제38장 혼란의 시작(4)

가을바람이 차갑게 불고, 외로운 달이 높이 떠 있었다.
판양 지역의 제2인자인 사사명을 만난 후, 그는 자신의 거처로 돌아와 휴식을 취했다. 하지만 이번 만남은 그의 마음을 편안하게 해주지 못했다. 옷을 풀고 침대에 누운 그는 판양에 온 이후 일어난 모든 일들을 되짚어 보았다.
이 모든 것은 너무나 기묘했다!
이미 11월이 지났으니, 이대로 가다가는 연말까지 걸릴 것이다!
그는 황제께서 보낸 특사로서 판양절도사 안록산의 열렬한 환대를 받아야 마땅했다. 하지만 안록산은 자신의 심복을 시켜 그를 거처로 데려온 뒤로는 그를 완전히 외면하며 명령을 내릴 기회조차 주지 않았다.
만약 이번에 판양에 온 것이 사적인 일이었다면 모를까, 그는 황명을 받고 온 사람이었다. 안록산이 이토록 거만하게 명령을 거부할 줄이야! 세상에서 권력이 가장 큰 사람에게 이렇게 대드는 사람은 두 부류뿐이다. 하나는 미친 자이고, 다른 하나는 두려움이 없는 자다.
안록산이 미친 자가 아닌 이상, 분명히 후자일 것이다.
혹시 그가 정말 반란을 꾀하는 것은 아닐까? 그렇다면 차라리 기회를 찾아 판양을 떠나는 게 좋겠다. 최악의 경우 장안으로 돌아가 모든 책임을 안록산에게 돌리면, 황제께서도 깊이 따지지는 않으실 것이다……
루기는 생각할수록 화가 나서 침대 위의 이불을 잡아 머리를 덮고는 몸을 뒤집어 코를 골며 잠들었다.
그날 밤, 물론 아무 말도 없었다.……
다음 날 이른 아침, 하늘이 막 밝아오자, 시종 루조는 세수할 뜨거운 물을 준비해 주인을 깨웠다.
중대한 일로 마음이 무거웠던 루기는 어떻게 잘 잘 수 있었겠는가. 그는 졸린 눈을 비비며 간신히 몸을 일으켰다. 머리가 아프고 눈이 어지러우며 온몸의 근육이 아팠다.
“지금 몇 시인가?”
루기는 따뜻한 물에 적신 수건을 잡아 얼굴을 씻으며 조용히 물었다.
자신의 주인에게 루조는 무척 공손했다. 그는 손을 모으고 몸을 살짝 숙이며 말했다. “주인님, 지금은 이미 신시입니다.”
그 말을 듣고 루기는 눈살을 찌푸리며 불쾌한 표정을 지었다. “신시라고? 왜 더 일찍 깨우지 않았나? 네가 묘시에 깨웠지 않았나?”
그 말을 듣고 루조는 깜짝 놀라 바닥에 엎드려 말했다. “주인님, 주인님께서 너무 피곤해 보여서 깨우지 못했습니다. 제 잘못입니다. 벌을 내리신다면 마음껏 내리세요.”
루기는 진심으로 루조를 벌주려는 것이 아니었다. 그저 손을 흔들며 말했다. “됐어. 내가 잠든 사이 누가 찾아왔나?”
시종 루조는 잠시 생각한 뒤 말했다. “있었습니다. 주인님과 친한 전장군이 인시쯤에 잠시 왔었지만, 제가 등불을 끈 것을 보고는 안으로 들어오지 않았습니다. 그 후 묘시가 가까워질 무렵, 이름을 모르는 또 다른 장군이 문을 두드렸습니다.”

노기는 그 말을 듣고 크게 의아해하며 말했다. “그들을 안으로 초대하지 않았단 말인가?”
노조가 대답했다. “나리, 잘 아시다시피 그들은 모두 4~5품의 장군들이십니다. 저는 그저 호위병에 불과하여 어떻게 그들과 대화할 수 있겠습니까?”
“음, 그 말도 일리가 있군.”
가볍게 대답한 노기는 이어 말했다. “하지만 왜 이런 때에 나를 찾아오는 거지?”
노기가 의심하는 것도 무리가 아니었다. 결국 이런 시기에 유연 땅에서는 아무도 안록산의 의심을 살 위험을 감수하며 그가 보낸 사자와 친해지려 하지 않을 터였다.
노기가 여전히 망설이고 있을 때, 문에서 갑자기 소리가 났다.
“둥둥둥, 둥둥둥!”
노기의 심장은 순식간에 목구멍까지 올라갔고, 호위병 노조의 부축을 받으며 비틀거리며 문 앞으로 걸어갔다.
“쩍!”
가벼운 소리와 함께 조각된 나무문이 열리고, 낯선 얼굴이 노기 앞에 나타났다.
“당신이 바로 조정에서 보낸 사자, 예부시랑 노 대인이십니까?”
상대는 노기에게 인사를 하며 주먹을 모았지만, 그의 눈빛에는 조금의 존경심도 없었다.
평소라면 이런 예의를 모르는 사람을 만나면 노기는 이미 주먹으로 때려댔을 것이다. 하지만 지금은 안록산의 눈치를 봐야 했으니, 어떻게 감히 거만하게 굴 수 있겠는가?
“헤헤, 바로 노기입니다. 이 용맹한 분의 성함은 무엇입니까?”
노기는 수염을 쓰다듬으며 깊은 웃음을 지었다.
“아, 그럴 수 없습니다!”
그 사람은 손을 밀며 말했다. “저는 안 대장군의 직속 부대장입니다. 여기 온 것은 대장군께서 당신을 만나러 오신다는 소식을 전하기 위함입니다.”
그의 말투는 극도로 거만했으며, 노기에게 선택의 여지를 전혀 주지 않았다. 하지만 노기는 개의치 않고 말했다. “오, 안 대장군께서 저를 만나러 오신다고요? 언제, 어디서입니까? 잠시 정리를 마치고 바로 그분을 따라가겠습니다.”
“그럴 필요 없습니다! 대장군께서 당신을 손님 맞이하는 사람으로 부르신 것이 아닙니다. 아무리 단정히 차려입어도 소용없습니다. 지금 당장 저를 따라오십시오!”
말을 마친 그 부대장은 노기의 기분은 아랑곳하지 않고 거칠게 그를 잡아당겨 사절의 자리에서 끌어냈다.……
넓은 어깨와 둥근 허리, 수염 가득한 얼굴, 붉은 눈동자, 큰 귀—이것이 바로 노기가 평루, 범양, 하동 세 진의 절도사인 안록산에 대해 가진 첫인상이었다.
솔직히 말해 이런 모습은 사람들에게 충실하고 성실한 인상을 준다. 하지만 바로 이런 충실하고 성실해 보이는 사람이 지금 당대의 조정을 혼란스럽게 만들고 있었다!
안록산을 무척 아끼던 황제조차도 그에 대해 의심을 품고 서둘러 그를 수도로 불러 ‘보고’를 받으려 했다.
사태가 이 지경에 이른 것은 물론 안록산의 권력이 너무 커진 탓도 있지만, 더 큰 이유는 그가 자제하지 못하고 공적인 일을 사적인 이익을 위해 이용했기 때문이다.

물론, 루지는 결코 안록산에게 이런 말을 할 수 없었다. 사실 안록산의 서재에 들어온 이후로 그는 계속 숨을 죽이고 집중하며 안록산이 먼저 말하기를 기다렸다. 여러 해 동안 관직 생활을 해온 노련한 인물답게, 루지도 기본적인 교섭 능력은 갖추고 있었다. 관직 사회에서는 때로 직접적으로 접근하는 것이 통하지 않으며, 복잡해 보이는 문제도 약간의 우회만으로 쉽게 해결될 수 있다.
간접적인 방법으로 나라를 구한다는 것도 바로 이런 원리다.
어떤 일을 반드시 성사시키고 싶을수록 무관심한 태도를 보여야만 최대한 주도권을 잡을 수 있다.
역시 예상대로 먼저 말을 꺼낸 것은 안록산이었다.
“친차 대인, 오랫동안 기다리게 해드려 죄송합니다. 소왕은 군무가 너무 바빠서 시간을 내지 못했습니다. 그렇지 않았다면 결코 친차 대인을 이토록 소홀히 대하지 않았을 것입니다!”
안록산은 입가를 살짝 올리며 그의 트레이드마크인 미소를 지었지만, 그의 볼에는 지방이 가득해 그 미소는 얼마나 위선적인지를 보여주었다.
루지는 잠시 멍해진 채 말했다. “군왕님, 그런 말씀 마십시오. 군왕님이 군무가 바쁘신 것은 온 세상이 다 아는 사실입니다. 저 같은 사람은 전혀 문제없습니다.”
그는 안록산이 자신의 군왕 신분을 내세워 자신을 압박할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이렇게 되면 자신의 친차로서의 위상도 상당히 낮아질 것이다. 이런 심리전은 관직 사회에서 흔히 볼 수 있는 것이지만, 친차에게 사용된다는 것은 안록산의 대담함을 보여주는 것이었다.
“루 대인은 정말 장안에서 나온 친차답군요. 이런 너그러움에 저는 진심으로 감탄합니다!”
안록산은 살짝 고개를 숙이며 조용히 말했다.
주1: 토야에르: 고대의 표현으로 남자 기생을 의미함.