제16장 부구(4)

여자의 마음은 바다 밑의 바늘과 같다. 이제 이괄은 이 말의 진정한 의미를 진정으로 이해했다.
종종 자신의 무심한 행동 하나가 그들을 격분하게 만들 수 있지만, 부드러운 말 한 마디면 그들이 기꺼이 자신이 저지른 모든 실수를 용서해 준다.
잠깐 전까지만 해도 아천은 더 이상 자신을 신경 쓰지 않겠다고 맹세했는데, 이제는 즐겁게 앞치마를 갈아입고 직접 계란을 부쳐주고 있었다. 인생의 변화가 이토록 빠르다니, 소년은 감탄을 금할 수 없었다.
한 번 웃으면 밤새도록 빛나고, 낮에 약속을 어겨도 꿈속에서라도 그 빛을 빌릴 수 있다. 이게야말로 진정한 인생이다!
안채의 작은 정자에 혼자 앉아 여름 저녁바람이 옆을 스치는 것을 그대로 느끼니, 또 다른 즐거움이 있었다. 푸른 대나무나 여름 꽃들이 없어도 그 기분은 여전히 상쾌했다.
자신이 끊임없이 노력해 온 것도 바로 이런 삶을 위해서가 아니었는가?
소년은 눈을 살짝 감고 이 순간의 해방감을 조용히 누렸다.
“이 멍청이, 계란 먹어! 기름 냄새가 진동하는 두씨식 계란이야. 하나 먹으면 둘 생각나고, 둘 먹으면 한 다스 생각나!”
두경천은 언제 들어왔는지 정자에 들어와 치마를 걷어 올리고 이괄 옆에 앉았다.
“여기, 받아!”
이괄이 눈을 뜨자마자 아천의 밝은 눈동자가 보였다. 그는 입가를 살짝 올리며 말했다. “아내의 애정이 더 많군!”
말을 마치고는 사양하지 않고 곧바로 두경천의 손에서 도자기 접시를 빼앗아 젓가락으로 계란 한 조각을 집어 입에 넣었다. 그 계란은 70% 정도 익었을 뿐인데, 그렇게 집자마자 노란 계란 속이 흘러나와 접시 전체에 퍼졌다.
“으, 으, 너무 뜨거워!”
이괄은 계란의 뜨거움에 인상을 찌푸리며 접시를 던져버릴 뻔했다.
“봐봐, 여전히 예전 그 모습 그대로야, 전혀 변하지 않았어!”
두경천은 화가 나서 남편을 한 번 쏘아보며 불평했다. 이 몇 년 동안 그는 정무 처리나 인간관계에서는 더 능숙해졌지만, 자신의 생활을 관리하는 능력은 조금도 늘지 않았다.
그는 여전히 16, 17살 때처럼 어젯밤에 벗어놓은 양말이 어디에 있는지 잊어버리고, 여전히 술에 질식해 눈물을 흘릴 정도로 웃고, 여전히 저택의 하인들 얼굴을 구분하지 못했다. 하지만 그게 뭐 어쨌는가. 이것이 바로 그녀 두경천이 사랑하는 그 소년이었다. 사람을 사랑한다면 그의 전부를 사랑해야 하는 것이 아닌가?
그녀의 마음속에서 그는 영원히 그 어리숙하고 즐거운 소년, 영원한 소년일 뿐이었다…
이괄은 자신의 아내가 이 일로 이렇게 많은 생각을 하는 줄은 모르고 그저 웃으며 말했다. “집에 아내가 있어서 관리해 주니, 나는 마음 놓고 있을 수 있어. 나야 뭐, 아내가 곁에서 도와주니 조금 약해져도 상관없지.”
“아이고, 이 멍청한 녀석, 정말 맞아도 싸!”

두징티엔은 리콰오가 자신을 놀리는 것을 보고 바로 소매를 걷어붙이며 그에게 주먹질을 하려 했다. 다행히 리콰오가 제때 피해주어 ‘참사’는 막을 수 있었다.
두징티엔이 화를 내다 지쳐서야 리콰오는 다시 자리에 앉아 아내를 품에 안고 이 귀한 순간을 즐겼다.
“아티엔, 나는 계속 생각해왔어. 우리에게 가장 적합한 삶이 무엇일지.”
리콰오는 사랑하는 아내의 얼굴을 부드럽게 쓰다듬으며 나지막이 말했다. 이 몇 년 동안 그의 마음을 설레게 한 여자들은 많았지만, 평생 함께할 수 있는 사람은 아마도 아티엔뿐일 것이다.
사람은 일정한 지위와 재산을 갖게 되면 끝없는 암투에 질려 가족과 함께 평화로운 날들을 보내고 싶어 한다. 이 점에서 리콰오도 예외는 아니었다.
태자든 영왕이든, 누가 권력을 잡든 자신과 무슨 상관이 있겠는가? 자신에게는 보호해야 할 사람들, 목숨을 바쳐 지켜야 할 사람들이 있다. 명예와 권력은 결국 일시적인 것에 불과하다.
청년 시절에 욕심이 적었던 것이 아니라, 이 몇 년간의 암투를 너무 많이 목격하며 질려하고 혐오감을 느끼게 된 것이다.
“이제 생각해보니, 과거에 정말 너무 많은 에너지를 국사에 쏟아부으며 네 감정을 소홀히 했어.”
리콰오는 한숨을 쉬며 말을 이었다. “가능하다면, 장회도 단련병 훈련을 마친 후 바로 황제 폐하께 사직을 청해 변방군의 실직을 내려놓고 병부에서 명목상의 직책만 맡아 너와 더 많은 시간을 보내고 싶어.”
그의 목소리는 매우 차분했으며, 고요한 마음의 호수에는 조금의 파동도 일지 않았다.
하지만 두징티엔은 그의 마음을 이해할 수 있었다. 그녀는 단지 이렇게 말했다. “그렇게까지 스스로를 괴롭힐 필요 없어. 이 몇 년 동안 나도 익숙해졌어. 대당에는 항상 지킬 사람이 필요하니, 당신이 하지 않아도 다른 사람이 할 거야. 당신이 대당을 평화롭게 지켜준다면 나는 당신을 자랑스럽게 생각해.”
“정말 그럴까?”
리콰오는 믿을 수 없다는 듯 아내를 바라보며 놀란 목소리로 물었다. 그의 눈에는 아내가 항상 이기심이 강하고 소유욕이 큰 사람으로 보였다. 처음에 자신이 리니앙을 집에 들였을 때도 그녀 때문에 집안이 엉망이 되었는데, 이제 그녀가 오히려 자신을 밖으로 밀어내다니?
“응.”
두징티엔은 고개를 끄덕이며 리콰오의 품에 더 가까이 다가가 말했다. “당신이 기생집이나 유흥주점 같은 곳에 가지 않는다면 나는 아무런 불만이 없어. 당신이 국사로 바쁘다면 나는 원망하지 않아.”
리콰오는 길게 한숨을 내쉬며 아내의 허리를 가볍게 두드렸다.
“미안해!”
달빛이 짙어지는 밤, 두 연인은 서로를 의지하며 말없는 아름다움을 즐겼다……
밤새 아무 말도 없이, 첫 햇살이 종이창문을 통해 방 안으로 비추자 두징티엔은 본능적으로 몸을 뒤척였다.

“치로, 치로!”
그녀는 멍한 채 눈을 비비며 몸을 일으켰지만, 남편이 이미 침대 옆에 없다는 것을 깨달았다.
“치로! 어디 있어?”
그녀는 서둘러 천신을 신고, 옷을 갈아입을 겨를도 없이 외투만 걸친 채 집문 쪽으로 달려갔다. 마침 저택의 하녀가 세수할 물을 가져오러 왔는데, 그녀와 거의 부딪힐 뻔했다.
“아이고, 오 어머니, 정말 놀라셨잖아요!”
자신의 속옷에 생긴 커다란 물자국을 보며 두징티엔은 참지 못하고 불평했다.
그 하녀는 자신의 주인님이 이렇게 성급한 성격이라는 것을 알고 있어서 감히 대들지 못하고 말했다. “제가 너무 서두르다가 아가씨를 다치게 했어요. 정말 죄송합니다.”
두징티엔도 별로 화내려고 하지 않았고, 그녀의 태도가 좋자 손을 흔들며 말했다. “됐어요. 다행히 부딪히지 않았네요. 소년주인을 봤나요?”
“소년주인이요?”
그 하녀는 듣자마자 흥분하여 말했다. “소년주인은 아직 새벽도 안 됐는데 이구를 시켜 말을 끌고 가서 엄청난 소동을 일으켰어요. 주인님께서는 듣지 못하셨나요?”
하녀는 마치 희귀한 동물을 보는 듯 두징티엔을 놀란 눈으로 쳐다보았다.
“뭐라고, 그가 이미 떠났다고?”
두징티엔은 크게 실망하여 분노에 차 주먹을 흔들었다.
“네, 소년주인은 이미 반 시진이나 전에 떠났어요. 주인님을 방해하지 않으려고 일부러 뒷마당에서 세수를 했대요.”
하녀는 고개를 끄덕이며 천천히 말했다.
아, 어젯밤에 그렇게 말한 것은 그의 마음을 진정시키기 위해서였는데, 그는 정말로 내가 신경 쓰지 않는다고 생각했구나.
이 바보, 뭐라고 말해야 할까!
두징티엔은 입술을 꽉 깨물며, 당장이라도 계란을 한 다스 구워 그 성가신 바보의 얼굴에 던져버리고 싶었다!