제37장 혼란의 시작(3)

안록산은 수년간 군대를 정비하고 병력을 준비해왔다. 그 목적은 언젠가 반란을 일으켜 당나라에 맞서는 것이었다.
이런 사실들은 사사명도 모두 알고 있었지만, 그는 여전히 안록산의 행동을 받아들일 수 없었다. 비록 그는 닝이주의 튀르크인이었지만, 오랜 세월의 성장 과정 속에서 이미 자신을 당인으로 여기고 있었다.
당인이라면 당인답게 살아야 한다. 비록 그가 이당 왕실의 사치스러운 행동을 못마땅하게 여겼지만, 일부러 거란인들과 협력하려 하지는 않았다. 그들이 대체 무슨 존재란 말인가, 감히 자신에게 조건을 제시하다니!
그의 생각에, 봉화가 중원의 어느 구석까지 타오르든 외족의 힘을 빌려서는 안 된다. 이 점에서 안록산과 그는 큰 의견 차이가 있었다.
사사명은 생각할수록 화가 나서 분노에 차 청자 찻주전자를 내던졌다. 주전자는 순식간에 산산조각 났다.
“젠장!”
사사명은 길게 한숨을 내쉬고 천천히 눈을 감았다.
흥!
자신이 아무리 화가 나고 반대해도 소용없다. 결국 연경의 세 진에 있는 20만 병력의 권한은 안록산의 손에 있으니, 비록 자신이 부장이라는 명목을 가졌지만 안록산의 허락 없이는 한 명의 병사도 움직일 수 없다!
아마도 이것이 운명일 것이다. 그, 사사명은 이 생에서 반역자라는 오명을 쓰도록 운명지어진 것이다!
그가 숨을 죽이고 집중하고 있을 때, 갑자기 나무문이 열렸다. 사사명은 급히 눈을 뜨고 오른손을 무의식적으로 탁자 위의 칼로 뻗었다.
“당신은 누구냐!”
사사명은 문밖에 우아한 외모에 마른 체형의 중년 남자가 서 있는 것을 보고 경계심을 가지고 눈썹을 치켜올리며 물었다.
“사장군, 화내지 마세요. 제발 화내지 마세요!”
그 남자는 사사명이 칼을 뽑으려 하자 급히 손을 흔들며 자신에게 악의가 없음을 나타냈다.
“저는 조정에서 판양에 가서 칙령을 전달하러 온 예부시랑 노기입니다. 오늘 판양에 도착해 안대사령관의 안내를 받았습니다. 음, 사장군과는 옛 지인이기도 합니다.”
노기는 사사명에게 살짝 고개를 숙여 인사를 하고 진지한 목소리로 말했다. “저는 할 일이 없어서 그냥 여기저기 돌아다니고 있었는데, 사장군이 여기 살고 있다는 소식을 듣고 특별히 찾아왔습니다.”
사사명은 마음속으로 코웃음을 쳤다. 이 사람은 화장을 하고 우아해 보이지만, 분명히 힘도 없는 나약한 학자일 뿐이다. 이런 사람들은 경도 장안에는 넘쳐나지만, 북쪽의 판양에서는 드물다. 하지만 그가 굳이 전승사 그 자식을 위해 무엇을 하는 걸까? 자신과 그 자식이 적대적인 관계라는 것을 모르는 걸까?
“아, 노시랑이시군요. 당신은 황명을 받은 사절로서 대사령관을 찾아가야 하는데, 어떻게 저와 대화를 시작하게 된 거죠?”
사사명은 팔짱을 끼고 반쯤 도발적인 태도로 물었다.

“당신 말씀대로 하죠. 루모가 황명을 받았다는 것은 사실이지만, 안대수는 지금 바쁘지 않나요? 어차피 시간이 남아도 할 일이 없으니, 차라리 사장군과 잘 이야기하며 친구가 되는 게 낫겠군요.”
결국 경기 장안의 관직 세계에서 오랫동안 활동해온 인물답게, 루기는 특별한 능력은 없을지 몰라도 아첨하고 말을 잘 꾸미는 데는 일류였다. 그는 사사명의 말투가 점점 부드러워지자 기회를 잡아 상대를 제압했다.
“그, 그렇다면 그렇게 하죠.”
사사명은 루기의 말에 당황스러워하며 고개만 저으며 말했다. “하지만 미리 말해두겠습니다. 단순히 사적인 관계라면 별 문제 없지만, 군사적인 문제에 대해서는 사모는 절대 말하지 않을 것입니다.”
“괜찮습니다, 괜찮아요! 저는 사장군의 이런 솔직한 태도가 마음에 듭니다!”
사사명이 마음을 열자 루기는 기뻐서 입이 다물어지지 않았고, 사사명의 옷자락을 잡아당겨 책상 앞에 앉혔다.
“자, 자, 사장군. 루모가 장안에서 녹개주를 좀 가져왔습니다. 하나는 안대수에게 바치고, 다른 하나는 사장군과 나누어 마시죠!”
말을 마치고 루기는 봄흙으로 봉한 술병을 사사명에게 건네며 환한 미소를 지었다.
“오, 그렇다면 사모도 기꺼이 따르겠습니다. 자, 건배!”
사사명은 군인 출신이라 문인들이 자주 쓰는 우회적인 표현을 좋아하지 않았다. 루기의 태도가 진실해 보여 그는 곧바로 술병의 흙을 열어 술을 두 그릇으로 나누어 루기에게 한 그릇을 건넸다.
“건배! 건배!”
루기는 눈을 거의 찢듯이 뜨고 술잔을 받아 단숨에 마셨다.
“정말 시원하군!”
사사명은 마음껏 크게 웃으며 기분이 좋아져서 앞으로 나와 루기의 팔을 톡톡 쳤다.
“아야!”
사사명의 힘이 이렇게 세일 줄은 몰랐던 루기는 순간 아파서 한숨을 들이켰다.
“오늘은 루모도 목숨을 걸고 사장군과 함께 취해버리겠습니다!”
루기는 어깨의 통증을 참으며 미소를 지으며 맞장구쳤다.
“그렇다면, 건배!”
“건배!”……
밝은 달이 거꾸로 매달려 있고, 어두운 하늘은 마치 황혼과 같았다.
절도사 저택의 한 비밀 방에서 안록산은 근심스러운 표정으로 누군가의 분석을 듣고 있었다.
“지금의 상황은 대수에게 매우 위험합니다. 처음에는 간사한 양국중과 어리석은 태자 흥이 당신을 경계했지만, 어떻게 된 일인지 최근 하북도, 하동도, 심지어 경기도까지 청천가라는 노래가 퍼지고 있습니다. 이 노래가 나오자, 하루 종일 조정에 나오지 않는 어리석은 황제조차도 불안해하고 있습니다.”

말하는 이 사람은 짙은 회색의 직접식 옷을 입고 있었으며, 턱에는 3인치 길이의 짧은 수염이 있어 멀리서 보아도 우아한 풍모와 특별한 기품을 지니고 있었다. 만약 손에 깃털 부채를 든다면, 정말로 ‘융중대책’을 세운 위대한 재상 조걸과 비교해도 손색이 없을 것 같았다.
이 사람은 바로 안록산의 수석 군사 고문인 엄장이었다. (주1) 평소 부하들에게는 매우 잔혹했던 안록산도 그에게는 극도로 공손하게 고개만 끄덕이며 말했다. “엄 선생님이 말씀하신 것들은 모두 알고 있습니다. 다만 지금은 거란인들의 말들이 아직 운반되지 않았으니, 섣불리 반란을 일으킨다면 승산이 과연 몇 퍼센트나 될지 모르겠습니다.”
항상 단호하게 결단을 내렸던 안록산도 반란과 같은 중대한 일 앞에서는 잠시 망설였다. 그의 생각에는 아직 반란을 일으킬 최적의 시기가 아니었다. 비록 그가 이 일을 계획해 온 지 거의 10년이 되었지만, 가장 중요한 요소인 전쟁마들에게는 여전히 문제가 있었기에 지금 반란을 일으키는 것은 다소 성급한 일이었다.
그러나 엄장은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “대장군께서는 걱정하실 필요 없습니다. 거란인들은 그저 기회를 틈타 이익을 챙기려 할 뿐이며, 자신들이 대장군의 상대가 아니라는 것도 잘 알고 있습니다. 만약 대장군께서 정말로 위기에 처하신다면, 대장군의 한 번의 명령만으로도 유주의 20만 철기병들이 그들의 거란 왕실 천막을 산산조각 내지 않을까요?”
“음, 그렇군!”
안록산은 이 말을 듣고 마음이 조금 진정되었다. 엄장의 말이 맞았다. 거란인들은 아직 자신들과 정면으로 맞서 싸울 자격이 없었다. 이들 초원의 호족들은 본래 도덕적인 관점이 전혀 없어 대당 조정에 충성할 리가 없었으며, 그들이 원하는 것은 오직 눈에 보이고 손에 잡히는 이익뿐이었다.
“그러니 제 생각에는, 7일 안에 거란인들이 반드시 전쟁마들을 판양성으로 보내올 것입니다.”
엄장은 고개를 살짝 숙이며 웃으며 말했다. “승산에 관해서 말하자면, 지금 천하의 군력 중 4분의 1은 대장군께서 장악하고 계시고, 이삼랑이 통제할 수 있는 군력은 20퍼센트도 안 될 것입니다. 게다가 그들은 모두 패잔병들뿐입니다. 대장군의 용맹함을 고려하면 승산은 얼마나 될까요?”
“하하, 잘 말했어, 정말 잘 말했어!”
안록산은 허벅지를 치며 웃으며 말했다. “그래, 사람들은 이삼랑을 요순에 비견될 만한 현명한 군주라고 하지만, 내 생각에는 그는 더 이상 혼란스러울 수 없을 정도로 어리석은 놈일 뿐이야! 대당의 절반에 달하는 군력이 내 안씨의 손에 있음에도 불구하고 이제야 문제를 알아차리다니, 하하, 너무 늦었어!”
엄장은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇지 않을 수 있나요? 황제의 자리란 결국은 어리석음의 무덤과 같아서, 오래 머물면 아무리 현명한 사람도 어리석어질 수밖에 없습니다. 하지만 대장군, 한 가지 골치 아픈 문제가 있습니다. 세자는 지금 장안에 있으니, 만약 대장군께서 반당 반란을 일으킨다면 세자가 쉽게 빠져나오기는 어려울 것입니다.”

안록산은 그 말을 듣고 미간을 찌푸리며 말했다. “경종에게는 실제로 골칫거리가 있어. 처음부터 황제 녀석의 말을 듣고 경종을 장안에 인질로 보내서는 안 되었어. 이제 와서는 다른 방법도 없어. 만약 내가 지금 경종을 판양으로 불러오면, 그 어리석은 황제의 의심을 살 텐데?”
엄장은 마음이 무거워지며 말했다. “그렇다면 세자는 좋지 않은 일이 많을 것 같습니다.”
안록산은 이미 인내심을 잃고 손을 흔들며 말했다. “그 안경종이 내 안록산의 아들이라면 이 책임을 져야 해. 내가 군대를 일으킬 때, 그가 장안에서 도망칠 수 있다면 당연히 좋겠지. 만약 도망치지 못한다면…”
안록산은 잠시 멈추더니 이를 악물고 말했다. “만약 그가 도망치지 못한다면 그건 운명이야. 하지만 그때 내가 장안성을 함락시키면 반드시 그를 위해 복수할 거야. 이당의 왕족들을 모두 죽여버릴 거야!”
안록산의 시선은 매우 차갑고 말투도 냉기가 가득했다. 평소 그와 잘 지내던 엄장조차도 이유 없이 몸서리를 치며 쓴웃음을 지었다. “큰일을 이루는 자는 사소한 것에 얽매이지 않습니다. 대장군님의 이런 결단력으로 분명히 황위를 차지할 수 있을 것입니다.”
잠시 멈춘 뒤 엄장이 말을 이었다. “대장군님이 이미 결심하셨으니 미리 계획을 세워야 합니다. 제 생각에는 교대라는 명목으로 우수한 병력을 뽑아 남쪽에 배치하는 것이 좋겠습니다.”
“음, 나도 그렇게 생각해.”
안록산은 고개를 끄덕이며 손가락을 두드리며 말했다. “그런데 그 친사에 대해서는…”
“친사 노기는 간사한 재상 양국중의 하수인이며, 양국중은 천자를 현혹해 조정을 혼란스럽게 했습니다. 대장군님은 천의를 따라 군대를 일으켜 반역자들을 제거하는 것이니, 당연히 그 친사도 죽여야 합니다!”
엄장은 오른손으로 목을 가리키며 차갑게 말을 이었다.
“그 이롱기가 인정이 없다면, 내 안록산이 의리를 지키지 않는다고 원망하지 마! 나는 이 나라가 능력 있는 자가 차지해야 한다고 믿어. 왜 꼭 그 이씨 가문이 계속해서 왕위에 앉아야 하는가?”
안록산은 주먹을 꽉 쥐고 얼굴은 얼음처럼 차가웠다.
주1: 엄장: 당나라의 절도사 안록산의 군사 고문으로, 757년 정월 초에 연나라의 중서시랑 엄장이 안록산의 아들 안경서와 내시 환관 이주아와 공모하여 안록산을 살해했다. 안경서가 즉위한 후에는 총리가 되어 권력을 독점했다. 후에 당나라에 귀순하여 사농경이 되었다.