제10장 염도(4)

“둥둥둥! 둥둥둥!”
맑은 노크 소리에 황푸윈과 하녀 치소는 모두 깜짝 놀랐다.
“아, 아가씨, 안 됐어요. 혹시 방금 제가 너무 세게 노크해서 그 개자식 군왕의 부하들을 불러온 건 아닐까요? 그들이 우리가 그 녀석을 이렇게 대했다는 걸 알면 절대 가만히 있지 않을 거예요. 아가씨, 나중에 그들이 와서 물어보면 제가 모든 책임을 지겠습니다. 아가씨는 아무것도 모른다고만 하세요!”
하녀 치소는 두 팔을 벌리고 황푸윈 앞에 서서 충성스러운 태도를 보였다. 황푸윈은 연신 고개를 저었다.
“그럴 수 없어. 이건 내가 제안한 일인데, 문제가 생겼으니 어떻게 네가 책임을 지라고 할 수 있어?”
황푸윈은 자신을 보호하기 위해 하녀 치소에게 병풍 뒤에 숨어 있으라고 했으며, 이이가 경계를 늦추고 악한 짓을 하려 할 때 치소가 베개로 그를 기절시키도록 했다. 치소는 그저 자신의 지시대로 행동했을 뿐인데, 어떻게 책임을 그녀에게 떠넘길 수 있단 말인가?
“아, 아가씨, 왜 그렇게 고집이 세우세요? 저는 그저 하녀일 뿐이라 그들이 저를 어떻게 할 수는 없어요. 하지만 아가씨가 책임을 인정하면 결과는 상상도 할 수 없을 거예요. 지금은 한 사람이라도 살릴 수 있으면 살리는 게 좋아요. 그렇게 정에 얽매일 필요 없어요.”
치소는 당황해서 땀을 뻘뻘 흘리며 옆에서 설득했다. 자신의 아가씨는 모든 면에서 훌륭했지만 너무 정에 약했다. 솔직히 아가씨는 자신을 하인으로 여기지 않고 항상 자매처럼 대해주었다. 하지만 아가씨가 이렇게 하는 것은 자신을 소중히 여기기 때문이니, 자신도 절제를 해야 했다.
이제 아가씨가 위험에 처했는데, 자신이 뒤로 물러서면 앞으로 자매들이 자신을 어떻게 볼까?
안 돼, 안 돼. 이 일은 반드시 내가 떠안아야 해!
“둥둥둥!”
밖의 사람은 아무런 반응이 없자 다시 노크했다.
황푸윈은 미간을 찌푸리며 마음속으로 혼란스러워했다. 원래 이이가 데려온 하인들은 거칠고 악랄한 자들이어야 하는데, 어떻게 이렇게 예의 바르게 변했을까?
“윤아, 아가씨 계신가요? 오늘 밤 할 일이 없어서 특별히 찾아와 인사드리려고 합니다.”
이때서야 황푸윈은 밖의 사람이 누구인지 알아차리고 마음의 짐을 내려놓았다.
“치소, 빨리 문을 열어서 이공자를 안으로 모셔와.”
어떻게 이렇게 어리석었을까. 그가 올 줄은 전혀 생각하지 못했어!
황푸윈은 두 손을 꼭 잡고 옥 같은 입술을 깨물며 고개를 숙였다.
자신의 이런 모습을 그가 본다면 분명 천박하고 얕은 사람으로 생각할 거야!
치소는 화가 나서 문을 열었고, 역시 이괄이라는 것을 확인하고는 양손을 허리에 얹고 눈썹을 치켜올리며 말했다. “오호, 이게 바로 강회단련사 이괄, 이대장군이 아닌가? 어쩐 일로 우리 아가씨 집에 오셨나요?”

이괄은 이 하녀가 왜 그렇게 화를 내는지 이해할 수 없어 어깨를 으쓱하며 말했다. “척소 아가씨, 오늘은 왜 이렇게 화가 난 거예요? 저는 그저 오늘 밤 할 일이 없어서, 윤아 양이 혼자 외로울까 봐 자미각에 와서 윤아 양과 이야기를 나누려고 했을 뿐입니다.”
“위선자, 위선자!”
척소는 분노에 찬 주먹으로 이괄의 가슴을 내리쳤고, 눈에서는 눈물이 흘러나왔다.
“당신들 이 조정 관리들은 모두 위선자들이에요! 입으로는 우리 집 아가씨의 재능을 높이 평가한다고 하지만, 누가 모르겠어요? 결국은 언젠가 우리 집 아가씨를 차지하려는 것이라는 걸.”
이괄은 그 말을 듣고 당황스러워하며 손을 흔들며 쓴웃음을 지었다. “척소 아가씨, 우리 사이에 분명 오해가 있을 것 같습니다. 저와 당신의 아가씨는 서로를 이해하는 친구 사이이며, 보야와 자기의 관계와 같습니다. 누가 누구를 차지한다는 말이 어디 있나요?”
잠시 멈춘 뒤, 척소가 말했다. “당신은 평범한 남자들과는 다르긴 하지만, 왜 자주 자미각에 오지 않나요? 당신은 우리 집 아가씨가……”
“척소!”
그 말을 듣고 황보윤이 날카롭게 소리쳐 하녀의 불평을 막았다.
“이 장군, 그녀의 헛소리는 듣지 마세요. 공적인 일을 우선시해야 합니다. 윤아는 언제든지 당신을 위해 문을 열어두고 있습니다.”
왜인지 황보윤은 이괄에게 말로 표현할 수 없는 호감을 느끼고 있었다.
“아가씨!”
황보윤이 여전히 남을 위해 생각하는 것을 본 척소는 답답해하며 발을 동동 구르며 말했다. “상황이 이렇게 된 마당에도 아직 그에게 말하려 하지 않나요? 좋아요, 당신이 말하지 않는다면 제가 말할게요!”
하녀는 말없이 이괄의 옷자락을 잡아당겨 침대 쪽으로 끌고 갔다. 청년은 어쩔 수 없이 척소를 따라갔고, 황보윤의 내실로 들어가 침대 쪽을 보자 깜짝 놀랐다.
“보세요, 바로 이 개자식 왕자예요. 오늘 밤 하인들을 데리고 자미각에 쳐들어와 우리 집 아가씨를 차지하려 했어요. 당신은 지금 어디에 있나요? 정말로 우리 집 아가씨를 좋아한다면 왜 그녀에게 무관심한 거예요!”
하녀는 큰 모욕을 당한 것처럼 연달아 질문을 던져 청년을 괴로워하게 만들었다.
“척소 아가씨, 정말 저를 오해하고 계십니다. 저는 조정의 명령을 받아 회남도의 군대를 훈련시켜야 합니다. 조정에서 급여를 받는 이상, 그냥 가만히 있을 수는 없습니다. 저는 비록 능력이 부족하지만, 대당을 위해 무언가 실질적인 일을 하고 싶습니다.”
잠시 멈춘 뒤, 이괄은 눈살을 찌푸리며 바닥에 쓰러져 있는 이의를 바라보며 탄식했다. “지난번에 이 녀석에게 한 번 교훈을 줬는데, 더 이상 나쁜 짓을 하지 않을 줄 알았습니다. 그런데도 그의 본성은 변하지 않았고, 자신이 황족이라는 이유로 윤아 아가씨를 침해하려 했습니다. 여기서 제가 부주의했군요. 척소 아가씨, 너그럽게 용서해 주세요.”

“너, 너!”
자신이 이런 말을 하는데도 상대가 화를 내지 않자, 치소는 말문이 막혔다. 자기 주인님은 어쩌다 이런 사람을 좋아하게 된 걸까!
“그런데, 윤아 양, 어떻게 그를 제압한 거예요?”
이괄은 하녀를 보내고 나서야 비로소 편안하게 황포윤과 이야기할 수 있었다. 그가 이해할 수 없었던 것은, 두 사람이 어떻게 스스로를 지키며 리이를 제압했는지였다.
이 고요군왕은 비록 매일 화장품 속에서 시간을 보내며 술과 여색으로 몸을 망가뜨렸지만, 결국은 남자였다. 그를 두 명의 연약한 여자가 어떻게 이길 수 있단 말인가?
“푸!”
하녀 치소는 그 말을 듣고 눈물을 거두고 웃으며 말했다. “우리 주인님은 당신이 지혜롭다고 했는데, 보니까 그냥 바보네요.”
하녀는 침대 머리에 피가 묻은 베개를 가리키며 말했다. “이 녀석은 잠시 우리 주인님에게 반해 정신을 잃었고, 저는 뒤에서 기습해서 당연히 한 방에 제압했죠!”
하녀는 자랑스럽게 고개를 들어 이괄을 의기양양하게 쳐다보았다.
“그랬군요.”
이괄은 살짝 고개를 끄덕이며 황포윤에게 말했다. “하지만 윤아 양, 이 고요군왕이 당신에게 악의를 품었으니, 미리 대비하는 게 좋겠어요.”
그의 말은 틀리지 않았다. 어쨌든 리이는 당대의 정식 군왕이었으니, 평범한 기생 따위가 상대할 수 있는 인물이 아니었다. 만약 리이가 정말로 황포윤을 손에 넣으려고 한다면, 손팡팡조차도 감히 맞서지 못할 것이다.
처음은 피할 수 있어도 마지막은 피할 수 없다. 풍尘 출신의 여자가 어떻게 자신의 운명을 주도할 수 있겠는가?
아, 또 한 명의 불쌍한 여자군.
“이 장군님, 제발 도와주세요!”
황포윤은 결심을 굳히고 이를 악물며 이괄 앞에 무릎을 꿇었다!