제36장 혼란의 시작 (2)

루지의 마음속에서 두근거리는 소리가 들렸다. 그는 책상 위에 놓인 검을 집어 들고 깊게 숨을 들이마신 뒤 문 쪽으로 걸어갔다.
“주인님, 보십시오! 우리가 머무는 곳이 포위당했습니다!”
그 호위병의 이름은 루조였다. 그는 힘껏 검을 뽑아 들었다. 그의 어머니는 중병에 걸렸을 때 루지가 보낸 은자 덕분에 병을 고칠 수 있었다. 자신의 한 달 월급으로는 언제쯤 그 빚을 갚을 수 있을지 알 수 없었다. 은전으로 주인님께 더 큰 보답을 드릴 수 없으니, 오히려 더욱 힘써 그분을 보호해야 했다.
이제 그들 주인과 하인은 천 리 떨어진 판양에 도착했으며, 주인님은 언제든 안록산의 독살을 당할 수 있었다. 하지만 주인님이 자신을 믿어주신다면, 자신은 마지막 피 한 방울까지 쏟아부어 그분을 지킬 것이다!
루지는 루조의 안내를 따라 목문 쪽을 바라보았다. 산지지붕 너머로 여러 사람의 그림자가 계속 움직이며 반짝이고 있었으며, 때때로 칼집과 칼날이 부딪히는 딸깍거리는 소리가 들려왔다.
혹시 안록산이 정말 반란을 일으켜 그를 죽여 깃발로 삼으려는 것일까?
아니야, 그럴 리 없어. 판양 성 안에는 전 동생의 자리도 있으니, 자신과 그의 관계만으로도 안록산이 자신을 죽이는 것을 결코 묵과하지 않을 것이다.
하지만, 만약 안록산이 살의를 품지 않았다면, 왜 이렇게 많은 병사들이 있을까?
갑자기 목문이 활짝 열리고, 나무 상자를 든 하인들이 들어왔다. ……
절도사 저택, 내실.
안록산은 걸음을 크게 내딛으며 서재로 들어갔다. 거기서 거란 사절이 혼자 서성이고 있는 것을 보고 웃으며 말했다. “먼 곳에서 온 손님, 천상이 내린 친구여. 당신은 겨울날의 봄바람이자 오랜 가뭄 끝의 이슬입니다. 신랑의 후손들에 대한 제 경의를 표하기 위해 가장 고귀한 예의로 당신을 대접하고자 합니다.”
그 거란 사절은 칸의 명을 받들어 판양에 와서 동맹을 논의하러 왔으나, 안록산에게 이틀이나 방치당했다. 그는 화를 내며 안록산이 거란을 존중하지 않는다고 비난했지만, 안록산은 사람을 보내 내실에서 그를 만나겠다고 알려주어 그를 당황하게 만들었다.
‘천 번 입어도 해진 것은 없고, 아첨만은 해진다’는 말이 있듯, 이는 거란인들에게서도 잘 드러났다. 그 사절은 아첨하는 말을 듣고 상당히 만족해하며 얼굴의 어두운 표정이 점차 사라졌다. 그는 유창한 중원 관화로 말했다. “절도사님, 너무 과분하십니다. 다만 제 칸의 요구를 절도사님이 계속 들어주지 않고 계십니다. 혹시 절도사님께서 어떤 어려움이 있으신 건지요? 그래서 특별히 제가 찾아왔습니다.”

이 말은 애초에 매우 독단적인 투였으며, 게다가 거란은 안록산의 과거 패배한 적군이었기에, 부장인 사사명은 순간적으로 화가 나서 나서서 반박하려 했지만, 안록산은 그의 옷자락을 꽉 잡았다. 여러 번 빠져나오지 못하자 사사명은 결국 옷자락을 휘저으며 떠나버렸다.
안록산은 상황이 이토록 난처해지자 어쩔 수 없이 웃으며 말했다. “사신님, 그런 말씀 마십시오. 저는 칸에게 매우 충성스럽습니다. 다만 최근 국경 지역의 검열이 매우 엄격하여 그 무기들이 도착하는 데 시간이 좀 걸릴 것 같습니다.”
그 사신은 여전히 웃으며 말했다. “안 님께서 우토르를 소홀히 한다 해도 별문제 없겠지만, 이 말이 칸에게 전해지면 그 무기들은 예정대로 판양에 도착하지 못할 것입니다.”
안록산은 손바닥을 비비며 차갑게 웃더니 우토르의 어깨를 잡고 마치 병아리를 들어 올리듯 그를 들어 올렸다. “우토르 사신님, 칸에 대해서는 당분간 말하지 않더라도, 당신은 당분간 목북으로 돌아갈 수 없을 것 같습니다. 당신이 천리 길을 달려 판양에 온 것은 분명 거란 칸의 큰 신뢰를 받았기 때문일 것입니다. 만약 이 일이 성사된다면 우리 둘 다 이익을 보고 손해는 없을 것입니다. 당신이 판양으로 돌아가면 끝없는 영화와 부를 누릴 수 있을 테니, 이 추운 판양에서 남은 인생을 보내고 싶지는 않을 것입니다.”
이 말은 위협과 유인을 동시에 담고 있어서, 우토르는 가슴 아픈 말을 듣고 얼굴이 붉어졌다. 그는 안록산에게 도움을 요청하는 눈빛을 보냈지만, 앞서 겸손하고 예의 바른 절도사였던 그는 가볍게 기침을 하며 말했다. “만약 당신이 저와 협력하지 않는다면, 저도 어쩔 수 없습니다. 말에 관한 일은 우리가 칸과 이미 약속한 것이니, 이제 와서 변심한다면 그건 저를 무시하는 것이 아닙니까?”
우토르 역시 교활하고 세상 물정에 밝은 사람이라, 방금은 상황에 압도되어 당황했을 뿐이었다. 마음을 진정시킨 후, 그는 문제의 핵심을 깨달았다. 안록산은 이 전쟁마들을 매우 갈망하고 있었으며, 만약 그의 제안을 거절한다면 자신은 정말로 이 판양 성을 빠져나갈 수 없을 것이다. 거란이 강력하긴 하지만 멀리서 온 물로는 가까운 갈증을 해소할 수 없으니, 지금 자신은 안록산의 땅에 있으므로 거란의 사신이라 할지라도 저자세를 유지하는 것이 좋았다.
생각한 끝에 우토르는 겸손한 어조로 말하며 사과했다. “절도사님, 그런 말씀 마십시오. 칸도 그저 조금 초조해할 뿐입니다. 만약 님께서 빨리 군수품을 유두금산에 보내주신다면, 저는 여기서 님께서 필요로 하는 전쟁마들이 예정대로 판양 성의 군영에 도착할 것임을 보장하겠습니다.”
안록산은 우토르가 약해 보이자 기회를 잡아 말했다. “그렇다면 좋습니다. 당신이 처음 판양에 오셨으니, 주인인 저는 의무를 다해야겠죠. 우선 이 집에서 편안히 머물러 계시고, 나중에 제가 직접 당신을 안내하여 판양 성을 구경시켜 드리겠습니다. 이 판양 성은 두 경성만큼 번화하지는 않지만, 하북도 일대에서는 꽤 중요한 도시입니다.”

“이렇게 좋구나, 정말 훌륭하다.”
우토르는 마음속으로는 원치 않았지만, 상황이 여의치 않아 어쩔 수 없이 기꺼이 동의하는 척했다.
안록산은 가볍게 손뼉을 치자 하인들이 다가왔다. 말할 것도 없이 우토르는 하인들과 함께 홀을 떠났다.
우토르가 멀리 가자 안록산은 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “사명아, 방금 너는 너무 성급했어. 그는 어쨌든 거란의 사자니까. 예전이었다면 별문제 없었겠지. 결국 거란인들은 우리의 패배자들이니까. 하지만 지금 황제가 나를 의심하고 있으니, 우리는 미리 군대를 일으켜야 할 것 같아. 지금은 이 말들을 계속 관리해야 해. 그 거란인들이 기회를 틈타 약탈하든, 남의 위기를 이용하든, 우리는 고개를 숙여야만 해!”
사사명은 다소 짜증을 내며 불평했다. “형님, 형님은 절도사인데 어떻게 그 야만인들 앞에서 체면을 잃을 수 있나요? 제 생각에는 그들의 무리한 요구를 거절해야 해요. 지금 조정이 우리를 의심하고 있는데, 우리가 그들을 위해 군수품을 운반하느라 고생하는데도 그들은 여전히 불평만 하고 있어요. 지난번에 그들이 보낸 전마들의 품질도 제각각이었는데, 그들이 약속한 품질에 도달한 것이 과연 몇 마리나 될까요? 비록 지금 황제가 어리석고 부도덕하지만, 제 생각에는 우리가 반란을 일으킨다 해도 그건 중원의 일일 뿐인데, 왜 굳이 그 야만인들을 끌어들여야 하나요? 만약 문제가 생겨 그들이 기회를 잡는다면, 우리는 하화의 죄인이 되는 것이 아닌가요?”
안록산은 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “사명아, 너도 나와 함께한 지 꽤 됐는데, 어째서 내 마음을 이해하지 못하는 거니? 지금 우리는 약해 보이는 척하는 거야. 황제는 비록 어리석고 방탕하지만 여전히 정통한 천자야. 우리의 힘만 믿고 성급하게 군대를 일으키는 것은 마치 달걀로 돌을 치는 것과 같아. 거란의 힘을 빌리는 것도 어쩔 수 없는 일이고, 게다가 그들이 원하는 것도 그저 돈과 여자들뿐이야. 우리는 단지 잠시 외부의 힘을 빌리는 것뿐이고, 왕조를 세운 후에는 이 내부의 위협을 제거할 거야. 진정한 남자는 잠시의 수모를 참아야 하는 법이야. 이런 걸 어떻게 이해하지 못하는 거니?”
“하지만 우리는 대당의 사람인데, 거란인들에게 잘 보이려고 해야 한다니, 생각만 해도 화가 나요. 이게 과연 진정한 남자가 할 일인가요?”
사사명은 안록산이 이렇게 말하자 마음속에 있던 말들을 모두 쏟아냈다.
안록산은 이 말을 듣고 약간 화를 내며 말했다. “진정한 남자는 유연하게 대처할 줄 알아야 해. 네가 그저 헛된 명예만 추구한다면 어떻게 스스로를 진정한 남자라고 할 수 있겠니? 사명아, 너는 나를 너무 실망시켰어. 됐어, 됐어. 거란 문제가 생긴 것만으로도 우리에게는 상당히 불리해. 내 생각에는 계획을 미리 진행해야 해. 너는 절도사 관저에 머물며 제대로 반성해!”
말을 마치고 그는 소매를 휘저으며 떠났고, 사사명은 홀 한가운데 멍하니 서 있었다.