제70장 기사(2)

달로스 강에서 그리 멀지 않은 낮은 언덕 위로 빽빽한 검은 점들이 움직이고 있었다.
말발굽 소리가 울려 퍼지는 황량한 산야를 가는 것은 분명 군대일 것이다.
다만 이 군대의 복장만으로는 그들의 진짜 정체를 알아보기 어려웠다. 그들은 당나라의 표준 갑옷을 입고 있었지만 온몸이 피로 물들어 있었으며, 머리카락은 엉망이 되어 기름때로 더러워 마치 닭장 같았다. 어떻게 봐도 예의를 중시하는 당나라 사람들처럼 보이지 않았다. 게다가 안서도대호는 방금 대식인들과 결전을 치른 직후였고, 패배한 안서 당군들은 모두 달로스 강 계곡에서 동쪽으로 철수하고 있었는데, 어떻게 이런 시기에 당나라 사람들이 고집스럽게 서쪽으로 가는 것일까?
만약 정말 그런 군대가 있다면, 패배한 후에도 도망치지 않고 대식인들과 결전을 벌이려 한다면 그 지휘관은 분명 머리가 이상한 것이다!
이 지역에는 목축을 하는 목민들이 많았는데, 그들은 대체로 물과 풀이 있는 곳을 따라 이동했다. 올해 달로스 강에 물이 풍부해 좋은 목초가 자라자 그들도 쿨란 성 일대에서 이곳으로 이주해 왔다.
그들에게 있어 당나라가 군대를 보내든 대식인들이 총독이 되든, 삶은 여전히 그대로이며 전혀 영향을 받지 않았다. 결국 누가 통치하든, 세금을 아무리 엄격하게 걷는다 해도 이 목민들에게서는 걷을 수 없기 때문이다. 만약 사람들을 너무 몰아세우면, 누구나 쓸만한 구부러진 칼을 가지고 있지 않은가?
초원의 목민들은 말에 올라타면 전사가 되는데, 그들은 일을 일으키는 것을 좋아하지는 않지만 두려워하지도 않는다. 하지만 지금과 같은 상황에서는 당연히 간섭하지 않는다. 그저 규모가 조금 큰 ‘상단’에 불과하니, 만약 대식인들이 나중에 물어본다 해도 당당하게 대답할 수 있을 것이다!
그렇게 점점이 흩어진 천막들 사이를 지나가는 동안, 이 군대는 전혀 방해를 받지 않았다.
“괄아, 우리는 이미 상자르 산길을 50리나 지났는데, 대식인의 그림자조차 보이지 않는군!”
장연기는 지루한 여정에 인내심이 바닥나서 한 손으로 말고삐를 잡고 불평했다. 그들은 상자르 산길에서 전투를 치른 후 이미 50리 이상을 걸었다. 산의 큰 아버지를 만난 뒤 산의 손자를 만나고, 작은 초원을 지나왔지만 대식인의 정찰병조차 발견하지 못했다.
“혹시, 혹시 그 자가 위치를 잘못 기억해서 우리가 헛걸음한 건 아닐까?”
“그럴 리가 없어!”
이괄이 말을 끊으며 말했다. “고사령관이 편지에서 그들이 우순해 일대에서 달로스 성으로 향하고 있다고 분명히 말했어. 이 우순해는 분명 근처에 있을 테고, 우리는 지도를 따라 계속 걸어왔으니 어떻게 잘못될 수 있겠어!”

“하지만, 하지만, 이 타라스 대전은 왜 아무 소식도 없는 거야? 타라스 강 계곡이 이렇게 넓고 긴데, 혹시 우리가 계곡을 따라서 찾아다녀야 하는 건가?”
장옌지가 과하게 반응하는 것도 무리는 아니었다. 타라스 일대에는 전투를 벌일 수 있는 곳이 너무 많았고, 고수아이는 구체적인 위치를 알려주지 않았으니, 어떻게 찾을 수 있겠는가?
“그 편지는 한 달 전에 보낸 것인데, 고수아이가 어떻게 이렇게 많은 것을 예측할 수 있겠어!”
리괄은 웃음이 나왔다. 장옌지는 용감할 때는 진정한 영웅다운 면모를 보였지만, 어리석은 짓을 할 때는 어리숙하게 귀여웠다.
“흥, 내 생각에는 이 전투는 이미 끝났을 거야. 그렇지 않으면 왜 아무 소식도 없겠어? 너도 마찬가지야. 서둘러 모두를 재촉해 계속 달렸는데, 타라스 주변에 도착했을 때는 전투가 이미 끝난 상태였어. 음, 승패는 우리와는 상관없어!”
장옌지는 양손을 벌리며 일부러 목소리를 높였다.
“범인들이야, 범인들!”
주무죄는 고개를 저었다. “오늘 하늘은 정말 푸르군!”
“무슨 말을 하고 싶은 거야?”
주무죄가 말하자마자 장소랑군은 그가 좋지 않은 의도를 가졌다고 느끼고 경계하며 어깨를 움츠리며 물었다.
“왜 이렇게 푸른지 알아?”
주무죄는 살짝 미소 지으며 아기 같은 볼에 생긴 사랑스러운 보조개를 드러냈다.
“왜, 왜 그런가?”
장옌지는 이 녀석이 일부러 자신을 함정에 빠뜨리려 한다는 것을 알면서도 참지 못하고 물었다.
“왜냐하면, 넌 너무 ‘천진난만’하니까, 게으름뱅이야!”
주무죄는 가볍게 웃더니 말 등에서 뛰어내렸다.
“이 전투가 끝났는지 아닌지는 네가 결정할 일이 아니야.”
장옌지가 짜증스럽고 분노한 표정을 짓자, 주무죄는 양손을 벌리며 말했다. “물론, 내가 결정할 일도 아니지!”
“흥, 그래야 맞지!”
장옌지는 화가 나서 말에서 내려 주무죄 뒤를 따라 그가 무슨 짓을 하는지 지켜보았다.
“내 천재적인 판단으로는, 강가에서 대전이 벌어진다면 분명히 강물이 피로 물들 거야. 우리는 그저 강 계곡 옆으로 가서 아래를 내려다보기만 하면 돼. 강물의 색깔만 봐도 전투의 상황을 알 수 있어. 연한 붉은색이라면 방금 전투가 시작된 것이고, 짙은 붉은색이라면 치열한 전투가 벌어지고 있는 거야. 어두운 붉은색이라면 전투가 이미 끝난 거지!”
주무죄는 뒤에 있는 장옌지는 신경 쓰지 않고 그대로 걸어서 가까운 타라스 강으로 향했다. 이곳은 타라스 강 하류쯤으로, 이 이론을 증명하는 것은 중상류만큼 명확하지는 않았지만 대략적인 상황은 파악할 수 있었다.
“정말 그렇게 신비로울까? 너, 나를 속이지 마!”

장연기는 반신반의하며 어깨를 으쓱하고 주무죄에게 설명을 요구했다. “지난번에 너와 함께 종남산에 놀러 갔을 때, 넌 밤에 별을 보면 인연을 알 수 있다고 속이며, 7일 안에 연애운이 생길 거라고 했지. 하지만 길 위에서는 얼굴에 문신이 가득한 비구니 한 명 말고는 아무것도 만나지 못했어!”
주무죄는 그가 이 일을 기억하고 있을 줄은 몰라 당황스럽게 웃으며 말했다. “어…… 그건 실수였어, 실수.” 잠시 멈춘 뒤 그는 강조하듯 말했다. “하지만 이번엔 거짓말이 없을 거야. 우리는 그저 강가로 가서 아래를 내려다보기만 하면 돼……”
말하는 동안 주무죄는 이미 다크로스 강가에 도착해 몸을 숙였다.
“아! 아!”
주소랑군은 평소처럼 탄식하며 장연기를 놀리는 대신 비명을 질렀다.
“무슨 일이야, 이렇게 크게 놀라다니!”
장연기는 주무죄가 농담하는 줄 알고 신경 쓰지 않고 강가로 걸어갔다. 그가 주무죄 옆으로 가서 아래를 내려다보고 나서야 주소랑군이 왜 그렇게 당황했는지 알 수 있었다!
“시체야, 시체야! 아니, 시체가 아니야, 그건……”
장연기는 속이 뒤집히는 듯한 느낌을 받으며 아침에 마신 죽을 목구멍으로 토해냈다.
거기에는 팔이 잘린 시체가 우뚝 솟은 거대한 바위에 매달려 있었는데, 오랫동안 강물에 씻겨 피와 오물이 깨끗이 씻겨나가서 한눈에 봐도 창백하고 으스스해 보였다.
더욱 끔찍한 것은 이 강에 팔이 잘린 시체가 하나뿐만이 아니라는 점이었다! 멀리서 보니 원래 맑고 투명했던 다크로스 강에는 수많은 사람과 말의 시체와 잔해들이 가라앉아 있었으며, 한때 맑고 순수했던 다크로스 강은 이제 마치 수라지옥과 같아 보였다!……