제9장 염도(삼)

“안록산 그 자식이 또 부하 장병들을 대신해 조정에 공을 청했다고 하던데?”
이괄은 갑자기 무언가가 떠오르며 손가락을 두드리며 물었다.
도청은 고개를 끄덕이며 공손히 대답했다. “맞습니다, 도독님. 제가 알기로는 안록산 그 자식이 얼마 전에 부하 장수들인 사사명, 전승사와 함께 거란족을 크게 물리쳐 2천 명이 넘는 적군의 목을 베었습니다. 그는 군심을 안정시키기 위해 보고서를 작성해 조정에 공에 따른 포상을 요청했습니다.”(주1)
이 정도는 별일 아니다. 결국 변방의 절도사들은 정오급 이하의 관직을 직접 임명할 권한이 있으니, 그들은 단지 임명할 사람의 이름을 빈 공문에 적어 조정에 제출하기만 하면 된다. 병부 쪽에서는 황제께서 허락하기만 하면 형식적인 절차에 불과하다.
대당의 변방군은 공에 따라 보상을 주는 것을 중시하며, 장수들이 공을 세우면 당연히 보상을 받아야 한다. 이는 문제될 것이 없다. 하지만 이 권한을 모두 변방 절도사들에게 맡기면, 이들 장수들은 조정보다는 절도사에게 더 큰 감사를 느끼게 될 것이다. 이런 상황이 계속되면 하위 장수들은 조정에 대한 애정이 점점 옅어지고, 오히려 자신들에게 승진의 기회를 주는 절도사 장군들을 더 신뢰하게 될 것이다.
만약 정말로 장군만 있고 황제는 없는 지경에 이른다면…
왜인지 모르겠지만, 이괄은 안록산에 대해 조금도 호감을 느끼지 못했다. 그 자식이 황제의 총애를 받고 최근에는 귀비마마를 의모로 삼아 매번 수도로 돌아올 때마다 내궁으로 서둘러 가지만, 이괄은 여전히 그가 위선적이라고 생각했다.
진정으로 기개가 있는 변방 장수라면 오직 군대를 다스리고 적을 막는 데만 정력을 쏟을 것이지, 아첨하고 빌붙을 여유가 어디 있겠는가? 게다가 현재의 황제께서는 이 때문에 안록산을 충성스럽고 성실한 사람으로 여기신다. 아, 그저 제가 너무 걱정하는 것일 뿐이길 바란다.
“도청, 다시 훈련장에 가서 이 애들이 게으름 피우지 않도록 감독해라! 나는 저녁에 자목각에 가볼 테니, 네가 먼저 준비해라.”
이괄은 가볍게 한숨을 쉬며 고개를 저으며 명령했다.
“부하, 명을 따르겠습니다!”
도청은 공손히 군례를 올리고 천천히 물러났다. ……
아침 화장을 마치고, 은은한 단향을 조금 뿌렸다. 사람들에게는 장미꽃처럼 아름다운 모습을 내보이며, 맑은 노래 한 곡으로 잠시 체리꽃을 피워내듯 아름다움을 드러낸다. 눈물은 살짝 내리고, 땀은 먼저 닦아내며, 붉은 소매로 아름다움을 가리며 몸짓을 한다. 영원한 노랫소리는 봄처럼 부드럽고, 상대방을 기쁘게 할 줄 안다. 루안의 접착제로 가볍게 입술을 붙이고, 봉황의 피리로 입술을 살짝 적신다……
자목각 안에서 한 아름다운 여인이 혼자 거울 앞에서 멍하니 있었다.
이괄과 헤어진 후, 황보운의 삶은 그리 순탄하지 않았다. 원래 그녀가 하는 일은 남에게 의지해 노래하고 웃음을 파는 것이었으니, 이렇게 우울해할 필요는 없었다. 하지만 이괄을 한 번 만난 이후로 황보운은 완전히 그에게 빠져버렸다.

눈썹은 구름처럼 흩어지고, 눈은 별처럼 빛났다. 코는 마치 매달린 담처럼, 이는 조개껍데기처럼 아름다웠다. 이토록 잘생긴 청년이 오히려 남성적인 기질이 넘치는 장군이라니! 왜 세상의 모든 좋은 것들이 그에게만 돌아가는 걸까? 이것이 바로 운명이란 말인가?
자신은 그저 외모가 조금 나은 가녀린 가무계집에 불과한데, 어떻게 이런 천하제일의 인물과 어울릴 수 있단 말인가. 됐어, 그냥 자신이 너무 어리석은 환상을 품고 있다고 생각하자.
황푸윈은 나른하게 보라색 가벼운 천 망토를 벗고 씻어 잠자리에 들려 했다. 바로 그때, 나무문이 갑자기 확 열렸다.
“아가씨, 큰일 났어요, 정말 큰일이에요!”
하녀 치수는 거친 숨을 헐떡이며 급하게 말했다. “그 사람이 왔어요. 사람들을 많이 데리고 왔어요…”
황푸윈은 미간을 찌푸리며 말했다. “누가 왔다는 거야? 누구를 데리고 왔는지 천천히 말해, 서두르지 마.”
치수는 이미 너무 당황해서 땀방울이 줄줄 흘렀으며, 거의 미친 듯이 팔을 흔들며 말했다. “아가씨, 바로 그 저주받은 가오위우 군왕이에요. 그가 많은 장수들을 데리고 자미각으로 쳐들어와서 아가씨를 데리고 나와 자기를 만나라고 소리치고 있어요.”
“그 가오위우 군왕, 정말 무례하군! 손 아주머니는 그냥 가만히 있을 건가?”
그 순간 황푸윈은 여전히 창녀주 손팡팡이 나서서 가오위우 군왕을 거절해 줄 것이라고 기대했다. 결국 자미각의 배경도 평범하지 않으니, 그가 군왕이라 해도 이렇게 함부로 행동할 수는 없을 것이다.
하지만 치수는 말했다. “오늘 그 군왕은 도대체 무슨 약을 잘못 먹은 건지, 얼굴에 살기가 가득해요. 손 아주머니가 어떻게 감히 막을 수 있겠어요? 게다가 그들은 모두 칼을 들고 있어요. 설령 손 아주머니가 명령해도 자미각의 경호원들이 목숨을 걸고 달려들지는 않을 거예요!”
“그럼 어떻게 하지, 어떻게 해야 하나…”
황푸윈은 입술을 꽉 깨물며 방 안을 왔다 갔다 했다.
“아가씨, 그냥 도망치는 게 어때요? 아가씨도 이 몇 년 동안 꽤 많은 은자를 모았잖아요. 그 돈으로 우리는 살아갈 수 있어요. 자미각을 떠나 우리만의 삶을 살아요. 우리가 좋아하는 남자와 결혼하면 되죠. 더 이상 남의 눈치를 볼 필요도 없어요.”
하녀 치수의 이 제안은 잠시 황푸윈의 마음을 움직였다. 손팡팡에게 사들여 첫 번째 가수로 키워지면서 그녀는 매일 눈물로 시간을 보냈다. 처음에는 거부하다가 점차 타협하게 되었다. 이 업계에서 7, 8년 동안 그녀는 어떤 고생도 겪지 않았던 적이 없고, 어떤 추위와 따뜻함도 경험하지 않은 적이 없었다.
이제 이 가오위우 군왕이 자신이 마지막으로 지키고 있던 것까지 빼앗으려 하니, 그녀가 과연 더 참을 수 있을까?
하지만 이 생각은 불과 몇 초 만에 그녀 자신에 의해 깨졌다. 하, 도망치다니… 자미각의 경비가 이토록 엄중한데, 그녀가 도망칠 수 있을까? 설령 운 좋게 도망친다 해도 어디로 갈 수 있을까?
이 세상이 아무리 넓다 해도, 과연 그녀 황푸윈이 살 곳이 있을까?

“됐어, 여기는 우리의 ‘집’이야. 우리는 가지 않을 거야. 너는 가서 그를 정중하게 맞이해 줘.”
황푸윈은 얼굴에 차가운 표정을 지으며 차갑게 말했다.
“아가씨!”
하녀 치소는 황푸윈이 일시적으로 양보할 생각을 하자 당황하여 발을 동동 구르며 만류했다.
“이리 와서 귀에 대고 말해 줘.”
황푸윈은 한숨을 쉬며 하녀를 불러 세웠다.
치소는 수줍어하며 황푸윈 곁으로 다가가 주인 아가씨의 지시를 기다렸다.
“이렇게 해, 잠시 후 그가 오면 나는…… 그리고 너는…… 이해했지?”
황푸윈은 침착한 표정으로 계획을 설명했고, 하녀는 연신 박수를 쳤다.
“아가씨, 정말 대단해요. 저는 아가씨가 양보할 줄 알았어요.”
“그만 말하고 그를 맞이해 줘.”……
리이는 장회단련사 리괄에게 모욕을 당한 이후 계속 원한을 품고 있었다. 나중에 그는 칠왕숙을 찾아 그의 영향력을 이용해 이 어리석은 자를 혼내주려 했지만, 칠왕숙은 오히려 문제를 일으키지 말라고 경고했다.
리이가 어떻게 이 모욕을 참을 수 있겠는가?
네가 황푸윈 앞에서 나를 모욕했으니, 나도 두 배로 갚아주겠어! 네 얼굴을 심하게 때려주마!
마음속으로 복수를 다짐한 그는 저택의 관리들의 만류를 무시하고 악한 노예들을 이끌고 강제로 자모각에 들어갔다. 네가 황푸윈을 보호하려 한다면, 이제 내가 그녀를 강제로 차지해버리겠어. 상황을 바꿔서 네가 어떻게 대응하는지 봐!
마음속에 원한이 있으니 그의 태도가 좋을 리 없었다. 그는 황푸윈의 침실 앞에 있던 경호원들을 연달아 발로 차 넘긴 뒤, 악한 노예들을 이끌고 재빨리 2층으로 올라갔다.
하지만 그를 맞이한 광경은 고우군왕의 예상과는 달랐다.
붉은색 비단 긴 옷을 입고, 도운髻를 하고 꽃 장식을 하며 볼에 홍조를 띤 황푸윈이 수놓인 침대에 앉아 그를 애정 어린 눈빛으로 바라보고 있었다.
흡!
아무리 화장품 속에서 자란 리이라도 이런 광경을 보고는 침을 삼켰다. 이전에 황푸윈을 볼 때면 그녀는 항상 눈처럼 차가운 미인의 모습으로 그의 앞에 나타났다. 차가운 피부와 아름다움은 있었지만, 항상 사람을 멀리하게 만드는 느낌이었다. 하지만 이제, 자신이 간절히 소유하고 싶어 했던 이 여자가 화려하게 차려입고 자신의 도착을 기다리고 있었다.
하, 내가 말했잖아. 위대한 당나라 군왕이 단련사보다 못할 리가 없다고. 윤아는 잠시 정신이 혼미했을 뿐이야. 이제 상황을 제대로 알고 다시 내 곁으로 돌아올 거야.
“커흑!”

이이는 자신의 당황스러움을 감추기 위해 가볍게 기침을 몇 번 하고 황푸윈을 향해 손짓하며 말했다. “윤아, 이렇게 늦은 시간에도 아직 자지 않았구나. 본왕이 마침 지나가다가 널 보러 왔어.”
황푸윈은 침착하게 미소 지으며 말했다. “왕야, 또 농담하시는군요. 왕야가 곁에 없으면 윤아가 어떻게 잠들 수 있겠어요?”
황푸윈의 태도가 너무 빨리 변한 것 같았지만 이이는 의심하지 않고 크게 웃으며 말했다. “좋아, 본왕이 지금 당장 네 곁에 있어 줄게. 절대로 혼자 외롭게 있게 하지 않을 거야.”
말을 마친 이이는 손바닥을 비비며 황푸윈에게 다가갔다.
자신이 그녀를 위해 온갖 노력을 했지만 그녀의 마음을 얻지 못했는데, 오늘은 강제로 그녀를 얻으면 그녀가 순순히 따를 것이라 생각했다. 아, 세상의 여자들은 모두 까다롭구나!
“윤아, 본왕이 지금 당장 네 곁에 있어 줄게!”
이이가 자수 침대에 앉자마자, 누군가의 손이 제멋대로 황푸윈의 가슴을 만지기 시작했다. 그가 황푸윈의 아름다움을 직접 느끼고 오랜 소망을 이루려 할 때, 갑자기 뒷머리가 아파서 비명을 질렀다.
“아!”
이이는 눈앞이 어두워지며 그 자리에서 기절해 버렸다.
“흥, 우리 아가씨를 이용하려 했더니 이제 그만둬야지!”
하녀 치소는 옥베개를 들고 뒤에서 다가와 바닥에 쓰러진 이이를 경멸스럽게 쳐다보았다.
이런 사람도 왕야가 될 자격이 있다고?
황푸윈은 한숨을 내쉬고 그녀의 이마의 땀방울을 닦아주며 기절한 이이를 어떻게 처리할지 고민하던 중, 우연히 그녀의 가슴에서 흘러나온 편지 한 장을 발견했다.
“치소, 그 편지를 가져와서 내가 한번 봐야겠어.”
“예!”
하녀는 가볍게 대답하며 이이의 가슴에서 편지를 빼내 자신의 아가씨에게 건네주었다.
황푸윈은 봉인을 조심스럽게 뜯고 편지를 꺼내 천천히 읽기 시작했다.
처음에는 황푸윈의 표정도 자연스러웠지만, 글자를 읽는 순간 마치 천둥을 맞은 듯한 충격을 받아 얼굴이 순식간에 창백해졌다.
주1: 전성사는 군인 가문에서 태어났다. 개원 말년에 안록산의 군대에서 일했으며, 이후 그와 함께 반란을 일으켜 당나라에 반기를 들었다. 반란군이 패배한 후 당나라 군대에 투항하여 위보절도사로 임명되어 한 지역을 다스리며 당말의 하북 삼판진 중 하나가 되었다.