓으며 그는 길게 한숨을 내쉬었다. 아마도 이것이 소위 마음의 악마가 작용하는 것일 것이다!
과거에 명을 받고 수도로 돌아온 당군은 항상 대승을 거두었으며, 장안으로 돌아오는 길에는 사람들이 양쪽에서 환영하며 승전가를 울렸다. 그 자부심은 상상만 해도 가슴 벅차오른다. 하지만 지금의 그는 위기 속에서 명을 받아 왕을 돕는 임무를 맡았다!
안록산의 반란으로 인해 얼마나 많은 사람들의 신경이 자극받았는지 모른다. 평소에 조정과 황제에게 ‘충성스러웠던’ 많은 장군들도 이 기회를 이용해 거만한 태도를 보이며 자신들의 이익을 극대화하려 했다. 이는 인간의 본성이니 비난할 수는 없다. 하지만 이 모든 어두운 면들이 이괄 앞에 그대로 드러나자 그는 계속해서 분노했다.
나라가 없으면 누가 남아 있겠는가? 이 장군들은 이런 가장 기본적인 것조차 이해하지 못하다니, 천자를 대신해 한 지역을 지키는 대장군이라니!
아니면, 어쩌면 그들은 처음부터 당을 조국으로 여기지 않았을지도 모른다. 그들의 눈에 당은 단지 이익을 취하기 위한 도구에 불과했던 것일까?
하북이 함락되고, 하동이 위급해지며, 동도도 함락되었다…
만약 모든 사람이 이런 마음가짐을 가지고 있다면, 당이 흔들리는 것도 놀랄 일이 아니다.
“연기, 연기!”
이괄은 매일 밤 잠들기 전에 한 주전자의 청차를 마셔 폐를 촉촉하게 했는데, 이 일은 그의 절친한 친구 장연기가 맡고 있었다. 그래서 그는 당연히 장연기를 떠올렸다.
하지만 그가 두 번 부른 뒤에도 장연기는 문을 열고 들어오지 않았다. 이에 이괄은 매우 놀랐다.
방에서 나가 직접 확인해보려 할 때, 나무문이 갑자기 삐걱거리며 열렸다.
“도독님, 아직 안 주무셨나요?”
도청은 한 쟁반을 들고 있었는데, 쟁반 위에는 연기를 피우는 자사흙 주전자가 놓여 있었다.
“아, 도형님, 어쩐 일로 오셨나요?”
이괄은 미소를 지으며 한 팔로 자신 옆의 책상을 가리켰다.
도청은 차주전자를 내려놓고 자리에 앉으며 말했다. “도독님이 사람을 부르셨으니, 제가 차를 가져다드렸습니다.”
이괄은 웃으며 말했다. “도형님은 정말 저를 아끼시는군요. 하지만 연기는요? 이 일은 항상 그가 맡아왔는데.”
도청은 말을 듣고 잠시 말을 멈추더니 말했다. “도독님, 혹시 잊으셨나요? 반 달 전에 장장군은 이미 명을 받고 안서로 가서 주둔하셨습니다.”
“음.”

이괄은 마치 둔탁한 타격을 맞은 듯 대답만 하고 더 이상 말을 하지 않았다. 그렇다, 그는 어떻게 잊을 수 있었을까? 연기는 이미 칙령을 받고 안서로 가서 주둔하고 있었던 것이다. 설령 연기가 천 가지로 불복하고 만 가지로 원치 않는다 해도 어쩌겠는가? 그것은 칙령인데, 그가 감히 거역할 수 있을까?

이괄은 희미하게도 눈바람이 부는 밤에 장연기를 보내줄 때의 모습을 기억하고 있었다. 그 아이는 정이 너무 깊어서 감정을 주체하지 못하고 눈물을 줄줄 흘렸는데, 마치 소녀처럼—물인형 같았다!

자신은 그에게 안서가 대당에게 매우 중요하며, 지금 안서의 반란군들이 난동을 부르고 있어서 조정은 반란 진압에 모든 힘을 쏟아야 하므로 네 개의 진에 대한 관심이 자연히 줄어들 것이라고 설득했다. 하지만 이것이 대당이 네 개의 진을 포기한다는 뜻은 아니었다. 결국 그곳은 실크로드를 지키는 곳이자 대당의 룡우도의 관문이었기 때문이다. 안서의 네 개 진은 서쪽의 대식인들, 남쪽의 토번인들, 심지어 북쪽의 회흘인들까지도 잘 막아낼 수 있었다.

세상에 영원한 동맹은 없으며, 대당이 내란에 빠진 후에도 예전에 천가한에게 충성했던 회흘 칸이 반격하지 않을 것이라고 누가 장담할 수 있겠는가? 결국 호인들의 눈에는 이익만 보이는 법이니, 겔로크족의 다틀로스 전투에서의 편제 변경과 안록산의 반란이 바로 그 증거가 아닌가?

그런데 이 연기는 아직 어린아이 같아서, 대당의 수도조차 지킬 수 없는데 무슨 소용으로 안서의 네 개 진이 필요하냐고 말했다!

자신은 그를 심하게 꾸짖어서야 그의 불평을 멈출 수 있었다.

흰 눈이 휘날리는 가운데, 술을 끓여서 이별을 애도했다.

아무리 아홉 분의 호기와 한 분의 취기가 있더라도, 이별의 고통은 여전히 견디기 힘들었다. 하물며 자신과 이별하는 사람이 평생을 함께한 절친한 친구라면 더욱 그랬다!

“도청, 조정이 안서의 반란군들을 진압하는 데 얼마나 시간이 걸릴 것 같나?”

이괄은 한 잔의 청차를 입에 부어넣으며 슬픔에 잠긴 표정을 지었다.

“그건 잘 말할 수 없습니다. 하지만 제 생각에는 길어도 1년, 짧아도 반년이면 조정이 반란군들의 의지를 꺾을 수 있을 것입니다. 결국 우리 대당 조정이야말로 정통이니, 그 안록산은 그저 하찮은 호인에 불과합니다. 어떻게 폐하와 싸워서 민심을 얻을 자격이 있겠습니까?”

도청은 잠시 생각한 뒤 그렇게 느긋하게 대답했다. 결국 전쟁이 실제로 시작되면 마지막 순간까지 누구도 언제 끝날지 말할 수 없기 때문이다. 하지만 안서의 반란군들은 분명 반역자들이므로 민심을 얻을 수 없을 것이다. 옛날부터 민심을 얻는 자가 천하를 얻는 법이니, 이 점에서 보면 대당은 완전히 우위에 있다.

폐하께서 정말로 민심을 얻으셨을까?

이괄은 마음속으로 쓴웃음을 지으며 아무 말도 하지 않았다. 수십 년 전의 폐하께서는 기백이 넘쳐 대담한 개혁을 통해 개원성세를 이루어 만민의 사랑과 존경을 받으셨다. 그에 비해 지금의 폐하는, 무례한 말이지만, 오직 쾌락에만 빠져 있어 황제로서의 자제력과 품격이 전혀 없다.
이런 군주가 과연 만민의 존경을 받을 자격이 있을까?
이괄은 모르고, 알고 싶지도 않았다. 어떤 일들은 오직 시간만이 판가름할 수 있다.
“이제 그만 생각하고 너도 잘 쉬어. 내일 우리는 출발할 거야.”
이괄은 억지로 미소를 지으며 도청의 어깨를 가볍게 두드렸다.
그는 이미 매우 피곤했지만 멈출 수 없었다. 계속 걸어가야만 했다. 산이 무너지고 땅이 갈라져도 나라가 무너지지 않으려면 분명 한두 사람이 나서야 하지 않겠는가?
이괄은 자신이 영웅이 아니라고 생각했지만, 그는 당나라 사람이었다. 칼을 들고 기마하여 적장을 베고 조국을 지킨 당나라 사람이었다……
그날 밤, 말은 없었다.
이른 아침에 일어난 이괄은 휴대한 지도를 꺼내 책상 위에 펼쳐놓고 다음 행동 계획을 심사숙고했다.
옛날부터 통관은 천险으로 여겨졌으니, 적절히 대비한다면 단기간 내에 안록산이 무분별하게 서쪽으로 진격하지는 않을 것이다. 즉, 자신에게는 강화와 회하 지역 출신들로 구성된 이 군대를 관중으로 데려올 충분한 시간이 있다는 뜻이다.
그러므로 지금 그가 급히 해결해야 할 문제는 시간 문제가 아니라 안록산의 주력을 어떻게 피할 것인가 하는 것이다.
천하는 바둑판이고, 뤄양은 그 판 위에 있다.
바둑을 둔 사람이라면, 바둑 실력이 뛰어난 대가든, 눈앞의 작은 판만 볼 줄 아는 초보자든, 대체로 바둑에서 가장 중요한 것이 무엇인지 알고 있다——바로 구도를 만드는 것이다.
구도를 잘 만들면 수월하게 게임을 진행할 수 있으며, 중요한 일도 쉽게 처리할 수 있고, 재빠른 말과 웃음 속에 성을 공격하고 점령할 수 있다.