제34장 인과(4)

이때 이괄의 상황은 이미 매우 위험했다. 그는 옛 친구 풍덕은의 추격뿐만 아니라 수천 명의 신도들의 포위까지 감당해야 했다!
순식간에 그 신도들은 정신을 잃고 생기 없는 좀비로 변해버렸다!
“신도들이 정신을 잃은 것은 그들이 부수를 마셨기 때문이다!”
이괄의 입가에서 피가 흘러나오며 그는 리성에게 차갑게 경고했다.
이제 그는 더 이상 전투력이 없었고, 현장의 대부분 신도들도 정신을 잃었으니, 제때 조치를 취하지 않으면 큰 재앙이 닥칠 것이다.
“그들을 모두 죽여버려!”
풍덕은의 눈에는 사악함이 가득했으며, 백 보 떨어진 곳에 있는 십여 명의 티베트 불승들을 가리키며 낮은 목소리로 명령했다.
보아하니 그는 대승불교에서 상당히 성공적으로 성장하여 이미 작은 우두머리 역할을 하고 있었다.
고야는 특히 견디기 힘들었는데, 특히 새벽까지 싸워야 하는 긴 밤이었다. 갑자기 서쪽 하늘에서 우레 소리가 들려왔고, 고요한 밤에 들리는 그 소리는 매우 무섭게 느껴졌다.
“꽈르르르!”
또 다른 천둥소리와 함께 검은 밤하늘에 밝은 선이 그어졌다.
“꽈르르!”
천둥이 울리자 폭우가 쏟아졌다!
천둥 같은 울림을 듣자 아직 정신을 잃지 않은 많은 신도들의 몸이 세 번 떨렸다. 은빛 섬광들이 하늘을 가르며 사람들을 공포에 빠뜨렸다. 마치 장생천이 방금 전 사람들의 대화를 듣고 진노하여 이 무지하고 어리석은 생명들을 폭풍우로 벌하려는 것 같았다. 맑은 천둥소리가 하늘을 찢으며 점차 드문드문 비방울들이 떨어져 육대하 양쪽의 돌 위와 사람들의 얼굴에 부딪혀 딱딱거리는 소리를 냈다.
점차 강풍이 불어와 자갈과 모래를 싣고 사람들의 얼굴에 던져 사람들이 서 있을 수 없게 만들었다.
그러나 리성은 조금도 두려워하지 않았다. 그는 손목을 가볍게 흔들어 칼을 손에 쥐었다. 칼날에는 비가 섞여 있었고, 그는 풍덕은을 향해 맹렬히 내리쳤다. 그 모습은 매우 위협적이었다.
이 일격은 강회 지역의 신도들을 위한 것이었고, 정신을 잃은 수천 명의 백성들을 위한 것이었으며, 대당인들의 존엄을 위한 것이었다!
풍덕은은 크게 놀랐다. 그는 이렇게 필사적인 칼질을 본 적이 없었고, 정면으로 맞서 싸울 엄두도 내지 못해 어쩔 수 없이 뒤로 물러났다. 이제 그는 강가 북쪽까지 물러나 이미 물러날 곳도, 피할 곳도 없었다!
풍덕은은 이를 악물고 오히려 전진하여 리성의 칼을 빼앗으려 했다. 그의 이 전략은 매우 위험했는데, 성공하면 순식간에 엄청난 우위를 얻을 수 있었지만, 실패하면 자신의 몸을 상대방의 표적으로 내놓게 될 것이었다.
“제법 남자다워!”
리성은 외치며 맞서 내리쳤다.

그는 멈출 수 없었다. 그는 대철과 도청 등을 위해 충분한 시간을 벌어주어야 했다. 그가 한 순간이라도 버틸 때마다 모두의 생존 가능성은 조금씩 높아졌다.
“어리석게 충성하는 멍청이들!”
펑데엔은 입가를 올리며 차갑게 비웃었다.
이 대당 조정이 이미 이토록 어둡건만, 왜 아직도 사람들이 그곳을 위해 목숨을 바치는가? 다른 것은 제쳐두고, 자신이 한때 따랐던 태자전하만 봐도 그가 과연 신뢰할 만한 현명한 군주였는가?
잔인하고 은혜가 없으며, 소심하고 악독한 자, 그런 좁은 마음의 사람이 어떻게 자신이 충성할 가치가 있단 말인가?
청객맹이라니, 허허, 그저 자기를 속이는 조직에 불과하다. 자신이 조금이라도 실수하자마자 그들은 즉시 추격 명령을 내렸다. 생각만 해도 소름이 끼친다. 하지만 다행이다. 이렇게 되었으니 더 이상 대당 조정에 대한 희망은 조금도 없다.
다행히 자신은 혼란 속에서 대승불교에 입문하여 무계대사와 함께 전도 활동을 했다.
자신과 같이 관직에서 실패하고 중원 조정에 버림받은 사람의 노력 덕분에 대승불교의 영향력은 강회 지역에서 날로 커져갔고, 그래서 오늘 밤 이런 장엄한 광경이 펼쳐진 것이다!
지금에 이르러 로서결은 민간에 널리 퍼져서 거의 어린아이들조차 한 구절을 읊을 수 있을 정도다!
“로서가 세상에 나타나니 중원에 재앙이 오고, 불존이 금식을 시작하니 두 경성이 함락된다. 오두미가 샹발라로 들어가고, 봉화가 타오르며 강산이 변한다!”
반달 전, 가오위우에서 로서가 갑자기 나타났다!
이 로서는 천하의 대세를 예측하는 신서로, 동한 태평도 장각이 만든 《천서》와 상당히 유사하다. 가장 놀라운 점은, 왕조가 바뀔 때마다 로서가 항상 하도와 함께 나타난다는 것이다. 이번에 로서가 나타난 것도 천의를 따른 것이다!
그렇다면 자신이 바로 이 천의를 따르는 사람이 되어보자!
펑데엔은 마음을 굳히고 재빨리 앞으로 나아갔다.
그는 손을 뻗어 리성의 손목을 잡고 약간의 힘을 주어 그의 손에 든 칼을 빼앗으려 했다. 하지만 리성이 크게 소리치며 반격하여 팔꿈치로 펑데엔의 가슴을 세게 찼다.
“푸!”
펑데엔은 피를 토하며 내장이 심하게 아파 뒤로 날아갔다. 하지만 그는 결국 불승 곁의 고수였기에 공중에서 잠시 조정한 뒤 다시 안정적으로 땅에 서 있었다.
리성 역시 마음이 차가워졌다. 그의 이 일격은 거의 전력을 다한 것이었으며, 평소라면 튼튼한 남자 한 명을 죽이는 것도 문제없었을 것이다. 그런데 그 펑데엔은 단지 피만 토했을 뿐, 그의 실력이 깊지 않다고 할 수 없었다.
그래서 도독이 그에게 심하게 다친 것도 당연하다!

이성은 펑더엔에게 조금의 숨 돌릴 틈도 주지 않고 공중으로 날아올라 그를 향해 칼을 휘둘렀다. 그의 칼날은 엄청난 기세를 동반하여, 마치 물안개를 휘감고 날아오는 듯했다. 펑더엔은 급히 뒤로 물러나다가 땅에 두 줄의 끔찍한 자국을 남겼다.
“요승, 죽어라!”
이성은 손목을 흔들어 손바닥에 든 칼을 펑더엔 옆 가까이에 있는 무계를 향해 내던졌다.
정말 기묘하고 교묘한 전략이었다! 이성은 매 공격마다 강력하게 달려들어 펑더엔을 절망적인 상황으로 몰아넣었다. 하지만 그의 진짜 목표는 여러 신도들이 보호하는 투바의 법사, 즉 거대한 바위 위에 앉아 회색 가사를 입은 무계 대사였다!
칼이 날아와 부처 승려의 얼굴에 닿을 순간, 무계는 눈빛을 날카롭게 하고 크게 외치며 공중으로 날아올랐다! 회색 가사가 펄럭이며 거대한 공간을 만들어냈다. 무계는 칼 위를 가볍게 밟으며 승복을 휘저어 하늘 가득 은바늘들을 뿌렸다. 마치 비처럼 쏟아지는 은바늘들은 독기를 띠고 있었으며, 이성은 그 은바늘들이 순식간에 검은색으로 변하는 것을 명확히 보았다! 이성의 손에는 더 이상 의지할 무기가 없었지만, 그가 어찌 가만히 죽음을 기다릴 수 있겠는가? 그는 몸을 숙여 옆에 있던 촛대를 들어 올렸다. 방금 비에 꺼졌던 촛대의 남은 온기가 이성의 힘찬 동작에 의해 다시 타올랐다. 어두운 불꽃을 담은 촛불이 은바늘들을 향해 흩날렸다!
“치익, 치익!”
공중에서 타는 소리가 울려퍼졌고, 은바늘들이 촛대 속으로 박히며 날카로운 비명을 내질렀다.
“옴—마—니—밤—미—훔—살—살—살!”
무계는 회색 가사를 걷어내고 표정을 날카롭게 하며 여섯 글자의 주문을 외쳤다.
“나를 막는 자는 죽인다. 사람이 막으면 사람을 죽이고, 귀신이 막으면 귀신을 멸한다!”
바로 그때, 멍한 표정의 수많은 신도들이 이성을 향해 다가왔다.
여섯 가지 소리가 군대를 모으고, 사악한 귀신들이 목숨을 재촉하며, 귀신 같은 소리가 이어지고, 악마들이 난장을 벌이는 모습—몇 년 전 종남산 골짜기에서 있었던 장면이 다시 재현되었다!