제35장 혼란의 시작 (1)

7월 15일 중원절 이후 장안성의 분위기는 점점 더 긴장되었다. 9월, 회화가 향기로운 때가 되자 장안성은 역사상 전례 없이 계엄령이 선포되었다!
고위 관리들의 저택이든 평범한 백성들의 집이든, 나무문 틈새마다 여러 장의 종이가 꽂혀 있었다. 아침에 일어나면 장안의 백성들은 이 이상한 광경을 발견할 수 있었다. 사실, 양피지로 만들어진 이 종이들에는 예외 없이 민요 두 곡이 적혀 있었다.
“구첨극존 사합표, 봉연유연 전화료. 청룡해출 서남시, 경거양팔 동정조!”
“낙서현세, 중원격; 불존개재, 두경함. 오두미입 향발라, 봉연과량 산하변!”
수년간 숨겨져 있던 낙서결과 청천가가 동시에 드러나자 조정과 백성들은 크게 충격을 받았다!
홍로소경 조락으로부터 비밀 상소를 받은 태자 이흥은 즉시 동궁의 군대를 이끌고 300명의 호위병과 함께 재빨리 이산으로 달려가 임금을 알현했다. 평소라면 국정을 감독하는 태자가 이런 행동을 하지는 않았을 것이다. 하지만 이제 그는 스스로 약점을 드러내어 총리 양국중에게 기회를 주었는데, 이는 사태가 얼마나 위급한지를 보여준다.
화청궁에서 귀비 옥환과 함께 여름을 나며 목욕을 하던 성천자 이삼랑은 태자가 장안을 떠나 이산으로 갔다는 소식을 듣고 처음에는 당황했다가 곧 분노했다.
그가 화난 것은 태자가 장안을 떠난 것이 아니라, 그가 동궁의 군대를 사적으로 동원한 것이었다. 대당은 고조가 천하를 통일한 이후로 계속해서 전수의 제도를 따라 동궁에 여섯 명의 장수를 배치하여 보호하고 있었지만, 이 조치는 오히려 동궁의 위엄을 높이는 대신 태자와 천자 사이의 관계를 더욱 긴장시켰다.
그 이유는 동궁이 군권을 가지게 되면서 자연스럽게 여러 생각들이 생겨났기 때문이다.
그리고 때로는 비현실적인 생각들이 가장 해로울 수 있다.
그래서 그는 동궁의 군권을 회수하고 장안성에 십왕저와 백손원을 건설했다. 사람들은 그가 황권을 위해 인륜을 저버렸다고 말하지만, 그 역시 자손들을 위한 것이라는 사실을 알고 있는가!
그는 그들을 보호하고 있는 것이다!
이러한 마음가짐으로 이용기는 태자 이흥을 접견했다. 그가 이흥을 엄하게 질책할 준비를 하고 있을 때, 태자는 안록산이 반란을 일으킬 것이라는 소식과 함께 장안성에서 유행하는 민요들을 함께 상소했다.
이용기는 크게 놀랐다!
이전에도 그는 태자와 양국중의 입을 통해 안록산에 대한 나쁜 소문들을 들었지만, 모두 근거가 없어 그냥 넘어갔다. 하지만 이제 이흥이 그에게 보고한 소식은 너무나도 사실적이어서 이용기가 놀라지 않을 수 없었다!

당대 황제께서는 한편으로 사자를 하북도에 보내 안록산을 장안으로 소환해 직무를 보고하도록 했고, 다른 한편으로는 용무군 대장군 진현례에게 민병을 동원해 금군을 확충하라고 명령했다.
그러나 그의 이 두 가지 결정으로 인해 당대의 국운을 완전히 바꿔놓는 큰 재앙이 발생하고 말았다!……
동관을 나와 진양을 지나 북쪽으로 계속 가니, 하북도의 넓은 평야는 끝없이 펼쳐져 있어 매우 넓고 탁 트여 있었다.
자세히 따져보니 벌써 열한 날이 지났다.
예부 우시랑 노기는 황제의 명령을 받은 이후 계속 우울한 표정을 지었으며, 심지어 병이 난 척하는 핑계를 대며 이 임무를 회피하려 했다. 하지만 황제께서 반드시 연지로 가야 한다고 고집하자, 그는 어쩔 수 없이 “병든 몸”을 이끌고 하나의 시종과 호위병과 함께 판양으로 가서 칙령을 전달해야 했다.
두 사람은 빠른 말을 타고 가다가 멈추기를 반복하며 해질녘 전에 판양성에 도착했다. 당대의 유명한 북방 요새인 이 성 앞에 선 노기는 조금의 흥분도 느끼지 못했다. 현재 하북도와 하동도, 그리고 경기도 전역에 안록산이 반란을 일으킬 것이라는 소문이 퍼져 있었는데, 이런 시기에 황명을 받들고 판양에 와서 안록산에게 장안으로 가서 직무를 보고하라고 재촉하는 것은 곧 죽음을 자초하는 것이 아닌가?
노기는 마음속의 근심을 억누르려 애썼지만 이마가 점점 더 아파왔고, 결국 어지러움을 느껴 말에서 떨어질 뻔했다.
정상적인 시간에 성에 들어가는 것이었기에, 원칙적으로는 몇 가지 일반적인 검사를 거치면 두 사람은 성에 들어갈 수 있었다. 하지만 거란족과 대치하는 특수한 시기였기 때문에 성에 들어가는 검사가 매우 엄격했다. 결국 노기가 중서성에서 작성한 칙령을 꺼내 보여준 뒤에야 성문 관리가 예외적으로 그들을 빠르게 성 안으로 들여보냈다.
이에 대해 노기는 웃어야 할지 울어야 할지 몰랐다. 그는 오랫동안 연지의 민풍이 거칠고 예의와 교화를 무시한다고 들어왔지만, 이들 장군들이 황명조차도 무시한다는 사실은 예상하지 못했다. 아마도 그들의 눈에는 절도사 안록산의 한 마디가 천 리 밖의 당대 황제의 칙령보다 훨씬 더 효력이 있다고 여겼을 것이다!
판양성은 하북도에서 가장 큰 도시로, 내륙의 큰 도시들과 마찬가지로 매우 짙은 상업 분위기를 자랑했다. 시장과 방은 분리되어 있었으며, 관청이 관리를 맡아 언제 시장을 열고 닫을지는 반드시 규정을 따라야 했다.
다만 거란족과의 관계가 점점 긴장되면서 판양성은 현재 전면적인 계엄 상태에 있었다. 그래서 이 시기에 길 위에서는 낙타떼나 작은 가판대조차 볼 수 없었다.
두 사람은 판양성 내에서 가장 큰 주요 도로인 정강로를 따라 천천히 말을 타고 가며, 예전에는 번화했던 이 북방 요새가 이토록 쓸쓸해진 것을 보고 노기는 마음이 아팠다. 무엇보다도 그는 판양성의 계엄 상태가 조정의 압력과 관련이 있다고 강하게 의심했다.
만약 그렇다면, 으악!
두 사람은 거리에서 오래 머물지 않고 곧장 성 안의 절도사 저택으로 향했다.

루지의 예상과는 달리, 몸에 지닌 신분증을 확인한 후 두 사람은 별다른 심문이나 방해를 받지 않고 정문을 통해 절도사의 저택으로 들어갔다. 복도를 지나간 뒤, 두 사람은 더 빠른 길을 택해 훈련장을 가로질러 절도사 저택의 고위 장교들과 그 가족들이 거주하는 뒷마당으로 이동했다.
전승사는 루지를 자신의 세 층짜리 저택으로 데려갔다. 말할 것도 없이, 이미 시종들이 나와 두 사람의 짐을 받아주었다. 시종들을 손짓으로 돌려보낸 뒤, 두 사람은 정자로 들어갔다. 주위를 둘러보니 아무도 없자, 전승사가 낮은 목소리로 말했다. “루 형님, 어쩌다 이 판양성에 오셨나요?”
그와 루지는 옛 지인이었는데, 몇 년 전 그가 곤경에 처했을 때 루지가 그를 받아주어 목숨을 건질 수 있었다. 루의 저택에서 몇 년간 경호원으로 일한 뒤, 전승사는 루지의 초대를 정중히 거절하고 연지로 가서 생계를 꾸리기로 했다.
그는 평온한 삶에 만족할 수 있는 사람이 아니었으며, 아마도 평생 군인으로 살아가는 것이 그에게는 가장 적절한 결말이었을 것이다.
물론 그는 루지가 자신의 목숨을 구해준 은혜를 항상 마음속에 간직하고 있었다. 그는 성현들의 책을 많이 읽지는 못했지만, 인간 세상의 기본적인 도리는 이해하고 있었다. 은혜는 갚고 원한은 갚아야 하며, 즐거운 삶이란 바로 그런 것이다!
“아, 전 동생이군요. 당신이 판양성의 군장이 되었을 줄은 몰랐어요!”
루지는 이곳에서 옛 친구를 만나 기분이 좋아져서 미소만 지으며 말했다. “이 판양성도 예전에는 이렇게 적막했나요? 이렇게 계엄령을 내리면 백성들의 생계가 막히지 않나요?”
전승사는 한숨을 쉬며 말했다. “루 형님, 형님은 모르시는 것 같아요. 판양처럼 북방의 중요한 요새는 중원의 주부들처럼 통치할 수 없어요. 전쟁이 없으면 괜찮지만, 전쟁이 시작되면 군대의 배치와 식량 공급이 얼마나 중요한지 모릅니다. 계엄령을 내리지 않고 백성들이 자유롭게 거래하게 두면 복잡한 군사 업무에 혼란을 주어 군사 상황에 해를 끼치지 않겠습니까?”
루지는 별다른 이유 없이 말을 걸었을 뿐인데, 전승사가 이렇게 말하자 관료적인 어조로 말하며 공손히 절했다. “전 동생의 말이 맞아요. 하지만 우리와 거란과의 전쟁은 반드시 치러야 합니다. 튀르크인들은 오랫동안 복종하지 않았으며, 이런 야수들이 우리 대당의 북방에 자리 잡게 두면 어떻게 세상을 안정시킬 수 있겠습니까?”
전승사는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “루 형님, 말은 그렇지만 전쟁은 단순히 용기를 과시하는 것이 아닙니다. 옛말에 ‘군대가 움직이기 전에 식량이 먼저다’라고 했습니다. 거란인들은 초원을 등지고 있어서 셀 수 없이 많은 소와 양이 있어, 극단적인 상황에서는 군마까지 잡아먹을 수 있습니다. 반면 우리 대당은 강남에서 식량을 운반해 오려면 적어도 십여 일이 걸립니다. 만약 전쟁이 장기화되어 식량 공급이 원활하지 않다면 패배할 수밖에 없습니다. 우리 대당은 이런 큰 위기를 감당할 수 없습니다.”

노기는 여전히 반박하려 했지만, 전승사는 이미 손을 저으며 말했다. “노형, 이 일은 더 이상 논할 필요가 없습니다. 지금은 잘 쉬시기 바랍니다. 제가 안대수령에게 군무를 보고한 뒤 형님을 그분께 소개해 드리겠습니다. 노형, 어떻게 생각하십니까?”
노기는 잠시 멍하니 있다가 고개를 끄덕이며 말했다. “모든 것은 전동생이 알아서 처리하시오. 당신의 영역에서 어찌 명령을 거역하겠소?”
전승사는 노기의 어깨를 가볍게 두드리며 크게 웃으며 말했다. “그렇다면 좋습니다. 대수령도 형님을 보시면 분명 칭찬하실 것입니다.”
전승사는 살짝 고개를 숙여 인사한 뒤 대청에서 나갔고, 노기는 저택의 친병들의 안내를 받아 서쪽에 마련된 방으로 갔다.
문을 열고 들어가니 방은 섬세하고 독특하게 꾸며져 있었다. 조각된 파티션 뒤에는 물곡류로 만든 테이블과 의자들이 놓여 있었다. 장식용으로 놓인 투르크식 의자들은 이 아담한 방에 약간의 거친 느낌을 더해주었다. 노기는 휴대용 검을 테이블 위에 놓고 그대로 투르크식 침대에 누웠다. 지난 며칠간의 경험을 떠올리며 그는 말로 표현할 수 없는 의문을 가졌다. 왠지 전승사가 자신에게 무언가를 숨기고 있다는 느낌이 들었지만, 정확히 무엇이 문제인지는 알 수 없었다. 마음이 답답해진 노기는 테이블 위에 놓인 고창 포도주를 한 번에 마시고는 한숨을 내쉬었다.
잠시 쉬려고 옷을 풀려는 순간, 밖에서 갑자기 노크 소리가 들렸다.