제14장 불구(2)

이렇게 명백한 암시를 리괄이 어떻게 알아차리지 못하겠는가?
다만 그는 이런 설교를 도저히 견딜 수 없었다. 다른 사람이 말한다면 어쩌면 조금은 들어줄지도 모르지만, 바로 자신의 스승인 최원산의 입에서 나온 말이었다. 이제 그는 태자에 대해 증오라고 할 수는 없지만 전혀 애정도 없었으므로, 이 비밀서신을 최원산에게 전달하는 것은 절대 불가능했다. 결국, 그가 책에 손을 대어 태자에게 위협이 될 사람들을 모두 중상모략하는 것은 너무나 쉬운 일이었다.
리괄은 원칙을 지키는 사람이었으며, 이런 일이 일어나는 것을 결코 용납하지 않았다.
“삼촌의 조언에 감사드리나, 저는 고집이 센 성격이라 제 발로 땅을 걸으며 제 눈으로 이 세상을 보는 것을 더 좋아합니다.”
리괄은 최원산에게 가볍게 미소를 지으며 단호한 표정을 지었다.
무엇이 충이고 무엇이 덕인가? 혹시 리흥에게만 충성하는 것이 충이고, 그를 위해 목숨을 바치는 것만이 덕인가?
그는 이미 한 번 배신당했으므로 더 이상 자신의 운명을 상위자의 손에 맡길 수 없었다.
“최삼촌께서 다른 일이 없으시다면, 저는 먼저 인사드리고 가겠습니다. 군중에서 처리해야 할 일이 너무 많아 당분간 자리를 비울 수 없습니다.”
리괄의 표정은 평온해 보였지만 거절할 수 없는 고집이 느껴졌다. 네가 태자라고 해도 어쩔 수 없어! 넌 여전히 내 영혼을 팔게 할 수 없어!
“이……”
최원산은 리괄의 반응이 이렇게 강렬할 줄은 전혀 예상하지 못했고, 말려보려 했지만 무슨 말을 해야 할지 몰라 잠시 당황했다.
“인사드리겠습니다!”
리괄은 단호히 일어나 최원산에게 인사를 한 뒤 곧바로 떠났다.
리괄의 점점 멀어지는 뒷모습을 바라보며 최원산의 표정은 점점 차가워졌다.
흥, 고마움도 모르는 놈.
사람을 쓸 수 없으면 죽이는구나, 잘해봐!……
군영으로 돌아온 리괄은 장연기를 불러 상황이 변했으니 당분간 수도로 돌아가지 않겠다고 말했다.
“괄아, 이 최원산은 너무 이상한 생각을 하는구나. 세상에 자기네 태자만이 유일한 인물이라고 생각하다니? 용이 아홉 마리를 낳으면 각자 고유한 장점이 있지. 지금 우리 당나라에는 이렇게 많은 왕자들이 있는데, 왜 꼭 리흥만이 신하들의 존경을 받아야 하는가?”
예전이라면 그는 괄아에게 태자와 화해하여 앞날을 위한 길을 마련하라고 조언했을 것이다. 하지만 이렇게 많은 일을 겪은 후에 그는 리흥의 인성을 분명히 알게 되었다.
잔인하고 은혜를 모르며 위선적이고 이기적인 사람이 대권에 오른다면 그것은 당나라의 영토를 파괴하는 행위가 될 것이며, 백성들을 극심한 고통 속에 빠뜨릴 것이다. 자신의 자리만 지키려고 형제들을 함정에 빠뜨리는 사람이 어떻게 자신의 백성들을 잘 대할 수 있겠는가?

괄아형의 선택이 맞아. 내가 그 자리에 있었다 해도 대체로 이렇게 했을 거야.
“나는 그저 한 마디 했을 뿐이야. 네가 얼마나 많은 말을 했는지 봐.”
이괄은 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지으며 말했다. “나는 그저 그를 돕지 않았을 뿐이야. 그렇게 원한이 깊은 것도 아니야. 다만 이 일을 최원산에게 숨겼는데, 지금 갑자기 수도로 돌아가면 의심을 살 수밖에 없어. 내가 보기에 그는 관대한 사람 같지 않아. 분명히 나에게 복수할 거야. 그러니 그에게 기회를 주지 말고 잠시 기다렸다가 다시 생각하는 게 좋아.”
“음!”
장연기는 고개를 끄덕였다. 그에게 있어 괄아형의 결정이라면 분명 이유가 있을 테니, 자신은 그저 따르기만 하면 되고 결과에 대해 걱정할 필요가 전혀 없었다.
“그런데, 괄아형, 오늘 거리에서 이상한 일을 발견했어.”
장연기는 갑자기 무언가를 떠올리며 이괄에게 말했다. “8년 전 장안 성에서 법을 설하는 토번 불승을 기억해? 오늘 서성의 한 불교 사원에서 그를 만났어.”
이괄은 그 말을 듣고 몸이 떨리며 즉시 경계심을 가졌다. “뭐라고? 혹시 그 로서결을 전파하던 토번의 요승인가?”
장연기는 고개를 끄덕이며 말했다. “‘서세현, 중원劫; 불존개재, 두경함. 오두미입향발라, 봉연과량산하변!’ 헤헤, 처음에 우리도 그 헛소리 같은 로서결을 듣고 꽤 오랫동안 놀랐지만, 지금 보니 전부 속임수일 뿐이야. 이렇게 많은 세월이 지났는데, 토번인들은 우리에게 계속 패배해왔고, 구곡대비천조차도 고수한 그 자식에게 빼앗겼어. 그들이 어떻게 우리 대당의 과량 지역을 빼앗을 수 있겠어?”
이괄은 미간을 찌푸리며 말했다. “그럼 그들의 우두머리가 분명 우리가 장안 성에서 만났던 그 불법을 설하던 붉은 가사를 입은 요승이라는 거지?”
장연기는 가슴을 두드리며 말했다. “그럴 리가 있겠어? 그 젊은 아이들도 모두 그 요승을 따라 그 로서결을 외우고 있어. 아마 얼마 지나지 않아 온 도시가 다 알게 될 거야.”
“음, 형제들 중 열두 명 정도 데리고 나와 함께 가보자.”
이괄은 미간을 찌푸리며 명령했다. ……
양주 성 서쪽에 연가사라는 불교 사원이 있으며, 그곳의 법화는 매우 번성했다.
오늘 토번 불승이 이 사원에 와서 불법을 설해 많은 신도들을 끌어모았다.
신도들은 나이가 많은 노인부터 어린 아이들까지 모두 진심 어린 마음으로 머리를 숙이고 부처님의 가호를 기대했다.
이괄과 장연기는 붐비는 인파를 겨우 헤치고 나서야 법단 위의 불승을 제대로 볼 수 있었다.
법단 중앙에는 붉은 가사를 입은 토번 불승이 다리를 모아 앉아 있었으며, 넓은 이마와 두꺼운 귀를 가진 그는 상당히 풍만한 체격이었다. 그는 한 손으로 꽃을 집는 자세를 취하며 신도들에게 불법을 가르치고 있었다.

이 사람이 바로 두 사람이 장안 성안에서 만났던 토번의 붉은 가사를 입은 요사승이다!
“나의 부처님은 자비로우시어 세상의 모든 생명들을 긍휼히 여기신다. 이 종교를 믿는 자는 죽은 후에 모두 신성한 땅인 샹발라에 들어가 끝없이 마실 수 있는 술과 음식을 즐길 수 있다. 이 종교에 입교하는 것도 매우 간단하니, 단지 정미 다섯 두를 내고 그것을 깨끗한 물에 적셔 뺨에 발라주기만 하면 이 종교의 신도가 될 수 있다.”
그 불사승의 말은 매우 감화력이 있어 보였고, 아래에 있던 신도들은 서로 속삭이며 대화를 나누었으며, 무표정했던 얼굴에 점차 기쁨이 드러났다.
“그 극서의 땅, 그 설산의 정상, 그 세계의 끝에서 연꽃의 성지인 샹발라를 볼 수 있다. 그곳에는 신분의 고하나 귀천이 없으며, 가난도, 굶주림도, 전쟁도 없다……”
붉은 가사를 입은 불사승의 입술이 열리고 닫히며 매우 유혹적인 말들이 끊임없이 쏟아져 나왔다.
5~6년간 침묵하다가 토번의 불사승이 다시 나타나 강도 양주에서 대당의 백성들을 괴롭히러 올 줄은 누가 알았겠는가.
이 순간, 장연기는 마치 종남산의 험한 곳에서 장안의 백성들이 서로 잡아먹던 참상을 떠올린 듯하여 순간적으로 분노가 솟구쳤다. 리괄이 그를 막지 않았다면 장연기는 당장 법단으로 달려가 그 토번의 요사승과 몸싸움을 벌였을 것이다.
“너희들은 기억해야 한다. 내 종교의 교리는 여섯 글자의 진언으로 요약될 수 있다.”
붉은 가사를 입은 불사승은 가사를 흔들며 큰 소리로 외웠다. “옴—마—니—밤—미—훔.”
이 진언은 마치 마력이 있는 것처럼, 신도들은 그 말을 듣고 모두 불사승 앞에 무릎을 꿇었다. 순식간에 먼지가 피어오르고 눈물이 흘렀다. 신도들은 붉은 가사를 입은 불사승의 노래에 맞춰 함께 노래를 부르기 시작했는데, 여러 가지 음조가 뒤섞여 엉망이 되어 사람의 가슴을 답답하고 억눌리게 만들었다!