제85장 하늘을 바라보며 (3)

순간 창끝이 날아다니고, 이괄은 왼쪽으로 찌르고 오른쪽으로 베며 가로질러 막아내는 모습이 매우 위엄 있었다!
“잘했어! 정말 잘했어!”
이괄이 긴 창을 그토록 민첩하게 다루는 것을 본 바위이르는 저도 모르게 박수를 치며 칭찬했다. 하지만 그의 말이 끝나기도 전에, 찬란하고 소름 끼치는 창끝이 자신을 향해 날아오는 것을 느꼈다. 바위이르는 순간 멍해져서 피할 생각조차 하지 못했다.
그는 본능적으로 눈을 감았지만, 상상했던 아픔은 나타나지 않았고, 창끝은 그의 목에서 겨우 한 인치 떨어진 곳에서 멈췄다.
“하지만, 도독님, 왜 이러신 거죠?”
바위이르는 멍한 표정으로 이괄을 바라보았다. 그의 눈에 이 당나라 장군은 자신이 아는 사람들 중 가장 친절한 장군이었다. 그는 자신에게 창 사용법을 참을성 있게 가르쳐 주었으며, 아침 휴식 시간과 저녁 식사 후마다 시간을 내어 함께 무기 연습을 해주었다. 그런 사람이 갑자기 자신을 공격할 리가 있을까?
“언제나 다른 사람을 완전히 믿어서는 안 돼. 인생에서 믿을 수 있는 것은 오직 자기 자신뿐이야.”
이괄의 목소리는 매우 차가웠다. 오늘의 경험을 통해 바위이르는 앞으로 다시는 쉽게 다른 사람을 믿지 않을 것이다.
“자신이 군인이라는 것을 기억해. 군인으로서 가장 좋은 친구는 바로 손에 든 칼과 창이야.”
이괄은 긴 창을 집어넣으며 한숨을 쉬었다. “됐어. 이제 막 동틀 녘인데, 빨리 달리기 연습을 하러 가. 늦으면 또 교관에게 꾸중을 들을 거야.”
“아, 네.”
바위이르는 연신 대답하며 마음속으로 그 청년에게 감사함을 느꼈다.
“언제나 다른 사람을 완전히 믿어서는 안 돼. 인생에서 믿을 수 있는 것은 오직 자기 자신뿐이야.”
그렇다, 인생에서 믿을 수 있는 것은 오직 자기 자신뿐이다!……
아직 사시가 되었을 뿐인데, 훈련장에 서 있는 병사들은 계속해서 식은땀을 흘렸다. 장장군이 특별히 가죽 갑옷을 입고 훈련해야 한다고 강조했기 때문에, 속옷이 이미 흠뻑 젖었음에도 누구도 무겁고 답답한 가죽 갑옷을 벗으려 하지 않았다.
“정신 차려! 손도 곧게 잡아! 너 이 녀석, 아버지도 어머니도 죽었나? 얼굴이 울상이야. 백랍 막대기조차 곧게 잡지 못하다니, 빨리 집으로 돌아가 편하게 지내라. 네 집은 향료만 팔아도 엄청난 돈을 벌잖아. 군대에 와서 뭐하려는 거야? 전쟁은 장난이 아니야. 잠시라도 정신을 놓으면 목숨을 잃을 수도 있어. 나중에 전쟁이 일어나면 너 자신뿐만 아니라 모두를 위험에 빠뜨릴 거야.”

장연기는 이 백 명으로 구성된 부대의 교관으로서 모두의 훈련을 위해 머리가 하얗게 세어갔다. 처음에 그들이 장안 성 안에서 훈련할 때는 교관의 질책을 받기도 했지만, 어쨌든 모두가 의지가 강하고 열심히 일했기에 얼마 지나지 않아 창을 능숙하게 다루게 되었다. 하지만 지금은 이 녀석들이 분명히 군대에 기생하려고 온 자들이었다. 그들의 나태한 모습을 보라, 군인다운 기질이 조금도 없다! 만약 그들이 속국의 용병이라면 모를까, 고수가 억지로 그들을 안서군의 정식 병력으로 편입시켰다. 이렇게 되면 그들은 안서군의 일부가 되는 것이고, 이런 식으로는 모두의 체면을 구길 뿐이다.

“옛말에도 하지 않았나, 나이에 따라 칼을 쓰고, 달에 따라 막대기를 쓰며, 평생은 창을 쓴다고. 지금 너희가 들고 있는 것이 단지 백랍으로 만든 창대일 뿐이지만, 지금 너희가 연습하는 모든 동작은 창을 다루는 기초다. 너희 모두가 창을 사용할 수는 없겠지만, 장창의 원리는 같다. 힘을 주어라, 힘을! 너는 어떻게 하느냐, 게으름 피우지 말고 팔을 곧게 펴고 세게 찌르어라. 적을 죽이지 못하면 적이 너를 죽일 것이다!”

장연기는 옛 교관의 모습을 흉내 내며 마창을 세게 휘둘러, 힘을 아끼며 게으름 피우던 흉노 병사를 깜짝 놀라게 했다.

“아!”

“아직도 소리 지를 면목이 있나, 정말 어리석은 놈들이군!”

장연기는 그들을 노려보며 진한 가래를 뱉었다. 젠장, 이 녀석들은 정말로 쓸모없는 쓰레기들이다! 고수가 곧 각 부대의 신병 훈련 결과를 점검할 텐데, 이런 나쁜 놈들의 모습으로 어떻게 면목을 세울 수 있단 말인가? 그들은 이런 체면을 잃어도 상관없지만, 자신 장연기는 절대로 잃을 수 없다!

그가 답답해하고 있을 때, 갑자기 대열 뒤쪽에 있는 바위이르를 발견했다. 이 녀석은 키가 크고 체격이 우람해서 몇 줄 떨어져 있어도 똑똑히 보였다. 헤헤, 이 녀석은 머리는 조금 어리석지만 근면함에서는 뛰어났다. 자신이 조금만 가르쳐주면, 어쩌면 이 녀석이 자신의 체면을 세워줄지도 모른다!

마음을 정한 장연기는 바위이르를 향해 손짓했다. “너, 앞으로 나와!”

바위이르는 장연기가 다른 사람을 부르는 줄 알고, 여전히 이괄이 말한 요령대로 숨을 죽이고 창대를 곧게 들고 있었다. 장연기가 짜증스럽게 두 번째로 부르자야 바위이르는 모두의 시선 속에서 서둘러 대열에서 나왔다.

“장 장군, 저를 부르셨습니까?”

“음.”

장연기는 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “네 힘이 꽤 세다고 들었는데?”

“헤헤, 장군께서 농담하시는군요. 저는 예전에 돼지를 도살하던 사람인데, 힘만 세울 뿐입니다.”

바위이르는 머리를 긁적이며 헤헤 웃었다.

장연기는 그 말을 듣고 미간을 찌푸렸다. 그는 본래 명문가 출신으로, 신분을 가장 꺼리는 사람이었다. 이괄과 오랫동안 지내면서 그 문제를 어느 정도 완화시켰지만, 많은 것들은 뼛속 깊이 박혀 있어서 마음만 먹어서 바꿀 수 있는 것이 아니었다.
다른 신분이라면 모를까, 하필이면 그는 돼지를 도살하는 사람이었다… 이건 너무, 너무 부적절했다… 장연기는 가볍게 기침을 하며 말했다. “당신을 이 부대의 기수로 임명하려 합니다. 어떻게 생각하십니까?”
“뭐라고요? 저를, 기수로요?”
바위이는 눈을 크게 뜨고 놀란 표정으로 장연기를 바라보았다.
바위이의 과한 반응도 무리가 아니었다. 옛날부터 군대의 정신은 훌륭한 장수에게서 비롯되며, 우수한 장수는 전군의 투지를 불러일으켜 병사들이 용감하게 적과 싸우도록 만든다. 병사는 용기가 중요하고, 장수는 전략이 중요하다. 그리고 한 군대의 총사령관의 전략과 전술은 바로 깃발에 담겨 있다. 돌격, 우회, 집결, 포위. 작은 깃발 하나에 중화의 수천 년간의 군사 역사와 전투 사례가 응축되어 있으며, 작은 깃발 하나가 전장에서 수만 명의 병사들의 생사를 결정한다. 이런 점을 고려하면, 군대의 기수는 반드시 총사령관의 심복이자 절대적으로 신뢰할 수 있는 사람이어야 한다.
고사령관은 현재 새로 모집된 호인 병사들을 100명씩 한 팀으로 나누어 장교 이상의 훈련관이 훈련시키고 있다. 하지만 실제로는 훈련이 끝나면 이 병사들은 다시 각 연대와 부대로 돌아가서 따로 팀을 이루지는 않는다. 그러므로 이 기수는 상징적인 의미가 더 크며, 깃발을 드는 사람이 총사령관의 신뢰를 받았음을 나타낸다.
이 자리를 얻는다는 것은 자신이 공식적으로 총사령관의 인정을 받아 핵심 집단에 들어갔음을 의미하며, 그 상징적 의미는 실제 이익보다 훨씬 크다. 하지만 장군님은 왜 하필이면 자신 같은 갑작스럽게 무예를 배운 사람을 선택한 걸까?
게다가 자신은 호인이기까지 하니, 왜 그가 자신을 그토록 믿는 걸까?
“쓸데없는 말 그만 하고, 도와주겠나 안 하겠나.”
장연기는 남의 장황한 말을 가장 싫어했으며, 이미 짜증이 난 상태에서 날카롭게 물었다.
“아, 제가 할게요, 할게요!”
바위이는 갑작스러운 행운에 머리가 어지러워 잠시 멍해졌다.
그는 고아였으며 어릴 때부터 부모가 없었다. 기억나는 것부터 그는 돼지를 도살해 생계를 유지하는 사람과 함께 살았다. 나중에 그 노인이 병으로 죽자, 그는 그의 뒤를 이어 계속 돼지를 도살해 고기를 팔았다. 행운은 평소에는 그와 거리가 멀었는데, 오늘은 어쩐 일인지 그가 이 부대의 기수가 되어버렸다!

“이 세상에 공평이라는 것은 결코 존재하지 않아. 무언가를 얻고 싶다면 온 힘을 다해 쟁취해야 해. 가난한 집안의 아이들이 성공하려면 명문가 자제들보다 백 배나 더 노력해야 해. 그들은 손을 뻗기만 하면 사람들이 앞다투어 그것을 가져다주지만, 가난한 아이들은 그것을 얻기 위해 땀과 피를 바쳐야 해. 하지만 쟁취할 용기조차 없다면, 그건 진정한 나약한 자로서 평생 성공할 수 없어.”
이것은 이괄 장군이 자신에게 한 말인데, 지금 들어보니 정말 일리가 있어.
그래, 설령 단 한 번의 기회밖에 없다 해도 반드시 도전해봐야 해!……